晚上周铁柱从外面回来，进门的时候脸色比平时松快了些。
苏小麦正在灶台前切菜，回头看了他一眼。
“回来了？”
“嗯。”他把木匠箱子搁在墙角，进灶房舀水洗手，“邻县一个公社，要打全套办公家具。桌子、柜子、椅子，四十多件。”
苏小麦手里的刀停了一下。
“四十多件？你一个人干得过来？”
“二嘎和栓子跟着去。”
“那你去几天？”
“半个月。”
她把刀搁下，转过身看着他。
半个月，从结婚到现在，他还没出过这么远的门。
以前去县里给人打家具，顶多三天就回来了。
她心里默默算了一下，半个月不在家，家里的事、鸡棚的事，都得重新捋一遍。
“那住哪儿？”
“那边公社有招待所，能住。”
“吃饭呢？”
“管饭。”
她想了想，没再问了。
吃饭的时候，她给他多盛了半碗饭。
他看了一眼，没说什么，低头吃了。
第二天开始，他就忙着准备。
他先跑去邻县那个公社看了场地，量了尺寸，回来又改了半宿图纸。
苏小麦半夜起来倒水，看见他一个人坐在灶房门口，就着一盏油灯，拿铅笔在纸上画来画去。
他画得不快，但一笔一笔画的很清楚。
她没出声，倒了水，转身回了屋。
第三天，他托人从县里拉回来一车木料，堆在院子里，一垛一垛地码好。
他蹲在料堆前挑了老半天，把最好的几块挑出来搁在上头，拿手拍了拍，说：“公家的活，料得挑好的。”
二嘎和栓子跟着他搬料、锯木、刨板子，院子里从早到晚都是木头响。
小芹在鸡棚那边干活，偶尔听见这边锯木头的声音，抬头看一眼，又低下头继续捡蛋，不搭话，也不凑过去。
临走头天晚上，周铁柱把家里的事一件一件交代给她。
他坐在灶房门口，手里拿着一块木头，没削，就那么捏着。
她坐在旁边纳鞋底。
刘桂英在屋里已经睡下了。
“家里的事，你多问问娘。”
苏小麦手里的针停了一下。
她抬头看了他一眼。他这人，闷是闷，但心里有数。
他知道自己不在家，她一个人撑着，鸡棚有小芹和孙婶子，但家里的事得有个长辈在。
刘桂英年纪大了，腿脚虽然好利索了些，但坐镇家里，好歹是个主心骨。
“嗯。”
“二嘎和栓子跟着我去，工钱回来一起结。”
“嗯。”
“钱在炕席底下，你看着用。”
“嗯。”
他想了想，好像没什么别的要交代了，手里的木头翻了个面，又翻回去。
她停下针线，看了他一眼。
“你都说完了？”
“说完了。”
“那我跟你说两句。”
他抬头看她。
“去了那边，别闷头干活。该吃吃，该睡睡，别舍不得花饭钱，管饭就吃饱，不管饭就自己买。”
他没接话。
“还有，”她把鞋底搁在膝盖上，“你那个闷葫芦脾气，跟人家打交道的时候收着点。
人家问你啥你就答啥，别光‘嗯’。”
他嘴角动了一下。
“你听见没？”
“听见了。”
“听见了就记住。”
他没再说什么，手里那块木头翻了翻，过了一会儿，他忽然开口。
“你跟娘在家，要注意点。”
她看了他一眼，没接话，嘴角却翘着。
第二天一早，天还没亮，他就起了。
苏小麦听见外屋有动静，披着衣裳出来。
他已经把木匠箱子拎到了院子里，二嘎和栓子也到了，两个人背着包袱在院门口等着。
她走过去，从灶台上拿了一包东西塞进他包里，是她昨晚烙的饼，还热着。
他低头看了看，没说什么，把包背上。
“走了。”
“嗯。”
他走到院门口，停了一下，回头看了她一眼。
