王座厅后的议事室很窄，墙上挂着的狮纹旗帜潮得发黏，边角卷起。长桌两侧坐着十来个人，衣料发旧，靴面上有没擦净的盐渍。火盆里的炭火熄熄燃燃，散着一股阴湿的味道。
艾莉西亚踏进来时，众人只起了一半身，像从疲惫里被抽离出来。她看见熟面孔：掌盐务的索伦德伯爵，老得像一捆直立的枯枝；教会代表塞韦利奥修士，鼻梁上挂着金边眼镜，镜片背后是常年不变的温和；还有新晋的港务官年纪不过三十出头，眼神却比谁都急躁。
“殿下，”索伦德嗓音干涩，“南面盐田三月无产，粮仓已入末季储量。再不打开海路，冬前必有饥荒。”
“北面的封锁未解。”港务官抢着道，“东岸同盟把浮标移到我们水域，任何挂我们旗帜的船只一靠近就被驱离。昨夜还有一艘在雾里失踪。”
塞韦利奥拨了拨火盆里的炭：“这雾，的确比往年更深。民间说是海神动怒，但我更担心的是人心。”
低声的附和在长桌下游走。艾莉西亚听了一会儿，问：“信的路线？”
“西航道。”港务官把一卷羊皮图拉开，指尖在上面滑过，“先到白沙塔，再由外商转运至大陆内地。”
“外商会冒险？”索伦德冷笑，“他们用帐本衡量风险。”
“这就是我们请信使的意义。”塞韦利奥微微颔首，“Adrian Veyne曾多次在封锁线下穿行。”
艾莉西亚的目光落在地图上。那条线像一根细细的针，穿过雾和风暴，直指遥远的内陆诸邦。她轻声道：“这封信，若丢不得，为什么非要经海？”
众人沉默了一瞬。塞韦利奥抬起眼：“因为陆路皆被敌国监视。只有海上，雾还能替我们隐去一半踪迹。”
“另一半呢？”她问。
“靠人。”一个沉稳的男声在门口响起。
所有的目光都转过去。Adrian站在门槛内，肩上披风未解，靴底沾着未干的雨。他走到桌旁，向众人欠身，再向艾莉西亚低头：“殿下。”
“信在你那里？”她问。
他从怀里取出那个形状规整的信封，蜡印完好。海风带来的湿气让封面微微发皱。Adrian把信放在长桌中央，没有人敢伸手去碰。
“你可愿立誓？”索伦德端起下巴，“以你的名与血，保它抵达。”
Adrian看向艾莉西亚。她没有说话，只缓缓转动指间的银戒。片刻后，他取下左手手套，用指腹在短匕上划了一道很浅的口子。血并未明显涌出，只有一滴暗红在指尖鼓起。他把那滴血按在自己的名上——桌上另一个小册页，列着行过此路的信使姓名。那滴血慢慢渗开，像一朵沉默的花。
“够了。”艾莉西亚开口，声音不大，却压住一屋子人的气息。“这封信要送给谁？”
塞韦利奥先答：“大主教。”索伦德紧接着道：“东岸同盟内应。”港务官也插话：“或者——商会联盟的秘书长。”三句不同的答案，落在同一张桌上，像三股交错的潮流。
艾莉西亚侧过脸看塞韦利奥：“修士，教会要它作什么？”
“祈祷不需要信。”塞韦利奥微笑，“但盟约需要印记。”他指了指蜡印，“王国仍被承认为正统，殿下的印可以唤回部分港口的中立誓约。”
“所以是求援，”索伦德哼了一声，“或求买卖的公平条款……无论哪个，对一封信来说都太薄。”
“那你的意思？”艾莉西亚问。
索伦德的目光落到她的手上：“殿下，您带回来的那只银盆，盆底的石……那是我们最后的筹码。”
室内的空气顿时紧了一寸。火盆里的炭发出噼啪的声响，像是在湿冷的气里挣扎。
