西楚太康三年七月，齐帝得知幼子死于楚国，勃然大怒，于是逼迫楚皇交出真凶，并派遣皇三女临沂公主出使楚国。
原本处于担忧的楚皇，得知齐国只要残害齐国皇子的凶手后，当即命廷尉前往安州将要犯缉拿归案。
——安州——
安州边境距京遥远，刚获得功勋的孙鸣还沉浸在受人追捧的喜悦当中。
那些曾经看不起他的战友，在他获得封爵后纷纷巴结与讨好。
孙鸣得了赏，也没有忘记萧怀玉，便将自己得来的粮食和酒肉都拿了出来。
萧怀玉没有拒绝，而是将之分给了什下的士卒们，酒肉在军粮匮乏的边境是奢侈之物，只有军官才能享用，面对什长的慷慨，众人便更加死心塌地的跟随于她。
然而军中的安宁并没持续多久，就在众人吃着酒肉说着大话时，廷尉的突然到来，却打破了军中的安静。
京城来的官差与士卒拿出了廷尉署出示的公文。
“原来是廷尉右监。”守卫看到公文以及马背上的文官，毕恭毕敬道：“我这就去通报大将军。”
陈文泰亲自走出大帐迎接，廷尉右监很是识趣的下马行礼，“下官见过大将军。”
陈文泰看着架势，一脸疑惑道：“吴右监，这是何故？”
“奉陛下之命，前来缉拿杀害齐国皇子的凶手。”廷尉右监道。
“凶手？”陈文泰挑眉，“老夫明白了。”
“来人。”陈文泰旋即唤道，“将步兵辛字营第二什不更孙鸣唤来。”
“喏！”
“有劳大将军。”廷尉右监道，“这次事情泄露，陛下很是震怒，好在齐国没有发怒于楚国，只是点名要凶手。”
“齐国这般好说话？”陈文泰将廷尉右监请入帐中。
“谁知道呢。”廷尉右监摇头，“听说齐帝还要派一位公主出使楚国，我还从未听闻有公主代国出使，成为太常呢。”
“是临沂公主吧。”陈文泰道。“早就听闻齐国有齐女，擅谋略，号称天机，深受齐帝宠爱。”
没过多久孙鸣就被带到了帐中，“大将军。”
“拿下！”廷尉右监一声令下。
原本就紧张的孙鸣一下慌了神，“大将军，大将军，这是为何？”
“你杀的人是齐国九皇子。”廷尉右监道，“为了楚国的安危，你应该要有所觉悟才是，你死后，朝廷不会亏待你们家的。”
孙鸣大惊，看着官差的衣裳，他连忙挣脱跪地，“大将军冤枉！”
孙鸣不断磕头，想为自己辩解，“齐国皇子不是我杀的。”
陈文泰挑眉，从伤口上判断，他当然知道不会是这个在战场上当过逃兵的刀手所杀，但多一事不如少一事，“你既已因功受爵，享受了好处，便也要承担相应的后果。”
孙鸣听后，万念俱灰，此时的他，悔不该贪功，“是我一时鬼迷了心窍，为了功勋，才将越国皇子的尸体从湖中打捞上岸。”
“你适才说不是你杀的。”廷尉右监作为廷尉的属官，乃是前廷尉卿张绍一手提拔上来的，也是出了名的刚正，他不愿错抓，于是问道：“那么凶手究竟是何人，你可知道？”
“是辛字营第二什什长，萧怀玉。”孙鸣见廷尉官员问话，面对死亡的恐惧，让他毫不犹豫的就将真凶供了出来，“我亲眼看见他杀人后沉尸，似乎是知道那人的身份尊贵，否则又怎会将到手的功劳扔弃呢。”
萧怀玉这个名字，陈文泰听过，因为彭城王便是这个新兵所救。
而今因为兵败，彭城王被召回楚京问责，陈文泰想保下这人，可在廷尉的逼问下，只能被迫交出。
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——楚国边境——
