“宗主尝尝，”丹哥奉来碗色泽幽碧的茶汤：“这是施长老那头新送过来的‘明前茶’。”
宣虞接过时，为这话怔了下——近期因师授典将近，蓬莱应邀前来的客人接踵，其中难免有不少身份贵重者，得需宣虞亲自来接待，是以他这段日子除了要经心蓬莱的一应事务外，应酬也几乎整日不歇，加之提桓耍那几次化相突袭的把戏，无疑令仙盟正道警钟长鸣，此后再组织任何集会活动都必慎重地给各人查验正身，而虽则宣虞在数月前和提桓交手的那一场，让他确认了提桓现在根本无法动用太多力量，宣虞关于婆罗门的记忆尽数被封印，难以弄清提桓受限的情况具体为何，不过大概也能猜到——提桓这个状况，约摸该是和他重启那场血祭有关：这世间任何强大力量的获得，都不可能一蹴而就一样容易，从他人身上直接汲取大量的修为，当然也需要时间来进行消化，且更重要的是，如此邪功，绝不可能没有负面效应，提桓看上去所受的负面影响分明教他并不好过，所以宣虞其实私心认为，以提桓的狡诈，不可能做出这时跑来蓬莱自投罗网这等蠢事，但宣虞也一惯谨慎，即使明觉不可能，该准备的防范、后手也绝不会少。故而宣虞可说日不暇及，是以到这会儿，经丹哥这句提醒，才后知后觉意识到：“…对啊，清明都已过去了。”
清明者，祭亡也。或许是不久前，才和兰因提及过的原因，宣虞竟在这一刻如掠影般短暂地想起了辛夷——他与辛夷所见最后一面之场景。
其实施钩玄并不知道，这世间大概也没有几个人清楚晓得：当辛夷于他们大婚前夜，等来了提桓布置的内外接应启动，而趁着宣虞被操纵优昙婆罗毒发时，连夜逃奔下了蓬莱山，而宣虞也在同时就猜到了他们的计划，所以立时派人跟进，随即自己便也忍着强烈的毒发追了上去！
——那夜冬春之际，彻夜落着滂沛的冷雨，直到黎明时候，天色微微亮起，那冷砭肌骨的雨才变得廉纤，连绵的雨势早将附近旷野洇得无比泥泞，辛夷深一脚浅一脚地跋涉，一路护送她的人为截留追兵已全数受戮在了途中，宣虞的人却还在追得死紧，而辛夷焦切下，竟一时身形不稳地摔倒在了泥沼里！她夜中少说奔波了数百里，此刻一摔，竟或许是怕，又或许当真连再站起来的力气都没有了，于是就着这仆倒的姿势仰视——因为天色和雨色，荒野仿佛覆着重叠的迷蒙，可视的范围十分有限，是以就在这样近的距离，辛夷眼看着宣虞被几名心腹围簇着急急走来。
亦看清辛夷，宣虞抬手教手下暂且停步，辛夷面色苍白而惶恐地看着他独身渐近，但等真来到了面前时，辛夷才发现，宣虞竟是教满身污泥的自己更要狼狈——深蓝的大氅全部湿透，满脸连同脖颈、喉结间也在不停簌簌落着不知是雨水还是冷汗，脸色和唇色更失色难看得近乎透明，断水剑上沾的血却怎么也被冲洗不净似的…而他把着剑柄的手用力到青白，辛夷也说不清自身是绝望恐惧，还是与人一起算计宣虞后的惊慌复杂情绪，颤声叫了声：“师兄…”
宣虞却没有别的任何表示，只皱眉看了眼她颤颤的腹部，便要拉她：“跟我回去。”他强硬握住辛夷的手比冰雨还冷，甚至在明显地发着抖，辛夷还看到他只是说了这几个字就难抑从嗓子里涌上来的鲜血，在那一刹，她或许是有愧疚的，让她看着宣虞的眼眸恍惚了下，但下一瞬间，她却猛地摇头，对抗着宣虞猛拽她的力道：“不…师兄…你…你还是放我走吧……”
宣虞动作则在这时忽然一顿，他转目，朝辛夷身后的方向远眺，而后短促地“呵”地讽笑了下——原来提桓已不知站在那一处树影隐蔽的阴翳中多久，正状似惬意地旁观着他们这对“劳燕”的纠葛，尤其那自然挑起的嘴角，让他更看起来像在饶有兴致。
