这天晚上，爱丽丝在一家相对偏僻的破旧小旅馆里住下了。
她本来还有点奇怪，今年是这座城第一次大规模地接待外面的游客，城里的旅馆现在显然不够用了，她跑了好几家都没房，这里怎么还有？不会是黑店吧？
但等店主大叔带着她兜兜转转地来到房间前停下时，她就明白了。
这哪是客房，这分明就是放杂物的仓库啊！
看到店主一脸“你爱住不住”的表情，爱丽丝也能点头。
不管咋说，睡仓库总比睡大街舒服点。
等店主离开后，爱丽丝反锁上仓库的铁门，转身抻了个懒腰。或许是因为墙上开了个带铁栅栏的小窗，店主连一根蜡烛都没给她留下，月光从窗口漏进来，在地上印出几道影子。
她定睛看了会那几道影子，越看越觉得好笑：
“好像在坐牢啊。”
龙小小的蛇头隔着方巾像是安慰似的搭到了她脑袋上，没说话。她到草垛前随意地铺下她的斗篷，放下那束粉色的小花，坐下了。她感到背后的草垛已经被店主压实，靠着硬硬的，仓库里有点阴凉，她听到不知何处传来鸟与昆虫有节奏的鸣叫，看到一只蟋蟀跳到窗棂上又跳下，而窗外的一钩弯月上不知何时挂上了一片黑云。
真够奇异的，她看着月亮想，这种时候，她居然有一种明天就要上断头台的平静感。
「爱丽丝，你在想什么？」
爱丽丝眨眨眼，想起龙此前说过的话，下意识地避开了“死”这个话题：“你看那个月亮，像不像一艘小船？”
龙刚抬起头看过去，就听到她又说：“要不，我们明天去那个罗亚船坞看看吧？”
祂想起来，爱丽丝向热心市民问景点时也问过船的事，对方便骄傲地告诉她，破浪城本身就是一个巨大的造船厂，在城中各处分布着造船所需的各种设施，如果要订船，可以去市政厅下订单，而在这之中，肩负着造船重任的、最重要的一处设施便是罗亚船坞，全城最出色的船工船匠都聚集在那儿，听说过航海家查尔斯·克里夫吧？他出海用的冒险号就是在罗亚船坞里打造的！
不过，那可不是什么能让人随意参观的地方，尤其是现在，船匠们都在专心维护海婚节仪式中要用到的游行船呢。
「现在不是禁止参观吗？」
“就是去瞅一眼。”
龙在心里叹了口气，翻身从她头上滚下去，落到她腿上时变成了黑猫。祂定定地看着她，问：「你还是想出海吗，爱丽丝？」
祂一直记得她说过，在一切结束以后，她想到海上去。
“为什么不呢？在我那个世界里，最初的生命就是在海里诞生的。”爱丽丝一本正经地说，“回海里去是我们所有人的返祖行为……哎你别真信，我胡说的。”
龙：「……」
“但我确实想出海看看，感觉很有趣。”爱丽丝这会放松得有点过分，说着说着，忽然对面前睁着大眼睛看她的小猫咪起了点玩心，“你听过那个小故事吗？我跟你讲啊——”
她跟着话语的尾音稍稍坐直腰，一边给猫咪顺毛一边轻快地说：
“乘一只漂亮的嫩绿色小小船，
猫头鹰和小猫咪出海去远航……”*
龙一时好奇：「为什么是猫头鹰和小猫咪？」
“因为那个诗人就是这么写的，不过……”
她顿了顿，憋住笑意，从善如流地改了改词，慢悠悠地继续给祂念：
“乘一只漂亮的金黄色小草船，
爱丽丝和龙出海去远航——
带着蜂蜜一小罐，大把的钱，
包钱的是一张钞票五英镑……”
她们确实有蜂蜜和大把的钱。龙正这么想着，忽然感到爱丽丝的音调升高了些，像是憋不住笑了似的：
“爱丽丝仰望星星高空悬，伴着小小的吉他把歌唱——
