踏雪受惊，人立而起。
云蘅临危不乱，双腿紧紧夹住马腹，一手控缰，另一手抽出箭囊中的白羽箭。
黑熊咆哮着扑近，腥风扑面。
云蘅不及细想，拉满弓弦，几乎是抵着那硕大的熊头射出一箭。
“噗嗤！”
利箭没入黑熊大张的口中，直透咽喉。
剧烈的痛楚让黑熊发出一声沉闷凄厉的嚎叫，庞大的身躯轰然砸落在地，激起一片尘土，挣扎了几下便不再动弹。
与此同时，萧竑那边的箭也已离弦，正中第一头黑熊的眼眶，深入脑髓。
那黑熊哀嚎着翻滚倒地，被侍卫们乱箭补上，当场毙命。
从双熊突袭到毙命，不过几个呼吸。
场中一时寂静，只余马匹不安的响鼻。
萧竑策马靠近云蘅，一把抓住她的胳膊，力道大得几乎让她感到疼痛。
“受伤没有？”
云蘅压下狂跳的心口，摇了摇头，脸色虽有些发白，语气却还算平稳：“妾无事，陛下呢？”
萧竑确认她无恙，这才松开手。
“朕无碍。”他沉声道，目光转向侍卫首领，“查！上林苑外围早有清场，为何会出现两头成年黑熊？”
“是！末将即刻去查。”
侍卫首领额头沁出冷汗，连忙带人四下搜寻线索。
经此一吓，狩猎自然无法继续。
萧竑命人收拾熊尸，带着云蘅及侍卫返回主营区。
帝后遇袭，还是被两头黑熊袭击的消息，传遍整个营地，引起轩然大波。
众人看到被抬回来的硕大熊尸，尤其是听说其中一头竟是皇后于危急关头一箭射杀时，更是惊愕万分。
张猛看着那贯穿熊喉的一箭，脸色变幻不定。
王蕴芷与萧毓祯等人闻讯赶来，见到云蘅安然无恙，才松了口气。
“皇嫂真是吉人天相。”萧毓祯心有余悸，“方才听闻时，可吓坏我了。”
王蕴芷也道：“娘娘受惊了。娘娘好箭法，临危不乱，令人敬佩。”
云蘅只是淡淡一笑：“情急之下，侥幸而已。”
萧竑下令彻查，营地气氛变得紧张起来。
张猛跪在最前方。
“张将军。”
“臣在。”
张猛以头触地。
“你可知罪？”
“臣，臣巡查不力，致使猛兽惊驾，罪该万死。”
“巡查不力？”萧竑声音不高，字字千钧，“朕看，是有人玩忽职守，别有用心。”
“你也确实罪该万死。”
“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
张猛连连叩首。
“忠心？”
“你的忠心，朕今日算是见识了。”
他不再看张猛，“春狩期间，接连发生惊马、猛兽袭驾之事，朕心甚寒。”
“此事，朕必追究到底。”
“传朕旨意：禁军统领张猛，渎职懈怠，即刻革去统领之职，押回邺京，交由大理寺审查。”
“其副将及相关负责区域之将领，一律停职待参。”
“陛下！”
张猛猛地抬头，脸上血色尽失。
两名侍卫上前，不容分说地卸了他的佩刀，将他架起拖走。
——
御帐内，太医为帝后请过脉，确认均未受伤，只是受了些惊吓，开了安神汤药。
萧竑挥退太医与宫人，帐内只余他与云蘅二人。
“皇后今日，又让朕意外了一次。”
云蘅知他心中疑窦已生，垂眸道：“妾惶恐。”
“南燕皇室子弟，无论男女，皆需习六艺，骑射为必修之课。”
“妾不敢说精通，但确非全然不通。”
“昨日自谦，是不愿张扬，亦不知北梁规矩深浅，望陛下恕罪。”
“朕不是怪你。你有自保之能，朕心甚慰。”
“只是，昭昭，你告诉朕，你来北梁，究竟想要什么？”
这个问题，他或许早已想问，直到今夜，才真正问出口。
云蘅抬起眼眸，毫不避讳地迎上萧竑的视线，清澈的眼底映着跳动的烛火，也映着他深沉的面容。
