这是薛然到部队家属区之后，第二次来马嫂子家。
客厅里的木茶几上散放着几张照片，是身着绿军装的青年，有单人照，也有合影。
马嫂子招手让薛然和严嫂子坐在茶几旁的长椅上，“我正看照片呢，我们家老三从部队寄来的。”
她把照片递给两人看，单人照上的青年面容稚嫩，和马嫂子长得很像，崭新的军装，站得笔挺。
“老三去年到东北当兵去了”，马嫂子拿着照片端详，笑着对薛然和严嫂子说，“我们家仨儿子，都在部队，天南海北的，也不知道什么时候能见一面。”
严嫂子笑笑说，“当兵多好，部队里锻炼锻炼，个顶个都是顶梁柱了。素仙也说，等卫国毕业了，让他去当兵，我看她家仨儿子，以后也得学你家。”
“可不是”，马嫂子把照片收起来，“咱们军人家庭，孩子可不都要去当兵？小吴家的老二今年去了，我看她闺女毕业了也得送到部队去。”
马嫂子知道薛然不清楚这些事，解释说，吴嫂子的大儿子二儿子都在部队，小女儿在上初中，比卫国还大点。薛然有些纳闷，怎么没见到吴嫂子的女儿和大院里的孩子一起上学。
“在县里读书”，严嫂子告诉她，“吴嫂子把闺女送到县里了，住在师部一个战友家，估计要继续读高中呢。她过段时间就去看看，据说两家特别亲。”
薛然想，大概就像她家和程家一样，通家之好。
“小薛”，马嫂子温和地说道，“这次不管她是有意还是无意，你都别往心里去，她不是个坏心眼儿的人，就是有时候没啥分寸。”
薛然点头，她和刘桂兰去找吴嫂子的时候，吴嫂子明显没想到她会因为这事登门，慌里慌张的，不像心机很深的样子。
“我说了她，她不会再说啥闲话，你马上就要和小程结婚，就是军属，部队上没那些杂七杂八，指定不能让你受委屈。”马嫂子宽慰她，“你家里本来就遭了难，不能让你在这儿伤二遍心。”
薛然的眼眶湿了，抿着嘴点头。她今天从看了大嫂的信，到刘桂兰讽刺她，再到去吴嫂子家对质，整个人一直处于紧绷的状态，连手脚都僵冷着，现下才觉得血液渐渐流动起来。
严嫂子其实不太清楚薛然家里到底发生了什么事，她猜大概是父母被批X了，欲言又止地看了看薛然。
马嫂子叹口气对严嫂子说道，“小薛家里不太平，父母受冲击了，才跟着小程来随军的，本来在大学读书，书也没法读了，可惜啊。”
严嫂子惊讶地张开嘴，薛然居然在上大学，这年头能有几个人上大学？她愣了好一会儿，说，“真是可惜……”怪不得薛然说不能工作，和程扬是家里安排的结婚，看这样子，程扬和她结婚，是把她带到部队保护起来，免得跟着家里一起遭罪。
薛然有些愧疚地对严嫂子说，“嫂子，我不想说这些事，是怕你们对我有看法，又对程扬影响不好，你别怪我瞒着你。”
严嫂子连忙说，“怎么会怪你？谁家没点烦心事，以后你心里不好受也别憋着，和我们说说，心里也能好受点。”
“小严这话说得对”，马嫂子赞成道，“咱们这儿偏僻，就这么些人，有啥烦心事儿，互相说说，还能排解排解。”
“嗯”，薛然拿出手帕擦了擦眼泪，对马嫂子说，“嫂子，今天给你添麻烦了，我今天收到了家里的信，本来心情就不好，桂兰又火上浇油，我才着急拉着她去吴嫂子家对质，连累你和严嫂子掺合进来。”
马嫂子摆摆手，“小薛，别这么说。我刚才在小吴家说的，你们也都听着，军属最重要就是安稳团结，干点农活缝缝补补都是小事，关键是不能给部队添乱，后勤做好的根本是让干部们安心工作。”说着她笑了一下，“我说这话，也是整天听老谭讲的，你们别笑话我有样学样。”
严嫂子和薛然连说不会。