可爱的龙哟，我的小心肝，你呀你有多漂亮……”
龙：「……」
“多漂亮，多漂亮~我可爱的龙哟，你呀你有多漂亮~”
龙：「……」
祂刚刚是不是不该问那个问题的？
见她满脸都是狡黠的笑，祂没忍住拿尾巴轻轻抽了下她的手臂：
「笑够了就快点睡，爱丽丝，已经很晚了。」
“咳咳……睡了睡了。”
想起诗的后半截是猫咪求婚，爱丽丝有点小尴尬，于是麻溜地借坡下驴，假装无事发生地侧躺了下去，等龙也以舒服的姿势趴好，她才摸了摸猫头说，“晚安，龙。”
「晚安，爱丽丝。」
一人一龙相依着睡去，窗外的月亮也渐渐爬得更高了些。
另一边，在珀西诺德宫深处的一扇巨大的落地窗后，原本正在沉睡的葛妮丝·珀西诺德却毫无预兆地睁开了眼睛。她迷迷糊糊地坐起身，瞧见在床尾不远处，一只半人高的白羊正对着她站着。
茫然了好一会后，她艰难地思考：
为什么……这里会有一只羊？
倘若她睡前没有吃安神的药，神智更清醒些，她或许会发现更多的怪异之处：傍晚时分，来侍奉她用餐的侍女说过，城内有一只被魔物寄生了的白羊，珀西诺德家的魔法师正和神官们一起搜查；睡前，她的祖母翠丝特为了确保她的安全往她房门口增派了不少人手，但现在他们没有半点动静；此刻，月光与黑暗正以这只羊为中心规整地在房间里划出了边界，光与暗针锋相对，却又都乖巧地臣服于它的脚下——
倘若她足够清醒，此刻她就应该意识到：现在，这只羊才是这个空间的主人。
但现在，一个简单的问题就已经消耗了她所有的精力。
葛妮丝仿佛听见了一声悠久的叹息，那叹息是如此熟悉而温柔，就像在安慰委屈的孩子一样轻柔地包裹住她的心脏，她鼻子一酸，几乎就要落下泪来：
“你是……谁……”
在看进白羊那双眼睛的一瞬间，她感到了一种几乎揉碎她的疼痛，然而那疼痛竟如此叫人痛快，她的躯体因为疼痛出了一身冷汗，她的灵魂却变得前所未有的轻盈，如同所有遮住她眼睛的迷雾都被驱散，所有禁锢她心灵的枷锁都被劈开——
她自由了。
是以耶塔吗？
疼痛渐渐退去，葛妮丝大口大口地喘着气再看向那只白羊，带着哭腔急切地开了口：“你是、你是，以耶塔，派来找我，的吗？她还好吗？她在哪里？”
她一眨不眨地看着那只白羊，迫切地想从它口中得知伴侣的音讯。
她感觉得到，这只白羊身上有以耶塔的气息。
三年前的分别之时，为了从特蒂洛手中保护好她的灵魂，以耶塔特意拔下了自己最珍贵的那片鳞片，磨成了粉末给她服下。
“那叫特蒂洛的神官并不把你当作他的同类，葛妮丝，他只把你当作一个‘容器’，我不知道他还会对你做出什么事。”那时的以耶塔吻着她的脸颊说，“我的鳞片会代替我保护你，你自己也要小心，我很快就会回来。”
那之后以耶塔就回到了深海里，她等了三年，却再没有等到任何音讯。
她很想念以耶塔。
她真的……很想念以耶塔。
白羊却说：
「她死了，我为履行对她的承诺而来。」
葛妮丝感到自己僵硬地眨了眨、又眨了眨眼。她想，她怎么听不懂这话的意思呢？因为是羊说的话吗？
「她已经死了，」见面前的女人动也不动，羊再次说，「她被船上的人类抓住了，那些饥饿的人砍下了她的头颅，分食了她的血肉——」
“不可能！”
葛妮丝捂着耳朵大声打断羊的话，以耶塔怎么可能会死？她明明那么强大，连特蒂洛都拿她无可奈何，她怎么可能会被人类抓住！还是在海里！
