不知为何，缪翎进花楼的事情被传了出去。
缪穟那日明明让人都住了嘴，也不知是谁泄露的风声。
京中很快传起脏言难语，听得缪穟眉头紧皱。
很快安宁侯夫人请她回府，她应允了。
缪翎脸色不大好，但总体还算不错，见缪穟来，笑眯眯的迎她：“姐姐，你来啦，我让人去做你爱吃的片儿糕。”
缪穟握住她的手：“你身子如何？”
“我能有什么事，自是一切安好啦。”缪翎强撑笑意，但终归还是有些勉强。
缪穟难得陪缪翎说了很多话。
最后准备回府时，她被安宁侯叫去书房，夫人也在。
“穟儿，你与我说实话，邵洁一事是否有你的手笔？”
缪穟一脸淡定：“是我所为。”
夫人抹泪，上前拉着她手：“你有什么想做的，应当告诉我们，不然白白叫我们担心。”
缪穟叹气，显得不耐烦，他们二位第一次见这样的缪穟，有些愣住。
“我就算说了又有什么用呢？还是先想想缪翎该怎么办吧。”
缪穟态度强硬的抽回手，不想和他们多费口舌，转身离开回了将军府。
她还有事要做。
四日后，明琉姑娘疯了。
她衣不蔽体的跑到大街上哭喊，说是她嫉妒六皇子喜欢缪翎故而传播谣言，之后便又哭又笑，不顾阻拦她的人，大叫六皇子是个负心汉，她替他敛财如此之多，竟然还想杀她灭口……
诸多话语，被街上众人听个干净。
此事闹于朝堂之上，六皇子被下令禁足于府中。
邵洁的花魁位置，倒是变得安稳无比。
缪穟正在算账，茗锦进来与她耳语：“宫里传来消息，说是陛下秘密召了邵洁入宫。”
拨算珠的手停住，缪穟勾起嘴角。
正中她的下怀。
皇帝昏庸无能，贪恋美色。
邵洁回到花楼已是八日之后。
缪穟让人送了几盆牡丹过去。
朵朵明艳。
在邵洁入宫伴驾时，六皇子府上失火，火势很大，没能及时救下来。
六皇子就这般闭了眼。
秋末。
缪穟听闻消息，江南的茶商入京了。
她快速布置好一切。
京中已经没有了风言风语，缪翎的事情连同六皇子的死沉寂下去。
缪穟主动邀请缪翎出府赏菊花。
然后很不巧的遇到茶商之子金涑絮。
缪穟再很不巧的有事先离开。
两人顺理成章共游。
缪穟知道缪翎会如她所愿。
她这个妹妹……倒是还算听她的话。
缪翎真的让缪穟如愿了。
缪翎嫁去了江南金家。
即使金家家大业大富甲一方，但对于侯府嫡次女而言，缪翎依旧是低嫁，是金家高攀。
缪穟或许是出于歉意，送了她好些房契和地契，连同好些店铺和十几台嫁妆。
出嫁前一天，缪翎让缪穟为她梳发。
夜晚，烛火明明灭灭，缪翎问：“阿姐，你与金涑絮做了什么交易？”
缪穟一直都知道，她这个妹妹很聪明的。
“猜猜？”
缪翎没有猜，她转身抱住缪穟的腰肢，带着点哭腔：“阿姐，你真的要这样吗？那些都是男子才会做的事情。”
缪穟嘴角的笑意凝固，她听不得这个。
“缪翎，你只管安心嫁去享福。”
缪翎抬头，烛火明灭，她看不清缪穟的眼神，良久才问：“江珸知道这事吗？”
“他？或许知道吧。”
“阿姐，你要赢。”
缪穟愣住，除了茗锦之外，没人会再希望她能赢。
缪穟眼角有泪滑落。
第二日，迎着雪舞，送嫁队伍浩浩荡荡。
缪翎风风光光嫁入江南金家，虽说秋定婚期冬娶妻，这样是匆忙了些，但那一路的上百抬嫁妆和气派场面，让京中世家贵女艳羡不已。
