次日清晨，距李楠知惨死事发仅有一日。乡芙城仿佛恢复了往日繁华，即便是街头惨死了一位官府女子，仍旧在这乱世中不足为道。
城门外，人群熙攘，小摊贩叫卖着新鲜果蔬，不少群童踩过枫叶互相嬉闹起来。与往来人流相异的是，有一位十六少女背着行囊，满怀期待地注视着城门口。她指尖无意识地绕着发辫，不知心里想到何事惹得面上一片绯红。
孩童们在巷口欢闹，童声一唱一答，寂寥中却愈传愈淡。
“饮浮水，习魂诀。若拾羽，登龙殿！”
一个扎着冲天辫的男童忽然撞进她怀里，抬头时眼睛一亮道：“童姐姐！大家快过来呀！童姐姐回来了！”
闻言，附近的乡芙孩童都冲着这边围了过来，大家都七嘴八舌地诉说着思念：
“昨日大家都在等童姐姐回来，可姐姐说话不算话！大人就不准我们出去了，害得大家昨日都被关在家里整整大半日呢！”
李童团穿着淡黄色高腰襦裙，腰间系着的铃铛绣球轻晃，她蹲下身，变戏法似的从背后掏出一把五彩斑斓的糖果。
“昨日被山洪耽搁了行程。”她轻点小男孩的鼻尖，故作委屈地说道：“这些云州特产的彩虹糖，就当是给各位赔罪可好？”
孩童们双眼发亮，纷纷同意。
不久后，孩童们散去，李童团哼着小调往城里走去。十月凉风习习，落叶遍地，惹她下意识搓了搓手。就在这时，四个壮汉抬着漆黑棺材与她擦肩而过。棺木上那缕淡紫衣料随风飘动，熟悉的纹样让她心头猛地一颤。
李童团止住步子，摊开手心，那还有一颗她专门留与长姐，李楠知的糖果。
转过街角，青花坊前已围满了人，三三两两交头接耳，面上俱是唏嘘之色。
路人道：“作孽哟，亲闺女下葬都不来送一程。”
另一路人应道：“听说张氏刚生了儿子，哪还顾得上这个？”
她凑近人群，只见瓦砾间血迹斑斑，还有极小块的蓝花簪碎玉。李童团蹲下身，指尖刚要触及，忽见血泊中自己的倒影竟扭曲着，朝她咧开一个诡异的笑。
李童团踉跄后退，腰间绣球突然裂开一道缝，漏出几粒早已霉变的彩虹糖。
与此同时，城内南街一小巷内。
酒肆正流传着昨夜惨案，一个满脸通红的酒客拍案道：“那蓝眼怪物早该千刀万剐！四年前我表舅就在篁竹后山，尸身被啃得只剩半副骨架！”
“噤声！”邻座急忙按住他的酒杯，四下张望后才低语道：“现在都尊称‘悼亡剑主’了，玄门都睁一只眼闭一只眼，你不要命了？”
“怕什么？” 糙汉拍桌，碗碟震得乱响，“听说李家给的赏银又加了，只要能证明是他杀了李大小姐……”
说书人醒木一拍，惊起满座茶客道：“列位看官可知？那悼亡剑主昨日现身兰火，一剑斩了三百火蝶。可玄门通报里，只字未提他救人之事，反倒加了条‘勾结幽王’的罪证呢！”
茶座之下，双玲和全相闲并肩而坐，她指节敲击桌面，茶盏里的芙蓉酥早凉透了。
双玲皱眉问道：“所以那悼亡剑主，当真生啖人肉？”
她对面的说书人压低声音，袖口露出李府赏银的痕迹道：“姑娘是玄门高徒，应当比小老儿更清楚。四年前篁竹后山四十七死尸案，尸骨上可都留着牙印呢。”
全相闲折扇轻点桌面道：“有趣，赏银、李家、玄门通报，倒像是有人刻意递话。”
双玲摩挲剑穗上那颗褪色铜铃，这是她孤儿时代唯一的遗物。铜铃里封存着一幕童年噩梦：荒城中，轼亲之人是位蓝眸少年，他持剑而立，脚下尸骸蒸腾着黑雾。
“不是他。” 她突然起身，剑穗扫过凉透的芙蓉酥，“有人想让我们以为是他。”
全相闲挑眉道：“哦？”
“你听。” 双玲侧耳，邻桌书生正压低声音，“李大人说了，必须在李童团回城前，坐实年七的罪。”
“相闲。”双玲突然轻笑，“若他真是恶魔，为何昨日兰火焚城时，救人的黑影用的也是悼亡剑法？”
双玲说着便转身离去道：“不如我亲自踏入那篁竹林看看才好。”
今日城内还留有不少寻线索的玄门子弟，其中之一就有陈上华。他独坐医馆，昏黄烛光映照在他疲惫的面上，指尖轻抚过医书上的字句，却在听到熟悉的声音时猛然僵住。
“上华兄！”
李童团如一阵春风般闯入，发间银铃叮当作响。她不由分说地拉起陈上华的手，眼中盛满期待道：“瞧瞧谁回来了！竹园好久没团聚了，你一定会来的对吧？”
陈上华避开她的目光，喉结滚动道：“对不起...童儿...”