以宣虞对他恶趣味厌恶透顶的认识，此人直至此处才现身，且甚至包括宣虞能追到这里，以及他显然是特意选定的这个日期，都是他故意制造来的“好戏”。
提桓与他对上视线，微笑招呼：“无虞。”那眼里的笑意在宣虞看来，分明就是嘲弄宣虞已为他所制、挣扎反抗无益的志在必得！这一霎，无数新仇旧恨涌上心头！尤其宣虞这还是第一次真正意义经历优昙婆罗的毒发，那极痛以及感受中修为一直在消逝的极恨，比毒本身都更剧烈地摧残着他的防线！
忿怒到了极点，宣虞忽然就笑了：“你以为你就诸事谋划万全了吗？你大概还不知道呢吧？——辛夷是不是骗你已帮你找到、偷取了婆罗种，才让你愿意费这般力气来帮她逃走？”宣虞看向辛夷，果然便见她神情因此而明显瑟缩，徒劳地分辩：“我…我不是有意…”
而提桓也由此意识到了不对，嘴角那始终挂着的令人憎恶的笑消失了。
宣虞望着他微微眯眼，被血染红的少许唇色，仿佛毒蛇在嘶嘶吐出衅然的信子：“然而，你的婆罗种，实际已被她吞下了…更奇异的是，或许是你那特殊‘血毒’的诱发，使婆罗种阴差阳错在她身体里孕育了…成了一个孩子…一个新的…‘婆罗子’。”
辛夷此时的腹部已经拱起得分外明显了，显然临盆在即，提桓早便看到，只是没有在意罢了，这时，终于，他眼里稳操胜券的笑意也荡然消散无踪，甚至似乎有淡淡的不解闪过——提桓定定盯着他们半晌，他当然看出宣虞分明也是在借此言刺探、猜度自己，故而很快又用一声轻笑掩饰住了失态下的各种心思，却无法遮掩那笑流溢的冰冷气息：“啊？这样…可真是、惊喜啊。”
——茶被放在手边，几乎已凉透了，宣虞都没有动。那一番故意触怒提桓当然是会付以惨痛代价的，此后漫长七年，由优昙婆罗啃噬经脉、一步步直至攻至心窍，就是提桓回以他的报复，但即便结果自损远大过伤敌，宣虞也从没有对其后悔过——对提桓，他不会允许自己表现得有一丝一毫的弱势、妥协屈服于对方的折辱！而辛夷呢？那天，她后来仍旧选择是与提桓一同离开了。而这场报复的最终落定，便是万魔宫一战。宣虞肯定提桓是提前知晓这场围杀会发生的——所以他无疑是故意，在宣虞的眼前，设计“表演”了对辛夷的残忍践踏“戏码”，而这又何尝不是对宣虞的践踏？他故意反复如此，不过为以证明——无论辛夷还是宣虞，都是他可以肆意玩弄、凌辱以取悦自身的对象！
但当最浓烈感到的愤怒、恶心稍且平息，连同对辛夷的很多怨怼随着她的死亡消散，是否还蔓延着别的情绪呢？宣虞眸光变幻良久，最后想到了郗兑，索性起身，来到了很多年都未再涉足过的谷雨小筑。
他到时，郗兑正陪戚婆婆在院中摘草药，但几乎是瞬间，就感知到了有人到来，戚婆婆也不免随他看去：“呀，是宗主来啦！”晓得宣虞到此必是有事来找郗兑，她行礼过后便很快主动回避开了。
郗兑心里很紧张，却还称不上慌乱，可尚来不及表现早想好的应对，就听宣虞若有所思地开口道：“你灵感似乎强得超乎正常范畴——是有得益于他的血吧？”
郗兑脑中霎时如轰然炸雷：以宣虞和他的修为差距，如果对方方才又是有意隐匿，他确实根本不该这么快地察觉才对！又被对方一语便戳中命门，本来的计划搁浅，郗兑头上见了汗，下意识出口也是结巴的：“我…我…我不清楚……”
“你不可能没察觉吧？”宣虞走近，将他不自觉在哆嗦的嘴唇收入眼底：“尤其到了阴属的环境中时，譬如极阴的月圆夜，你的灵感应该会变得比平时还要敏锐吧……”
郗兑仿佛崩溃了，声音也在哆嗦：“是…每到那时，灵感都会强到…让我根本无法避免地陷进心魇的幻觉，那些阴气…仿佛被放大一样钻进、充满我的感官…让我每次都又如临其境地看到、听到那些‘阴童子’被献祭时凄惨的死状和哭声……他们好像一直都在跟着我…不断哭着问我为什么要害他们的命…要问我来索命…”
