是夜，应王府。
“啪”一声脆响，炸开静谧夜色。
小丫鬟被房中崩出来的瓷片吓了一跳，缩了缩脚，不着痕迹往阴暗处躲了躲，只听屋内传出一声怒喝：“滚！”
一个婆子连滚带爬掀帘跑出，头上钗环半耷拢下来，要坠不坠，很是狼狈。借着掀起的帘角，小丫鬟偷偷往里瞅了一眼，瞧见半张应王妃梁吴氏愤怒的脸。
应王妃身边的老嬷嬷上前劝解道：“夫人何必跟这些没眼色的下人置气，小心气坏了身子。”
应王妃怒不可遏：“你听听外头都在说些什么！折寿？亏她们说的出来，这是不想我儿好过！”
老嬷嬷一边帮她顺气，一边开解道：“不过老道士的无稽之谈，那些妇人们最喜欢流言蜚语，都是些见不得他人好的，夫人何必往心里去。”
应王妃气极，愤愤道：“你当我想结这个亲？还不是他逼我的，如今婚还未议完，我应王府的脸倒是快被丢光了。”一想到亲事，心中更恨：“我就不喜欢那个小妮子，一副仗势欺人的做派，若入了府，岂不是要反了天了。”
老嬷嬷劝道：“这不还未入府吗，如今事情闹得这般难堪了，这婚也未必议的下来。”
应王妃斜了她一眼：“你懂什么。”还欲再言，忽而好似顾虑到什么，将话又吞了下去。
此时角落里一个二八年岁的姑娘，端了一杯新茶送到她手边，怯怯道：“姨母莫气，先喝口茶缓缓。”
应王妃见是她，收敛了几分怒气，看着姑娘楚楚可怜的模样，一手将她拉近身前，转而换了个脸色，爱怜的摸着她的脸，问：“吓着华儿了？”
吴芳华摇了摇头，娇弱白皙的面庞上，只有对亲人的亲近，她柔声道：“华儿只怕姨母气坏了身子。”
吴芳华便是应王妃想方设法要娶进应王府的娘家侄女。小姑娘幼年丧母，父亲纳了个高门寡妇做续弦，俗话说有了继母便有了继父，侄女在家被那继母磋磨的不成人样，她想方设法一封信求到应王妃手中。应王妃心疼姐姐遗女，便接过来亲自教养长大。
应王妃闻言，心中怜惜又多了几分，眼前是体贴的侄女，又想到那不尽人意的婚事，她拉着吴芳华细弱的手，轻轻拍了拍，劝慰道：“华儿莫怕，姨母定会想法子，让你嫁入王府。”
吴芳华脸上一片乖巧羞涩，心里却在腹诽：什么嫁不嫁的，若嫁得了，又何必等到现在，不过就是让她给梁勋做小罢了。
吴芳华自入府以前便恋慕梁勋，原本以为被姨母接入王府，能近水楼台先得月，加上自己又立誓与父族断了关系，改归吴姓，姨母多少能念在她如此决绝的份上，帮衬着她些，给她个名分。
这些年来，她花了不少心思，才哄得姨母终于动了念头，有意将她许配给梁勋，可谁知这姨母在应王府内，却是个不中用的。
如今仍有机会做正室，谁又愿意做那偏房？
吴芳华红了脸色，期期艾艾小声道：“华儿自知福薄，能得姨母疼爱已是此生之幸，不敢肖想其他。”嗫嚅一番，又道：“现下谣言难听，姨母不若好好安抚一下姨父，他心里怕也是不舒坦的。”
应王妃闻言一怔，应王此人素爱颜面，他又看重李家，若顶着流言执意结亲，只怕会适得其反。无论如何，应王总归是不想与李家撕破脸的。
恰巧今日应王入了应王妃的卧房，应王虽不喜梁吴氏，但她毕竟挂着个应王妃的名头，隔几个月会过来睡一觉。
应王妃为他宽衣，思索许久，将话在心里转了又转，才道：“勋儿已经获得李大人的同意，将于五月初纳征。”
应王淡淡“嗯”了一声，又听应王妃细声细气道：“勋儿请了京城有名的无度真人合八字，只是那八字……”
应王近日因为盐税一案事务繁忙，无甚耐心于后宅，开口已是带了分情绪：“有什么就直说。”
应王妃苦着一张脸，为难道：“无度真人批得二人八字不合，说……若是执意结亲只怕儿女会折寿，如今京城里已传遍……”
“砰”的一声，应王妃吓得赶紧住口，兢兢战战看向应王，见他收了踢翻凳子的脚，脸上不见怒色，但见一双眼晦暗不明的盯着她，沉声道：“不过一个八字，还值得你当个事跟我说？”
应王妃立在原地胆战心惊，原本想要说的话早已忘得干干净净。应王缓缓捞过刚卸下的外衫，声音低沉冰冷道：“事没办好，闹得人尽皆知，还敢在我面前提？”
屋内极静，凝重的气氛压得应王妃喘不过气，耳边是衣料摩挲的声，她从未觉得穿个外衫也能如此漫长。