话未说完，李童团已笑出声来道：“不过一顿饭罢了，何必道歉？”
她用力一拽，桌上的药方纷纷扬扬飘起，其中一张隐约可见“家弟”二字，恰好盖住陈上华手腕伤痕。
沿湖小径上，李童团喋喋不休地说着见闻。陈上华几次欲言又止，最终只是沉默地看着湖面，那里倒映着他们并肩的身影，见诡异地少了李童团的倒影，陈上华心下一沉。
“年七现在如何了？”她突然问道，指尖无意识地摩挲着腰间绣球，“该不会认不出我了吧？”
陈上华侧过身，有意挡住湖面道：“他一直记得你，不过...那孩子愈发见不得光了...”
李童团悲切道：“年七...我相信他会平安无事的...”
上春镇临于乡芙城左一侧，路程极短，镇内北方有一片广阔的篁竹林。
篁竹林深处，清泉潺潺，风摇青玉。循着石板路走到薄雾渐散，一间竹篱笆小院豁然出现。竹门顶两侧各挂着一小灯，庭院里还种植着各类花草，满园翠竹，生机盎然。
过路人远远就可望见，竹园内以一长杆支起的纸灯，纸灯上从上往下依次高挂着四字“篁竹小园”。
辰时的竹园异常寂静，院内孩童们托腮围坐，目光不约而同地望向里屋。小伍蹲在水缸旁浣洗野果，水声格外清脆，他道：“师父定会醒的，你们要吃果子么？”
不宽敞的里屋药香浓郁，阳光透过白帘在地上织就斑驳光影，十数个孩童正轻手轻脚地为竹榻上的人更换药敷。当年七睫毛轻颤时，正在为他涂药的少女突然停住动作，她约莫十一二岁年纪，手腕细得仿佛一折就断，却稳稳托着药钵。
竹榻上年七突然握紧拳，指尖黑烟灼烧出与蓝花簪同色的伤痕，这痕迹与四年前雪地初遇时如出一辙。
四年前隆冬，大雪封山。
柳青拖着染血的红衣在雪地蹒跚，视线模糊之际，一双破旧草鞋停在她眼前。抬头望去，是个浑身血迹的男童。
当她再醒来时，冰冷的剑尖已抵住咽喉。少年剑客双眸猩红，剑锋挑开她左袖露出白羽纹路道：
“你也是...怪物？”
再后来她亲眼见证，少年在雪地中剑光掠过，追兵的头颅齐齐落地，每道切口处黑雾腾起。
远处幸存的追兵见状，屁滚尿流地逃窜道：“是悼亡剑！那个吃人的小怪物！”
“为何救我？”柳青颤抖着为他系上山荷叶剑穗，发现他腕间黑纹已蔓延到心口。
“外面都说你是恶鬼转世。”她故意用玩笑语气，却藏不住指尖颤抖。
年七突然抓住她手腕，瞳孔泛起血色道：
“我确实…吃过人。”
十岁那年饥荒，他失控咬断了抢食乞丐的喉咙，黑雾从伤口喷涌而出，把尸体腐蚀成一具含笑白骨。
柳青听完此话，默然卷起衣袖，露出手臂内侧诡异的白羽痕迹，她道：“看，我们同病相怜。”
她将灵力注入山荷叶中剑穗，“不过那又如何。从今往后，怪物也有归处了。”
晨光透过竹帘，在年七苍白的面上投下细碎光斑。他睫毛轻颤，缓缓睁眼的刹那，六七手中的药钵当啷落地。
“师父醒了！”
里屋欢呼声惊飞檐下雀鸟，小伍手中的野果滚落在地，他扑进年七怀里时，泪水浸透了对方衣襟道：“都怪小伍没用......”