此等美事，也在京中传播许久。
安宁侯同意站在缪穟身后。
但缪穟并不开心。
自第一次邵洁入宫后，皇帝就隔三差五的秘密召见邵洁入宫。
这样持续两月后，邵洁有次入宫后就再未出宫。
花魁不在花楼在皇宫，很快此事就闹到了朝堂上。
邵洁这个枕边风吹得很好，皇帝杀了很多人。
几乎都是缪穟要杀的人。
严冬。
北方雪灾，流寇四起，民不聊生。
缪穟依旧在各地设立庇护所提供粮食。
可是她一人之力过于单薄。
京中夜夜歌舞升平，北方早已血流成河。
难民暴动，但尽数被下面的官府武力镇压。
这一年冬天，百姓衣不蔽体食不果腹，死者甚众。
可谓是人间炼狱。
这一年冬天，缪穟收到了江珸的第一封来信。
他愿意反。
边疆苦寒，无数将士没能挨过去。
朝廷的粮草已经两月未到。
缪穟烧掉来信，给金涑絮捎去信件，让他给将士们补给军需。
事后，她起身看着天上飘落的雪团。
她问自己，
春天还会远吗？
元庆十九年春。
北方难民几乎被屠杀殆尽，据说血染红了土壤，搅红了河流。
这时候天子才得知消息，震怒，开始问责，牵连众多官员，连朝中大臣都死伤无数，一时之间人人自危。
万千难民却依旧未能魂归故土。
缪穟抄写了很多佛经焚烧。
四月中旬。
各路商人入京选贡品。
江南金家也在行列里。
果然不出缪穟所料，邵洁翅膀硬了，没按照她的指示吹耳边风。
茶叶皇商给了杭州柳家。
一月前，缪穟和邵洁传话的太监没了声响，缪穟只需稍加打听就知邵洁起了异心。
茗锦问她怎么办，缪穟嘴角笑意明显：“他似乎忘了，他的花魁之位如何来的了。”
缪穟安抚完金涑絮之后，让人带话给花楼老鸨。
很快又开始了新一轮花魁选举。
毕竟人尽皆知花魁在宫里，老鸨又不能跟皇帝要钱，既如此，那就重选一个好了。
新选的花魁素凛清冷矜贵，倒是有几分傲骨在身上。
五月春时围场。
四皇子的马受惊，跌入马下被踩踏而死。
皇帝怒急，下令彻查，结果发现是男宠邵洁所为。
儿子或许是比男宠重要吧。
或者他是在担心自己的命。
反正邵洁被下令处死。
当看到皇帝身边的大太监陈如宣旨让她进宫面圣时，缪穟就确定邵洁供出了她。
不过那又如何？
二人间传话的太监是邵洁杀的，那些知道他俩关系的人能杀的邵洁都杀了，四皇子又是五皇子杀的，而他邵洁是皇帝杀的。
自始至终，她缪穟手上都干干净净。
老皇帝的眼光让缪穟厌恶。
缪穟一直否认她与邵洁认识，一直说自己安分守己，是邵洁死前胡乱攀咬，二人间并无其他。
皇帝年老猜忌心越重，根本不信缪穟的拙劣借口，将她留在宫中。
缪穟一刻也不想多待。
所以素凛来了。
这是缪穟早就安排好的，包括花楼老鸨等一众人的供词。
素凛留在皇宫，缪穟平安出宫。
素凛是两年前发洪水那年，缪穟在郊外救下的难民。
当年她问：“我可以救你，但你要委身于男人身下，你可还愿意？”
“小姐对我有利可图就好，我相信好死不如赖活着。”
“况且这世道下，哪有什么好死的去处。”
素凛赖活至今。
他派上了用场。
缪穟出宫时见到了五皇子。
他轻声说：“谢过缪姑娘帮我除了六弟。”
