“还差一点，终究是功败垂成啊呜呜呜。”偌大的屋子里，方管家当着里里外外的人放声呜咽了起来，像孩童一样旁若无人的伏在桌子上，脸埋进了双臂中，肩膀有规律的耸动。
“老方，我到底哪里对不起你了！这到底是为什么！”王员外看着忠心自己多年的管家，一而再再而三的想要对自己下毒手，气的锤了锤床。
方管家这才止住声音，抬起头来，“你对得起我，可你对得起小环吗！”
“是你害死了小环！”
王员外听到这个名字瞬间熄灭了火焰，脸色变得灰白，下意识往官差那头瞟了一眼又迅速缩回来，一声不吭。
万籁寂静。
“噢，听这意思，王员外杀过人了？”
苏逢春的话立马让当场所人有警觉，王员外更是脸色煞白，刚想开口解释，一口热血就涌上心头，剧烈的咳嗽起来，王静静见状立马倒了杯热水递过来，一边反驳，“你胡说八道，我爹怎么可能杀人！”，一边拍着王员外的背给他顺气。
“那这个小环是怎么回事啊？”苏逢春摸着下巴又把矛头指向知府，“知府大人，查方管家的时候，你也没跟我提过这号人呢，她是谁呢。”
知府隐身在官差身后，只露出一个脑袋：“这这这，王员外的家事，下官怎知，大人应该问王员外。”
“事出紧急，方管家并非本城人士，查漏了一些信息，也是情有可原的。”叶挽秋打了个圆场，指了指知府和苏逢春，“正好知府大人和巡查使都在这里，方管家若是有隐情，不妨说出来，知府大人也并非不近人情。”
“啊对，你有何冤情，如实招来。”知府清了清嗓子，整理了下领口袖口，从人群中站出。
方管家深呼吸一口气，双膝跪地，对着苏逢春郑重的磕了个头，揭开了毒杀的幕布。
原来方管家曾有个妹妹，叫万小环，父母去世的早，兄妹两人相依为命，互相扶持。二十年前，方管家染上恶疾，昂贵的药材花光了家中积蓄，却仍然不见好。万小环为了请更好的大夫救治兄长，于长街上公然售卖自己，恰巧被游玩的王员外撞见。二八年华，正是一株含苞待放的花朵，娇艳欲滴，最是惹人喜爱。王员外看了一眼便挪不动脚，大手一挥拿出一锭金子，就带走了她。
靠着她留下的钱，方管家有了更好的救治，得以康复。万小环在王府做了奴婢，每个月都会写信报平安，连着自己的月俸一起托人寄回家。方管家病好之后曾去找过她，可大户人家门卫森严，他一无显赫身份二无拜帖，连门都不曾踏入过。但他曾看见过王府其他的奴婢，个个头戴簪花，身穿绸缎，无一不彰显着生活的滋润，于是他就回家了，只在往来的书信寄托兄妹之情。
可是三年后，已经很久没有了万小环的书信，方管家寄出去的几封全部石沉大海，他察觉不对，收拾了行李，匆匆赶来。
却看见府上的奴仆换成了生面孔，多方打听之下，才听说王府两月前生了场大火，很多仆人为救火而丧生，万小环就是其中之一，尸首被扔去了乱葬岗。
“意外死在火场的一个贱奴而已，竟然让你苦心经营谋划十五年，辜负我爹对你的信任！背叛这么多年的感情！”
王静静身为衣食无忧的千金大小姐，自然是不知道人间疾苦真心可贵，在她的眼中，奴仆的命不及她的尊贵，奴仆的感受也都不比她的重要。
方管家的喉咙滚动了一下，艰难的开口：“小姐，你身为贵人，一切唾手可得，可你不该不把人命放在眼里啊。我若是装聋作哑就这么算了，才是真正的背叛，小环，是我从小长大的亲妹妹，是我在这世上唯一的亲人。”
“穷人，也是爹生娘养先生教的，也是有思想有血肉的活人啊。”说道最后，方管家的音量越来越高，嘴唇颤抖起来，泪眼朦胧。
“哼，贱民就是贱民，我把你当家人，你居然妄图杀害我爹，谋划了十五年又如何，到头来还不是竹篮打水一场空！”王静静仍是一副居高临下的做派。
“哈哈哈，竹篮打水哈哈哈，小环，阿兄对不起你。”方管家苦涩的泪水流到了嘴里，挤出一个比哭还难看的笑容，像是冷宫中疯掉的妃子一样。
“我初见你时，你才五岁，牙还没长齐，这么高一点，”方管家拿手比划着，“粉嘟嘟的嘴，圆圆的脸蛋可讨喜了，像个小糯米团子一样，那时候，你还会叫我方叔叔。”
“这些年我一直都在痛苦自责中渡过，每天都在跟自己对抗，到底杀他还是不杀。我有无数次机会能杀了他，可一想到你，就有些犯难了。”
方管家似是想到什么痛苦的事情，忽然低头掩起面来，嗡嗡的声音从手指缝传出。“小姐，你已经没有了娘，杀了他，你就没有爹了。”
“一直到最近，我总是在梦中见到小环，她被烧的不成个样子，浑身血淋淋的，手脚也断了，她向我爬过来，拖出长长的血痕，嘴里一直喊疼，一直喊疼啊。”
