拔离赫没再搭理她，只是淡淡扫了赤颉一眼，忽地伸手，将昭樕一把拉到自己身后，语气不重，却每一个字都打得稳准狠：
“现在，她是我的了。”
他又转过身，直面赤颉，再重复一遍，像是在宣判：
“她现在，是我的人。”
一个字，一个字，压得赤颉脸色彻底变了。
“你凭什么——！”她怒极，几乎失了分寸。
拔离赫冷笑一声，眼神像一柄藏锋的刀，贴着她的喉咙：
“你若还想让我去求我父亲救回你的贺洛恩，就老老实实地待着。”
赤颉狠狠一震，面色发白。
这一句话，戳穿了她最后一点倔强。
拔离赫已受够了。她逃婚，已让拔离氏颜面扫地；如今一而再、再而三地挑衅，仿佛她才是那个受害者。
拔离赫一路将昭樕拽回了自己的院中。
刚踏进门，他也不管她是否跟上，径直走到廊下，一甩手：“以后你就在这伺候我。”
昭樕眨了眨眼，还未回话，拔离赫随手一指角落：“水盆在那，盔甲脏了，洗。”
昭樕：“……”
她站在原地，看着那副沾满尘土、披着狼毛、染着血锈的战甲，足足沉默了一炷香。
拔离赫站在一旁喝茶，斜眼看她，眉一挑：“怎么，嫌脏啊？”
昭樕神色温顺，语气却带着一丝淡然的自持：“奴只是怕洗得不好，辱没了将军的战气。”
拔离赫一乐，勾了勾嘴角：“哟，会说话了？可比你方才哭得梨花带雨时有趣多了。”
昭樕低头行礼：“多谢拔离将军夸奖。”
盔甲刚洗完，拔离赫又命她去打扫兵器架。
她正把一柄弯刀放回去，没注意力道，刀柄一滑，啪地一下砸在桌上刚喝完的茶盏上，茶盏应声而碎。
拔离赫挑眉，声音里透着危险的安静：“那是我从东疆带回的战功盏。”
昭樕“噗通”一声跪下，抱拳低头：“奴知罪。”
拔离赫慢悠悠地走到她面前：“你打算怎么赔？”
昭樕一脸认真：“从奴每日工钱中扣罢，三十年内，奴一文不取。”
拔离赫一怔，像是被她这认真劲气笑了，抬手敲了敲自己的额角，像在驱逐莫名升起的一点头疼：
“你倒是盘算得挺明白，想一直赖在这儿？”
昭樕低头，声音轻下来，柔得近乎委屈：
“赤颉公主将奴救出大周，奴的命是她给的。既然被送来苍脊，奴就当是托庇将军威下。哪怕洗盔甲、捡马粪、扫雪洒灰……奴也不敢怠慢。”
拔离赫看她一眼，话憋在喉咙里，竟一时没接上。
她说得实在太诚恳了，连“捡马粪”都搬出来了。他若再训她两句，怕是真的显得自己没肚量。
他理不直，气也不壮，只好摆摆手：“算了。去把那把长剑磨了。”
结果剑还没磨两下，昭樕一转身，袖子卡进了剑鞘。她挣了两下没抽出来，整个人一个趔趄，差点直接趴倒在兵架上。
拔离赫终于看不下去，一把将她拎起来，语气压得极低：“你到底行不行？”
昭樕拍拍袖子，站直身子，语气坦然：“奴不行。”
拔离赫：“……”
他仰头吸了口气：“那你会什么？”
昭樕认真想了想：“煮茶。”
拔离赫看着案上那套从未用过的茶具，再看看眼前这位能把剑鞘当绊马索的“大周贴身侍女”。
他第一次认真思考一个问题：
——她到底是来伺候的，还是来克我的。
两日的折腾，让拔离赫对昭樕这个人，颇有些“看法”。
他原以为这大周女子是赤颉送来搅心的。刚进门那副眼泪汪汪的模样，像是连风都能吹倒。
结果一到他屋里，不光不倒，还处处犯事——洗盔甲能洗出一身泥，扫兵器架能把刀柄砸了他一盏茶，磨剑能把自己卡进鞘里，最拿手的本事，居然是煮茶。
一手茶艺，十成麻烦。
可偏偏，她每次出错之后都能一本正经地认错、行礼、低头，那副“奴不行，但奴会努力”的姿态，竟叫他一时间连骂都不好下口。
更可气的是，她从不多问，也不多说。
他试着套她话，她便低头笑一笑；他试着吓唬她，她就规规矩矩跪地请罪，语气诚恳得连门外的老兵听了都说一句“这孩子可不坏”。
但他知道——哪里那么巧，一个人既蠢到茶盏都拿不稳，又巧到赤颉舍命也要保她回来。她像是随时会摔倒的瓷人，可又像什么都看在眼里的人。
她身上哪怕最温顺的那一面，也像蒙着层极细的纱，拂过去是软的，再深一步就是锋。这人看着无害，但拔离赫下意识不敢转身给她空门。
有时候他夜里坐着，看她跪在廊下生火煮茶，姿态娴静如常，却总觉得这人不是在煮茶，而是在煮心思。
像是随时会点燃什么。
拔离赫问她：“阿樕，你是哪里人？”