缪穟装傻充愣，面上笑脸吟吟：“臣妇听不懂五殿下所言。”
五皇子轻笑：“江珸将军爱国爱民，会护你到最后吗？”
缪穟没理他。
五月末。
皇家茶商柳家被发现茶叶中有坏品，扰了素凛的品茶兴致，惹素凛一连几日都没见皇帝，皇帝气恼，柳家被诛九族。
江南金家顺利成章成了皇商。
六月。
京中渐渐起了好男风的时兴，朝中读圣贤书的诸位大臣组团以死上谏，均以失败告终。
有骨气的太傅大人当着朝中众人和皇帝的面，撞死在大堂的柱子上。
然而他的死什么也没能改变，还平白惹了皇帝不快。
听闻消息的缪穟心里只觉悲哀。
人人都知皇帝昏庸，为何还执迷不悟？
缪穟想，他们的圣贤书都念到狗肚子里去了。
素凛和她传话，说是有些大臣偷偷送了男宠进宫。
其中并没有五皇子。
缪穟是有些忌惮五皇子的。
但同时又觉得和他交手有些兴奋。
若是五皇子能输，缪穟才觉得痛快。
缪穟知道不必担心宫里，她相信素凛。
果然，他还是独得恩宠，其他人无论嫔妃还是男宠，都分不到雨露。
素凛下的药也很快起了作用。
皇帝身体开始亏空。
只有素凛能让他重整旗鼓。
因此素凛的地位堪比皇后。
皇后膝下无儿无女，早年的儿子在宫斗中丧命。
为稳固后位，后将五皇子养于她膝下。
她受不了素凛此等侮辱，服毒自杀。
元庆十九年夏，后崩，无谥号，不得入皇陵。
缪穟说不清是素凛的授意，还是皇帝无情，亦或是两者皆有。
这位先皇后总归是下场凄惨。
缪穟在得知她死讯那一刻，倒一杯酒洒在地上，算是敬她的骨气。
元庆十九年秋，狄戎来犯，苦战三月，退百里。
缪穟放弃了机会，让民生喘气。
这一年的冬天，还不算难熬。
元庆二十年春，狄戎二犯，五皇子自请出征，历时四月，与江珸同抵王帐，不敢再犯。
江珸得召回京领赏，与受伤的五皇子不同路。
缪穟被封一品诰命夫人。
梨妃沾了素凛的光，册封为皇后。
太子迟迟未立。
皇帝只剩五皇子和八皇子存活。
缪穟逗弄眼前的奶娃娃，眉眼舒展。
皇后缪薇开口：“姐姐不打算为江家生个孩子吗？”
缪穟没看她：“皇后，您这宫里太热闹了，要不这孩子我来养吧？”
缪薇成功闭嘴。
缪穟回到府上，江珸在正厅等候她。
他一身风尘仆仆，还没来得及换衣。
他问：“为何心软？”
缪穟盯着他：“民生艰苦，我不忍。”
江珸嗤笑声：“手上不沾血腥，你就真当自己是菩萨了？”
江珸平日不会这样，缪穟摸不清他是为何发疯。
“我做事，还轮不到你来教。”
两人不欢而散。
七月。
五皇子凭借军功求娶郑家嫡女，婚期定于九月初。
郑家，为先皇后母族。
是五皇子的靠山。
缪穟在朝中也有自己的靠山。
是她资助的两位秀才，现如今也都官至五品和四品。
只是和郑家那样的五代世家大族相比，还是不够。
但她有素凛。
郑家嫡女于护国寺上香途中被歹徒掳走。
再发现时已经遇害身亡。
缪穟明白那位嫡女是被直接杀害的，但不耽误京中流言四起。
人都已经死了，世人还要戳她脊梁骨。
缪穟是在此时认知到五皇子的可怕。
他心够狠。
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