回程的马车里，Mycroft始终一言不发。窗外流逝的伦敦街景，在他灰色的眼眸中没有留下任何倒影。
驶入伦敦的浓雾，他回到了他的王国，帝国的中心。但此刻，这座他翻手为云覆手为雨的城市，只让他感到疲惫。
他伸手揉了揉眉心，强迫自己保持专注：“这两日的信件有提到什么要事吗？”
“波兰大选…”Anthea低头翻阅着手中的密函：“法荷殖民地纠纷…内阁换届…贝克街异样——”
Mycroft打断了她：“Sherlock？”他皱眉：“把那封密讯给我。”
Anthea迅速从那摞文件里抽出标题写着“贝克街监测—紧急”字样的信件，递了过去。
Mycroft的目光扫过上面的文字。他灰色的眼眸起初是惯常的审视，随后流露出一丝烦躁的神色。
“发生了什么，先生？”
他没有回答，而是直接将拆开的报告递给Anthea。
上面简要记录了近期贝克街221B的异常：Sherlock接收了一份来自达特穆尔的加急委托，委托人是一位名叫亨利·巴斯克维尔的年轻绅士。
报告提及了巴斯克维尔家族那个流传了几个世纪的、关于巨型魔犬的诅咒传说，以及亨利近期遭遇的、近乎幻觉的恐怖经历。在伦敦街头，他声称看到了一只散发着地狱气息的、眼睛燃烧着的巨犬。
“巴斯克维尔……”Anthea边看边回忆着，“那是一个古老的家族，一片荒芜的沼泽……”
“一个关于遗传性精神错乱或是精心策划谋杀的、老掉牙的故事。”Mycroft下了定论。“Sherlock会被这种事情吸引，一点也不意外。他现在的记忆被硬生生挖走一部分，太需要这些外部刺激来麻醉大脑了。”
“需要干预吗，先生？达特穆尔地区情况复杂，巴斯克维尔庄园与当地的矿业利益集团关系密切，而且……”Anthea顿了顿，“那里实在是太偏僻了，我们的监视网络覆盖密度很低。”
Mycroft望向车窗外，伦敦的雾气仿佛变成了达特穆尔终年不散的阴霾。
“不，”他否决了这个提议：“直接干预会激起他更大的逆反心理。”
“但我们绝不会袖手旁观。给达特穆尔驻军指挥官发一份加密指令，敦促他们在必要时提供协助，去保证Sherlock和John的人身安全，但绝不能让他们察觉。”
“明白。指令的触发条件是？”
“任何危险，哪怕是产生危险的可能。告诉他们：Sherlock必须毫发无伤。”
Mycroft的视线从车窗外收回来：“同时，我要巴斯克维尔家族所有成员的详细档案，上溯三代。包括他们的财务往来、精神状态记录、以及与当地任何工业或发明项目，特别是涉及生物实验或蒸汽动力改造项目的关联。”
在这个工业革命蓬勃发展的时代，某些疯狂的野心家利用科技手段制造恐慌或清除障碍，并非不可能。这比古老的诅咒更符合Mycroft对现实的理解。
“另外，”Mycroft补充道，“准备一下，Anthea。我要赶在Sherlock之前，亲自去一趟那个…雾气弥漫的乡下。”
“您要亲自前往？”Anthea略显惊讶，上司通常更习惯于在庄园或者白厅的办公室里运筹帷幄。她平素毫无波澜的眼睛中罕见流露出属于人类的情感，那是担心：“这相当危险，那个传说中地狱来的魔犬……”
“如果它真的存在，我不相信是什么地狱来客，更可能是人为的造物。”Mycroft扬手拉下了马车的帘子：“而且，我的弟弟执意要扮演除魔卫道的角色，总得有人确保，他不会先被隐藏在迷雾中的獠牙撕碎。”
———
自烧掉信件后，Rose已经开始不动声色地筹备逃离庄园、逃离伦敦的计划。
她了解这个计划的难度，因为她的对手是Mycroft，那个掌控一切、洞悉人心，算计精准，甚至能预判国际局势的Mycroft。
一开始她几乎绝望了。
接连几个昼夜，她枯坐在卧室里，她反复推演，又反复否定。每一个看似可行的方案，预设的结果都是不可行。那种拙劣的手段，怎么会瞒过Mycroft？
一种深深的无力感，几乎要将她的斗志耗尽。她走到窗边，看着楼下花园里那条Mycroft偶尔漫步的小径，一个念头不受控制地浮现：或许屈服，才是唯一不痛苦的方式……
不！
如果连她也放弃，那伊顿的死、Sherlock的遗忘、她被偷换的人生，这一切就真的再无痕迹了。
必须让他输一次。为了这一次，她已经赌上了今生的全部。
她强迫自己不再试图妥协，也强迫自己不再沉入那些回忆。
这一次，她不再寻找复杂的计谋，而是思考一个最简单的问题：Mycroft·Holmes，究竟在什么时候会犯错？
她找来找去，可始终感觉找不到任何缝隙。Mycroft那样的人，真的会犯错吗？她也开始憎恨自己没有Holmes家那么卓绝的天赋，自己怎么偏偏是个平庸的人呢？