“你父母有眼光，让你嫁给小程跟着来随军，这是保护你。啥是保护？刚才我和小严去掺合，这就是保护。部队就是这样，你既然成了军属，就不能让你受委屈，不然他们军人怎么安心去保家卫国？”马嫂子语重心长，“放心吧，小吴也知道这个道理，她就是一时想岔了。”
薛然之前以为马嫂子只是普通的随军家属，没想到她说话行事这么入情入理。程扬曾经和她讲过几次，有事可以找马嫂子或严嫂子，他都为她提前安排打算好了。
“我听老谭说了，小程的结婚报告准备批了，他为这事找过老谭好几次”，马嫂子一向很喜欢程扬，不免想多说几句，“说实话，小程回家前，来过这儿，说过你的情况，我和老谭都劝他慎重考虑，他说这倒不怕，就怕姑娘看不上他。”
严嫂子听了笑着说，“他还怕姑娘看不上他？”马嫂子也笑了，薛然被她们笑得有些不好意思。
马嫂子继续说，“你不用担心家里的事影响你们结婚。小程是铁了心要和你结婚的，他和老谭说，他带你过来必须结婚，否则他只能转业了。我想着，他大概也是这么和江团长说的。”
薛然一阵错愕，程扬竟然是这样和领导说的，他那么笃定地说报告一定会批，是赌上了自己的前程。
“我和你说这些，也是希望你俩好好过，小程实心实意待你，你也要好好待他，做个坚实后盾，是不是？”马嫂子殷殷嘱咐她。
薛然心潮起伏，说不出一句话来，轻轻地点点头。
和严嫂子一起从马嫂子家出来，薛然被严嫂子拉着去她家。
“你真是大学生啊？”严嫂子还没有消化完这个信息，“在北京上大学？”
“嗯”，薛然无奈，“上了一半，休学了。”
严嫂子挽惜，“大学生多难得，唉，以后能去上了，再接着上。”
这也是薛然特别遗憾的事情，她垂下眼睑睫毛微颤，又抬起眼，转而问道，“嫂子，我怎么觉得吴嫂子挺怕马嫂子的？”
严嫂子倒了两杯水，推到薛然手边一杯，“马嫂子可不简单，她解放前做过妇救会主任，带着他们村的妇女生产支前，还被评了支前模范，来这儿随军大材小用了。”
薛然一时讶异，马嫂子真是出人意料，怪不得吴嫂子在她面前像个小学生一样，只有听训的份儿。
严嫂子聊起这些，打开了话匣子，把自己知道的都讲给薛然听。吴嫂子刚来的时候，自恃是团长爱人，和马嫂子别苗头，被江团长狠狠训了一顿，还带着吴嫂子去给马嫂子道歉，那之后吴嫂子在马嫂子面前就谨慎多了，也不太爱打交道。后来随军的一些团领导的爱人，喜欢跟吴嫂子走动，她渐渐才有了些威信，管些家属区的事，马嫂子也放给她去做，俩人形成了默契，住房、菜地、食堂、服务部等等好几块事情，谁也不干涉谁。
“吴嫂子爱管事，她以前在老家有工作，来这边挺不情愿的”，严嫂子一边缝补衣服一边讲，“要说也是，妇女有个工作不容易，为了爱人孩子跑到这个偏僻地方，虽说吃喝不愁，工作不干了，肯定挺可惜的。”
“吴嫂子怎么不去县里工作？”薛然想江团长把他爱人安排到县里工作，应该不难，更何况之前有工作经验。
“江团长不让吧”，严嫂子也不太明白，“按说她这情况，应该能安排。她挺要强，所以爱管大院里的事，马嫂子后来也让着她，看不过去的才去说她。俩人那叫……”严嫂子绞着脑汁儿想个词比喻。
“王不见王”，薛然笑着说，“两个王不能见面，才能相安无事。”看来即使是随军家属，心里也住着一个王熙凤，渴望在脂粉堆里建功立业。
严嫂子笑着拍了下巴掌，“就是！王不见王。其实还是马嫂子让着她，吴嫂子带着几个团里领导的爱人，把家属区的这些事儿管起来。”