距离安州战场不远的官道上，齐国临沂公主提前踏上了出使之路。
楚国位于九州西南之地，拥有千里沃土与山林，但这些年却因为天灾与**，导致饥荒，饿殍遍野。
走投无路的百姓，便拿起屠刀当了匪寇，四处劫掠，尤其是边境地带，他们脱离了朝廷的管控，暴.乱不断。
临沂公主之所以想要出使，便是想亲眼看看楚国的内部，以为将来齐国一统做打算。
当看到楚国的惨境后，虽心生怜悯，却也知道了现在的楚国，已远没有太宗时的昌盛了。
尤其是东境，因为频繁的战争以及安州败战，使得边境百姓流离失所。
齐国的护卫们小心翼翼的护在马车旁，道路上都是乞讨的百姓，山间荒地里躺着许多尸体，有的已经变成了白骨，这些逃荒的，大多都是妇孺，她们看见马车便蜂拥而上。
纷纷伸出瘦得只剩皮包骨的手，“行行好，给点吃的吧。”
对于伸手乞讨的百姓，士兵们抽出环首刀驱赶，“滚开！”
对于兵器的恐惧，让她们不敢上前，临沂公主掀开车帘看着那些渴望的眼神。
“停车。”
临沂公主戴着帷帽从车内弓腰出来，“将粮食都拿出来，分给他们吧。”
“喏。”
但很快就有人从言语与穿着中发现了，这支队伍并非楚人，“他们是齐人，是齐人！”
齐楚交战，楚国大败，楚人因此畏惧齐人，于是抢了粮食惊恐逃走。
“齐人害我们至此，竟还敢入楚。”山下的动静很快就传到了远处的一个山头中。
他们是由流民与逃兵组成的山匪，因为战争妻离子散，家破人亡，对齐人也恨之入骨。
朝廷忙于边境防线，无暇顾及这些暴.徒与匪寇。
一阵烟尘从竹林中穿出来到山脚的官道上，“山匪来了！”争抢粮食的百姓听到动乱，在片刻间便逃得无影无踪。
临沂公主挑眉，“看来楚国的内政，比我们想象中的还要混乱。”
“公主，小心。”护卫长收拢队伍。
“你们要当心，这些草寇令百姓闻风丧胆，说明他们劫掠的，不止是富人与权贵。”临沂公主道。
只见围上来的山匪越来越多，已是临沂公主所带护卫三倍之多。
他们拦住了车队的路，一个个面露凶光，脸上与身上都是刀疤。
“齐人还敢入境？”领头的骑着一匹黑马从人群中来到车队前，但他似乎只有一只眼睛。
“我乃齐使，奉命出使楚国，围攻我们的后果，你应该清楚。”临沂公主镇定的站在马车上提醒道。
“那又如何？”山匪冷笑一声，“朝廷派兵围剿了我三次，三次都未能成功，我会惧怕吗？”
临沂公主听后眉头微皱，“你若是杀了我，楚国必亡。”
“哈哈哈，楚国又不是老子的，楚皇那老儿害得我家破人亡，即使亡国又与我何干！”山匪大笑道。
临沂公主这才感觉到事态的严重，难怪父亲不同意她出使，掌管外交的礼部官员也让她在前往楚京的路上不要停留。
“这样的楚国，岂能不败呢。”临沂公主道。
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——安州楚军营——
正在训练的萧怀玉，此刻还不知道军营中来了不速之客。
廷尉右监亲自带着人马来到了辛字营，“谁是萧怀玉？”
正在与王大武进行角抵的萧怀玉伸手将摔倒的王大武拉了起来。
“怀玉哥，你最近真拼命。”王大武摸着摔疼的屁股说道，“我之前还能在你手里过几招的，现在三招就趴下了。”
“不拼命怎么能活下来。”萧怀玉拍了拍衣服上的黄土，“有些人天生力大，身体强壮，而我们这种人，只能通过数倍的努力才能赶上。”