竹园的孩子们纷纷攀上年七的身旁，小心翼翼避开伤势，哭诉着近几日的思念。
未时的山风带着荷叶清香，安抚好竹园孩子们后，年七独自行至后山，腰间的山荷叶剑穗在风中轻晃。百年槐树下，红衣女子抱着酒坛酣睡。
年七刚如往常般坐在她身边，那人突然睁眼，笑意还未达眼底，柳青便面色骤变道：“好困......”
话音未落，她如断线木偶般向后栽去。
年七接住她的瞬间，打翻的酒坛里竟流出浓稠药汁。刺鼻气味中，他这才看清柳青身下的山荷叶早已被血染红，手腕上的白羽纹路正诡异蔓延着，浮现出羽毛状的光纹。
暮色渐沉，双玲的剑穗轻扫过竹门槛，发出铜铃声响。小伍正踮着脚摘枇杷，见状“呀”地一声从石凳上跳下来，“是上回的帅姐姐！”
二人刚踏入篁竹小院，便见满院中尽是伤残的孩童：有断臂少女独坐廊下，瘸腿幼童拄拐蹒跚，更有双目空洞的稚子摸索着院墙。
双玲心头剧颤，急声问道：“怎会如此，你们可见过一个蓝眸剑客？这些伤可皆是遭他虐待？”
“你是说......年七哥哥吗？”
一位缺臂女孩歪着头，“他总把最好的野果分给我们呢。”
她晃着空荡荡的袖管，上面绣着朵精致的山荷叶。
六七抱着药篓，警惕地看着二人腰间的玄门玉牌道：“师父教我们习剑，童姐姐教我们自保。若不是他们，我们早就......”
双玲与全相闲对视一眼，难掩震惊。
全相闲道：“那你们可知晓师父现下在何处？”
“师父在...”小伍突然拽双玲衣袖，又警惕地瞥向全相闲，“但只能告诉姐姐一个人。”
当双玲独自追至后山，山荷叶丛中柳青鲜血已蔓延开来，她的剑下意识出鞘三寸，便僵在了半空。
只见柳青手腕上扩展的白羽纹，与门清药方上“不死药引”的图案分毫不差。
年七抱着昏迷的柳青推开她道：“先救人。”
双玲浑身一颤，仍固执追问道：“你当真是四年前篁竹林剑鬼认主之人？我与你非亲非故，为何要助我？”
话音未落，年七蓦然转身。十月秋风把他碎发吹起，连同显露出俊美相貌。墨色锦袍上的金线在阳光下流转，衬得他肩若刀削，腰如约素，正是十七少年风华绝代时。
“所见即真实…”年七垂眸凝视怀中人，声音极轻，“我不是怪物……”
待全相闲等待双玲归来，兴致勃勃迎上前道：“大队长可有收获？那人到底是个恶鬼还是个善心人？”
“不是他。”双玲神色沉重，脑中又不禁浮现那人隐忍又带着痛苦的眼神，“是李楠知的父亲，李萧相。”
恰巧，李童团与陈上华抵达了竹园门口。
“我回来啦！”
李童团欢快的声音从园门传来。她蹦跳着推开竹门，然而，待众人看清来人时，面色苍白。
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