周冶说话的时候，他身后那手快的，刀已微微出鞘，白光闪烁了一片。对方的人却沉得住气，稳如泰山——若动起手来，谁讨不到便宜也很明显。
车内飘出一个女子的声音。
“大人，别紧张。”
周冶一行人都乔着装，还蒙了面，那樊仲荣更是被遮了个严严实，但对方显然对他身份、行动都了如指掌。
周冶低声吩咐：“没我的令，不许擅动。”
说着，又高声冲着马车道，“不知阁下哪位？”
车内之人轻笑一声：“大人连我的声音也听不出了？”
随即，车帘一掀，露出里面端坐的人来。
周冶笑了，也是，能在这必经之路上等着，守株待兔的，还能有几个人呢？
孟珂躬身钻了出来，立于车头，扫了周冶身后的人马一眼，笑道：“我不抢人。”
说完，递了个眼色，身后的人便齐刷刷地散了，很快便没入山林，仿佛根本不曾存在过。
周冶心中一突，想必，石头寨外的那一场血洗，也是这些人所为了。这么多好手，还如此训练有素，跟精兵有得一拼了。
再看孟珂，此刻站在马车之上，倒仿佛立于战车，一挥手便能号令雄兵数万。这女子，当个后宅贵女可算埋没。
看到对面只剩了一辆马车，一行人绷紧的身子终于松了下来。
孟珂袅袅走下马车，走到周冶面前，竟还没事人一样，冲着他笑：“大人这回可信了？”
周冶一抬手，让自己的人也退了开去。
没有手下人看着，他摆起了脸色，冷笑道：“小姐既有这么多好手，何故引我前来，又让周某给小姐白跑路？”
这笑里的自嘲中，还透着完全不加掩饰的怒意。
孟珂头一歪，看着他，一脸无辜地道：“我几时让大人白做过什么事？”
周冶看了她一眼，不言语。他哪里不知道，自己心中的怒气，倒不完全是因为被她利用了，更多的是因为自己内心一点隐秘的心思，都被她算入了——若知道是樊仲荣，他少不得大张旗鼓地点兵来拿人。
是不是假线报不要紧，有没有拿到人也不那么紧要。衙门里的事，尤其是曾案这种街谈巷议的事，一举一动都做得让人看见才好——尤其是上头觉得他惫懒怠惰的当口。可以没结果，但至少要让人看着你在忙活。
只因为误以为是她遇险，本就身份敏感、牵扯甚多，情况又不明，这才没敢张扬，又或许，还有点什么其他未明的东西......总之，他本能地就不想让人看着了。
而她显然算准了自己这份心思。他有点恼火，也有点......脸上挂不住。
周冶继续冷笑道：“小姐自己去抢人便是了，谁还拦得住小姐的雄兵，何必拉周某进来？总不至于，就是想把周某当什么耍吧。”
“当什么？猴？”孟珂看他着恼，临时却生起了捉弄的心思，调笑道，“有这么玉树临风的猴么，在哪里？我倒要多养几只。”
她自然也知道，换了谁被算计，心头也不免着恼。
又正了色，道：“大人，怎么不知谢我，反还责怪于我呢？”
“我谢你？”周冶被气笑了，“谢你耍我？”
孟珂认真道：“大人自当谢我！衙门一直找樊仲荣未果，我今日不辞辛劳，送消息在前，寨外替大人解决尾巴在后，还一路护送至此。大人不该谢我？”
周冶：“……”
竟让她说得有几分……歪理。
***
孟珂继续道：“今日曾家出殡，诸多同僚、上官都在，必定给大人压力了吧？小女不忍让大人为难，替大人解了燃眉之急。大人不该谢我？”
说着，扫了不远处那包得勉强能看出是个人样的樊仲荣一眼，“此人在手，大人不就能交差了？”
周冶笑了：“小姐若是要把人给我，又何必亲自等在这儿呢？”
“我要是不来，只怕大人拿得到人，却拿不到……”
说的人和听的人，都听出了一丝怪怪的……
孟珂顿了顿，改口道，“我若不在，樊老板不会开口。”
对自己的人，就这么自信？周冶头微微一歪，抱起手来，审视着她：“这么说，小姐此来，还真是助我了？”
孟珂笑道：“自然......也是助我自己。”
周冶摆出洗耳恭听的模样，孟珂道：“这个案子，我熹园一直都没能洗掉污名，大人不是也一直怀疑我？”
周冶没有反驳。
“今日，若是我的人将樊老板救出来，再交给大人。莫说城中其他人了，便是大人你，也少不得怀疑，我们已串好了词。”