“妾想要的，在合卺那夜便已说过。”
“愿与陛下互为臂助，共承此诺。”
“妾想要在这北梁宫中立足，想要陛下安然无恙，也想南燕百姓能因这场联姻，得享太平。”
没有虚伪的忠君爱国，也没有矫饰的无欲无求。
她明明白白地告诉她的夫君、她的君王，她有所求，求自身安稳，求盟友平安，亦求故国福祉。
“好一个‘互为臂助，共承此诺’。”
“云蘅，朕似乎，开始有些明白南燕为何会送你来了。”
他伸出手，拂开她颊边的一缕碎发。
“记住你今日的话。”
“朕，不喜欢背叛。”
“妾，亦不喜欢。”
“经此一事，春狩提前结束。明日一早，启程回宫。”
“是。”
——
回宫的队伍气氛明显比来时肃重许多。
帝后遇袭的消息早已传回邺京，引起朝野震动。
御辇内，萧竑闭目养神，云蘅看着窗外飞速掠过的景物，心中思绪翻涌。
黑熊袭击，与昨日李静姝惊马，时间衔接得太紧，手法更为狠辣致命。
这已不仅仅是试探或下马威，而是**裸的杀招。
目标是她？还是萧竑？或者，是想将两人一并除去？
若帝后同时殒命，北梁必乱，谁能得利？
太后？
宣陵王？
还是一直置身事外的临平王？
“在想黑熊的事？”
萧竑不知何时睁开了眼，看着她。
云蘅回过神，点了点头：“妾只是觉得，背后之人，所图甚大。”
“跳梁小丑，不足为惧。”萧竑冷笑一声，“朕倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
回到皇宫，萧竑雷厉风行，下令彻查。
但线索查到那个失足溺毙的校尉便断了，明眼人都知道，这背后另有黑手。
朝堂之上，一时风声鹤唳。
以高谦为首的部分老臣上书，言辞恳切，谓“陛下身系社稷，当为万民保重龙体”，隐晦提及“非我族类，其心必异”。
萧竑将奏折留中不发，态度不明。
云蘅回到凤仪宫，沐浴更衣。
是夜，萧竑并未翻任何人的牌子，独自歇在乾元殿。
凤仪宫内，云蘅屏退左右，只留了一盏灯，坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色。
她从妆奁底层取出一个不起眼的小小锦囊，倒出几粒散发着清苦气味的黑色药丸。
这是南燕秘制的解毒丹，能防百毒。
入北梁以来，她每日饮食皆小心查验，随身佩戴避毒香囊，但这宫中手段防不胜防。
今日遇袭，更让她警醒。
将药丸服下，苦涩的味道在舌尖蔓延开。
云蘅想起萧竑今日在帐中的问话，“你还有多少事，是朕不知道的？”
她确实有所隐瞒。
除了骑射，她通晓医术毒理，熟读兵法阵图，亦懂得一些不为外人所知的隐秘技能。
这些都是她皇兄，在她远嫁前，秘密请人教授的。
皇兄说：“昭昭，北梁虎狼之地，萧竑非庸主，亦非善辈。朕送你联姻，是为两国安宁，但朕更要你活着，好好地活着。这些技艺，或可助你在危急关头，保命护身。”
如今看来，皇兄确有先见之明。
风吹动窗棂，发出轻微的响动。
云蘅收起锦囊，吹熄了灯，融入一片黑暗之中。
——
隔日，云蘅前往永寿宫向太皇太后请安。
太皇太后年事已高，精神却矍铄，穿着家常的绛紫色宫装，靠在暖榻上，手里捻着一串沉香木佛珠。
见云蘅进来，她露出慈和的笑容，招手让她近前。
“好孩子，快过来让哀家瞧瞧。”
“春狩的事哀家听说了，真是吓人，没伤着哪里吧？”
太皇太后拉着云蘅的手，仔细端详她的气色。
