巷弄里，停足在她家外檐下说起陈年旧事的老伯一怔，“你是说段家的言哥儿？”
孟灵霜眼里含着丝难以觉察的期盼，听他说道:“段家确是出了个好儿郎，天资聪颖，去岁二月童生试过，听说现如今又去了万山书院读书，三五年后兴许又是举人一位，前途不可限量啊！”
说起这巷弄里段家的长子段言，为人聪敏端方通文达理，屡屡听说夫子对其夸奖有嘉好学不厌，就连下了学也是在扩建后的庭院里隔窗读书，声音朗朗上口，路过之人皆可听闻。仍还记得多年以前他还是个游走在花鸟虫鱼间玩弄的孩童，如今已成恺悌君子，让人不由感叹时间之快犹如白驹过隙啊！
陆老伯追忆着，一番话也勾起孟灵霜的回忆夹带想象，她仿佛看见了春日柳树下那捧书诵读的郎君，专心致志不觉暖风拂过他的白纻衣袍，小小蠓虫爬在草隙间安眠。
回过神来，孟灵霜不禁又怪，“这样说来，为了日后的功名，他怕是宿在书舍，鲜少回来了？”
也不知是老伯不知具体情形还是未曾听见，与孟长生又聊了寥寥便作别离去，方氏早已经新打了桶水，见状喊他们过来帮忙，趁着天色还早赶紧把家里家外收拾一番。
回到皇城的日子很忙，家里一切都需打理，还有爹爹的工活也得重新打点，早些年那打酒的酒肆已然关张，如今在原铺位开门的是一家布店，来往生意尚好，三不五时人进人出。
这日倚着房门，孟灵霜听说一早爹就去了漕帮，瞧能不能过去帮忙，从中挣些一二。
忽然闻见风中的丹桂香，她不禁心驰神往，被这香气勾的出魂。
半晌，方氏抱了坛多年前埋于地下的酒出来，到底没想到那时偶然的举动如今还能受利，“只是想喝得不完暂时储存起来，想不到如今过了十年才被咱们挖出来。”
“瞧瞧，一定香死了。”拍拍酒坛，方氏挂着笑进门。
娘的身影带起一阵秋风，孟灵霜深嗅一口气，一个好主意登上心头。
她可以打些桂花来酿蜜，此时正是酿桂花蜜的好时候，挨到冬天，甜甜的花蜜水还能把人的记忆带回到凉秋来。
说干就干，孟灵霜将家里的竹竿从房梁上抽下来，又寻了块干净的布，方氏问要不要她一起过去，孟灵霜笑道:“您回来这些天不是在忙家里的事，就是和邻里街坊打点关系，再不然绣花绣鸟，都要累死了，还是歇着吧，我一个人能行。”
这皇城内外花草树木众多，尤其是桂花，被认为大雍历朝名花之表，“繁桂都如雨，馨香扑鼻来”，故而就连这巷子口，内外都是植的桂树。
孟灵霜一身藕粉色裙裾，上身小褂袖面宽大，于是还拿了条束带绕上，才方便一会儿干活。
巷弄口就有两株大桂树，已经三十多年的树龄，是和当初这石巷一起建的，所以孟灵霜在家才能闻到一股香味，就是风经过巷子，把花香带到她家的。
拿了工具在旁，女子绕了绕，花开正浓，地面上还没有落下的花瓣，可若是下过一场雨，那恐怕就多了许多，她现在来的不算迟，花还不算浪费。
又拿竹竿比了比，这根竹竿不长不短正好可以打桂花，只是以她的身板，想花簌簌的落下还是需要多费些力。
挣好布兜，孟灵霜高举起竹竿来，穿入那浓密的桂花树中，用力晃动便有若干桂花落下，一时间淋得她满头满身都是。
虽是下了场桂花雨，可女子忍不住大笑，笑声清脆悦耳，扬起的小脸也倍是享受，享受这桂花香下的生活。
她这般灵动耀眼的模样入到段言眼中，是无以言喻，是印象深刻，是恍然若梦。
大树沙沙落下花瓣，随着她的动作吻上发丝，攀在窄肩，她藕荷色的裙摆被点缀上了黄色小花，芳香四溢。
最后一竿子，花雨停住，孟灵霜转身，要把花都抖在一起才是。
可光凭她自己还是有些困难，于是余光瞥到一旁伫立良久的人身上，“这位郎君，可否过来帮帮忙？”
她柔和的眼对上他，只觉得他一身书生打扮有些眼熟，段言回过神来脸一红，自己竟然发起呆来了，真是好笑，连忙敛襟迈步上前。
孟灵霜不觉所以，弯下柳腰来收紧布角，段言忙把花都抖在一起，瞥见她眉眼如画娇唇皓齿，不禁心错了一拍，手上动作加快。
两人出力这才把一兜子的丹桂聚在一处，女子接过布兜朝他道谢，“有劳。”
“呃，举手之劳而已。”对方玉面书生似的，倒有些君子风范，也和善可亲，看了她手上桂花一眼，“姑娘这是要做桂花蜜？”
孟灵霜讶异，他怎知道？“是，秋日正是做桂花蜜的好时候。”她微笑点头。
如今桂花都已经打了下来，她也该回去了，正要转身往巷子里走，又回想起来，“郎君是这处的人么？今日幸得郎君相助，若是下月桂花蜜好，倒是可以赠郎君一瓶聊做感谢。”
