次日入宫前，我已部署周全，只等带阿妤出逃。
这是一场豪赌。成，则比翼双飞；败，则尸骨无存。
私奔乃大逆，我不敢拿阿妤的性命作赌，故备好退路——若被擒，我便挟持阿妤，佯装秽乱宫闱的叛贼。如此，或可保她一命。
横竖不过一死，只要她安然，我便无惧生死。
我原以为万事俱全，可意外还是发生了。
我与阿妤约在子时会面。届时，阿妤将提前在伶人台下守候，我再引她抄北殿附近的小路出宫。
抚琴十载，我对渚宫的一砖一瓦皆了如指掌，行动起来亦有八成的把握。
亥时初，月明星稀，万籁俱寂。
狭窄的宫道上响起沉钝的“咕隆”声。我藏在轿厢内，随运肉牛车入宫。
须臾，牛车停了。
趁车夫卸货，我匆匆跳下车，躲进一丈开外的空水缸内，静待子时。
然而——我将将封住盖顶，便听得马蹄震响，兵戈交击！紧接着便是几声宫人的惨叫！
我忽而心慌，不知发生了何事，亦不敢探头去瞧。凝思之时，几滴温热的液体溅落面颊。
下雨了么？
我随手拂下，借着幽暗的月光瞧了瞧，心下大震——
是血！
楚宫游走多年，此色早不陌生。可此刻，指尖的这几滴殷红却让我格外心惊，不详的预感汹涌而至。
难道……阿妤！！
呼吸猛窒，我手脚并用地爬出水缸，绕到渚宫后殿，拔腿就往西南角奔去。
晚秋的风呼啸而过，如刀般割过面颊，刺骨寒凉。
宫阶前，尸横遍地。断肢残臂散落一地，血污狼藉，明明暗暗，触目惊心。
惊惧与疑惑交织在脑海。转过两重宫门，瞥见几名身着秦甲的士兵，我瞬间明白了一切——
楚国沦陷了。
这个认知令我既忧且喜——我既心忧阿妤的安危，亦喜于这天赐的良机——
楚灭后，我与阿妤便不再有后顾之忧。毕竟秦国的令尹与我俩素不相识，必不会为两个出逃的伶人下追杀令。
若能渡过此劫，便能真正逃出生天。
我咬了咬牙，疾步前行着。越过最后一条甬道，便能隐隐窥见那座三丈高台的轮廓。
纵使这一路兵荒马乱，刀光剑影，我却并未受阻。满地尸骸皆是楚人，他们或是将士，或为宫奴，而我则穿着夜行衣，与秦甲近似。若非细看，很难瞧出端倪。
寒风愈吹愈烈，一股高涨的情绪在我胸中燃烧。
终于……我们不必再受制于君王！终于……
愈往前，伶人台的轮廓愈发清晰。
快了......快了......
仅剩一丈，我便能见到阿妤，带她走！
就在我沉浸在兴奋中时，耳畔忽然响起一声——
“你是......钟桐？”
同样的话，阿妤昨夜也问过我。只这次问我的，是一道男声。
掌心泛起细密的汗珠。我循声回过头，目之所及，是一个将领模样的人。他穿着深褐色的铠甲，眸光精锐，面色平静，似对我并无敌意，嘴角还挂着一丝友善的笑意。
我并未理睬他，只兀自向前跑着。
——要尽快见到阿妤。
一步，再一步，还有半尺……更近了......
