镇国公府，松鹤堂。
晨光熹微，透过细密的竹帘，在铺着青石砖的地面上投下斑驳摇曳的光影。松鹤堂内，紫檀木家具沉淀着岁月的光泽，空气中弥漫着淡淡的檀香与清茶的微涩气息，静谧而庄重。
老夫人王氏端坐在上首的紫檀嵌螺钿扶手椅上，一身赭石色缠枝莲纹的杭绸褙子，衬得她面容愈发慈和却不失威严。她刚端起手边那只温润如玉的定窑白瓷茶盏，轻轻拨弄着浮叶，还未及饮，便被长子林文韬的话引得抬起了头。
“带启儿入宫？”王氏放下茶盏，瓷底与红木茶几接触，发出轻微而清脆的“叩”声。她有些惊讶地看着长子，眉头几不可察地微微蹙起，“他还这么小，宫里的规矩又多，一步行差踏错便是是非。怕是…有些不妥吧？”她的声音带着老年人特有的缓沉，字里行间充满了对孙儿的担忧。
林文韬身着朝服，显然刚下早朝不久，身姿挺拔如松，面对母亲的质疑，他恭敬地躬身行礼，姿态放得极低：“母亲放心，启儿虽然年幼，却素来比同龄孩子稳重知礼，心思也细腻。昨日儿子与父亲提及此事，父亲也说，启儿是咱们镇国公府的嫡孙，不能总养在深闺人不识，该让他出去见见世面，历练历练心性了。”
他口中的“父亲”，便是当今镇国公，大晟朝的肱骨之臣，他的话语在府中有着绝对的份量。搬出老公爷的话，既是解释，也带着一丝不容反驳的意味。
王氏的目光不由得转向一旁临窗的大炕上。
炕上铺着厚厚的猩红洋毯，一个约莫四五岁的男童正盘腿坐在那里，低垂着小脑袋，专注地摆弄着手里的一个银质九连环。他身穿一件湖蓝色的小绸衫，皮肤白皙，眉眼精致得如同画儿里的人，正是王氏的心头肉，镇国公府的嫡孙——林启。
似乎是感受到祖母和父亲的目光，林玩着九连环的林启抬起头来。他的眼睛极大，瞳仁是纯粹的墨黑色，此刻因迎着光，更显得清澈明亮，仿佛浸在水中的黑曜石。他眼中闪着期待的光，但那光并不灼热，反而带着一种与他年龄不符的沉静。
然而，这沉静之下，掩盖的却是一个来自异世的、早已成熟的灵魂。他记得前世翻阅过的那些泛黄史书，字里行间记载着深宫重闱之中的无数悲欢。尤其是那些困居冷宫的皇子皇女，他们远离权力中心，缺乏庇护，往往活得连体面些的宫女太监都不如，冻馁、疾病、欺辱……才是他们生活的常态。那个方才在父亲与祖母对话间隙，隐约被提及的“九公主”，像一颗细微的石子，投入他平静的心湖，漾开了一圈莫名的涟漪。一种说不清道不明的在意，悄然滋生。
王氏沉吟片刻，对着小孙子招了招手，语气放缓了些：“启儿，你自己可想随祖母入宫去看看？”
林启闻声，立刻放下手中复杂的九连环，动作利落地滑下炕沿，迈着一双小短腿，“哒哒哒”地跑到祖母身边。他伸出小手，轻轻抓住王氏保养得宜、戴着翡翠戒指的手指，仰起那张玉雪可爱的小脸，声音软糯清亮：“想！启儿想陪祖母去！”
他刻意放慢了语速，让童声更显稚嫩，眼神清澈无辜，任谁看了这般情态，心都要软上几分。王氏果然被他逗笑了，脸上严肃的神情冰消雪融，化作一片慈蔼的温柔。她伸手将小孙子揽入怀中，感受着那小小身体传来的温热，轻轻拍着他的背：“好好好，既然咱们启儿想去，那就去吧。”
随即，她又收敛了笑意，语气温和却郑重地叮嘱：“只是启儿要记住，宫里不比咱们自己家里，规矩大得很。处处都要留心，眼观六路，耳听八方，不可大声喧哗，不可随意跑动，要紧紧跟在祖母身边，知道吗？”
林启将脸埋在祖母带着檀香味的柔软衣襟里，乖巧地点头，声音闷闷地却十分清晰：“启儿记住了，一定乖乖的，不给祖母添麻烦。”
三日后，寅时刚过，天色未亮。
整个京城还沉浸在一片深蓝色的静谧之中，唯有报晓的梆子声在悠长的街巷间回荡。镇国公府却早已灯火通明，下人们悄无声息地忙碌着。
林启被乳母赵嬷嬷从温暖馨香的被窝里轻轻抱了出来。他睡得迷迷糊糊，长而卷翘的睫毛上还沾着困倦的湿意，却并未哭闹，只是顺从地任由嬷嬷和丫鬟们摆布。
先用温热的湿帕子擦了脸，精神顿时清明了几分。接着，丫鬟捧来今日特意穿戴的行头——一身宝蓝色暗织云纹的杭绸锦缎袍子，领口和袖口镶嵌着同色系的澜边，绣着精致的缠枝莲纹。一双黑缎面软底小靴子。最后，颈项上被挂上了一个沉甸甸、黄澄澄的赤金长命锁，锁片下还缀着几个小巧的金铃铛，稍一动弹，便发出细碎清越的声响。