这话问得轻，像是夜里茶烟缭绕时随手撩开的风，也像他真的无聊了，才想拿她的过往换点热闹。可他眼神没闲着，一直落在她的指尖上。
那双手摆在水汽边缘，指节细瘦，骨肉分明，却沾着些薄薄的粗茧，不多，均匀，像是在不出声地诉说某段活过的日子。
昭樕没立刻答。她正把一壶刚煮好的茶倒进两只粗瓷盏里，动作极缓，像是不愿让热气破了夜里的安静。
那茶是北戎地界产的“云蔻”，叶子厚，香气薄，苦底长得要命，入喉三息，才在舌根上翻身，一点点涌出来。
茶香往上走，水雾轻浮，把她整张脸半遮在热气里。
她轻声道：“回将军，奴出生地名小，说出来也没人识得。”
拔离赫低头看着那只茶盏，半晌没言语，只又问了句：“说来听听。”
昭樕停了一下，像是真的要从记忆里翻出什么，她的嘴角往下落了点，又慢慢抬起，一点点扯出一丝像是“笑”又不像的弧度。
她说：“叫南沙渡，靠水边，出盐草，风一年吹十个月。”
她顿了顿，“小时候家里赶海，我便偷偷出门去赶风。”
拔离赫挑眉：“赶风？”
她点点头：“风卷残心归不得，烽火照山万里霜。”
她声音轻得像风吹过盐碱地，毫无力量，却带着微咸的涩意：“父母死于战乱，风能将他们带到我身边。”
拔离赫低声复了一句：“南沙渡。”
那确实是个地方，旧地名，在北周与戎地的交界，地图上只剩一条粗糙的线，没人在乎那条线归谁，谁也不愿真正守着它。
他听完却不信。
这女子，说得太顺，顺得像风刮旧纸，没停顿，也没失误。只有那些细碎停顿和略显陈旧的语调，让人一时拿不准，她到底是真的记得，还是背得太熟。
“那你怎么去了曲州？”
“逃荒。”她答得极快，像是怕他不信，又像是这话早就吞咽了百遍千遍。“家破后一路跟人流到了曲州，后来……”
她低头看了眼茶盏，再抬眼时笑了，眼尾很平，像是笑也不是，难过也不是。
“后来碰巧遇上了刚到曲州的赤颉公主。”
“她那时想逃跑，我帮了她。差点被北宣王杀死。”
她把茶盏往他面前一推，没用力，瓷盏在桌面上滑出一道细响。
拔离赫没接。他只是低头，看她的右手背。
三道旧伤，细窄而整齐，像是某种刑具留下的，不深，却刻得分明。像是时间把她按在某个地方，用刀一下一下划出来的。
他没问她手上的伤，只笑了，嘴角弯了弯，却没半分温度：“你这人，命倒是够硬。”
昭樕垂下眼睫，轻声说：“将军真会夸人。”
她又顿了一下，这次没笑，只是语气平平地开口：
“命硬也不是什么好事，苟活于乱世……只是没有自戕的勇气罢了。”
她说这话时，头垂得低，灯光打在她耳侧，露出一点点发梢乱翘的碎影。像是来这世上的最后一件事，就是烧一壶水，煮一杯茶，坐在雾气里，看苦味一点点从水里熬出来。
拔离赫终于伸手，端起茶盏，抿了一口。
果然是云蔻。三息之后，苦从舌根上翻起，绵得像不散的风，缠着夜，往喉咙里落。
他看着她，没有立刻说话。
昭樕正收着茶具，动作规矩，不快不慢，像是真的把自己当成一个侍茶的人。
拔离赫忽然问：“你会写字吗？”
她手顿了顿，点头：“会。”
“嗯。”他低声应了一句，又不说话了。
那盏茶在手里转了一圈，冷了。
风吹过窗棂，灯芯轻晃，帘影荡了半个弧。
良久，拔离赫才将茶盏放下，声音轻得像怕惊着谁似的：
“以后我不在时，你少去前院。我怕他们欺负你。”
“怕”字落下时，像是他自己都没听见，只一语带过，落在茶烟里，吹也吹不散。
昭樕轻轻应了一声：“谢将军。”
她没起身，也没再说话，只是坐着，像一株等风的茶树。
第三日。
天还未亮透，薄雾罩着院墙，一缕朝光像未醒的梦，淡淡地落在青石小道上。
昭樕起得极早，穿着旧衣，袖子略长，袖口湿了一圈，像是方才洗了什么。她蹲在院角的枯槐树下，双手合抱着一团轻微起伏的小东西。
那是一只鸟。
通身灰白，羽毛凌乱，翅膀塌着，像被风雨打落的叶。眼睑紧闭，身子蜷着，看不出是昏睡，还是不敢醒来。
“将军。”她轻声唤了一句。
声音低得几乎要被清晨风吹散。
拔离赫站在廊下，正拎着剑鞘练招，方才停下，半侧身望她。他身上披着一件单袍，剑未出鞘，衣摆随风轻晃。他没回话，只眯着眼静静看她，神情里透着几分困意，也透着一点未明说的打量。