就在这时，那将领竟径直逼到我面前，拦住了我的去路。
“齐云公想见你。”
齐云公乃齐国令尹，素来喜琴。我心下了然，抬眸问他：“你是齐国的兵？”
将领否认了我的猜测，“我属燕国。”
齐国？燕国？
只一瞬，我便洞悉了其中的因果。
昔年晋楚争霸，生灵涂炭。晋因内斗亡国，被韩赵魏分之，楚国延续。晋亡后，七雄鼎立。秦国的疆域不断扩张，先后灭韩赵魏，再攻楚。楚国沦陷后，秦势更盛，矛头必指燕齐。
燕国自危，想是为了自保，欲结盟于齐。而眼前这位燕国的将领……大约是想拿我作献礼去讨好齐国的令尹。
献礼……
何其可笑。
成名前，我曾随师辗转权贵府邸，如“贵礼”般被转送。这般情形我早该习惯，可念及阿妤......我便不愿再麻木下去了。
乱世之中，个体的挣扎或许注定失败，但反抗本身仍具有尊严。
三步外，燕国的将领直视着我。虽面带恭敬，可我仍能从他含笑的眸底窥见一丝蔑意。
他带着兵，我知自己反抗不过。饶是如此，我也不愿再等下去了！伶人台近在眼前，阿妤还等着我。这是我唯一的机会。
我要闯，要逃！哪怕头破血流，哪怕粉身碎骨！！
心意已决，我不再犹豫。趁身后卫兵尚未近身，暗自拨开瓷瓶，将随身的药粉猛撒向那燕将的眼睛，随即拉开距离。
我发疯似地狂奔着，心脏似要跳出胸腔。未几，耳畔响起尖利的呼啸声，短促而有力。
——燕兵放箭了！
他们极为聪明。为保我手腕无碍，不影响抚奏，放箭时刻意避开了我的上肢，专挑腿脚下手。
漆黑的甬道内，我飞速闪避着。细密的箭矢乘着疾风呼啸而来，擦破衣衫，钉入泥地。堪堪躲过一支，又有更多的短箭铺天盖地笼向我。
须臾，左腿外侧被箭矢穿透，鲜血汩汩涌出。剧痛席来，我瞬间大汗淋漓，不由放缓了脚步。
眼下追兵在后，如此下去必死无疑。
我闭上眼，将心一横，咬牙拔出腿上的箭。
随着“扑哧”一声闷响，更多的鲜血自腿肚涌出，浸透裤管。
剧痛不减，我便难以提速。遂只能拖着那条伤腿，一步一挪，缓缓朝那高台走去。好在，伶人台已近在咫尺……
等等！
数尺之外，似有物从高台坠落。
定睛一看，我的呼吸瞬间凝固。
是阿妤！！
下肢的疼痛趋近麻木。冷汗不知何时竟已浸透衣衫，紧贴着脊背。罡风掠过，激起一阵颤栗。
一切发生的太快！
我尚未来得及反应，便眼睁睁地看着那高台上的女子坠落而下。
阿妤身着玄金纻麻裙。那么美，那么轻，如一只翩跹的蝶。
这只蝶，如今就停落在我三尺外的墙根，浑身染血。
难道……
我急望向高台，却见楼宇空旷，四下无人。此番必是她自己跳下。可为何……
“阿妤，你为何寻死……我们分明约好了……”
我顾不得腿伤，跌跌撞撞地扑至她跟前，伏地恸哭。
“分明约好了……分明约好了……”
脑中一片空白，我不明白阿妤为何如此。只紧搂着她消瘦的肩膀，哑声重复着这句话。
“我们约好今日离开，就要奔向新生了，分明就……”
“钟桐……我……”
怀中的女子半睁着眼，气若游丝。秀美的五官挤作一团，看上去极为痛苦。
皓腕轻搭我腰间。她望着我的伤腿，似想说些什么，却未能出口，很快停止了呼吸。
“阿妤！！！”
我紧扣着她的双肩，泣不成声。仿佛这样，就能将她永远融入骨血。
怀中的女子穿着一身玄金色的纻麻裙，端庄华美如初。可细看之下，便能瞧见她皎白的面容上刻满痛苦，颈上鞭痕交错，发髻散乱，骨梳碎裂……与渭河畔的女子判若两人。
秋风肆虐，散尽女子身上最后一丝余温。
我紧抱着她，心脏不可抑制地抽搐着。
昨日欢好时，这具躯体还是那般滚烫鲜活。可到了今夜，却已冰冷彻骨。
“阿妤，你......不信我吗？”我垂首对着女子的遗体发问。回应我的，却只有凛冽的风声。
我的香君走了，未曾道别。
她的死，成了我永生难解的谜题。