可能是梦中的场景太过揪心，方管家双手我劝，一直捶打自己的头。
忽然他又看着王静静，一边流泪，一边露出和蔼的笑容，他的眼神，却又像是在透过她看别人，“你和你娘，长得真像啊。”
王静静的脑子轰的炸开了，只剩下一片茫茫的白，她好像忽然间知道自己这些年为什么不受父亲待见了。
所有人都不自觉地扭头去看王静静的脸，方管家不知道何时捡起那把匕首，无声无息捅进了自己胸膛。他撑着最后的力气跌跌撞撞趴到床边，又猛地拔出匕首，鲜血喷涌而出，温热的液体洒在王员外的脸上。王员外张大嘴巴急促的换气，惊吓中手上的杯子掉落，杯中热水泼湿了床面。他骤然收缩的瞳孔已经失了焦，定格在了方管家那张坦然赴死的脸上。
“小环，阿兄来陪你了。”
叶挽秋心中一怔，没想到他已有赴死之心，一切来得太快，没有任何的转圜余地。他做的决绝，那一刀快准狠，直刺心脏，不带任何留恋。叶挽秋的眼眶已经有些泛红，立马上前按住伤口给他止血，“坚持住，活下去。”
方管家哆嗦着递给她一个铁盒子，用最后的力气断断续续的请求：“城外......向东十里”，他说几个字就要缓口气，“老槐树下......把我......葬那。”
又是混乱的一夜，王员外被吓得一夜高烧不退，噩梦不断，时而清醒时而糊涂，嘴里一时叫着小环，一时又喊着老方。
知府吩咐笔吏记载了案件全过程，又命官差找来仵作勘验现场，安排好一切后就伸着懒腰回房歇息去了。
打更的已经敲了五声锣，一慢四快，到了五更天。天空已经泛白的时候，叶挽秋揉了揉发酸的眼眶，拖着疲惫的身体和苏逢春一起回了家。叶老爹顶着眼下乌青来开门的时候，喜的说不上话来，结结巴巴让人进了屋。
辰时，她又被带到了县衙，但这次是被作为证人请上公堂，还给她搬了一把座椅。肃穆的公堂上，“明镜高悬”的匾额下，是端坐在公案之后知府，气势逼人的衙役手持长杖分列两排，惊堂木一声脆响，一具白布覆盖的尸体就被抬了上来。
昨日还是鲜活的人，今日就变成了冰冷的尸体。
叶挽秋不禁感到唏嘘，耳中早已听不见知府在说些什么，只觉世事无常。人死如灯灭，过往的恩怨纠葛一并烟消云散了。至于当年火灾的原因，王员外只说是常见的祸事，丫鬟忘记关窗，夜里风大吹翻了蜡烛，燃起熊熊大火，救火救灾难免死伤。
案件结束之后，叶挽秋完成了方管家最后的心愿，把他葬在了老槐树下，那里还有一座旧坟，碑文是老方的字迹——妹万小环之墓。
叶挽秋摆上供品，又插上点燃的香，席地而坐，看着两块墓碑失了神，“这样子，你们兄妹俩，也算是团聚了吧。”
她扭头望着山崖那边，吸了吸鼻子说道：“这里景色很好，没有什么人打扰你们，从这边看，刚好能看到平江城。”
苏逢春拂去碑上的飘絮，又在每个坟前祭奠了三碗酒，表情严肃的说道：“叶姑娘，万小环之死，应该是另有隐情。”
“哪有那么多隐情，别瞎猜了。”
“那为什么要遣散所有奴仆，全部换一批新人呢，你不觉得奇怪吗？”
“王员外不是说了吗，那场大火造成了重大的损失，看见府上的老人他就心有余悸，所以才换了人的。”
苏逢春不知道为什么叶挽秋这么轻易就相信了那些漏洞百出的说辞，不可思议的看着她，语调都延长了。“叶姑娘，你那日在公堂上口口声声要的公道呢？”
“公道？你在同我说笑吗。”叶挽秋像是听见什么好笑的事情一样，“我一个平民百姓要求什么公道？”
“知府心情变化之下可断我生死，有钱人一句话就能将我下狱，看待死了的奴仆如死了的猪狗一样轻松，在他们眼里，人命可不值钱。”
“穷人，不配谈公道。”
“可若是不争不辩，不就永远蒙受不白之冤，永远无法真相大白了吗？”苏逢春并不认同她的观点，自小名师的教导，让他认为一切都是可以改变的，为正确的事情奋斗，就会开花结果。
“即便这件事情另有隐情，又与我何干，我只是个蚂蚁一样的小人物，方管家潜伏十五年都没能报仇雪恨，蚍蜉之力，何敢憾大树？”
“我没什么大志向，只想安于一隅，这些恩怨纠葛，我帮不了他，也帮不起。”
作者有话说
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第21章 真相
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