宣虞垂眼打量着他，并不放过他每一个细微的神情，轻轻道：“那既然这么痛苦，我也给过你机会，为什么不重回他身边呢？——要知道你现在虽然暂时摆脱了恶魇，但也会常常感到无与伦比的‘渴望’吧？渴望再饮他的血……毕竟每一次都能带给你无法拒绝的甜蜜美梦……”
“可我知道那是假的…”郗兑哽咽地说：“每当我饮下‘甘露’，我确实会不自禁地感到愉悦，我不但会顷刻从恶魇里解脱，还会回到这一辈子最幸福时的场景：少年在师门那种种，甚至比那更美好的想象，我梦到师兄根本没有遇害——然而一旦当从其中醒来，我只会更为现实的落差痛苦：我知道我因贪生怕死的所作所为使师门蒙羞，我再也回不去天机观了，甚至我还给当初害了我师父、后来又害我师兄的魔头为伥…我怎么能成为仇人的奴仆？！所以我只好麻痹自己，不想去注意祂的血所给我自身带来的种种体质改变……我不想彻底沉沦、失去自我为祂奴役！更不想也变成那样的怪物……”
郗兑失声，身子一点点软倒跪在了地上，却又猛地开始叩头：“宣宗主，我是罪人、贱命一条，但我也想要借自己的力量报仇！我确是刻意来接近您…可也只是因为我知道、也算到了，这世间，只有您能救我摆脱祂…我愿意奉您为主，以我全部所能，为您所驱役！求求您！”
“哦？”宣虞似乎不含任何情绪地道：“这就是你会在我和他间，选择我的原因？”
“您是这世间，唯独能与‘祂’对抗的人…”郗兑大着胆子抬起头，观察着宣虞的脸色：“这就是我所看到的命运启示…”
“呵，‘命运’？”宣虞轻笑了声，郗兑却从他的神色中看到了隐隐的奚嘲：“知道吗？你师父二十多年前和我说过类似的话。”
他说完，却也没再等郗兑回答，便径自转身而去。而直到宣虞彻底离开谷雨小筑，郗兑才虚脱般地长松了口气：“果然是…同命之人…”与宣虞相处，并不比与提桓轻松几何！他此来说得每一句话，都藏着引自己落入的陷阱！但凡踏错一步，便可能致命！不过郗兑知道，这一次，他赌对了！——人总是会下意识做出趋利避害的反应，避免暴露自己的弱点，可对宣虞这等极度多智又多疑的人来说，任何刻意的隐瞒和讨好，却都会引起他的疑心猜忌！所以倒还不如照实坦诚，虽然宣虞显然不会因他这一两段剖白有什么动容，但至少，这一次算是应对过去了……
郗兑又仔仔细细回想着和宣虞几次下来的接触，尤其他所问自己的话，喃喃自语：“他前后问过两次我为什么会接近他，这次还特别提到了渴望‘甘露’…结合测命占卜所知…所以辛夷当初是不是为这个…？…他两人此生都一直为争夺同一段命缘交锋…而宣无虞甚至还说到了‘在我和他间，选择我’这样的话…”
郗兑猛然间一个激灵：“对啊…我从前一直是站在祂的角度，看到祂对宣无虞的恶意、嫉恨…可作为与祂争夺命主，殊死相搏，却又无数次溃败、付出最惨痛代价又还被恶意掠夺走所有的那个人，宣无虞又怎么可能没有忌恨？！怎么可能不在乎？更不会甘心于落败！”所以宣虞才会那么问自己——郗兑终于意识到了他从前想错的一点：“那引他至今仍在在意的，或许根本不是辛夷……而是她曾在他和祂间，离开他，却选择了祂……”
宣虞回到雪居的时候，已是月上柳梢枝头。远远地，就能望见兰因正手提着灯笼站在门口，他第一时间也便看见了宣虞，神采、尤其是一双眼睛一下就亮了，让宣虞蓦然间竟猝不及防生出了种不管何时回来，都会有人是一直在等候期待着自己归“家”的奇异感受——而或许这种羁绊早就生长出了，只是出于种种缘由，宣虞直至此刻才真正意识到。