“挺好的，这种事费心费力，又不领工资，她们愿意管也是难得”，薛然觉得，家属区虽然不大，但五脏俱全、杂事不少，要管好其实也不容易。
“嗐，管事嘛，自然能把轻省的、有好处的给自己人，费力不讨好的给别人”，严嫂子轻笑了一声，“哪里都一样，都有自己的小心思。”还可以在分配事务的时候，分出远近亲疏、三六九等来。
薛然听了若有所思，又问，“我来的时候，住处是马嫂子安排的，家属住宿的事都是马嫂子管，是吗？”
“是”，严嫂子大眼睛闪烁了一下，“吴嫂子帮人家换过房子，被换房子的干部去找了江团长，江团长就不准她插手这事了。”
“哦……”薛然想，看来江团长是个很有原则的人。
“以前条件差，来随军的人少。这几年条件好了，这里都有几十户人家了，跟个小村子似的，村里该有的事这儿全都有，慢慢你就知道了。”严嫂子语气平常地说，“素仙爱人是后勤处长，她本来挺想管点事，吴嫂子跟她脾气不对付，冷着她，她心里也有气。”
“那我这么一闹，跟吴嫂子不对付了”，薛然笑着说，“还好我不喜欢管事。”这样看，她还是适合出去乱跑，只要程扬没意见就行。
“你不用多想，该怎么样怎么样”，严嫂子又给她杯子里续了水，“我看小刘跟她打得火热，是个爱巴结的，你跟她住在一个房子里，闹了这么一出，也是够别扭的，要不和马嫂子说说，结了婚就换个房子。”
“好换吗？”薛然也觉得和刘桂兰住一起有点闹心，之前她就动不动冷脸，这次又出言讽刺自己，折腾出这么些事，以后在一个屋檐下挺尴尬的。
严嫂子帮她盘算了一下家属区的房子，包括位置、邻居、有没有水井、房子新旧程度等等。
“要不你再将就一下，我听说每个院里都要装压水井，等装好了就没啥差别了。大概也快盖新房了，好几家是两户住一个房子，来探亲的家属都快没地方住了。”严嫂子建议，“再将就一下，小刘这次被吓吓，不敢瞎说了。等盖了新房，你搬到新房住去。”
薛然点头赞同，住宿条件没办法挑挑拣拣。宿舍里的女同学背后说刻薄话，还得照样上下铺住着，见了面仍是客客气气的。希望刘桂兰吸取这次教训，别找她麻烦，大家相安无事地住在一个房子里就行。
“妈，小然姐在咱家吗？”秀秀在院子里喊道。
薛然连忙答了一声，“我在呢！”秀秀掀开门帘跑了进来，手里捏着个信封。
“小然姐，你的电报。”秀秀把信封递给薛然，“北京寄来的，我们在服务部旁边玩沙包，通信员来送信，我听到有你的电报，就给你拿回来了。”
北京来的电报——薛然紧张地心脏碰碰直跳，惶恐地看看严嫂子，严嫂子把手里的衣服放到一边，轻拍她的胳膊，“快拆开看看吧。”
薛然撕信封的手微微发抖，撕了半天才撕开，抽出里面薄薄的一张纸，深呼吸了一下，展开来。
是姐姐薛菲发来的，只有几个字：“父母平安，将赴江西农场劳动，勿念。”
“写的啥？”严嫂子看她嘴唇都有些发抖，不安地问她，“家里拍的电报？”
薛然咬着嘴唇，泪水扑索索地落了下来，闭着眼睛点头，满脸泪水地看向严嫂子，哽咽地说，“我爸妈要去江西。”
“那是……没事了？”严嫂子见她哭得伤心，有些拿不准是好是坏，“还是……？”
“暂时没事了，被下放了”，薛然把电报纸贴在身上，“人没事……就好。”
严嫂子松了一口气，揽住她的肩膀，“那就放心了，这段时间担惊受怕的，别憋着，想哭就哭吧。”
秀秀站在一旁，看着严嫂子搂着哭泣的薛然，摸不着头脑。
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