“赶紧将亲事办了，若再出什么纰漏，你这个应王妃也别当了。”
应王妃心口骤缩，再抬头时，应王已走出院子。
她身子一软，跪倒在地，浑身止不住颤抖，呆呆瞧着地上被踢翻的春凳，仿若失了魂魄。过了许久，她掩面压抑的哭了起来。
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早春时节，万物复苏，草叶抽芽，繁花次第开放。长公主爱热闹，借着春花绽放之际，举办了一场花宴。
东朝盛世太平，民风开放，一待开春过后，宴饮郊游的帖子便纷迭而至。今日你府里办诗会，明日我家中听戏曲，城内一派歌舞升平。
李府的牛车刚行至安平坊，便见长公主府门口已排起了长龙。有眼尖的小厮瞧见李府牛车上的家徽，伶俐的前来引路。跟着小厮行到侧门，李芷恬刚下车，便见门口站着一个婆子。
那婆子看见李府的人，规矩又不失热情的上前见礼：“终是把李府的贵人们给盼来了。”说着，便引众人入府。
今日跟李芷恬一起前来的，是她的二嫂何氏和三嫂卢氏。二嫂平日不喜这类场合，阿娘怕她在家闷的太久，硬将她赶了过来。卢氏则相反，她最爱出门游乐，当即拉着兴趣缺缺的何氏，直往正院去拜见主家。
李芷恬跟着一行人，待拜见过长公主，长公主拉着她好一番亲热后，才得以抽身出来。
卢氏拉着何氏要与年轻妇人们去玩乐，走前还不忘嘱咐李芷恬与小娘子们作一堆去，且莫要闯祸。
李芷恬来到花厅，瞧了眼厅中花红柳绿，夭桃秾李的景象，略有些头疼。她在京城内声名显赫，以往身边总是带着一堆小娘子们嬉笑玩乐，但今日来的人，未免有些太多了。
厅内小娘子们见到是她，原本嘈杂的欢闹声缓缓沉下，变成一片窃窃私语，想是那八字之事已经传的人尽皆知。看笑话的有，避嫌的也有，此时卢三还未到，倒是崔家的小女儿崔念站了起来，插着腰大声呵斥道：“有什么话大声说出来，暗地里编排人像什么样子。”
崔念是她长嫂清河崔氏的侄女，平日里也因骄横跋扈出名，常与李芷恬玩做一堆，两人臭味相投，闯祸惹事那是信手拈来。前些时日她去外祖母家探亲，这几日刚回京。
小娘子们闻言都收了声，有那胆大的想张口辩驳，也被旁人按了下去。
李芷恬双手抱胸，瞥了她们一眼，无所谓道：“有话要么在我面前说，我与你们好好论一论，若没那胆子，就躲远点别让我看见，这敢做不敢当的模样看得我心烦。”
顿时厅内噤若寒蝉。
李芷恬觉得跟她们争执好没意思，便对崔念道：“咱们出去走走。”
两人出了花厅，身后还跟着三四个平日里常玩作一堆的姑娘们。
长公主府有处梨花园，如今正是梨花开放的时节，满树繁花胜雪，青绿交衬，美不胜收。
几人方入了花园，崔念便道：“我听我阿娘说了，这婚事你打算怎么办？”
李芷恬正想着，该怎么与崔念解释，又听崔念道：“嫁给皇家有什么好，身份不如自己家，还得守着皇家的规矩，你就那么喜欢那梁勋？”满京城也就崔氏女敢这般明目张胆的编排皇家。
李芷恬不假思索回了一句：“他长得好看。”
崔念嗤笑一声：“你真是天天见得灶王爷，烧香倒往远处拜，你那青梅竹马王麟，长得难道不比梁勋好看？”身后几个小娘子们闻言连连点头。
李芷恬从未将王麟与梁勋做过对比，脑中比较了一下，似乎确实没人赛得过王麟那张脸，嘴上却是没好气道：“他也只有脸好看。”
崔念却意味深长笑起来：“那我也只能说你眼盲心瞎。”她没有深入这个话题，只问：“如今栽在梁勋这个婚事上，你打算怎么收场？之前你不听我劝阻，一副非他不可的样子，现在看来……”
她停下脚步，将李芷恬的脸看了又看，道：“你似乎清醒了几分。”
李芷恬心中一紧，摸了摸脸，问：“有这么明显？”
崔念心道“果然”，嘴上却愉悦道：“你平日就三分钟热度，对梁勋可能是最上头的时候，我虽不知你发生了什么，但见你这样，脑子总归是往好处长了。”
听她一通冷嘲热讽，李芷恬正欲跟她玩笑，却听身前传来一声不怀好意的声音：“哟，这不是李府那嫁不出去的闺女，李芷恬吗？”
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