“咱们小公子这一打扮，真真是天上的金童下凡了！”赵嬷嬷一边为他整理着衣领，一边满眼疼爱地夸赞。
林启看着镜中那个粉雕玉琢、贵气逼人的小男孩，心中却是一片清明。这身装扮，既是国公府的脸面，也是一种无形的束缚。
收拾停当，他被抱到二门处。老夫人王氏也已装扮整齐，一身按品级穿戴的诰命夫人朝服，庄重华贵。她见到孙儿，仔细打量了一番，确认无不妥之处，这才牵起他的小手，柔声道：“走吧，启儿。”
天色依旧沉暗，唯有东方天际透出一线鱼肚白。高大的青帷朱轮马车早已候在府门外，车辕上悬挂的“镇国公林”字气死风灯，在微凉的晨风中轻轻摇曳。
马车驶出朱雀大街，车轮碾过青石板路，发出骨碌碌的单调声响，打破了黎明前的寂静。车厢内铺着厚厚的软垫，角落里的鎏金小香炉吐出缕缕安神静气的苏合香。
林启靠在祖母柔软温暖的怀中，小手无意识地抓着祖母朝服上冰凉的刺绣纹样，闭着眼睛，仿佛仍在假寐。然而，他的脑中却在飞速运转，将前世模糊的记忆与今生听闻的信息碎片努力拼接。
大晟朝立国已逾百年，宫城规制与他前世所知的那个“紫禁城”颇为相似，但细节处又融合了本朝审美，更加精致秀雅，重楼叠嶂，飞檐反宇，雕梁画栋极尽工巧。那里是权力的顶峰，也是世间最华丽的牢笼。
马车穿过一道道巍峨的宫门，每一次停顿、验看、放行，都伴随着侍卫甲胄摩擦的冰冷声响和内侍尖细的唱喏。空气中的熏香气味也越来越浓，那是专属于皇家的、矜贵而疏离的龙涎香，混合着陈年木料、汉白玉石以及某种难以言喻的、属于无数过往岁月的沉淀气息，共同构成了这深宫禁苑独一无二的氛围。
慈宁宫。
太妃郭氏是当今圣上的养母，虽非生身，但地位尊崇。她年近花甲，头发梳得一丝不苟，戴着一套简单的碧玉头面，穿着绛紫色宫装，面容慈和，眼神却透着历经风雨后的通透与淡然。
王氏带着林启行了大礼。太妃忙令宫女搀起，笑道：“老妹妹快免礼，咱们之间何须这些虚礼。这就是你家那个宝贝金孙？快过来让我瞧瞧。”
林启依言上前，又规规矩矩地给太妃磕了个头，口齿清晰地请安：“林启给太妃娘娘请安，愿太妃娘娘凤体康健，千岁金安。”
他年纪虽小，礼节却一丝不苟，声音清脆，态度落落大方，丝毫没有寻常孩童面见天家贵胄时的畏缩与胆怯。
太妃眼中闪过一抹赞赏，拉过他的小手，细细端详，对王氏道：“好个齐整孩子！瞧这眉眼，这气度，将来必非池中之物。”又问了林启几句几岁了、可曾开蒙读书之类的话，林启皆一一恭敬作答，言辞得体，引得太妃连连点头。
宫女奉上香茶点心，大人们便开始了惯例的寒暄。话题无非是宫中近况、各家琐事、养生之道。林启安静地坐在祖母下首的绣墩上，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，看似低眉顺目，乖巧无比，实则耳听六路，将殿内每个人的表情、语态、乃至对话中细微的停顿与转折，都清晰地收入眼底、心中。
殿内熏香袅袅，衣香鬓影，笑语晏晏，一派祥和。然而，在这片祥和之下，总有那么一些不易察觉的暗流在涌动。
约莫一炷香后，殿角侍立的两名身着浅碧色宫装的宫女，趁着主子们谈话间隙，借着添茶的功夫，极低地交换了几句耳语。她们的音量压得极低，若非林启灵魂特殊，感知远超常人，几乎难以捕捉。
“…听说了吗？西边冷宫里头那位九公主，前几日又病得厉害，听说夜里烧得都说胡话了…”一个声音稍细的宫女说道，语气里带着一丝不易察觉的怜悯。
另一个声音略沉些的接口道：“可不是么，李尚宫心善，看不过去，硬是顶着干系去求了太医院，好不容易才请动一位医正过去瞧了，灌了几剂猛药，总算是保住了一条小命。”
“唉，李尚宫这又是何苦来哉？那位…可是陛下都不愿提起的人，沾上了能有什么好？没得惹一身骚。”
“话是这么说，可我听说，当年端懿皇后在世时，对那孩子的生母曾有几分怜惜，临终前似乎还隐约嘱托过…李尚宫是端懿皇后身边的老人了，想必是念着旧主的情分吧…”
“嘘…快别说了，仔细被人听见…”
声音到此戛然而止，两名宫女如同水滴融入大海般，重新恢复了泥雕木塑般的侍立姿态。
