章以云心头猛地一沉。疫病竟已蔓延得如此之快！
族老家紧邻全村水源地，若他家已然沦陷……
她不敢再想。
正欲开口，却见族老身体猛地一晃，方才的沉稳瞬间粉碎。他五指如铁钳般攥紧孙子的胳膊，孩子痛得尖叫。
下一刻，老人猛地抬头，充血的眼睛如困兽般死死锁住章以云。
“是你。是你这个灾星带来的瘟毒。”
族老声音劈裂，面容可怖。
“你一来，时疫就跟着来了。我儿的命要是保不住，就是你克的 。荔霞村百年安宁，就毁在你手上。”
悲愤至极，他高举起手中的桃木拐杖，朝着章以云狠狠砸下。
章以云僵在原地，眼看躲闪不及——
一道身影瞬息扑至，用宽阔的后背严严实实护住她。
“嘭！”那一棍砸在陈石背上，发出闷响。
他身体剧震，牙关紧咬，却寸步不退。
章以云想拉开他，却被陈石反手将拉到身后。他灼热的目光扫过全场，嘶声道：
“ 族老！ 祖宗立下规矩是让咱们讲理，不是让咱们红着眼动手。 ”
“无凭无据动私刑，您这是在犯错！”
陈石话落，人群中响起一片嗡嗡议论。
族老因阻拦而愈发狂躁。就在此刻，章以云猛地从陈石身后站了出来。
她毫无惧色，上前一步，直视族老赤红的双眼：
“族老，大哥是不是胸口烫得像火炭，四肢却冰凉，气息越来越弱。”
这具体的描述，让状若疯魔的族老动作猛地一滞。
“这是热毒攻心，再拖下去大罗金仙也难救！”章以云语速极快。
“生姜、紫苏、薄荷，这三样东西灶房就有！ 给我一炷香的时间煎一副退热汤，人我能救。”
她指天立誓：“一炷香内，若高热不退三分，我章以云愿当场抵命！”
“但若有效，”章以云目光坚定，“此后村中防疫大事，须由我主事！”
族老死死瞪着章以云，质疑从紧咬的牙缝冲出：
“闭嘴！祖宗不佑，天降横祸……我儿命该如此，也轮不到你假慈悲。”
他猛地挥手，像要扫开污秽：“让你沾手？我怕老天爷下一道雷，收走我儿生机。”
他扭头朝人群吼：“去。去邻村请孙郎中，抬也要把他抬来。”
“族老您忘了……”有人急声劝道，“孙郎中发过毒誓，死也不再踏进咱村一步。”
最后一丝希望崩断。族老身体一晃，被人扶住。
又有人颤声补刀：“族老，前头吐血的那几家……都没撑过两天……”
这话如同冰水浇头，绝望和恐惧瞬间攫住了他。
他想想儿子，又看看章以云，巨大的无力感淹没了他。
“……好。”他终于开口，声音干涩，“你治。我儿若有半点差池，我要你偿命。”
章以云要的就是这个“好”字。她毫不理会威胁，转身就冲向灶房。
角落的竹筐里，干姜、紫苏都在，独缺薄荷。她蹲身翻找，指尖终于触到一个落满灰的破瓦罐——正是去年晒干的薄荷，叶片虽黄，清冽香气犹存。。
她立刻舀水、生火，将药材投入滚水中。
屋外死寂，她却觉得无数目光正穿透土墙，钉在她背上。
这时，灶房光线一暗，陈石悄无声息地跟进来，用高大身躯堵在门前，隔断了所有窥探。
药刚滚，章以云端起药壶转身，正对上堵在门口的族老。他如石雕般立着，赤红的眼睛死死盯着她。
章以云平静地迎上他的目光：“药好了，必须趁热服。咱们这就过去。”
*
真烫……
章以云指尖刚触到病人的额头，心便猛地一沉。
这高热比她想得更凶险。
她立刻垫高病人头部，将温热的药汤一勺勺喂入其口。
药碗见底，她将布巾递给床尾双眼红肿的族老儿媳：“阿嫂，劳烦用温水为大哥擦拭脖颈与腋下，助散热。”
对方立刻照做。章以云则退开，取出一把干艾叶投入炭盆余烬中。
一股清香袅袅升起——“烧烟避秽……古人的空气消毒法。”
时间在寂静中流逝，只有炭盆中艾草噼啪作响。
突然，“咳……”
一声微弱呢喃从病人喉间溢出。
章以云立刻望去，只见病人紧锁的眉头微微舒展，额角渗出一层细密黏腻的冷汗，原本烧得通红的面色，竟真的褪去骇人赤红。
“出汗了！真的出汗了！”族老儿媳失声喊道，满是惊喜。
族老箭步冲来，颤抖的手探向儿子额头。
皮肤虽仍烫手，却已非之前那种滚烫。他猛地回头看向章以云，眼神复杂如乱麻。
半晌，他才后退半步，嘶哑道：“……依你。”
族老的认可，瞬间改写了章以云在荔霞村的处境。
之后两日，她借救治之机，将族老家当作首个防疫试点。她的做法与郎中迥异：她专注于切断疫病传播。
