县学门前。
宣纸上的诗行渐长。
那张三尺长的白麻纸被四角钉开，高高悬挂在学宫朱红大门的侧墙上，引得整个县学的童生、廪生，乃至几位刚刚散学的夫子都驻足围观。
松涛暗涌千山应，鹤影轻穿九霄重。
云帆未展沧浪阔，蚌珠犹含日月明。
雪顶昆仑垂云翼，大江日月各西东。
裂崖终作润壤计，星火原存野草中。
……
静立一旁的赵启，望着那墨迹未干的“野草”二字，下意识地攥紧了袖口。那袖口边缘已有些毛糙，正如石缝间挣扎求生的野草。他只觉得胸中有一股热流在冲撞，原来，贫瘠不是耻辱，竟是孕育希望的土壤；原来，微末如他，也本就是这星火之源。
魏琛依旧站在纸旁，手中握着一管饱蘸浓墨的狼毫。他身旁，石桌上香炉里，新的一炷香青烟袅袅。
**
林清晏和魏琛这个月十分忙碌，小小的院落，灯火常彻夜不熄。
泥塑的样式在林清晏手中不断生发新意：为“鹤影九霄”句，他创新了了踏于云端的飞鹤，真如破云凌空，将诗句中那份超然灵动凝固于方寸之间；
为“星火野草”句，他更别出心裁，以细如发丝的草茎粘合出草丛，其间点缀极小极亮的朱红釉点，真如火光藏于其间，为追求雅致，还做出一个身着青衿的童子，屏气凝神地将一点星火托于掌间，亮晶晶的双眼灵气逼人。
此物因极耗心神，林清砚一日仅作五份，定价二百文。谁知一经推出，反成了最受追捧的雅物，往往未出院子，便被闻风而来的学子预订一空。
**
残冬的最后一层薄冰在檐角发出细微的碎裂声，风里裹挟的寒意悄然退去，带着泥土苏醒的潮润气息。阳光晕开一层淡淡的金色，柔和地落在人肩头。
“魏兄，大喜！”裴文轩满面春风，将手中锦盒置于石桌，“今科乡试主考已定，乃是礼部左侍郎符江符大人！这位符大人最厌烦空洞堆砌的辞藻，尤重经世致用之学。我特意打听了，他近年来多次上疏言及漕运改制与刑狱积弊！”他指着魏琛桌上那篇墨迹未干的《论漕运十弊疏》草稿，语气带着毫不掩饰的钦佩，“魏兄你所钻研的，正是符大人所关注的！此乃天时地利人和！”
他打开锦盒，里面是一块色如黑玉、纹路精美的歙砚，并两罐贴着御封的龙团茶。“此砚发墨如油，不损笔毫。家父知我结交了魏兄这等英才，特让我送来，聊助魏兄笔下锋芒，金榜题名！”
魏琛目光扫过那方价值不菲的歙砚，神色平静无波。他需要这些资源，如同沙漠旅人需要绿洲。但他更深知，这样的“投资”从不无偿，今日所受之惠，他日需以才华、忠诚乃至身家性命去偿还。他拱手，语气谦逊：“裴兄厚爱，魏琛愧不敢当。”
裴文轩笑了笑正要再劝，目光却已不由自主地飘向安静坐在廊下、吃着糕点的林清晏身上。今日林清晏穿着一件藕荷底团花锦衣，更衬得脖颈纤细，侧脸线条柔和干净。
裴文轩心中微动，从随身书箧中取出一本装帧精美的册子，走到林清晏面前，声音不自觉地放得极为柔和：“林夫郎，这是我托人从京中‘百巧阁’寻来的，据说是西洋传过来的法子，用特制药水使纸面凸-起，可用于……”他顿了顿，斟酌用词，“可用于指尖阅读。这是一册《山川舆形图》，或许……能略解夫郎寂寥。”
林清晏闻言讶然，小心地接过，纤细的指尖小心翼翼地触摸着页面上凹凸-起伏的线条。他摸得很慢，很专注，从连绵的山脉到蜿蜒的河流，他的眉头微微蹙起，似乎在极力想象那究竟是怎样的壮阔景象。
半晌，他轻轻放下图册，唇角牵起一丝无奈的弧度：“裴公子费心了。此物精巧，清晏感激不尽。只是……”他抬起那双没有焦距的眼睛，望向虚空，“这凹凸是‘形’，山川却是‘势’。我摸得出山峦起伏，却想象不出它的巍峨雄浑；摸得出河道曲折，却感受不到它的奔腾起伏。”
他微微侧首，语气坦然道：“不瞒裴公子，清晏此生最大的心愿，便是侥幸双眼复明，能亲自去往这图上的名山大川，看遍陵峦之巍巍，江河之浩荡。而非……困于一室之内，凭指尖方寸，揣度天地之大。”
裴文轩微怔。他看着林清晏平静的侧脸，忽然意识到，这个看似柔弱无依的盲眼夫郎，内心并非他想象中那般渴望一个安稳的牢笼。