“什长，什长！”袁应回气喘吁吁的跑到角抵场，“楚京，楚京…”
“怎么了？”萧怀玉穿回盔甲，不明所以的问道。
“你就是萧怀玉？”跟随袁应回一同过来的廷尉右监打量了一眼萧怀玉。
“是…”萧怀玉愣站着回道。
“拿下！”廷尉挥手。
一群官差上前将萧怀玉控制住，袁应回与王大武以及同什的其他人将官差们拦住，“尊驾这是要做什么？”
“不由分说就入营拿人。”王大武拿起了自己的刀，“还有没有王法了。”
“奉，天子令。”廷尉右监向楚京的方向拱手，“前来缉拿杀害齐国皇子的真凶。”
“什么？”众人大惊。
角抵场的动静引来了整个营的围观，“怎么回事？”
“是廷尉的人。”
“楚京的廷尉怎么跑到军营里来了。”
“我大哥怎么会是杀害皇子的凶手，你们弄错人了吧？”王大武说道。
廷尉见军中都在维护萧怀玉，于是命人将孙鸣带了过来。
孙鸣为了洗脱嫌疑，撇开关系，便将自己所见全都说了出来。
楚军将士们这才知道，真正斩杀敌军大将的，是第二什什长萧怀玉。
“我就说不可能是孙鸣这个逃兵！”众人开始声讨孙鸣。
“够了！”廷尉右监呵道，“萧什长，随我走一趟吧。”
萧怀玉挑眉，她怎么也没想到，她杀的竟是齐国皇子，谁又能想到，堂堂一国皇子，竟会跑到她的跟前，撞破了她的秘密呢。
“是齐国，要我吗？”萧怀玉问道。
廷尉右监叹了一口气，“按道理，你杀敌有功，是我楚国的勋爵，可是死的人是齐帝最疼爱的皇子，为了楚国，别无他法。”
萧怀玉听后仰天大笑，“我立志杀敌，所以投入军中，我没有死在战场上，却要…”萧怀玉语塞。
她的话引起了将士们的共鸣，这些从战场上活下来的，有一些是退逃，还有一些则与萧怀玉一样，有着血性，是从杀敌中活下来的，“楚国难道要把杀敌的功臣交出去献给齐国吗？”
“上了战场，就只有战士与敌我。”又有将士说道，“就因为是皇子，所以我们不能挥刀而向，在生死一瞬的战场上，难道要我们等死吗？”
在士兵们的阻拦下，廷尉右监只得请来了大将军陈文泰。
“诸位放心，廷尉只是将人带往楚京。”陈文泰解释道，“之后吾会上疏陛下力争此事。”
“将军，一但到了楚京，那么他的生死，就不是军中可以掌控的了。”将士们力争道。
陈文泰自然明白这个道理，眼见无法说动营中将士，他只得将目光转向萧怀玉。
萧怀玉沉默了一会儿，“将军可曾知道，我为了来到这里，吃了多少苦，受了多少难吗，我不想这样憋屈的死去，可若是国家需要我的死来维持表面的和平，那么我愿意。”
“我从最底层而来，我知道真实的楚国是什么样的。”
“我有一个妹妹还在云梦，我只希望将军能答应我，日后保她衣食无忧，不要告诉她这一切。”
陈文泰与廷尉右监听后都陷入了沉默，将士们更是湿红了眼眶。
“好。”陈文泰应道。
“什长。”将士们将她拦下。
“什长。”一个个都盼望着事情能有转机。
萧怀玉闭上眼睛轻叹了一口气，似已坦然接受，“生前未能达成的成就，能够在死后实现，对于我这样的人来说，也算是…如愿了。”
作者有话要说： 哈哈哈，猜到怎么相遇了吗？
小兵开始要与大人物们接触了。
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