她指挥族人用艾草烟熏居所，强调必须用沸水擦洗器物、烹煮衣物，并一再要求饮水烧滚。
族老家上下见她稳住了病情，无不配合。
她“妙手回春”的消息传开，村民态度微妙转变。
砸门的青壮绕着她家走，吐过唾沫的婆娘讪讪递来鸡蛋。章以云只是点头接过，并未多言。
次日黄昏，她正查看病人，屋门被猛地推开——
来人踉跄着冲进来，竟是陈老四 。
这个前两日还在族老会上带头驱逐她、面目狰狞的村霸，此刻头发散乱，眼眶通红。
他“噗通”跪地，带着哭腔喊道：
“章姑娘，真菩萨！我陈老四有眼无珠，从前说的都是屁话。”
他指向屋内：“我娘……呕血了，和族老家大哥一样！村里只有您能救！您不解气，抽我几棍都行！”
话锋一转，他声音绝望而急切：
“只要您肯救我娘，我这条贱命就是您的。我给您当年做马，绝无二话。”
这突如其来的变故，连一旁看热闹的族老都愣住了。
章以云看着跪地磕头的陈老四，只道“ 因果循环”。
她沉默片刻后，平静地开口：
“救人可以。但有个条件。”
“您说！一百个都行！”
“从此刻起，你家一切防疫事宜，须严格按我吩咐行事。”她目光犀利，“你若阳奉阴违，或日后再有半句污蔑，我立刻停手。”
陈老四连声应允：“依你！都依你！”
“不止是你家。”章以云上前一步，声音陡然拔高。
“村中防疫大局，既由我主事，我要你当着全村的面，把‘灾星’二字，给我吞回去！”
陈老四浑身一颤，脸色煞白，随即重重一个头磕在地上。
“是救星，您是救星。是我猪油蒙了心。只要您救我娘，我明日就去村口磕头认错。”
“记住你的话。”章以云不再多言，“带路。”
赶到陈老四家，令人窒息的污浊气味立即扑面而来。
章以云下意识地侧过脸，轻轻掩住口鼻。
榻上老妇面如土色，呼吸微弱，嘴角残留暗红血沫。只一眼，章以云便心里一凉——
这情形比族老儿子更凶险。
“我娘……午饭后突然呕了一大口血，人就叫不醒了。” 陈老四声音颤抖。
章以云虽不懂切脉，但对比手札“呕血如沫，气若游丝，危矣”的记载，明白此番已远超掌控。
她不敢怠慢，依样救治，每一步都更加谨慎，但心下如擂鼓。
良久，老人呼吸稍平稳，高热略减，但人依旧昏迷。
章以云转向刚松了口气的陈老四，神色凝重：“老夫人年高，此番呕血是元气大伤。我眼下做的，只是暂稳病情。 ”
她目光扫过老人灰败的面色。
“若要好转，非得请医术精深的大夫。我所能争取的，就是请医问药的时间。延误了，只怕……”
她未尽之言，意味不言而喻。
陈老四脸上的喜色瞬间僵住，充满期盼的眼睛，骤然变冷。
他死死盯着章以云，腮帮咬紧。
“章姑娘这话说的，能救族长家的，到我娘就成吊着命了？”
章以云不想无谓争辩。
她手下动作未停，头也未回： “多问一句，你娘生机便少一分。出去。”
陈老四被噎住，咬牙退至门外。
直至后半夜，老妇人高热渐退，呼吸平稳，脸上总算有了气色。
章以云不计前嫌，把陈老四老母从鬼门关拽回来的消息，次日便传遍了荔霞村。
村中的气氛悄然转变。
先前满口反对的村民，竟开始主动清理屋前腐果，点燃艾草驱瘴。
章以云趁势推行值守与清洁分区等指令，阻力也小了许多。
不过，连日奔波也让她身体吃不消。
这夜，她在村口瞭望棚核对记录时，一阵天旋地转，身子一晃，险些跌倒。
一只大手忽地稳稳扶住了她的胳膊。
是陈石。他不知何时站到了棚子旁。
待章以云坐稳，他递过一个粗陶碗：“姜汤，驱寒。”
“谢谢。”
“村里……很多年没这样齐心做过一件事了。”陈石抬眼望着星点灯火的村子，“你做的这些，大家都看在眼里。”
章以云捧着碗，暖意微微熨帖着心口。
她没说话，只轻轻“嗯”了一声。
两人并肩立于微凉的夜风中，远处值守的篝火一闪一闪。
几日后，族老召集村民，当众将防疫指挥令牌交到章以云手中。
“此后防疫诸事，由章姑娘统一调度，违令者，族规处置。”
章以云立于人前，一脸严肃低下达了首条严令：
“当前要务，是彻底焚烧村东堆积的腐果，以绝后患。明日辰时，各户出一名劳力，携工具统一行动。”
话音落下，人群嘈杂瞬间炸开。
“凭什么她说烧就烧？”
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