“半个月。”
“知道了。”声音有点不耐烦了。
他转身出了院门，二嘎和栓子跟在后头。
她站在灶房门口，看着三个人的背影出了院门，拐上土路，越走越远。
小芹不知道什么时候来的，站在鸡棚门口，也看着那条路。
“小麦姐，铁柱哥走了？”
“走了。”
小芹没再说什么，转身进了鸡棚。
苏小麦在灶房门口站了一会儿，收回目光，转身进了灶房。
灶上水还温着。
她舀了瓢倒进盆里，洗了把脸。然后坐在灶房门口的小板凳上，拿起昨晚没纳完的鞋底，接着纳。
院子里安安静静的。
鸡棚那边有小芹和孙婶子说话的声儿，灶房里灶膛的火噼啪响。
她纳了两行，抬头看了一眼院子里那堆木料。
他走之前把料码得整整齐齐的，盖了块油布，怕下雨。
她看了一会儿，低下头继续纳鞋底。
白天忙起来倒还好。
鸡棚有小芹和孙婶子，不用她太操心。
她每天早起喂一遍鸡，然后去县社送一趟蛋，顺路去公社供销社对个账。
晌午回来，在小芹那儿看两眼，下午在家收拾收拾。
刘桂英这几天身子好多了，腿脚比前阵子利索，能自己在院子里走几步。
苏小麦做饭的时候，她就坐在灶房门口择菜，偶尔跟苏小麦说几句话。
“铁柱走了几天了？”
“三天了。”
“那边远不远？”
“邻县，坐车得大半天。”
刘桂英点了点头，把一根豆角掐了头，搁进盆里。
她择菜的动作不快，但每一下都稳当，掐头去尾，码得齐齐的。
“他爹年轻的时候也出过远门，去南边修水库，一走仨月，那时候家里就我一个人，带着铁柱，日子也是这么过来的。”
苏小麦看了她一眼。刘桂英低头择菜，手上的动作没停。
“娘，那时候你咋过来的？”
“熬呗。”刘桂英把择好的豆角搁进盆里，拍了拍手上的碎叶子，“日子不等人，你不往前走，它推着你走。”
苏小麦没接话，低头继续切菜。
晚上她一个人做饭，一个人吃。
灶上还是那些东西，白菜、咸菜、粥。
她坐在灶房门口的小板凳上，端着碗吃。
院子里冷清清的，鸡棚里的鸡咕咕叫着，偶尔扑棱一下翅膀。
刘桂英在屋里纳鞋垫，油灯的光从门缝里透出来。
她吃了两口，忽然觉得这饭没滋没味的。
也不是不好吃，就是少了点什么。
以前周铁柱在的时候，他蹲在门槛上吃饭，她坐在灶房门口，两个人不说什么话，但院子里有个人在，这饭吃着就踏实。
她低头扒了两口，把碗里的粥喝完了。
吃完收拾了碗筷，她又坐在灶房门口纳鞋底。
月亮爬上枣树梢，照在院子里那堆木料上，油布泛着白蒙蒙的光。
她纳了两行，抬头看了一眼院门口。
空荡荡的，没有人。
她低下头，接着纳。
第四天，第五天，日子一天天过。
她习惯了早上起来灶上没有热水，自己蹲在灶膛前烧火。
习惯了吃饭的时候一个人坐在灶房门口，没人蹲在门槛上削木头。
习惯了晚上听见外屋没动静，自己把门闩好，把灶膛里的火压上。
但心里总像缺了一块，说不上来。
第六天晚上，她从县社回来，天已经黑了。
推开院门，院子里静悄悄的。
她把挎包搁在灶台上，洗了把脸，准备做饭。
灶台上搁着一样东西。
她走过去一看，是一个小布包，灰蓝的布，扎着口。
她解开一看，里头是几块点心，用油纸包着，还有一张纸条。
纸条上的字歪歪扭扭的，比之前写得又顺了些。
上面写着：“县里买的。吃了。”
