“秦纵，你好大的胆子！”
明放舟怒喝声中，火光如火龙蜿蜒，映得他眼中杀气毕现。
秦纵尚未言语，柳柔儿却已猛然回头，惊声喊道：“爹！”
她身子一震，本能地想挡在秦纵身前，声音急促：“不是你想的那样，他没做什么——是我带他来的！”
明放舟目光如刃扫过两人，火光映着他的面孔，冷若霜刃：“你带他来地宫？柔儿，你可知这处机关，是当年为你娘藏骨所设，旁人不得擅入半步！”
“你竟——与外人同入？”
柳柔儿咬唇，低声道：“他不是外人……”
话音未落，一名随侍已上前一步，手握剑柄，冷声道：“家主，要不要——”
“退下！”明放舟厉斥。
而秦纵——
自始至终，只静静站在她身后，眼神沉着冷静，没有一丝慌乱。他拂了拂衣袖上的灰尘，步前半步，微躬身行礼：
“家主，擅入地宫，确是在下唐突。”
“只是……柔儿姑娘伤心思母，在下不忍她独行，才冒昧随行。”
他说得温雅得体，一字未提“机关”之事，亦未狡辩，只以“随行”二字轻轻带过地宫重地。
明放舟冷眼盯他，沉默片刻，声音却冷得如寒潭：
“你武艺不俗，处事周全，进府不过月余，便教我女儿心向你，情愿为你犯戒破规——”
“秦纵，你到底想要什么？”
这一句，已非试探，而是真质疑了。
柳柔儿呼吸一滞，心跳仿佛骤然擂鼓。
她知道父亲疑心深重，却没料到这日，会在她最柔软的时刻，将剑锋直指秦纵。
她下意识握紧拳，却忽地感到肩上一轻。
是秦纵，他轻轻将她挡在身后。
动作不重，却坚定。
他抬起眼，缓缓迎向明放舟那道凌厉如霜的目光。
“家主。”
秦纵声音依旧沉稳，带着一点他惯有的礼数克制，却毫无卑屈。
“在下身入明府，蒙姑娘不弃，允我栖身。平日安守本分，从不妄动府中禁地。”
“今夜，若非姑娘主动开启机关，在下断不敢擅入一步。”
“至于姑娘对我心意如何——”
他说到此处，微微一顿，目光扫过身侧低头不语的柳柔儿。
“在下从未轻慢半分。”
他语调不高，却字字入耳，坦然之中，竟有一股不容置疑的从容。
明放舟盯着他看了许久，未言。
秦纵便也不再开口，只安静站立，风骨自显，宛如雪夜里不曾折的青松。
明放舟冷笑，抬手一挥：“将他带走，好生看着。”
两名随侍上前，将秦纵押出地宫。他未挣扎，也未辩解，神色如常，任人束缚。明放舟眼中厉色不减，低声吩咐：“关入东苑偏院，严令看守，不许外人接近。”
那处偏院幽深，四周布防极密，外有执剑侍卫巡查，内有心腹长老轮守，已近禁闭之地。秦纵被带入院中一间空室，房中仅一席一榻，窗棂紧闭，幽冷无光。
柳柔儿则被明放舟强行带回前院。她几度挣扎，却终被父亲一把推入屋中。屋门“砰”地一声合上，烛火微晃，父女隔灯对峙。
“你就如此信他？”明放舟沉声问。
柳柔儿低头，声音微颤：“他不是坏人……”
“不是坏人？”明放舟冷笑，“你可知他是谁？来历何处？你便将娘的地宫，亲手为他而开？”
柳柔儿咬唇不语，眼中却已有泪意。
“柔儿，你从小不曾如此倔强。”明放舟语气终于缓下来几分，望着她道，“那机关之地，连我也不曾轻入一步，你却……为了一个才识不过月余的外人？”
“他救过我……我也信他。”柳柔儿抬头，眼神倔强而清澈，“娘若还在，她也会……愿我自己选择。”
“你信他，凭什么？他身世成谜，一言不提从前。”明放舟语调骤寒，“这世上最难测的，便是话少之人。”
柳柔儿低声：“他若真有图谋，早便可动手，为何等到今日？”
明放舟沉声：“越是沉得住气的，越危险。”
他望着女儿，眉头微蹙，似压着怒意与忧心：“你太像你娘了。一样刚烈，也一样……盲目。”
“我不是盲目。”柳柔儿上前一步，声音带着不容置疑，“我认得他心性。”
“你认得？你又识他几日？”
“我也不知。”她轻声答，“可我知道，他不会害我。”