“若是让大人你大张旗鼓地去将人救出，却得不到供词。我就算愿意相帮，去帮大人问话，少不得让大人也一并惹上嫌疑。”
周冶笑：“这么说，我是当感谢小姐，事事都为周某想到了。”
话音未落，他反问道：“焉知这不是你的苦肉计？做下案后，将樊仲荣藏起来，如今再交出来。”
寨门外的血战，终究也没人看见。
“又焉知你不是怕自己不在，樊仲荣说出什么你不想让他说的话来？”
“大人说的有理！”孟珂点点头，早预备着他有此问。
“可是......我大费周章做这么个苦肉计，不如做个畏罪自杀呀。大人即便疑我，也没证据拿我啊！他们本就有仇，眼看逃不出去，自我了断，再塞个认罪书，这事便结了。何必冒险把他活着交给大人？正如大人所说，万一他说出点什么呢？”
“至于第二问，那就更容易了。我即刻回避，大人自己去审，看能不能让他说出点什么来。”
周冶看着她，一时竟无言。
孟珂也不等他慢想：“大人若愿意一试，我便陪大人问话。若不愿一试，我即刻便走。”
说着，转身便走。
“等等——”
周冶前后看了看，大路上难免有人来往：“换个地方说话。”
***
一行人离开官道，到了河边，饮马歇息。
周冶顺着河道上下看看，挑了个水声喧哗之处，示意她站到一处。
“小姐，请。”
孟珂见他“我自有道理”的样子，也没反对。
侍剑押着蒙头盖脸的樊仲荣过来，看着周冶的眼色，将他一扽，樊仲荣当即停了步。
什么无形的攻击，随即顺着河风而下。
站在下风口的孟珂不由呼吸一滞，看向周冶，正好看见他偷笑。
她顿了顿，闭了气，瞪周冶一眼，绕着樊仲荣走了个半圆，挪到了上风口。
侍剑已经揭下了面罩，樊仲荣看了看周冶，又看着另一边的孟珂，恭肃地叫了声：“小姐！”
他那头发胡子几乎要板结成块，无风的时候便有味道飘散过来，孟珂闭着气，闷闷地道：“说吧，不必避着周大人。”
***
那夜，接曾怀义的小船回来，樊仲荣从窗户伸头一看，见曾怀义披着黑色斗篷，戴着兜帽，心下登时冷笑，曾大人如今不是光脚的了，行动便怕人看见。
这倒提醒了他，接下来要说的话本就机密，便将舱内的下人遣走，嘱咐了非招呼不得近前，自己则独自端坐于窗下等待。
门一开，曾怀义进来，随手就将门关上。
“怀义兄——”
樊仲荣话音未落，此人已经转过身来，他当即愣住了——兜帽下的人，并不是曾怀义。
他心道不好，正要叫人，还未及动作，身后就伸出一只手，捂住了他的口鼻，当即晕了过去。等他醒来，便已经在那地牢里了。
樊仲荣微微吁出一口气，心道，以后再也不靠窗坐了。
“此人你可认得？”周冶问。
樊仲荣看了孟珂一眼，见她未拦，摇了摇头。
不等再问，他继续道，“时间太短，只匆匆一瞥。此人身形与曾怀义有八分像，年岁也相近，至于样貌……戴着兜帽，阴影落在脸上，看得并不分明。”
孟珂接过话道：“盯梢的人看到，在接曾怀义的小船停靠大船的时候，另有一艘小船，悄悄靠在了对侧，几个人影潜入舱内，同‘曾怀义’里应外合，不声不响地将人迷晕，拴着绳子，下放入船里，乘夜而去。”
樊仲荣点点头：“只有那个时间，他们才方便下手。船上一旦惊动人闹起来，可就不好走脱了。”
樊仲荣也是个会随机应变的。他并不知道曾怀义已经被人算计了，也不确定掳他的是什么人，但不管对方是谁，自己只需咬死不吐口，探查对方身份，等待来救便是了。然而，那些人始终谨慎，不曾漏出破绽。
他虽被蒙了眼，但光听脚步和动静也知道，每日送饭的是守卫，但隔几日就有人去处理一次恭桶，却不是守卫。
有一次，他估摸着要处理恭桶了，乘送饭的时候，故意出言激怒守卫，被打了一顿，但也打得蒙眼布松动开了些。他从鼻子下的缝隙里，瞧见了那处理恭桶的村妇，便暗自许以重金，送了个看起来无关紧要的消息。
这个通消息的渠道，樊仲荣自然不着痕迹地隐去了。
周冶问：“你怎么知道这人可靠？对方不是使计诈你呢？”
樊仲荣笑道：“那消息并没进绥陵，而是去了……其他地方。即便被人截获，也看不出端倪。”
周冶陡然想到了什么，喃喃道：“嘉县......”