她拿着那张纸条，站在灶台前，半天没动。
小芹正好从鸡棚那边过来，看见她站在灶台边上发呆，凑过来看了一眼。
“小麦姐，这啥？”
“没啥。”
她把点心收进柜子里，纸条叠好塞进衣兜里。小芹没多问，洗了手就回家了。
她站在灶台前，把那包点心重新拿出来，拆开油纸，拿了一块放进嘴里。是桃酥，甜丝丝的。
她嚼了两口，忽然笑了一下。
这个闷葫芦，人不在家，东西倒是提前买了搁这儿。
那天晚上她躺在炕上，翻来覆去睡不着。
外头刮风，院子里那堆木料上的油布被吹得哗啦哗啦响。
她起来披了件衣裳，走到院子里看了看。
油布掀开了一角，她过去重新压好，又搬了两块砖压在上头。
站了一会儿，转身回了屋。
第七天，第八天，第九天。
日子数着过。
鸡棚里出了点小毛病，有几只鸡不怎么吃食，小芹急得来找她。
她蹲在鸡棚里看了看，摸了摸鸡冠，不烫，估摸着是天气热了，鸡棚通风不够。
她让小芹把棚子北面的草帘子往上卷了卷，透透气。
过了两天，那几只鸡缓过来了。
小芹说：“小麦姐，你真行。”
“行啥，养得多了，啥毛病都见过。”
第十天下午，她刚从县社回来，挎包还没搁下，就听见院门口有人喊。
“小麦！小麦在家不？”
她出门一看，是隔壁村的赵大柱，在公社砖窑上干活，经常往外跑。
他骑着一辆破自行车，车还没停稳，人就跳下来了，喘着粗气。
“咋啦？”
“铁柱那边出事了，我今天去邻县拉砖，碰见隔壁县公社的人，说铁柱干活的时候把手伤了。”
苏小麦的心一下子提了起来。
“伤哪了？严不严重？现在在哪呢？”
“说是手，锯木头的时候锯子打了滑，具体的我也不清楚，人家就说让家里去个人看看。”
她站在院门口，深吸了一口气。赵大柱又说：“你要去的话，明天早上搭我的车，我去那边拉货，顺路带你一程。”
“行。谢谢你，大柱。”
赵大柱摆了摆手，骑上车走了。
苏小麦站在院子里，手脚有点发凉。
她转身进屋，把挎包搁在灶台上，在灶房门口的小板凳上坐了一会儿。
心口突突地跳，但脑子清楚。
她先去了刘桂英屋里。
“娘，铁柱那边有点事，手受了点伤，我明天得去看看。”
刘桂英正坐在炕上纳鞋垫，手里的针停住了。
“严重不？”
“还不清楚，说是干活的时候弄的，我先过去看看啥情况。”
刘桂英看了她一眼，把手里的鞋垫搁下。
“去吧，家里有我。”
“鸡棚那边有小芹和孙婶子，我跟她们说一声。”
“你不用操心家里，我自己能照看自己。”
苏小麦点了点头，转身出了屋。
她去找了小芹，把家里的事交代了一遍：鸡棚照常喂，蛋照常送，刘桂英要是有事，就帮忙照看一下。
小芹听完，点了点头。
“小麦姐，你去吧，家里有我呢。”
“麻烦你了。”
“说啥麻烦，你快去吧。”
第二天一早，天还没亮，苏小麦就起了。
她收拾了一个小包袱，装了两身换洗衣裳，把炕席底下的钱拿了一些带上。
烙了两张饼，揣在包袱里。
刘桂英也起来了，拄着棍子站在灶房门口。
“娘，我走了，你在家注意身子。”
“路上小心点。”
苏小麦出了院门，赵大柱的拖拉机已经在村口等着了。
她爬上后面的车斗，裹紧了头巾。
拖拉机突突突地响着，一路颠簸着往邻县开。
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