他沉吟片刻，终究将思虑已久的话说了出来，声音压得更低，带着试探与承诺：
“林夫郎志趣高洁，文轩佩服。实不相瞒，我早已倾心于夫郎。若……若夫郎愿意，我可遍请天下名医，为夫郎医治双眼。我裴家虽非钟鸣鼎食，亦能保夫郎一生安稳，再不必为生计操劳，可随心所欲，寄情山水。”
这话已近乎直白的求娶。
空气仿佛凝滞了一瞬。
魏琛感觉自己难以呼吸，他定定地看着林清晏葱白地指尖。
尽管他有很大把握林清晏对裴文轩并无他意，可……
片刻后，林清晏抬起头，声音依旧清越：“裴公子君子之风，清晏感念。但，婚姻之于我，并非寻找一个可靠的归宿。”
他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，终于将内心深处最真实、也最不容于世俗的想法说了出来：“我乃不祥之身，克亲克己，亦不愿……不愿承担孕育之责。”他的指尖在小腹处微微停顿。
“我天生孕痣浅淡，本就子嗣艰难。况且，生育于夫郎而言，无异于鬼门关前走一遭。古籍有载，‘夫郎产子，十去其三’。我贪恋此生，还想留着性命，去亲眼看一看这世间的模样，断不敢为飘渺的爱恋，轻忽生志。”
“况且，我与裴公子不过几面之缘，何谈倾心一说？我对裴公子也只是欣赏，别无它意。裴公子人品贵重，才学出众，必会找到真正心仪之人。”
裴文轩这次是真的惊讶了，他预想过被拒绝，却没想到理由是如此——并非矜持，也非对亡夫的忠贞，只是“不愿”。
但转念一想，一个人本身的意愿不正是做出决定最重要的因素吗？倒是自己少见多怪了。
“裴公子，请回吧。”魏琛将其带来之物悉数归还，“符大人一事，魏某深表感激，若他日有机会报答，断不会犹豫推脱。至于其他，裴公子不必多言。嫂嫂决定的事，想必不会更改。”
**
当晚，月色被浓云遮蔽，只有桌案上那盏将尽未尽的油灯，在魏琛脸上投下明明灭灭的光影。
他坐在林清晏床边的矮凳上，背脊挺得笔直，如同白日里在明伦堂听讲一般，可蜷在袖中的手指，却无意识地收紧。屋内寂静，只能听见彼此清浅的呼吸，以及他自己胸腔里那擂鼓般、几乎要撞碎肋骨的心跳。
他看着床上那人安静的面容——林清晏已散了发，墨色的青丝铺了满枕，衬得那张脸愈发白得剔透，像是月光凝成的玉雕。许是身体虚弱，眼睫偶尔会轻轻颤动，像栖息在花瓣上不安的蝶。
魏琛喉结滚动了一下，那些在腹中辗转了千百遍的话语，此刻却重若千钧：“嫂嫂，若有那样……安稳富贵，有人珍视呵护，不必再吃苦的日子，你……会欢喜吗？”
不知过了多久，他感觉到自己的衣角，被一只微凉的手，轻轻地拉住了。
林清晏的声音，在黑暗中响起，很轻，却足以让魏琛悬在半空的心，轰然落地。
“阿琛在哪，家就在哪。”那双眼睛，在昏昧的烛光下，竟像是盛满了揉碎的星光，亮得惊人，让人几乎要忘记它们其实映不出丝毫世间影像。
“我相信，以你的才学，必能走得更远，仅是安稳与富贵竟能让阿琛折腰吗？况且有人珍视的日子不就是现在么？”林清晏的唇角弯起一个狡黠的弧度，长睫在烛光下如梦似幻，“人生于天地间，遇到什么都要顾影自怜一番，岂非得陇望蜀？倒不如投去做那恼人的夏蝉，吱吱呀呀地聊个痛快。”
说完不知想到什么，忍不住低低地笑出声来，眉眼弯弯，颊边泛起浅浅的红晕，“怪不得它们总在枝头没完没了地说'知道了知道了'，原来是忧完自己又去怜别人，真是……日理万机呢。”
这带着几分孩子气的、天马行空的比喻，像一阵轻柔的风，吹散了屋内最后一丝凝滞与沉重。
魏琛看着他的笑颜，听着他清越的声音，只觉得胸膛里那颗饱受煎熬的心，被一种滚烫的、饱胀的情绪彻底填满。他反手，将那只拉住自己衣角的、微凉的手，珍重无比地握在了掌心。
“好。”他听到自己用一种前所未有的、温柔而坚定的声音回应，“那便说定了。嫂嫂的山水，我的前程，我们都自己去挣来。”
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