五十多年前。
阿米娅最初并没有察觉到有什么不对。
萧凛总是那样耐心，话不多，却会在她不经意停下脚步的时候递上一壶温水，在她因为海风刺痛脸颊时替她把围巾往上拉一点。岛上从没有哪个男人会这样做。对他们来说，女人不过是嫁人、生子、再嫁人——只要还有价值，便不断重复。
而萧凛不是。
他会听她讲话。会记住她提过的一切细小到毫无意义的事情。会在村民嘲笑她“太外向、太不安分”的时候，轻描淡写的一句：
“我觉得这样很好。”
阿米娅于是理直气壮地爱上了他。
“萧，我带你去一个地方。”
那天傍晚，落日沉进海面，天光像被血染过。阿米娅握着萧凛的手，带他穿过村落，沿着暗潮攀升的岩壁，来到一处由海水侵蚀出的天然洞穴。
洞穴内潮湿温暖，空气中却有一种诡异的甜腥气味。
“这是……？”萧凛语气温柔，像是不愿打破某种仪式。
阿米娅微微笑，神情有点儿骄傲：“我们族人真正的墓地。”
他愣了几秒。
她却已经走到洞穴尽头，拨开垂落的藤蔓——
那些“尸体”沉睡在透明水膜之下。皮肤雪白，睫毛轻得像会动，五官无一例外都精致到不真实。时间在他们身上仿佛停住了。
“他们都已经死了。”阿米娅轻声，“可只要被海潮覆盖，就不会腐烂。我们会一直保留他们，就像他们随时会醒来一样。”
萧凛沉默。那种沉默很轻，可锋利得像刀。
阿米娅看不懂。她只以为他被震撼了，于是凑过去，像分享秘密一样在他耳边低语：
“我们是人类，也不是人类。”
“我们的祖先来自海里，与人结合。我们既能在海里存活，也能像人类一样生活在陆地上。只要回海里，就能活得……很久很久。”
萧凛的眼睛，终于亮了。
不是那种温柔，也不是爱意。是研究者遇见样本时的光。
阿米娅忽然觉得后背凉了一下，可她没来得及问。
萧凛已经握住她的手，语气轻柔得近乎虔诚：
“谢谢你。”
“谢谢你告诉我这些。”
那一刻，阿米娅以为“感谢”意味着她被接纳、被珍惜。她甚至羞怯地笑，一双眼亮晶晶地望着他。
可她不知道。
同一时间，萧凛心中已经形成了完整、清晰、冷到可怖的结论：
——长寿与尸体不腐，必然与海基因有关。
——塞歌岛不是传说，它是人鱼基因保留库。
——而阿米娅，是他打开这一切的钥匙。
他看着她，眼里带着温度。但那不是爱。
那是选择了一只温顺且毫无防备的实验动物时的温柔。
——————————
阿米娅最先感受到的变化，是村民们看她的眼神。
起初，只是几句似有若无的议论：
“她天天带那个外面来的男人，不像话。”
“表里不一……塞歌岛不容这种人。”
再之后，连以往最亲近的幼年玩伴见到她时，也会不自觉后退半步，表情复杂得说不清是恐惧还是憎恶。
阿米娅不理解。
她只是爱上了一个外来的男人，仅此而已。
可就在她想要去问清楚的时候——
萧凛却轻轻握住了她的手。
“别去在意他们。”
语气温柔，像包容世间一切委屈。
“阿米娅，你不是他们那样的人。你是特别的。”
一句话就足够了。
阿米娅红了眼眶，所有质疑、困惑、愤怒，全部被这句话轻描淡写地抚平。
她甚至觉得自己被“理解”了。
第二步，是与外界的隔离。
萧凛渐渐不再随考察队集体行动。他拒绝公开记录任何关于塞歌岛的内容，也不再参加团队例会。
理由简单得不能再合理：
“我找到了突破口，但需要单独深入。”
研究所给了他充分的信任。毕竟，他是最年轻的主任研究员；他的能力、声望、履历，都足以让所有人相信他的判断。
于是，他逐渐拥有了“单独进入岛屿深部”的权利。
而陪伴他的——只有阿米娅。
阿米娅以为这是“信任”。实际上，这是切断她与集体的最后一条绳索。