不知过了多久，风声渐歇，兵戈与惨叫也逐渐远去。我的世界忽然变得很静。
恍惚中，似有大批兵士涌了过来，将我围得水泄不通。人群掠过，扬起大片尘土。
风沙中，那位燕国的将领提剑走近，嘴唇翕动了几下，似对我说了句什么，我却听不见。
耳内似有轰鸣声涌过，视线也越来越模糊。我的血液......仿佛在这一刻停止了流动。
阿妤死后，楚国覆灭。我被那位燕将献给了齐云公。
齐云公亦好乐，却不如楚王痴迷。但我因琴技卓绝，在齐仍受尊崇。
在齐的日子，似与从前无异。除了我日渐消瘦的身体。
郎中说我病势日沉。双耳失聪，视力模糊，头疾顽固，以致彻夜难眠。长此以往，恐将不治。
患病后，钟桓常携名贵药材探望。仆从告诉我，他亦被齐云公封为宫廷琴师，此举名为示好，实有取代之意。
楚宫诡谲，齐宫亦然。我知仆从好意，听言却只是笑笑，“那样也不错。”
话虽如此，我心里却清楚，钟桓不在乎虚名——他是真正的琴痴。于他而言，功名利禄皆为浮云，唯琴之一道，才是心之所向。若非如此，他昔日也不会为了学琴，与钟鸣鼎食的母家决裂。
这些话我并未与那仆从解释——
我太倦了，多言只会徒耗心力。
无论刮风下雨，钟桓的探望从未停止。他抬着那把绝世焦尾，常在我的廊下奏曲。从他指尖的律动来看，奏的应是《猗兰操》——他年少时我教习过的曲目。
一曲奏罢，他抬眸望向我，满含希冀，如往常一般等我点评。可我双耳已聋，音色好坏无从分别，只能勉强挤出一丝歉意的笑。
不知为何，这笑竟刺痛了他。
钟桓震怒，一把掀翻面前的木凳，双目倏尔变得赤红。
“先生！你为何会变成如今这般模样？！到底为何？！！”他竭力嘶吼着，困惑和愤怒。可我却什么都听不见。
倒落的木凳撞到了壁上悬挂之物。
“轰——”一声巨响，那物应声倒地。
“我的琴！”我虽听不见，却瞧得清楚。那坠落之物，是伴我多年的桐木琴！是我存世的唯一凭证！
此琴伴我成长，陪我跋涉，度过无数艰难。它凝结着母亲的期冀，承载着年少的思慕。我曾用它奏响过无数遍《香君赋》。钟桓怎敢......
一股热流冲向头顶，麻木已久的感官终被触动。急怒之下，我抬袖扇向徒弟！
“啪——”
掌力不重，却凝满失望。
红痕迅速爬上钟桓白皙的面颊。他的反应却令我意外——受掴时，他的眸中写满了落寞，除此之外，竟还有某种失而复得的兴奋。
“先生，我们还像从前一样，日日研习琴艺，谱新曲，可好？”
不知何时起，昔日的少年又窜了四寸高。观其相貌，如今已称得上青年。
他顾不得其他，只急切道：“您病了，我来照顾您，百年之后为您养老送终！至于您的失聪之症，我们……也定能找到解法！”
说话时，他嗓音嘶哑，模样瞧着也确实可怜。可我却无暇理会，只蹲下身，兀自检查着琴身的断口，视他如无物。
见此，他眸中炽热逐渐冷却，变得有些失望。我无力与他耗，方欲逐客，他却自行离去。
“我明日再来。”丢下这句话，他便转了身。
我默然叹了口气，垂眸道：“别来了。”
他背影微顿，却未多说什么，径自离开了。
此后，我拖着病体苟活着，愈感艰难。忽一日，齐云公召见了我，并告诉我一个惊人的消息——
燕国，亡了。
对此，齐云公意欲废弛武备，自降于秦。
自……降？
我虽感诧异，却也理解。
中原七雄中，韩赵魏楚俱灭，今燕又亡。唯剩齐国。若除之，秦便可一统天下，号令四海。两年前秦攻楚时曾遇激烈抵抗，生灵涂炭的景象历历在目。齐云公不欲劳民伤财，只想以此守护自己的子民。
“公召某来，是要某陪葬吗？”
齐若降于秦，齐云公的结局不言而喻——或囚或死……陪葬于伶人而言是荣耀，却也是噩耗。人活一世，哪怕生为奴仆，也比一死了之好。
可我却不一样。言讫，内心竟毫无波澜。
