香如明白戚繁音现下的忧虑，她本就不是好事之人，跟在顾衡身边这些日子更是谨小慎微，不说一心为他筹谋打算，却也是本分知礼的，决计不会因自己的事情耽搁顾衡。现下她抓着自己的手恳求道，她只得轻叹一声，点头答应，打起精神来好生服侍她。
因着他们这回南下，私有要务在身，不宜招摇，故而并未乘坐自己的船，而是赁了渡口的公船。
船上南来北往客商云集，鱼龙混杂，什么人都有。戚繁音这头晕得五迷三道，顾衡所在的客舱却是另一番天地。
江浙一带富庶繁华，物产丰饶，那一带的商人更是奸猾能言善辩，南来北往做生意风生水起，个个腰缠万贯，极是奢靡。
这些商人出门在外，人情练达自不在话下，刚登了船便有人三三两两串着客舱互相客套。许多生意便是在客套时定下来的。
今夜是温州一名药材商在舱中做东，这人名叫时玉清，三十出头，为人极其豪爽，刚登了船谁也不认识谁，便是他先起了头，拉着人往来交际应酬。晚上又在客舱里备下酒菜起筵，请人吃酒。
船上的行商，长年累月离家在外奔波，所以不少人身边都带了红粉知己，有些是在勾栏里赎出来的粉头，有些是专程采买供路上消遣的，还有的是临行前妇人家专程给自己丈夫备下的。故而座上不少人左拥右抱，款款而谈，甚是逍遥自在。
座上觥筹交错，歌舞升平。顾衡坐在椅子上，舱门的光影浮在他的半边身侧，他手执酒杯，眉眼在场上穿着轻纱起舞的舞姬身上流转几回，微微扬起一点笑意，那姿态倒让起舞的舞姬心头微微一颤。
这些舞姬是座上一家勾栏馆采买的，许多都是落难大户人家出来的，因家里落难，任人发卖，流落到这些人手里，经由调/教，再带回江南，供人消遣。
中央一个穿着绿纱的舞姬正轻歌曼舞，忽见光影错落下顾衡的身影，只消一瞥，就看出他浑身气度不凡。不知怎么回事，竟然生了个不该生的主意。
流落到烟花柳巷，她这辈子再没了出头之日，既是注定要辗转为尘，与其去服侍那些腌臜男人，倒不如……搏眼前这人的欢心，专门服侍他一人。
一曲已然到了最激烈处，舞姬们伴着丝竹，轻盈踮起脚尖，飞快旋转起舞。
那舞姬心下盘算着，舞着轻纱，身姿妖娆，跳到旁边置酒的小案上，倒了一杯酒。
踏着鼓点，步下生莲，一步步走到顾衡身边，敬献上那杯酒。
她递上那杯酒时，恰巧一曲终了，众舞姬纷纷退下，她一双藕臂在碧绿纱里若隐若现，衬得肤色如同羊脂白玉。眼含款款秋波，眉梢眼角俱是春情，道：“公子独饮无趣，妾敬公子。”
顾衡饮了几杯，稍有酒意，一只手支着凭几，一只手晃着酒杯，闻言，睨了她一眼。
见他半晌不应，舞姬复又大着胆，将酒杯再往前递了递：“公子，不肯赏妾脸吗？”
众人都醉了，见状大笑，不免有些放浪。时玉清笑声爽朗：“顾兄好福气，看来今夜要做新郎了。”
勾栏馆的主事亦在舱里，见顾衡通身用度皆非俗物，便知他家底颇厚，若是能成一桩生意，倒也不亏，遂也上前笑道：“老兄见小弟是端庄人，想来是不喜别人碰过的，不瞒顾兄，莹莹这一批人是我三个月前才采买来的，还未曾接过客。”
时玉清笑声更甚：“还是真新郎。”
莹莹仍举着那杯酒，烟视媚行中渴盼尽显。
饶是哪个男人也拒绝不了这般的凝视。
但偏偏那人是顾衡。