“什么？”樊仲荣没听清他说什么。
周冶转眼看向孟珂：“嘉……假设......，算了你先说。”
樊仲荣道：“有一回，那主事之人来了，守卫把我带出了暗室。那人一直未开口说话，但听脚步声，有个上年纪的婆子，另一个是年岁不大的女人。”
周冶去看孟珂，正迎上了她的目光。
说完，樊仲荣请罪道，“小的无能，探不到更多消息，请小姐恕罪。”
“无妨，”孟珂抬手让他起来，忙又捂住了，闷声道，“倒是苦了你了。对方行事极小心，我们预先布网，尚且跟丢一时。若不是你从中应变，更是不易。”
樊仲荣见无事吩咐，便退下了，只剩了孟周二人。
***
“大人，那二十两的利息，可够丰厚？”
“利息？”周冶自嘲地笑道，“现在还不知是不是赔本的买卖呢。哪日小姐不声不响地将我卖了，我只怕还巴巴地给小姐数钱呢。”
听了这些，他才算捋明白了：孟珂开始便以樊仲荣为饵，引蛇出洞——曾府宴客那日，樊仲荣就是去打草惊蛇的，只是，要惊的、引的，并不只是曾怀义那一条蛇。
樊仲荣约他夜饮游湖，又借口贵人赏景，包了湖上所有游船，还不许其他船只往来，就是故意将消息宣扬出去，既撵走闲杂人等，便于行事，也是有意让人觉得有机可乘。
事出意外，樊仲荣失踪，熹园被盯上，她又使了出苦肉计，混淆衙门视听，误导自己以为她是霍家小姐，撇清杀人嫌疑。
背地里，她有樊仲荣线索，却不急着救，也是想从内探听消息，对外则静待对方动作，好抓纰漏。
这中间，她也没闲着，顺手丢出了霍家案，让自己忙得团团转。
对了，还让对方扔出了郑氏一子。
周冶又想到了什么：“小姐那日提醒我，该让曾怀义下葬了，说可暂缓我的结案压力，实则是想借今日的东风吧？”
这耳边风想必也不只在他这儿吹，曾铭那儿应该也拨弄使力——倒也未必亲自推动，曾府内只怕少不得有她的人。
孟珂笑了，不答反问：“那大人这么做，是不是缓解了？可有说错？两相便宜的事，多好。”
周冶哼笑一声，拍手道，“小姐好手段！简直算无遗策。”
孟珂脸上飞过一丝意味不明的笑意，她也不是事事算到——她就没想到，对方一出手就杀了曾怀义。不过，倒不妨事，无论死活，他都是那枚开局之子。
周冶继续道：“对手以为借风行船，杀了曾怀义，还嫁祸于小姐，其实早入小姐彀中。而我……这些日子，也被小姐耍得团团转，被搅得晕头转向。”
“晕？大人可清醒着呢，收获可不少。”孟珂却并不道破，他到底都收获了什么，“敌友未明之时，实不得已……还请大人莫怪。”
周冶打断了她：“这么说，如今明了？我们是……友了？”
孟珂笑而不答。
周冶心下有点高兴，但不想让她瞧出来，清了清嗓子，正色道：“你们既早布了网盯着，可抓到杀人现行？”
孟珂摇了摇头：“湖太大，人手再多也布控不过来。原本也是盯着大船，没料到湖滨会有那一出。不过......郑氏那日确实去了湖边，见了一个人。”
“让我来猜上一猜，这个人……想必是梁夫人？”
周冶笑道，“还是应该叫……霍小姐？”
作者有话说
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第23章 河边
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