她不想听，但羊那冰冷的声音还是不可阻挡地传入了她的脑海：
「他们将她的头颅和骨头都抛回了海里，但割下了她的鱼尾，留下了她的鳞片，认为这是绝佳的战利品——」
“不可能！！！”
「彻底死亡之前，她把她的心脏献给我、让我来救你，现在你自由了，无论去到哪里，他们都不可能再找得到你。」
“不可能……这不可能……”
白羊平静地看着面前的女人，看她强装镇定的表情渐渐崩坏，看她的痛苦扼住她的喉咙、捂住她的口鼻，看她无助地蜷缩起来，看她用力地揪紧被子，看那被子被她的手指上溢出的鲜血染红——
她快要死了，白羊想。
白羊，抑或说，规则的造物。
那“异乡人”并不知道，某种意义上，所谓的羊的“意识”其实从未存在过，那类似“意识”的虚假的东西理应被称作祂的“影响”，祂既已苏醒，留存在这具躯体内的自然只剩下祂，以及，人鱼的心脏。
祂不得不承认，能把人鱼的心脏从维拉妮身体里完全地剥离出来，那叫克莱斯特的家伙确实有些本事。
祂远远地、安静地看着葛妮丝，旁观着、审视着那些正在蚕食着她的痛苦，就像是在旁观着、审视着“娜媞雅维诺”的痛苦一样。
祂没有像“娜媞雅维诺”那样的名字，因人类没有神那般伟大的智慧，他们连祂的存在都不曾知晓，更遑论以人类的语言称呼祂。
祂本该从更深奥的维度观察这个世界，维护这个世界的规则，现在却不得不凭依于人鱼的心脏，如此才能在这个“物质”的世界里活下来。
在那个异乡人身上，祂第一次体会到了“恐惧”。
但在娜媞雅维诺身上，祂第一次体会到了“憎恨”。
「你想永远和那条人鱼在一起，对吗？」祂轻轻地叹息着，「此刻，她的心脏就在我的这具躯体里跳动。」
人类并不知道，深海人鱼的心脏才是最适合寄生的、永远不会被磨灭的“宝石”。
而现在，祂不仅需要这颗心脏，还需要一具能供祂自由行动的躯体。
比起纯粹得难以影响又毫无魔法天赋的维拉妮，当然还是——
过了很久，祂看到葛妮丝终于抬起了头，那张满是泪痕的脸上多了些迷茫，在看清楚祂以后，那迷茫终于转变成了实质的疯狂。
对……就是这样。
祂看着她从被子里爬出来，慢慢地爬向床尾接近祂，看着从她手指上流出的血拖出她行动的轨迹，看着她跌倒在祂身前——
祂垂下头，在她耳边轻声引诱：
「来吧，不要犹豫，
剖开我的皮，
喝下我的血，
挖出那颗宝石般的心脏吃掉吧，
如此一来——
如此一来，你的灵魂便能永恒地栖息在她的心脏里，
你们将一同睡去，
从此，再无任何事物能使你们分离。」
*是爱德华·里亚的诗歌《猫头鹰和小猫咪》
[猫爪]
无关紧要的小设定：
*船是非常特殊的东西，尤其是用于出海的船，似乎用在船体上的魔法越多，越容易招来可怕的灾厄，因此，造船看的是船匠个人的能力，航行看的是船员们的素质，而不是魔法师的水平。
*【规则的造物】自诞生之初便只存在于“更深奥的维度”，是最为特殊的无实体、无性别之物。
[猫爪]
以防万一，“娜媞雅维诺”是前文提过的，创造了人类的那个造物[吃瓜]
作者有话说
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第41章 0503
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