而兰因已朝他小跑过来：“师父！”
宣虞自然地揽过他的肩膀：“怎么到这里来了？”
“什么，师父你不记得了吗？”兰因有点疑惑：“不是说好了等我下学你会亲自指点我练剑的嘛？好教我第二轮考核的时候更多胜算，结果我都等到日落了你还不回来，盼得好着急，就特意出来到外面迎着你了！”
“没有忘，”宣虞或许自己都未察觉，梨涡浅浅地漾起了笑意：“今天教一套适合你的剑法。”
“好耶！”兰因欢呼，一蹦一跳着倒步走在稍前，“什么剑法？”
“大概没有名字吧，”宣虞的目光落在他袖间的红尘上：“我最早学剑其实是承自我姨母，我幼时身体羸弱，缺乏力量，她却执意教我练剑，还告诉我，处于弱势的人，更应练就锋利，这样才有能力保护自己，与保护和自己一样的人——这世间有太多不公道，只能靠自己去讨…不过我姨母并不是剑客，她修的乃是这世间至阴的功法，所以拿手的武器也应功法的特点至轻而至柔，但我的剑法还是从她那里受益良多……”
兰因知道，那是一段银绫，其名“迢递”，他其实也早在宣虞的记忆里看到过小宣氏舞动其的场景，就如缭绕的月练泠河一般婉转轻扬，却可以霎那间使人血溅三尺！——小宣氏从不避讳在宣虞面前见血杀人。他自然也看到过小宣氏以此教导宣虞的场景，看到年幼宣虞努力克服着身体的弱症练剑，但这和听宣虞亲口说出这些经历的感受又完全不同！
兰因怔怔看着宣虞，他明白，这是师父曾最紧固闭合的心扉，此时却是主动向自己敞开了一道缝隙！
“我也永远都记得那时候，最初握剑、学剑的心情，”宣虞笑笑，执握着兰因的手慢慢拔出了红尘：“来，我现在教给你。”
***
备考的时间总是格外一晃而逝。第二轮的实操考核就定在师授的前一日，即四月十四。
具体规则要等到现场公布，就连考核的确切地点，兰因都是在临考前半个时辰才收到的通知。
当时，几乎所有参考考生都聚集在学宫，兰因、钟纨等相熟的难免凑到一处，宋文期也又特意过来送考，有赖他这段时间迎来送往、交游广泛，竟不知道打哪弄来两小捆蓍草，小心翼翼分别交给兰因和钟纨：“这据说可是经过了天机观清妙真人的大弟子幽赞、又算出过大吉卦相的蓍草，上面还保留有幸运之力，能给佩戴者以加持…先借你们戴两天，过后还要还我的啊！放心吧，我昨夜已偷偷为你们诚心许过愿了：准能保佑你们打败秋师兄他们这些厉害的竞争对手！”
钟砚因为要传承父亲衣钵，并没有报名这次的内门大选，也推着神秀居士过来送考，不过这亲父、亲兄，表现得却还不如宋文期紧张，神秀居士这次见比从前更消瘦了，精神倒还不错，只笑呵呵说了句“阿纨和兰因你们两个都尽力而为便可”，钟砚则还开起宋文期的玩笑：“好啊你小子，居然这么阴险，”四下环视了圈，找着了距离并不远的秋水澄：“秋师兄！你知不知道你对门昨晚竟然偷偷对着你……”但“做法”两字还没出口，就被宋文期捂住嘴强行拖走了。
“哈哈！”宋文期摆摆手：“他瞎说呢！你们继续啊！”
秋宜人也是陪着秋水澄一同过来的，这时正在训弟弟：“你怎么现在还这么无精打采的样子，给我打起精神，像什么样子！别以为……”秋水澄则“嗯嗯啊啊”的，却明显还是那副油盐不浸的模样。
与他们简直形成呼应的是施天白，也正在挨施长泽的训，不知施长泽具体说到什么，施天白又在大庭广众下与他对呛了起来。
这时，所有参考弟子的身份玉牌一震，忙拿出来看。
钟纨道：“通知考试地点了！在‘神农圃’入口处集合…我记得这里好像是丹修长老红蓼仙姑的药圃…”
兰因一愣：“可我这里显示是在‘扬之水’啊，这是什么地方？怎么没听说过？——不过附了地图标识，”两人拿到一处比对，确认了：“看来各个方向的考核地点不仅不同，还都距离好远。咱们得尽快赶过去了……”
