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总觉得好久没睡得这么实沉了。
在终端启动唤醒机制的前五分钟，眼睛自然睁开，神清气爽，有种和伊芙宁一起蜕了皮的感觉。
坐起，穿衣，洗漱。闹铃响，开始挑选工作。
地热管道检修正在招募工人。刚考的证这就可以派上用场了。喜滋滋地报名。
总觉得好像哪里有些不对劲。
翻了翻终端，看到了昨天收到的信息。
赛博宠物：“明天应该会有地热管道检修的工作，你会参加吗？”
……睡得太好，都给睡迷糊了，忘了还有这茬。
但是报名已经通过，没办法反悔。
看来今天在工作现场铁定会发生些什么了。
六点出门。隔壁的正义之士居然和她同路。一问之下，也是地热管道检修。
从正义之士参加的工作来看，她也是个考证人士。不过她从来没炫耀过这方面的成就。
“这是我们第二次选到一块去了，好巧啊。”路麦随口感叹了一句。也不能说完全是随口的，在工作种类如此繁多的情况下，和左邻右舍在同一天选同一份工作的概率并不高。
正义之士神色泰然：“地质工程执照的持有率不高，管道检修的工作也不是天天都有，一旦发布募集，有证的人大多都会抢一下名额。”
嗯，很有道理。
但是路麦仍对正义之士和赛博宠物的关联抱有疑虑。赛博宠物昨天晚上明示她选地热管道检修，今儿个正义之士就和她一起报了名，这种巧合已经不是第一次出现了，很难让人不往这方面去想。
路麦没话找话：“如果今天鉴定师小姐也参加管道维修的话，那就更巧了。”
正义之士说：“像她那种级别的服刑者，参加这类工作的可能性确实很高。虽然说有巧合的因素，但未必没有合理的一面。”
路麦问：“我是第一次参加，有不懂的地方，希望正义之士前辈不吝赐教。”
正义之士扬了扬侧脸，弹了一下舌头：“有问必答。”
真是让人感到安心啊。
抵达工作现场，鉴定师小姐没有出现，因为该片区只安排了两个岗位，已经被路麦和正义之士给占领了。
正义之士解释说有新手报名需要各种前置证书的高级工作时，系统会智能地向有经验的老手发布“指导”任务，为的就是能和新人配合，并在必要时予以纠错和提醒，防止新手因为操作不当而造成巨大损失。
虽然在N21滞留时间超过一年，就有资格获取“指导”的资格，但实际上，目前能够担任指导者的服刑者，大多都已经在流放地服刑超过三年。
一百万年的刑期看似很夸张，但是配合各种活动奖励和减刑系数，有能力的人通常能在三年左右就刑满释放——这是路麦去除了诸如二十万年之类的额外减刑后算出的数字，如果能在嘉年华获奖，出狱更是指日可待。
正义之士显然属于“有能力”的那一类，而她来到N21的时间似乎也已经不短了。
“可以打听一下吗？你是不是马上就可以出狱了？”路麦在穿戴检修装备的时候问道。
正义之士没有立刻回答，而是很明显地愣了一下，然后摇了摇头：“我大概还会在这里待很久，肯定比你想象得要久。”
“按照我的估算，你劳动一天至少能拿一千年的减刑，照这个速度，清空刑期不应该很快吗？”路麦问。
正义之士整理了一下头盔的束带，用沉闷的声音答道：“根据被流放时的罪行轻重，每个人的初始系数是不一样的，有些重刑犯的系数甚至不到0.1。虽然每个人的初始刑期都是一百万年，但预期出狱年数却大不相同。”
路麦意外。她还是第一次听说这种设定。原来服刑者的罪行轻重并不体现在总刑期上，而是通过初始减刑系数反馈出来的。
这么说来，莫非正义之士在入狱前犯了非常严重的罪行，比方说，杀人……什么的？
这种问题，就算是路麦也不敢随便开口询问。更何况她现在身处阴森逼仄的地下，这片狭窄的空间中只有她和正义之士两个人。如果她说了什么惹人不快的话而被灭了口，那可一点都不好玩。