孟灵霜顿住脚步，不料对方也往巷子里走，“临近中秋佳节，阖家团圆，故而不才匆匆赶回家来见见长辈幼弟，想着团聚一番。”
两人说着，不自觉一起往里走，孟灵霜点点头，是啊，马上就是中秋，月上中秋，吃月饼赏月景，家里也该买做月饼的馅料了。
沿着青石板路，未及多远，突然听见一声亦男亦女的声音在喊“兄长”，孟灵霜循声望去，一个七八岁大的男孩儿冲他们奔来，脸上满是笑容，像个团子。
只见男孩儿三步并作两步，冲进了身旁郎君的怀里，高兴道:“兄长再不回来，许儿就要化作望夫石了！”
童言童语叫人忍俊不禁，段言敲他脑袋一下，“词是这样用的吗？”
小孩儿捂着脑门窃笑，半晌盯着孟灵霜看，不知道她是谁，只能躲到段言腿侧，见状，段言回过神来，他家就在前方不远处，却不知这位姑娘家住哪处？
“姑娘，舍弟来接，我们就先告辞了。”他揖手，随后牵着弟弟上台阶。
孟灵霜望着他们的背影，忽然觉得似曾相识，见他们奔着段家的方向去，一时愣在原地，原来他竟是……
与此同时，男子仿佛冥冥中感应到什么，牵着幼弟上台阶的脚步一顿，转过身来，“姑娘家住何处？不才家住这里多年，倒是未曾见过姑娘。”
段言也不知道是为什么，或许是好奇，或许是潜意识里的好感，都让他忍不住回过头来过问一句。
孟灵霜呆住了，半晌低头又迎上来，指着巷子那头，“我住巷子尾。”
孟家搬回巷弄是最近的事，段言不知晓也情有可原，只是他没想到面前的姑娘，第一面见就给他留下活泼灵动温婉可人的印象的姑娘，竟然就是一走十年的孟家女，那个他幼时常一起玩耍的灵妹妹。
他矗在台沿上，弟弟撒开了他的手也不知道，就这样和她对视，好一会儿才意识过来自己在干什么，收住了笑。
孟灵霜也脸颊红红，不好意思再和他相视，于是连忙借口：“家里还有事情，我先走了。”
她点头一下于是离去，段言不可思议地望着她的背影，是，是灵妹妹，想不到她竟然回来了，太好了，太好了！
“什么太好了？”段许莫名其妙，不知道兄长为什么盯着那大姐姐出神直念叨太好了，说出神也不恰当，是……双眼亮晶晶？
“你个小不点，说了你也不知道！”他勾他鼻子，紧接着拽他进门，“来，让为兄检查检查你最近的功课。”
“啊啊啊不要——”
段许被他这架势吓得逃跑，早知道他就不出来迎他了。
……
巷子从浅到深，每一砖每一瓦都是岁月痕迹，桂花香沿着逐渐深远的巷子灌进来，把墙缝里的草棵染成桂色。
孟灵霜回到家后，脸上笑意不绝，她把那一布兜的桂花抖落出来，用簸箕接着，而后要去接水把桂花清洗一遍。
方氏凑过来掬了一把，赞道：“真香，都是开的正好的花，早一点晚一点都不行。”
说者无心听者有意，孟灵霜眼波流转，一颗颗小小的桂花湿了水沾在她手上，很难弄掉。
制作桂花蜜的过程很简单，干净的桂花无水状态下放进玻璃罐里，一层蜂蜜一层桂花，铺匀了就密封保存，以后想喝的时候就拿出来，舀上一勺兑着水，甜丝丝的，可好了。
孟灵霜用两天的功夫做好了桂花蜜，纠结再三，仍还是单装了一小瓶，送去段家，说是帮她的谢礼。
段家也不好意思单收人家姑娘的谢礼，于是盛情邀请进来坐坐，顺便联络联络邻里间的感情。
再一问起这些年的踪影，这才得知原来她一家是去了丰州投奔亲戚，如今放不下家里这才回来，已经回来有一阵子了。
在段家，孟灵霜见到了段母，她一张圆润的脸庞，身段不肥不瘦，一眼看去算是有福气又结实，段言的父亲是私塾先生，如今在外授课，晚上才肯归家。
段家里，孟灵霜最敬重的是段言的祖母，段家老太太，她人到晚年，比从前要严苛不少，注意礼仪分寸，注意言行举止，注意吃喝细节，说起话来也十分恰到好处，不尖不顿，真像个贵门老夫人。
稍坐了会儿，孟灵霜不好多待，起身告辞，“马上正是团圆节，家里还需备着各式馅果儿。”她得出门买些来。
想着她有事，段家也不多留，只叮嘱有空常来坐坐，孟灵霜告辞，转头往街上去，这个时候，卖的多是点心瓜子，做月饼的馅料也多得很。
瞧见她走，母亲和祖母念叨了几句孟家丫头也“呼”一下长大，段言抿唇，说是想出门去墨书斋看看，采买些笔墨纸张来用，段老太太和段母欣然同意。
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