阿妤去后，我早已心如死灰。而今五感尽失，病魔缠身。横竖是残躯一副，齐云公若令我陪葬，似乎也不是那么难以接受。
然而出乎意料的是——
“钟子琴音，清徵彻云，可涤寡人胸中郁结。今天命将革，宗庙倾危。愿子怀此焦桐，蹈历九州，使《猗兰》之芳不绝于野，《流水》之志常鸣于世——若得苍生闻角徵而振甲，岂非天道未丧乎？”
丹墀上的男子含笑望着我，神色平静，“我让守卫送你出宫。”
我心头一震。回想在齐的岁月，胸中感慨万千。
在此，我非“安公”，只是“钟子”，所受礼遇却不逊于楚。敬琴当先敬人，齐云公是真正的爱琴者。这些年他待我不薄，恩宠有加，这令我有些惭愧。然胸中尚有未了心愿，只得伏地叩拜，承其恩情。
离开齐国后，我在守卫的护送下回了楚地。
经年未见，往昔的楚宫已成秦国的九江郡。伶人台几经翻新，与玉溪合并，被冠以“白鹤楼”的雅称，供文人骚客吟咏流觞。
故地重游，胸中百感交集。欲登台望远，却在墙角瞥见了一张熟悉的面孔——蓬头垢面，灰布棉衫的女子。
她是旧日楚宫的舞姬——郑姬，曾立于阿妤左侧。
伶人台初遇阿妤那日，钟桓为我介绍楚王的姬妾。形容此女“面如皎月，细腰不盈一握”。如今再看，此女纤瘦依旧，面庞却饱经风霜。年不及三十，却形似五旬老妇。定是流落许久所致。
我有些感慨，自知残躯无力。方欲离开，那女子却瞧见了我，浑浊的双眸顿时变得十分惊恐。
“我不是故意的……安公！我真不是故意的！！”
“安公”……真是久远的称谓。
我愣一愣，脚步微顿，“你认得我？”
声音不轻，可她却似没听见一般，兀自惊恐道：“卫姬身上的鞭伤，是她让我打的！！我若不从，她就要向大王告发我！！”
闻得“卫姬”二字，我的心似乎被什么刺了一下，泛起久违的痛。然而细思女子的这番话，那痛又很快变作了恍然！
原来如此......
原来如此！
阿妤……你竟这般恨我！！
霎时间，我似乎明白了什么，不由放声大笑。笑得泪流满面，衣衫尽湿。
那郑姬似被我突如其来的癫狂吓住了，呢喃着“我不是故意的……”，连滚带爬地逃远了。
凄风中，我抱着旧琴登上了高台。坐在阿妤曾经起舞的位置，奏响了那首熟悉的《香君赋》。
我虽听不见，却知自己弹的极好。此曲我已奏过千万遍，每个音符皆烙印于心，刻入骨髓。
一曲罢，我抬首望向天边的明月，往事纷至沓来——母亲的期盼，先生的教诲，苦练的岁月，宾客的戏弄，以及……那道从此处跃下的倩影。
不知从何时起，风停了，夜色由黑转白。最后一抹月光消散前，我忽而笑了笑，对着天上的圆月轻声道：“阿妤，我当如你所愿。”
旋即纵身一跃，依约赴会。
*
次日，白鹤楼召开“词赋会”。一时群贤毕至，冠盖云集。
九江郡的郡守前来赴宴，却在路过玉溪时发现了一具尸体，尸体旁还散落着一把碎琴。惊怒之下，召来与会文士询问，却无一人识得此人身份。直至一勋贵见之，竟掩面大哭，凄声道：“此乃旧楚安公钟子！”
一石激起千层浪。须臾，“旧楚安公”的死讯传遍九州。曾闻其仙乐的王公皆悲痛不已，自发设牌位祭奠。
安公之徒钟桓，以为自己毁了恩师的旧琴而致其自戕，愧怍万分，不禁扶棺痛哭，随后于灵堂内摔断了自己的绝世名琴，疯跑而去。
世人虽不知安公跳台缘由，却恐其阴魂作祟，遂将之敬为“琴仙”。“白鹤楼”亦更名为“琴仙庙”，此后香火鼎盛，绵延不绝。
不知道是不是短篇的缘故，感觉结束的有点突兀。最后一章是女主视角，整个故事的脉络会更清楚一些。
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第5章 如愿
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