“准备好了吗？我们进去吧。”正义之士已经全副武装，还顺手帮路麦扶正了轻微歪斜的头盔。
路麦拎起工具箱：“走吧。”
路西法就藏在她的左耳后面，耳朵和脑袋的夹角正好在头盔里给它留出了行动的空间。它的八条腿不时轮换着和皮肤进行接触，但它本身却始终停在同一个位置，路麦觉得它好像在原地踏步，但并不理解它这么做的意思。
地热管道的布线通道是人工修建的，和之前下过的虫巢不同，这里给人的整体感觉要清洁很多。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺、或是类似的什么东西的气味。
虽然是阴暗的地下，但一点也不冷，温度甚至比地面要高一些。
穿着检修服的路麦很快就感受到了闷热。
正义之士走在前面，用虚拟屏幕开着指引图，轻车熟路地带着同伴向检修点走去。
地热管道的布局比预想的要复杂很多，除了走十几步就会出现的岔路之外，还有上上下下好几个不同的平面，不过对立体地图来说，指示这些不同高度的通路不成问题。
这次的检修点在地下很深的地方，越往下走，空气中的异味就越明显，空气的湿度和温度也越高，路麦感觉到自己身上开始出汗，太阳穴附近也不时有汗珠滚动。她不禁有些担心路西法的情况。
她能理解这只蜘蛛为什么在外出时喜欢呆在她的头上，因为那头茂盛的黑发是绝佳的掩体。但不知道它是怎么克服她头皮的出油和出汗的。
“就是这里。”
体感上过了大概有一个半钟头，就在路麦差点因为沉闷的空气和让人头昏脑涨的硫化物的气味而即将产生幻觉的时候，正义之士停下脚步，关闭了立体地图，打开了今日份的检修清单。
路麦也把清单调了出来。
正义之士没急着开工，凑到路麦面前，打开了两人头盔前面的防护罩，就这么盯着她看了一会儿。
路麦紧张地回看：“怎么了？”
正义之士问：“你有哪里不舒服吗？”
路麦摇头：“就是有点闷。”
一路上正义之士和她说了不少话——毕竟一言不发地走一个多小时也是挺诡异的——但她几乎都没有听进去。她主观上没有不想听的意思，但地下的空气一直在干扰她的大脑。
*
因为说了半天也没得到几句回应，所以到了后半程，卫琅也不再啰嗦什么，直到找到坐标，停下脚步，她才隐隐觉得同行者的状态欠佳。仔细一看，在探照灯刺眼的光线下，那家伙呈现出一副刚刚爬出棺材的僵尸的死样。
她从工具箱里摸出一瓶药，用手指勾了一颗，直接塞进路麦的嘴里：“这是应急药，吃一颗，会好受点。你可能有点过敏”
麦丽素那么大颗的药丸，也没过点水，就这么滚进了喉咙，差点把路麦噎死。
之前去虫巢，下到的深度也不浅，没见她有这么大的反应。是氧气浓度过低了吗？
卫琅喂完药，看路麦眼神清明了一点，于是开始照着清单分配任务。路麦还是有些浑浑噩噩的，不过还是有板有眼地干了起来。
管道都是定期在检修和维护的，一般来说不会有什么大毛病，不过除了检查管道的状态之外，还要确认管道周边地层的状况。如果有地质变动或液体渗漏等异常发生，就需要关闭这一段地热管道，让更加专业的地质学者重新判定该地段的可用性……
路麦戴着专用的手套，一点点寻找管道的破绽。
发现管道裂缝的时候，手套背面的指示灯会发红光；发现管道上沾有异物的时候，指示灯发蓝光；管道过度老化时，指示灯发黄光……
话说回来……赛博宠物说的大礼，到底是什么呢？它提到地热管道检修的工作，总不会只是虚晃一枪吧？
一阵蓝光泛起。只有短暂的一瞬。
有异物？
路麦赶紧重新摸了摸刚才蹭到的那截管道。手套再没给出指示。
误判？错觉？
不。很有可能是极其微量的异物质。或许不是从管道内部渗漏出来的，而是从附近的地层里滴落下来沾上的。