等等，平庸？
一股混杂着狂喜与冰冷的战栗，瞬间传遍了她的四肢百骸。
是的，平庸，这是她最大的不幸，也这正是她唯一的机会。
而傲慢，这是他天才的惯性，是他唯一的缺陷。
Mycroft他很傲慢，这种傲慢并非流于表面的轻蔑，而是深植于骨髓的、对于自身智力和掌控力的绝对自信。他习惯于俯瞰，习惯于将所有人，包括她，都纳入他那庞大的计算模型之中。
他或许会警惕Sherlock的偏执和Eurus的破坏力，但对于她，Rose，这个他相处了十几年、早已透彻了解的人，他潜意识里绝不会赋予同等的“威胁等级”。
和福尔摩斯家真正的三兄妹比，她的智力与天赋完全可以称得上平庸。但是，她刚好可以利用这一点。
面对缜密到极致的Mycroft，这正是她唯一的机会。利用他的傲慢，利用他那傲慢所产生的惯性。
一个计划已经在她的脑海成型。
只差一个时机了，一个合适的时机。
———
Mycroft回到了庄园。他没有直接来见Rose，而是让管家通知她今晚一起用餐。
Rose知道自己必须去，因为她如今的当务之急是稳住Mycroft，绝不能让他起疑。
她干脆利落地答复了管家：“好。”
当晚她提前了十五分钟，而Mycroft那时已经到了。大概是旅途劳顿的缘故，他似乎比往日清瘦了些。
此刻餐桌上的银器熠熠生辉，已经摆满了各式佳肴，份量远超了两人所需，都是她平日钟情的食物，除了离他最近的两碟蛋糕。
Rose坐到他对面的位置：“好久不见，哥哥，听说你刚回伦敦。这次出门，又让谁消失了？”
Mycroft非但不恼，反而低低笑出了声，灰色的眼睛里带着几分真实的愉悦。他优雅地拿起餐叉：“看来再丰盛的晚宴，也盖不住某些人言辞间的硝烟味。”
“哥哥，”Rose也笑了笑：“我们和解吧。”
Mycroft挑眉：“为什么忽然——？”
“因为我发现在你面前抵抗都是徒劳的。既然结果都一样，还是不抵抗的好，彼此都省心，不是吗？”
Mycroft不置可否，显然并不相信她的转变。但是他还是微笑道：“好啊。”
“最近还是很忙吗？”Rose尽量让自己的语气像寻常兄妹间的寒暄。
“真希望每天都能呆在家里。”Mycroft吃着蛋糕：“事实上我不在的日子里内阁已经一团糟了。而过几日我还要离开伦敦。”
Rose一怔：“去哪？”
“达特穆尔。”
“像你这样的人怎么会去那种地方？”
Mycroft又笑了：“在你眼里，我是怎样的人？”
一堆形容词从Rose脑海里闪过。但她完全不知道该怎样表述出来。空气凝滞了。
“Sherlock。”Mycroft打破了沉默。他解答了她的疑问：“他被一个非常危险的案子迷住了，而我们在案发地的覆盖力度不足以让我放心他去涉险。我必须去一趟。”
Rose闻言，缓缓敛下眼睫，专注于盘中食物，生怕眼底瞬间燃起的狂喜与希望之光被他窥见。她正愁找不到他离开庄园的机会，命运竟将此良机亲手奉上。
Sherlock，即使你已将我遗忘，仍在无形中给予我救赎。一股混杂着悲哀与感激的热流几乎让眼眶氤氲。
“不喜欢这些餐点吗？”Mycroft看Rose一直低着头，他看向管家：“让厨房重新做一些。”
“不必了，”Rose迅速抬眼，她甚至主动倾身，笑意盈盈地伸手叉走了Mycroft餐盘前的丹地蛋糕：“我更想试试这个。”
“对你来说，似乎甜了点。”
“不止甜，而且难吃死了。”她吃了一口就撂下叉子，金属与瓷盘碰撞出刺耳的声响：“比不上街角那家甜品店，或者说，简直是云泥之别。”
“很好的情报。明天我就去把那家店买下来，把师傅请到家里来专门为你做。”
“好啊，哥哥可真是十年如一日的慷慨。”Rose看着他：“除了消费，明天还有什么安排？”
Mycroft放下刀叉，拿起餐巾。“没有了。你有什么提议吗？”
“一起去看歌舞剧吧。毕竟你又要离开我一段时间了。”
“不想分别也简单。你想和我一起去蒙特利尔吗？”
Rose的心猛地一紧，她当然不想去，Mycroft又在试探。但她朗朗一笑：“好啊。正好出去转转，庄园快把我闷死了。”
Mycroft又看了她一眼。然后他微笑道：“真遗憾，那里太危险了。想出门的话，我回来之后陪你去旅行。”
“罗马怎么样？”
“任何城市都可以。”
“那么明日？”
“一起去看歌舞剧吧。”
作者有话说
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第32章 假面宴
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