第三步，是让她依赖。
“阿米娅，你知道吗？”
那晚潮声正盛，风从海里吹来，湿冷得像是要把心脏一寸寸浸透。
萧凛将她拥在怀中，声音轻得几乎要散在海风里。
“我不会离开你。你是我在这个世界上最珍贵的存在。”
阿米娅缓缓闭上眼。
她不知道，这句话是经过计算的——
不是太多，不是太少，不会显得用力过猛，也绝不会让人察觉距离。恰好足以让她把人生的意义，全部系在他身上。
直到那一天。
萧凛站在村子的井口边，眼神平静得像在观察一个尚未命名的标本。
他问：
“阿米娅，你愿不愿意带我去你们举办‘潮礼’的地方？”
阿米娅怔了怔。潮礼，是族人最深的禁忌仪式，没有人会向外人提起。
她犹豫了仅仅三秒。然后，她抬起头，看向萧凛。
“如果是你……我愿意。”
那一瞬间，萧凛很轻地笑了。
无喜无悲，无失无得。就像一个研究者终于看见了自己即将完成的实验。
————————————
潮礼并不是在海岸举行的。
阿米娅带他一路下潜，穿过一条狭长而幽深的石缝，海水在耳边低声震荡，像是无数未说出口的祷语。潮下世界漆黑，却并不沉寂，有某种呼吸般的律动在深处回响。
当水流骤然变得温暖时，萧凛意识到——他们到地方了。
那是一个天然的海底穹窿，圆顶上镶嵌着成千上万块夜光贝，仿佛有星辰倒悬海底。中央的石台边，躺着一具具不腐的年轻尸体，安静得像是在睡。
阿米娅赤脚上前，脚踝间的海水泛起柔和的波纹。
“每当我们族人生命将尽，就会在潮礼中回到海里。”她低声解释，声音干净清澈：“回海的人会沉睡很久……然后醒来。”
萧凛的心脏跳了一下。
不是激动。是确认。
——人鱼混血的躯体，会在海中休眠并自我修复。
——死亡不是终点，只是中断。
——“永生”不是神话，而是可以被复制的机制。
阿米娅不知道他在想什么，她只是抬起脸，眼中带着温柔甚至带点骄傲：
“萧，我早就想带你来看了。我想让你知道，我的族人并没有诅咒。”
他轻声回应：“是的，阿米娅。那不是诅咒，而是礼物。”
阿米娅笑了。
她不知道这句话的后半句是：
“——是可以被剖开的礼物。”
回到岛上以后，一切都开始发生变化。
萧凛第一次主动提出：“阿米娅，你能让我见见你母亲吗？”
阿米娅怔了怔。她的母亲已经沉入潮礼多年，正沉睡在那片海底穹窿中。
萧凛却温柔地说：
“我想看看你曾经最爱的家人。我想理解你。”
阿米娅眼眶一下酸了。她点头。
她不知道，这意味着——萧凛将拥有接触“长眠者”躯体的直接机会。
同一时间。
岛民终于察觉到异常。
女人们不再在海岸迎她。老人们在她经过时会闭上眼不看。孩子们会在身后悄悄投石子，然后立刻逃开。
有人在夜里，站在她窗外，冷冷吐出一句：
“你已经不是我们的人了。”
阿米娅抱着膝坐在床沿，整夜未眠。
清晨时，她轻轻推开萧凛的门。
他正低头写着什么，没抬头，却自然地伸手摸了摸她的发顶。
“他们不理解你，不要难过。”
阿米娅终于控制不住，轻轻哭了。可惜她不知道，萧凛写下的，是第一份草案：
《混血人鱼休眠机制提取与复制实验设计（初稿）》
目标：
分离海源基因表达区域；
验证“潮礼”触发条件；
尝试复制可控“休眠 →再生”过程；
若成功，则人类寿命可被无限延展。
所需材料：
——混血个体组织样本
——潮礼水域环境模拟
——**对照……
右侧备注：
“阿米娅：情感状态稳定，可继续使用。”
萧凛放下笔。
门外潮声平静，和往常没有任何区别。
岛上没有人知道，从这一刻开始，塞歌岛的灭亡就已经被写下了第一行字。
——————————