路麦一下子打起精神，向正义之士前辈汇报了一声，开始检查管道周围的情况。
“前辈，你有没有听到什么声音？”
“什么声音？”
“……”路麦皱起眉头，像个词穷的小学生一样开始思考该如何形容那种声音，“好像有人赤脚踩泥巴的声音。”
正义之士凝神倾听了一会儿，看样子没觉得有什么不对劲的地方：“可能是蒸汽流过管道的声音，千万别摘掉手套，会被烫到的。”
路麦开始在管道附近的墙壁上摸索起来。在经过某个点的时候，心脏突然猛烈地震动了一下，那种感觉，就好像灵魂差点要离开身体，但又被及时收了回来一样。
奇怪，手指明明没有感受到振动，大脑却意识到墙后面似乎存在着什么东西。
啪嗒，啪嗒，啪嗒……
光洁的小脚丫，在泥泞中蹦蹦跳跳。稚嫩的新芽，马上就要破土而出。
破土而出——
噗。
微不可闻的声音在空气中荡漾开来。
路麦来不及寻找声音的源头，只觉得有什么东西咬开了手套的尖端，从她无名指的指尖钻了进来，然后飞快地在她的血管中涌动，顺着回流的血液，直奔她的心脏。
她鲜明地感知着这一切，却没有感到任何疼痛。
没有任何疼痛，身体却开始不受控制。
努力想要站住，双腿却不约而同地曲折。
轰。
正义之士转身看向她的时候，她已经姿态不雅地匍匐在地上了。
“你怎么了？”正义之士快步走近，将她扶在怀里。
路麦艰难地举起右手：“有什么东西……钻进我身体里了。”
将指尖正对着自己，手套的无名指上，赫然有一个杏仁大小的破洞。
正义之士倒吸了一口凉气，这口凉气让路麦深感不安。
“你知道是、是什么东西？”路麦昏昏沉沉地问道。
正义之士没有犹豫，打横把她抱了起来：“我也不知道，先带你去做个检查。”
服刑者要动用N21的医疗设施可不是一件容易的事，即使是量个体温，更不用说全身检查这种“奢侈”的项目。
不过路麦的脑子乱得厉害，偏头痛也不适时宜地发作起来，便没办法想太多，身体一软，像团烂泥似的瘫在正义之士的怀里。
抱着一团几十公斤的烂泥走路还能健步如飞、上下自如，正义之士果然是个不容小觑的女人。
再次清醒的时候，人躺在一间白色的房间里，耳边不断回荡着滴滴滴滴的声音。
正义之士坐在病床边的一台仪器前面，手指在面板上噼里啪啦地敲打着什么。
路麦眯起眼睛，觉得显示屏上的图像有些眼熟。
迟钝的大脑想了半天，终于想起那是什么。在备考虫族学者的时候看到过的基因序列图。
正义之士……在调查她的基因？
这儿是医务室，不是研究所吧？还是说在这个世界观下，基因测序已经是随随便便就能做的项目了吗？
她用手肘半支起上身，向前凑了一些，想要看得更清楚。
正义之士听到了她的动静，回过头来：“你醒了。现在感觉怎么样？”
路麦讷讷点头：“好像还行……你在做什么？”
就当医务室也有基因检测的设备好了，但那种设备是服刑者动用得了的吗？还是说等到级别提升到某种程度之后，连服刑者都可以在这里为所欲为了？
之前只知道像鉴定师小姐那样的高度人才可以参加很高级的义务劳动、利用医务室这类的高级设施，难道说正义之士的级别比鉴定师小姐还高？
她到底是什么人？
正义之士似乎没有隐藏自己作为的打算，指了指身后的显示屏说：“帮你验明正身。”
路麦的嗓子有些干哑：“发现什么了吗？”
别的她不太清楚，但如果真的做了基因检测之类的项目，那她的身体原本是一名男性这件事一定已经暴露无遗了。
性征可以改变，身份卡上的性别栏也可以改写，但染色体是没法骗人的。
正义之士微皱着眉头，把带着万向轮的办公椅挪到病床前：“尽是一些坏消息。”
路麦咽了口唾沫：“……你、你说。”
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