然而，这几句简短的对话，却像几根冰冷的针，猝不及防地刺入了林启的心底。
九公主，病重，冷宫…李尚宫，端懿皇后，生母…
这些零碎的词语在他脑中飞速盘旋、碰撞、组合，勾勒出一幅模糊却令人心悸的图景。那个素未谋面的九公主，她的处境似乎比他想象的还要糟糕。一种莫名的焦躁与关切，如同细小的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。他想起史书上那些在冷宫中悄无声息夭折的龙子凤孙，难道…
他不能再安然坐在这里了。他需要确认，需要知道更多。
小小的手掌在袖中微微蜷紧，他抬起头，脸上适时地露出一丝属于孩童的、内急时的窘迫与不安。他轻轻拉了拉身旁祖母王氏那宽大朝服的衣袖，声音压得低低的，带着点撒娇的意味：“祖母…”
王氏正与太妃说到一桩京中趣闻，两人相谈甚欢，闻声低下头，温和地问道：“怎么了，启儿？”
林启小脸微红，凑到祖母耳边，用气音小声道：“祖母，启儿…启儿想更衣。”
王氏了然，宫中女眷众多，她自然不便亲自带孙儿去，便转头轻声吩咐侍立在身后的一名心腹大丫鬟：“秋纹，带小公子去净房，仔细伺候着。”
“是，老夫人。”名唤秋纹的丫鬟约莫十七八岁，模样周正，行事稳重，是王氏身边得用的人。她应了一声，便上前牵起林启的小手，柔声道：“小公子，随奴婢来。”
林启乖巧地跟着秋纹走出温暖馨香的正殿。殿外的空气带着清晨未散的凉意，拂在脸上，让他精神为之一振。
慈宁宫的净房设在偏殿之后，收拾得极为洁净，熏着淡淡的草木香，毫无异味。林启进去转了一圈，解决了生理需求，由秋纹伺候着净了手。
走出净房，他并未立刻要求回去，而是站在廊下，仿佛被不远处的景致吸引住了。
慈宁宫侧后方，有一片不小的桃林。此时正值盛春，桃花开得如火如荼，粉云蒸霞，连绵成片，微风拂过，落英缤纷，宛若仙境。
林启伸出小手指着那片桃林，仰起脸看着秋纹，大眼睛里充满了纯然的惊叹与渴望：“秋纹姐姐，你看那里的花，开得真好看呀！我能去近处瞧瞧吗？就一眼！”
他那张玉雪可爱的脸上，满是孩童对美好事物的天然向往，任谁看了都无法硬起心肠拒绝。
秋纹脸上果然露出了为难之色，她蹲下身，与林启平视，耐心解释道：“小公子，这宫里规矩大，不比咱们府上可以随意走动。老夫人吩咐了，要奴婢尽快带您回去呢。咱们下次再看，好不好？”
“可是…可是它们开得这样好…”林启的小嘴微微嘟起，眼神里那点星光仿佛黯淡了下去，他伸出小手，小心翼翼地拉住秋纹的衣袖，轻轻摇晃着，语气更加恳切软糯，“好姐姐，我就走到林子边上，看一眼，闻闻花香，很快就回来！绝不多待！姐姐你陪我一起去，看着我，好不好？”
他模样生得极好，这般软语相求，带着十足的依赖和保证，秋纹的心一下子就软了。她想着，这片桃林就在慈宁宫范围内，并非什么禁忌之地，眼下时辰尚早，宫人稀少，只是去林子边缘站一站，速去速回，应当无妨。她终究还是抵不过小公子那期盼的眼神，点了点头，语气带着些许妥协的无奈：“那…说好了，只看一眼，咱们就得立刻回去，不能让老夫人久等。”
“嗯！谢谢秋纹姐姐！”林启立刻展露笑颜，用力地点点头，模样乖巧得让人心头发暖。
然而，在他纯真无邪的笑容之下，心中却已是一片清明，有了清晰的计较。根据他刚才在殿内听到的宫女私语，结合前世对类似宫苑布局的了解与推测，囚禁失势妃嫔与皇子的“冷宫”区域，最有可能的位置，便是位于慈宁宫东北方向，那片相对偏僻、荒凉的宫苑。
而眼前这片绚烂的桃花林，其延伸的方向，正好是东北。
他乖巧地任由秋纹牵着，迈着小步子，看似悠闲地向桃林走去，那双清澈的墨色眼眸深处，却已悄然锁定了方向，如同最精准的罗盘。每一步，都仿佛离那个萦绕在他心头的谜团更近了一些。宫巷深深，前方的桃花灼灼，而在那绚烂之后，隐藏着的会是怎样的寂寥与悲凉？他并不知道，但他想去看看，必须去看看。那是一种源于灵魂深处的牵引，无法抗拒。
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