明放舟望着她，面色由怒转冷，良久，他一字一顿道：“你若再执迷不悟，我不介意亲自为你择一门亲事。柳家女儿，不容任性。”
柳柔儿猛然抬头，眼中泪光一闪：“你要我嫁给别人？”
“总好过你为他所害。”明放舟冷冷道，“这世上，真心不是最重要的，活下去，才是。”
他转身开门，声音不容置疑：“你哪儿都不许去，我自会请你师门下山，再与你议婚事。”
关门时，明放舟只留下一句：“你若再执迷不悟，莫怪为父不念亲情。”
他吩咐门外侍女：“看紧她。”
屋门再度合上。
柳柔儿怔然站立，指尖发冷，泪水无声而落。
夜深。
秦纵独自关押的小院，火光幽暗，门外数名侍卫轮守，更有长老暗中监视。他懒得理会，只静坐榻前，面前摆了一盘黑白棋局，他执棋不语。
风过檐角，竹影斜斜。
门忽然一响，未曾敲门。
青木一身雪衣翻入房内，手里还抓着一壶酒，自顾自地坐下：“秦护法，棋下得如何了？”
他全似不把屋外值守之人放在眼里，屋外也没半点发觉异样的动静。
秦纵未抬眼，只冷道：“不请自来。”
青木笑意轻浮，晃了晃酒壶：“今日地宫这一场诉衷肠，戏演得可真够投入。护法大人，你那一番自陈之词，我听了都掉了两滴泪。”
“只是这三月期限快满了，谱还没拿到，姑娘倒是快拿下了。你说，咱们是不是该请教主来观礼？”
秦纵终于抬眸，眼中未有情绪：“你想死？”
青木举起双手作揖：“不敢不敢，护法大人你是天上掉下来的情种，谁敢拦你？只不过——”
他话锋一转，语气忽沉：“机关你也探了，谱也近在眼前——倒是这位明家千金，你还准备陪她温香软玉几日？”
秦纵缓缓将棋子落在棋盘中央，声淡如水：“你想动？”
青木盯着那一子，笑容不变，话却锋利：“这三个月的期限，是过一天少一天。若你再不想办法取赤元谱，教主自会换人来取。到时，这明家，可就不是现在这么太平的模样了。”
秦纵起身，缓步至窗前，衣袍如雪，背影清瘦孤绝。
“你不必动。”
“这几日，我会设法引她再次入机关。”他语气平静，“只是她父亲起了疑，我一时不便太急。”
青木倚在塌边，抱剑懒散一笑：“那你想让我做什么？”
“去查明家几位长老的动向，尤其是明放舟身边的老仆。”
秦纵顿了顿，又加一句：“也查查，若明府覆灭，这些人是否还有第二条退路。”
青木眯起眼，似笑非笑：“这不是取谱，是备战了。”
秦纵回首，神色未变，眼底却寒意深藏：“取谱只是借她手，一剑毙明家……才是真正任务。”
青木一怔，随即笑出声来，起身作了个揖：“我明白了。”
他转身将要离去，又忽然回头，笑得轻佻：
“对了，护法大人。若你真舍不得她——要不趁早给她找个坟头，省得事后还牵肠挂肚。”
秦纵抬眸望他，未怒未笑，只指尖轻弹，将一枚白子落在棋盘中央。
啪。
清脆一声，棋子稳稳落下。
青木一怔，那一子恰恰封死了他方最后的活路，整盘皆成死局。
秦纵淡淡开口：
“该来的自然会来。不该看的，也别乱看。”
他转身，不再理青木，继续伏案研棋。
青木望着棋盘良久，低低一笑，说了一句：“秦护法，落子无悔哦”，便拂袖而去。
他走之后，秦纵想了想，又把刚刚那一子拿了起来。
而与此同时，地宫最深处，明放舟却独自一人再度折返。他脚步沉稳，面无表情，笔直进入机关密室最底层。
他手中持一盏油灯，照亮石台之上那册古卷。他静立片刻，伸手将其取出，换上一卷做工极为精巧的赝品，形制、纸质、封签皆一模一样。
他望着手中真本，眼神冷冽：“不怕你找，怕的是你不来找。若你真有异心，一试便知。”
他将真谱随身带出，回房后藏入暗格，机关复归原位，一切无痕。
——这局，他已落子。
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