秋宜人则注意到了：“咦？给你们药修这场监考的是秦松烟师姐？”
秋水澄注意到她语气里莫名熟稔的情绪，很意外：“你才到蓬莱两年，怎么认识的内门师姐？我都是只闻其名，而且这位师姐可是名副其实的内门精英，常作为骨干随队宗主出任务的。”
“嗯…我可还和人家几次夸你、推荐你来着，”秋宜人几不可闻地咕囔了句，随即更大声地吼道：“你更得好好考了，听见没？！不许给你姐丢人！”
而在各位准考生都匆忙赶往考场之际，学宫的广场则开始亮起了显示各处考场实况的巨大照影，供所有人实时观看考核现场。同样的投影也正在集议堂内亮起，这里十数位长老齐坐一堂，整体氛围却不大和睦。
譬如郁离子，作为从前受江潮生一手提拔至学宫祭酒的亲信，自然不受众贤者待见，双方你来我往夹枪带棒，竟然还殃及到了薛潜，红蓼长老嗤地冷笑：“哟，薛师弟不是和咱们郁祭酒一样，当初也投了反对票吗，怎么也坐在这里？”
薛潜心里暗火，但对这些贤者，却不能不拉拢，赶紧趁机表明立场，自己绝非江党余孽：“我反对复辟师授，只是因顾及宣宗主在外的颜面……”说着暗示性地瞥向宣虞，却恰好见坐在上首的宣虞正与裴衔在相谈甚欢，不由更加气闷——毕竟在他想来，因着裴积玉的关系，裴衔与自己才该是利益与共，他和宣虞，有什么可一直聊的？
裴衔这时正和宣虞说起：“…这次姬希夷也又随着玄冥的队伍一同来了，昨日还特意过来拜访我和阿落，这位姬城主为人圆滑世故，出手也真是大方——但听说昆仑这次的来人却闹得很不像话？只派来了几个外门不成样子的弟子前来观礼，领队竟然也只是个外门的掌事，还频频对接待的弟子颐指气使、出言无状。”
“我没见他们，”宣虞道：“不过昆仑外门的学宫弟子都是当世大族出身，这些不成器的世家子什么德性，不用想也清楚。”比起这些上不得台面的弟子，昆仑此举真正值得在意的还是其背后的决策者表现出的极端无礼——自剑狂吕崧岳仙逝后，昆仑实际的掌权人便成了其未亡人、也是当世第一的药修强者药姑。然而药姑长年闭关，代她执宗的长老实际乃是吕崧岳的大弟子元景霄，这期间，昆仑和蓬莱也一直维系着正常的交谊，元景霄从未因宣虞年轻他数十岁就看轻过他与蓬莱，只是在元景霄死后，再上位执政的这位贺令威，对宣虞以及其背后整个蓬莱的轻蔑，在半年前那一同援佛扫魔的行动中便已溢于言表，若非他持如此态度，也不会引起昆仑一众弟子的上行下效。
“这个贺令威，出身贺氏，便是药姑的娘家人，如今更把持了整个昆仑，难怪个性如此，”裴衔摇头：“昆仑派系里各大世家势力一向盘根错节，想也知道里面的腌臜，元景霄一脉，因其性情的耿介，称得上清流，他那个大弟子也是可惜…原本正道魁首、前途无量，以其在昆仑的身份地位，又是渭北凤氏出身，最后竟却做了魔教细作——无论是真是假，这其中的水一眼即知是深得很…我记得宣宗主与此人也曾是倾盖之交吧？”
“凤栖梧嘛？”宣虞颔首：“据说他为魔教细作的证据也是由渭北凤氏检举给仙盟的，且当年万魔宫战时，凤栖梧自刎前后，都有凤氏之人跳出来挑唆——原本元景霄亲自出手断他一臂，未尝不是有想以此保住他性命的意思……昆仑此大厦，外表仍旧光鲜，内中却怕是不乏蚁穴呀。”
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第103章 青青子衿(七)
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