五十多年后的现在。距离“阿修罗号”科考船“事故”发生不到三天。
GI研究所，某最高等级的实验室。
手术开始前，萧凛并不紧张。丢失了“S1号实验体”这种重大事故，责任却算不到他头上——就算有人需要承担责任，那个人也一定不是他。
因为，联邦人类军团无法离开GI研究所的支持。永远都不能。而他现在，要做一些与所谓“人类大局”无关紧要的事。
——五十多年的等待，到今天，总该有个结果了。
哪怕衰老已经让他的手开始发抖，哪怕他清楚自己所做的一切都属于“逆自然”的实验范畴，他仍然稳稳地戴上手术呼吸装置，将生物活性溶剂沿着静脉缓慢推入。
他看着溶剂顺着导管流入体内，液面在针筒里下降，颜色如同磨得极细的银粉溶在水中，几乎温柔得近乎无害。
没有疼痛。只是从骨骼深处慢慢涌起一种迟缓的温热，像是某种沉睡已久的东西被唤醒。
心率开始下降，血压重新稳定，细胞代谢速度在缓慢转向另一条生理路径。表面看来，他不过是安静地闭着眼躺在那里，但在显微镜层面，他的身体正在重新定义“活着”的意义。
过了很久，他睁开眼。世界似乎比之前更安静。声音不再嘈杂，所有杂音被自然地过滤掉，只剩必要的部分。连光线都变得柔和，像是被另一层透明的组织重新折射过。
他抬起手，皮肤仍旧是人的质感，只是颜色比以前要更冷一点，没有了衰老常见的暗沉，呈现一种薄而清的光泽。
不是夸张的变化。如果不小心，是不会察觉的。
萧凛缓缓坐起，甚至连呼吸都平稳得不太像一个年近八旬的人。
助手小声问：“感觉如何？”
“我很好。”萧凛说，“像是换成了新的耳朵和眼睛。”
这是实话。
他感觉自己终于重新“接上了生命”。不是回到年轻，而是进入一种新的生理流动，好像细胞不再以死亡为终点，而是向另一种稳定态过渡。
他并没有觉得有什么不对。相反，他第一次感到自己真正站在了自然的对立面，却又稳稳地立足其上。
成功，没有悬念。
他甚至在心里轻轻呼出一口气。
阿米娅，我做到了。
几天后，他开始意识到一些细微的变化。
不是痛，不是异样，而是一种思维上的顺滑感。
过去在推演复杂模型时，他需要先搭骨架再向里填充逻辑，现在却像是只要看到第一块拼图，其余位置便自动填满。他不需要刻意推理，思想在他尚未指令时就已向前延展。
助手以为他恢复得良好，还庆祝似的端来热汤。
萧凛没有解释。他宁愿相信自己终于“成为了更高的生命形式”。
夜里，他在安静的办公室里整理实验记录。笔尖几乎不需要停顿，思维清晰到让他自己都微微讶异。
但就在写到一半时，他突然停住。
他刚刚下意识地写下了一行自己并没有预设过的理论假设。那行字不属于他的研究体系，也不是他曾经思考过的结论。
语气、逻辑、论证方式，精确、冷静、像是——
像是另一个人。另一个，他很熟悉的“人”。
萧凛盯着那行字很久。直到寒气一点点从脊椎底部升起。
只是那一瞬。下一秒，他把这微弱的不安压了下去。
他告诉自己，这是认知提升带来的自然结果，是大脑接近“第二层意识结构”时必然的行为模式。人类理解不了人鱼的意识方式，而现在，他只是在适应。
他深吸一口气，把那张纸收进文件夹，动作沉稳，神情安静。就好像，他是真的相信了自己的解释。
然而夜深之后，当他独自走出实验区时，他分明听见水底深处有一种缓慢而无声的回响。
不是声音，不是词语。只是某种意识的存在感。静静地，与他同在。
没有侵略，没有指令，也没有要求。只是陪着他，像影子一样，仿佛它从来就在那里。
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