“劳皇祖母挂心，孙媳无事。”
云蘅温顺地回答，姿态恭谨。
“没事就好，没事就好。”太皇太后拍着她的手背，叹息一声，“这宫里宫外，总是不太平。”
“皇帝年轻，朝政繁忙，有些事难免顾不过来。”
“你是个懂事的孩子，要多体谅他。”
“孙媳谨记皇祖母教诲。”
“嗯。”太皇太后满意地点点头，“前儿个，芷儿那丫头和翊儿都来给哀家请安。”
“说起春狩场上，皇后箭法如神，临危不乱，真是给咱们皇室长脸。”
云蘅谦道：“皇祖母谬赞，当时情势危急，孙媳不过是侥幸。”
“侥幸也是本事。”太皇太后笑了笑，“翊儿那孩子，回来也对皇后赞不绝口，说南燕公主，果然不凡。”
云蘅不解，萧翊为何会在太皇太后面前提及自己？
她与他仅在春狩夜宴上有过远远的照面，并无交谈。
“临平王殿下过誉了。”
“好孩子，是个懂事的孩子。”
“这宫里啊，有时候眼睛看到的，耳朵听到的，未必就是真的。心思放正，脚步站稳，比什么都强。”
太皇太后又闲话了几句家常，便露出疲态。
云蘅适时告退，从永寿宫出来，漫步在宫道上，春日暖阳照在身上。
“娘娘，是回凤仪宫吗？”
月荷轻声询问。
云蘅抬眼，望向前方朱红宫墙隔出的深深庭院，摇了摇头：“去御花园走走吧。”
——
御花园内，春意正浓。
碧桃、海棠竞相开放，蜂蝶飞舞。
行至一处假山旁，忽闻一阵悠扬的笛声传来，清越婉转，如泣如诉。
笛音来自假山上的凉亭。
云蘅驻足聆听，那笛声技巧娴熟，情感充沛，吹的是一曲《折杨柳》，带着淡淡的离愁别绪。
月荷：“娘娘，亭子里好像是临平王殿下。”
云蘅抬眸望去，果见凉亭中，萧翊一袭月白常服，临风而立，正专注地吹奏玉笛。
春日暖阳落在他身上，勾勒出清俊侧影，确有几分谪仙般的风姿。
萧翊察觉到视线，笛声戛然而止，转身望来。
见到云蘅，萧翊明显一怔，随即放下玉笛，快步走下凉亭，躬身行礼。
“臣弟不知皇嫂在此，惊扰凤驾，还请皇嫂恕罪。”
“王爷不必多礼。”云蘅虚扶一下，“是本宫循笛声而来，打扰了王爷雅兴。”
“王爷笛音精妙，令人神往。”
萧翊直起身，唇角含着一抹温雅笑意。
“皇嫂过奖。不过是闲来无事，胡乱吹奏，难登大雅之堂，让皇嫂见笑了。”
“王爷过谦了。”云蘅道，“此曲《折杨柳》，王爷吹来，愁思宛转，可是思念远方故人？”
“只是偶感春日易逝，韶华难留，随意抒怀罢了，并无特定所指。”
两人站在花丛旁，一个是当朝皇后，一个是闲散亲王，身份敏感，话题也需格外谨慎。
“春狩场上，多谢皇嫂出手，救了李尚书家的小姐。”萧翊忽然说道，“静姝表妹与臣弟自幼相识，若她出事，臣弟心中难安。”
原来李静姝与他还有这层关系。
云蘅心中了然，面上不显：“王爷客气了，本宫当时亦是恰逢其会。”
“皇嫂自入北梁，屡遇风波，臣弟虽人微言轻，亦觉愤慨。望皇嫂务必保重凤体。”
“多谢王爷关怀。陛下英明，自有圣断。些许魑魅魍魉，动摇不了根本。”
“本宫既为国母，自当与陛下同心，共御外侮内患。”
“皇嫂说的是。是臣弟失言了。”萧翊再次躬身，“春日风大，皇嫂还需保重。臣弟告退。”
望着萧翊离去的身影，云蘅眸色微敛。
“娘娘，临平王殿下他……”
月荷有些担忧。
“无妨。”云蘅收回目光，“回宫吧。”
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