他抬起手，拿一指推开挡在面前的酒杯，淡淡笑道：“好意心领了，我今日有些醉了。”
他拒绝得委婉。
舞姬却是眸色一黯。
顾衡捏着茶盏抬起手，舱内昏暗的灯光，影影绰绰，映得公子温润如玉的闲雅气度。他对时玉清道：“今日多谢时兄款待，小弟有些醉了。改日再做东，请诸位好友一聚。”
时玉清一面笑骂他不解风情，一面又让身旁小厮送他回去。
顾衡径直走了。
舞姬一腔痴情错付，白惹了笑话，却又不得不讪讪而笑，重新整顿起心绪，应付起在场的别的男人。
顾衡带了一身酒气。他知戚繁音喜洁的小性儿，便先沐浴。
待沐浴之后，已交子时，戚繁音一向睡得早，若是吵醒了，不免又要熬上半宿睡不着，便在自己舱里躺下来。
他刚躺下，门外响起婆子的声音：“公子。”
“何事？”
婆子声音微急：“梵姑娘晕船了。”
婆子候了片刻，顾衡一直没有回声。
她正不知该如何是好，却听门内传来一阵脚步，片刻后房门开了，顾衡衣衫规整，道：“过去看看。”
戚繁音就住在隔壁，不过几步便到了。
“怎么样了？”顾衡阔步，走到榻边。
戚繁音已经大半日茶饭不思，脸色苍白，感觉天旋地转，腹中痉挛绞痛，难受得眉头都皱紧了。
香如道：“就晌午刚登船的时候吃了几口茶，这大半日了，滴水未进。方才我想给她灌些水，她喝进去都痛。”
戚繁音蜷成一团，牙关轻颤。
顾衡倾下身喊她：“戚繁音？”
她听见了，含含糊糊回答：“大人。”
简简单单两个字，用了好大气力，才从牙缝中挤出来。
顾衡摸了她额头一片冰凉，不由微微一皱眉，宽大的手顺着衣领摸到背心，掌心一片黏湿，汗水湿透了衣裳，又粘又凉。
“让春荣去告诉船家，到下个渡口停一下，咱们下船。”说完，又吩咐：“取身干爽的衣服来。”
丫鬟得令，飞快下去传话。
“公子，我来吧。”香如觑了眼顾衡，见他沉着脸，惴惴说道。
话音方落，戚繁音忽然双手捂着嘴，扭着身子，躲开顾衡的挟制。
顾衡只当她又不适了，道：“安分些，衣裳湿透了，贴着穿小心风寒。”
戚繁音胃里仿佛正经历着一场狂风骤雨，腹中残存的食物不时敲打着喉咙。
在那一刻再也忍不住，她甚至来不及推开顾衡，“哇”的一声，只堪堪错过身子，扶着榻沿，一口秽物喷薄而出。
她已经尽力避开顾衡了，但是他们离得太近，事情发生得又那么突然，他还是未能幸免于难，秽物从他的膝头，湿湿嗒嗒脏了一路。
“大……大人……”香如吓得脸色都白了，埋首觑了眼顾衡，看到他脸色铁青，委实算不上好看。顿时如芒在背，要知道顾大人喜爱清洁，纤尘不染，素来鞋面上连个泥点子都没有，何曾受过这样的腌臜。
戚繁音也吓坏了，痉挛的胃痛都暂缓了缓，背心一阵阵泛凉，头上毫毛甚至都快立起来了。
她怯声：“我……我不是故意的，我闻到了酒味儿，就……忍不住了。”
顾衡一向是内敛的脾气，此时屏气凝息，有心责怪，但见她白着小脸，楚楚可怜。
晕船不是她的过错，被酒气熏着也不是她的过错。
这人可恨，却又抓不住她的错处。
他叹了口气，拿她没办法，只得忿忿道：“你先换身衣裳，我晚些时候再来。”
便将她交给了香如，转身出了门。
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