此次姜珏前来赴任，恰赶上太子诞辰，冬末之时。
靖朝有个习俗，男子在及冠前的那个诞辰颇为重要，甚至胜过及冠当年，时称“长鸣”。
凡至此日，无论富贵与否，皆会提前几日请庙里的和尚前来作法洗尘，以求官运亨通才武长鸣。
民间尚如此，又遑论天家子嗣？
原普通的长鸣日到了宫里，便成了长鸣节。
既为节日，自然需要万民同贺。
其壮观之景象，姜珏才出府门便见识到了。
洒扫的宫人零零散散布在街巷里，多有怀中抱花者，在路旁落上颜色鲜妍的花瓣做饰。
冬日里采得百花只为做装饰，可以称得上一句“兴师动众，劳民伤财”。
姜珏打量周围，不过民众似乎乐得参与，想必史官落笔，也只会写个君民同乐。
梧桐街里负责的小太监看见他，忙将甩着拂尘一路小跑过来规规矩矩地磕了个头
“给相爷请安，宫里颁了禁步令，派奴婢给各位大人引路。”
所谓“禁步”自然不是不让人走，只是不可疾行驾车坐撵子罢了。
姜珏点头示意理解，毕竟好不容易洒的花瓣，若是被惊了碾了难免有损寓意。
“多谢相爷体谅”小太监从青石板上起来，殷勤着在前面引路，走到一半便停在路口“相爷这边请，东边前去百米便有人接应，奴婢这还要回去当差，就送大人到这了。”
舒朗背着书箱子在后头稍慢，姜珏二人停下时他尚且落后几步。一时急着跟上，不经意间拦缓了那人片刻。
动作间，姜珏看了一眼他腰间缀着的那枚木牌，一个“陈”字张牙舞爪地刻在上头。
“早就听闻陛下派了司礼监的内监们来帮衬，下官初来乍到，手下人不机灵，叨扰公公了。”
陈华背对着姜珏，抬手压了压腰牌。
“哪里哪里，这都是奴婢分内事……相爷还是快向东去吧，免得误了行程。”
说罢，片刻不停地往回去。
匆匆忙忙，只剩下安稳的扫地与步履声响。
舒朗一点一点地蹭到姜珏身畔不远处，然后飞速地向他手里塞了个东西。
木牌。
姜珏低头看了那入木三分的“陈”字一眼，而后攥紧了掌心。
“走吧。”
*
“相爷请。”
来者是司礼监的秉笔太监楚轲，已是位居四品。
年纪不大官职不小，面容颇为俊秀阴柔。
是皇帝身边的大红人——的干儿子。
这是来之前往生宫里给的名册上记的。
野心颇重，但能力有限。
姜珏朝他弯了弯眼，随即步在一侧。
“厂公请。”
因为长鸣节，承乾门一直到内都做好了佛家礼节的装潢，只不过这一路走过来没见几个和尚。
“前面便是麟德殿了，咱家便送相爷到这，陛下那边还等着咱家去复命呢。”
又是半道。
姜珏心中有些讶异，倒不知这司礼监是什么规矩，送人只送一半。
他客气地拱了拱手道:“有劳厂公。”
待那人走后，主仆二人便一路顺着宫人指路向麟德殿去。
倒是巧极，方至麟德殿前，姜珏便看到了他“心心念念”的和尚。
那人大概便是来洗尘的方丈之一，酒盏口大的珠子挂在脖子上，眉须皆白了，脸上却不见老态。
两人匆匆一瞥，而后一人出一人入，便就此别过。
*
恢宏。
不愧是皇家殿堂，不过一眼便将恢宏二字体现个完全。
占地十余亩的大殿内聚着各色来使。除却有朝廷重臣，还有异族来使，舞女、乐师。他们无一例外，皆是为了朝贺而来。
姜珏到的时候临近开宴，众人差不多都已经入座了。
彼时三两成群，交互寒暄。实在没有熟识的便独坐在席上。
但还有个没那么“差不多”的。
姜珏的仗着极佳的位置，把整个大殿的光景尽收眼底，最后把目光锁在那个不入的身影上。
他并未着官袍，衣裳的形制似乎是边地的，颜色是添了墨的蓝，领子稍浅些，仔细看去上面似乎还绣着些繁复的纹样。
左耳上坠着一根嵌着翡翠的流苏式的耳坠，跟袍子相称，也跟眼睛相称。
似乎是他看得太久，那对苍绿色的眼睛也转了过来，毫不避讳，像一头年轻的小狼。
良久，姜珏看到他的口型：“你在看我？”
该不该承认呢？
姜珏朝他弯了弯眼，不动声色地收回了目光，不再看了。
不料刚转眼，小狼就自己走过来了，脚步缓缓，站定在案前，让他不看也不成。
此番光景，他站着，姜珏坐着，平地矮了半个人。
躲不开的便没必要躲。
来者便是客，既然他敞开了让人看，那姜珏自然也没什么好回避的，便也顺着他的意继续打量起来:
接近青年的身形尚有些单薄，身上没什么其他配饰，摇摇晃晃地挂着一根玉佩，最简单的铜钱样式，用黑绳子穿起来挂在腰间。
除此之外，便是武器。
左刀右剑，腰侧没有空着的地方。
如姜珏所想，他身上确实有暗纹，不只领子，是全身。
等全看完一遍，姜珏端起手边的杯盏问道:“要喝茶吗？”
半晌没声。
正欲再说些什么，便看见礼官端着酒朝这边来。
不是来找姜珏的。
姜珏放下茶盏，只见礼官向少年敬了杯酒。
而后指着一处地方道:“小将军莫怪，下官方才一时未能脱身，还请将军在此入座。”
姜珏顺着礼官指向看去——正是他身边的空席，上面确实铺着招待武官用的饕餮纹布。
少年没接酒，只是微微颔首，之后便身形一转坐在那处。
姜珏:“……”有意思。
他彻底不去看身旁这人了，而是将眼神投得更远，这才发现并不是只这一人未着官袍。
所有从边地来的年轻将领，都未着官袍。
边地之人……
姜珏脑子里蹦出两个字:
赫连。
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