金国就像是知道北姜内发生涝灾、朝中正忙于处理涝灾带来的不良影响而无暇顾及他们一样来势汹汹，即便贺老将军在回京前留了大部分兵力在边境，金国也还是在短短一周半内就攻陷下了一座城池。
而据前线回报，金国领军之人正是朝贡上与六皇子切磋且落败的耶律潇。
战线出现得急迫，皇帝任命出征的命令也因此而急迫，只给了贺老将军将近一个月的整军时间——皇帝也知道自己任命得匆忙，所以给了贺老将军最大程度的自由，运送粮草、随行将士等都由贺老将军挑选和任命。
面对皇帝的指令，朝中无人敢反驳，贺老将军已是他们北姜最后一道防线了，没人愿意在这种时候触皇帝龙头。
而将军出征前欢送的宴席被皇帝安排在了一周后，宫中上下都在忙于准备宴席。
*
金国的突然来袭和楚王府的异动、再联合上曾经姜池赈灾时在宁州会见的那几个神秘人物，姜让和柏子仁都认为耶律潇与姜池之间有很大的联系，可他们却迟迟得不到来自楚王府内应的情报，无法确认这一猜测是否真实。
自两周前，姜让对楚王府内部的掌控就被切断了，具体的原因未知，但姜让知道不会是有人背叛他，所以在这一周内想尽了办法与楚王府中的内应联络上，但这几日姜池告了假，一直在自己的府中停留着，他们派去接应内应的暗卫也无法进入。
若此，便只能等夜宴当天、姜池不在王府中的时候，与内应联络上。
不止姜让，姜池也在等待夜宴的到来。
他为了防止自己的计划流通出去，一直严格控制着府内的人员流通，尤其是他身边的月儿，虽然月儿什么都不知道，但为了保护月儿的安全，他就让月儿一直留在他的身边没有外出。
相较于姜让与姜池，姜聆与贺溪就有些不同了。
姜聆与太傅仍然在忙于从赵兴德的手上抢夺工部的位置，只是数周就上上下下了不少官员，他们也并未急于解救皇后，只要姜聆还是太子，皇后就永远都是皇后。
不过他们也有另一件正在考量的事情，那就是八公主姜妍已经到了可以说亲的年纪了，皇后被禁足宫中的时候也一直在翻看花名册，试图找出一位对姜聆最有利的驸马郎。可八公主的身份极其尊贵，一时半会根本选不出来合适的人选。
反观贺溪，在皇帝的诏令下达后，他便在下了早朝后整日陪在贺老将军的身侧帮他打理行军需要安排的事情，无论是挑选运送粮草之人、或是帮贺老将军整兵，有了贺溪的帮助，进程加快了不少。
贺老将军此举自然是想让贺溪与他一起出征，善武、精兵法、年轻，无论从哪个角度来看贺溪都是深得他意的孙辈，所以在他回京后总是有意无意地与贺溪提起这件事。
——要去吗？
贺溪怎能听不出来老将军的暗示，可他只想尽快结束这夺嫡之争，与阿云远走高飞；这样想着，贺溪在听到贺老将军的每次暗示之后就会选择打哈哈绕过去。
贺老将军见贺溪没有这个意思，便将说服的目标放在了贺淑妃身上，便在与贺淑妃见面时提议了此事，可他本以为自己的女儿会支持这一想法，结果贺淑妃拒绝了他的提议，她不愿意自己的孩子上战场去受罪，倘若一个照料不周，贺溪死在了战场上又该怎么办？
贺老将军痛心疾首地批评贺淑妃太过妇人之仁，然后又转去试图说服姜让，让自己的另一个孙儿来说服贺溪。
大战在即，每个人都很忙碌，转眼便到了夜宴当晚。
因为置办得匆忙，所以宴席被设在了皇宫的御花园中，伴着落了满园的桃花，灯火通明、乐声飞扬，倒也是不错的一番意境。
除了位高权重的皇妃、皇子之外，北姜的朝臣们也应邀相集于此，各个衣着华贵。白玉长桌旁，贺老将军端坐皇帝之下的席位，他的右侧便是王太傅与赵宰相。与朝臣坐位相对应的是，贺淑妃也坐在了另一侧的皇帝之下的首席，身后坐着姜让与贺溪，她的下位则坐着赵德妃，赵德妃的身后坐着姜池。
因着皇帝还在，宴席中的气氛似乎轻松愉悦，但在交错的酒杯和敬酒的笑语背后，每一位贵人的心中都暗潮涌动。
“将军英勇，令人钦佩，实乃我北姜之骄傲。只愿将军此去战无不胜，收复失地。”王太傅举起酒杯朝贺老将军敬酒道。
“是啊，边疆安定才是国家之福，愿您此次能够出奇制胜，速战速决。”赵兴德接话道。
虽是好听的敬酒词，话语背后却是如山一样的重压。来自两位重臣的齐齐施压，贺老将军坐在那里微微一笑，他的双手轻握着酒杯，表情从容不迫地回答：“诸位放心，此战虽然凶险，但老夫征战数十载，心中有万全之策，不会让陛下和百姓失望。”
“我等自然信任老将军，老将军英勇，六殿下也不逊色，您二人联合，定能横扫战场。”赵兴德笑道，竟是直接将还没有敲定下来的事情拍了板。
话语提及贺溪，贺淑妃、姜让、贺溪还没有动作与反应，坐在贺溪身侧的姜池便朝贺溪举起了茶盏。
“六弟即将离京，五哥心中实在惦念，便以茶代酒，祝六弟顺遂。”姜池笑道。
“...谢过五哥。”贺溪皮笑肉不笑道，举起自己的酒杯接下了姜池的礼，但在饮过杯中酒后，他还是接着出言澄清了赵兴德与姜池一唱一和说出的谣言。
“牢五哥挂心，祖父出征在即，许多事情尚未安排，景只是见祖父繁忙、又恐耽误了出征大事，所以才斗胆与祖父共同操持，只愿祖父不要嫌恶景为人做事太过稚嫩。”
“竟是这样，原是五哥误会了。”姜池的笑容并未被贺溪的话所撼动，他很是自然地又给贺溪敬了一杯酒，“那五哥还要给六弟赔个不是了？”
“...六弟不敢。”
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