昭樕回头望他，眼角朝着晨光，神色温静，像是不怕他，也不躲他。
“院墙边捡的。”她说，“它掉下来的时候没什么动静，摔在石头上，翅膀断了。”
她说着把鸟举了起来。
她手指微卷着，小心翼翼地托着鸟身，像是在捧什么极轻的东西。指尖微颤，不敢动，也不敢握紧，仿佛怕它一松就碎，又怕它挣脱就飞。
拔离赫走下台阶，在她身前停住。
他低头瞧了那鸟一眼，又抬眸看她。
那鸟实在寻常，灰白其貌，既不艳也不稀，北地常有。可她捧它的样子却叫人怔了一下——那不是捧鸟，更像是在护着什么从风中漏下来的命。
“好可怜。”昭樕轻声说。
拔离赫的眉微动一下，似是想说话，却终究只是问了一句：
“你打算怎么办？”
“想救一救。”她低声答，“行吗？”
她声音很轻，语调却真诚到有些不合时宜，像是人间火光已灭，她却还在守着最后一根灯芯。
拔离赫轻笑了一声，声音浅浅，也不知是笑她，还是笑这世道。
“你倒是有闲心。”
昭樕没看他，只低声说了句：“人有时候啊，能救的太少了。”
风在这时吹进来，掠起院中一角的落叶，也将她话尾吹得支离。她低头继续理那只鸟的翅膀，指尖拂过一撮粘着血丝的羽，动作轻得仿佛怕伤了梦。
拔离赫看着她的背影，忽然想起前两日她说的那句——
“苟活于乱世，不过是没有自戕的勇气。”
他忽地问：“你知道怎么救吗？”
昭樕没抬头，语气淡淡：“不知道。”
可她嘴里却开始细细念着：“热水、棉布、碎米、细盐……都要细细地弄。”像是念咒，也像是回忆，句句低缓，带着一种无用但固执的虔诚。
拔离赫垂眸望她半晌，忽而冷静地开口：
“你用的这些……真能救它吗？”
他的语气很轻，却像一道针，从她的话里穿过，一寸寸探着她手下那团看似无害的温柔。
拔离赫脱下腰间一块玉佩，递向她。
“拿着这个，去街上的药楼，买些止血散来。”
玉佩质地温润，形制方整，刻着拔离氏族的山鹰纹。昭樕认得，那是北戎贵族之间通行无阻的信物之一。
她一时怔住，没料到他会将这等物交到自己手中。半晌才伸手接过，低声道：“……多谢将军。”
她低头揣好玉佩，眼神依旧温顺，指尖却在他看不见的地方微微收紧。
府门口守卫本欲盘问，见她亮出玉佩，又有院中侍从随行，终究没拦，只命人暗中跟了半段。
出了府，天光正亮，街道上已有行人来往。
这是她第一次走出苍脊府。
一脚踏出那道门槛，她才忽觉脚底刺痛。她低头一看，脚背的伤尚未痊愈，鞋底也已磨穿，细石硌得生疼。她咬了咬牙，强自忍住，一步一步踏入城中。
苍脊城街与大周都邑大异，街面宽阔，青石板上偶有铁痕未褪。街边不是酒肆，不是茶坊，而是铁铺、兵器馆、骑兵换马站，偶尔传来烈马嘶鸣，叫人心惊。
她挨着巷口一间间找，药铺皆在深巷，或隐或暗，寻常人不敢贸然闯入。
整整走了三条巷子，她才在一间木牌斜挂、门扉半掩的药楼前停下。
止血散只是幌子。
她真正要买的，是——
一包山矾粉末，说是“作画定色”；
一撮乌桕皮末，称可“敷疮止痒”；
一小片裁剪整齐的熟帛，她佯称“为主子写祈福语录”。
掌柜是个年纪颇长的老北戎，斜眼打量了她几眼，目光在她手中玉佩与她微垂的眼睫间来回扫过，终究没多问，只慢吞吞地配了。
她接过药，朝他一礼，又托词绕去了城东。
那里有口废井，井边荒草丛生，久无人至。
她在井口边寻了几枝老乌桕，切下几段枝干，用帛包了汁液，又用随身小刀削出细口竹管，慢慢灌进去，细心封好。采完这些，再整理一番，又从另一家摊贩买了些柴灰和盐粉，佯装为煮药用。
待她回过神来，日头已过午，阳光落在地面，只剩一层温意。
她快步折返，绕过小道，从偏门进了苍脊府。
守卫将她领回院中时，拔离赫尚未露面，只有一名年轻侍从远远迎上来，扫了她一眼后低声问：“你怎么去了这久？将军刚回来，问起了你。”
她微微一怔，旋即笑了笑，轻声应道：
“人太多，耽搁了些时辰。”
她语气平静，姿态不卑不亢，仿佛只是为主子跑了一趟药——
可她指尖那一丝乌桕涩褐色尚未褪尽，袖角那道细小裂口也未补齐，唯独眼中一瞬不曾停顿。
她看向院内，声音比刚才低了些：
“将军在哪儿？”
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