“你们知道它是什么？”艾莉西亚把手贴在桌沿，感到冰冷由木纹传上来，“或只是把传说上身的字眼随口说出来？”
“它是‘心石’。”Adrian开口，语气平静，“在更早的时候，这块石属于另一片土地。带它来的人以为能带来温暖，却带来了裂。”
所有人的眼睛都转向他。塞韦利奥轻轻推了推眼镜：“你见过？”
Adrian没有直接回答：“我见过它让海雾在一夜之间退去，也见过它让风向在一炷香内逆转。我也见过它，让一座港城在三天内陷入火光之中。”
“荒诞。”索伦德冷下脸，“石头怎么会——”
“伯爵，”艾莉西亚打断他，“若是荒诞，你不会在三年里一次又一次提议把它藏起来。”她移开视线，“这封信里，写了它的所在，对吗？”
几个人交换了一个短促的目光。塞韦利奥不动声色：“殿下懂得太多，对殿下而言不一定是好事。”
“或许对王国才是。”她很平静，“要么我读它，要么我知道它要给谁。”
寂静在火盆的烟里扩散。半晌，Adrian收回那封信，转向她：“殿下，若您执意，我会当场折开。但一旦开启，就不再是‘王国的信’，而是‘殿下的信’。您的名字，会替这个王国承担之后的一切。”
这话像一把钩子，从她胸口钩过。艾莉西亚看着那封信，自己的名字忽然像一枚压在纸下的铅块，沉沉的。
窗外传来短促的号角声。港务官猛地起身，撞得椅脚在石地板上拖出刺耳一声。“海口的雾退了。”
“什么时候？”索伦德也站起来。
“刚刚。风往西了。”
一屋子的眼神都不约而同地看向Adrian。他没有表现出喜色，只把信重新收入怀中：“今晚可走。不等雾再起。”
“我随你到白沙塔。”艾莉西亚脱口而出。
“殿下不可。”索伦德与塞韦利奥几乎同时出声。港务官也急：“城中不稳，殿下离宫，会引动谣言。”
“谣言总会有新的题材。”她走到窗边，掀起挂毯一角，雾的确薄了，海面露出一条黯淡的银线。她转身，“我不会披王袍出城，今晚以随行侍从的名义。Adrian，你带两个人，其余护卫各自从暗渠出城，在白沙塔外汇合。”
她的语气像在宣布一场小规模的狩猎。众人一时哑默。塞韦利奥最终点了点头：“那么教会的渡船在北码头等您。”
散会时，索伦德留在最后。他低声提醒：“殿下，那石不能带出宫。”
“不会。”艾莉西亚看着他，“我只带走银盆。”
他想再说什么，终究没说，只以老树般的身形消失在门槛外。
走廊里潮气更重，灯火被风掀得一明一灭。Adrian在侧门处等她，披风已换成没有纹章的旧料。看见她，他递过来一件粗呢斗篷：“夜里凉。”
艾莉西亚穿上，问：“你为什么做信使？”
Adrian沉默了半息：“因为我欠过一封信。”
“寄给谁？”
他看着她，眼底有一瞬的、非常轻的笑意：“或许是寄给一个从未拥有名字的人。”
“荒诞。”她裹好斗篷，拐入阴影，“走吧。”
他们沿着偏僻的长廊穿行。地面渗水，鞋底偶尔打滑。经过王座前时，艾莉西亚停了一瞬——那只旧银盆静在柱影下，盆底暗红，像一颗在深水里慢慢呼吸的心。她伸手轻触盆沿，指尖被冷意一卷，像被水悄悄舔过。她忽然想起一个热的触感，来自另一个世界的裂隙——那一瞬，眼前像被微不可察地拉长，墙上的旗帜、火盆的烟、Adrian的侧脸，全部被一层薄薄的水光包裹。
“殿下？”Adrian的声音把她拉回。
“没事。”她垂下手指，藏进斗篷里，“前面走暗梯。”
暗梯窄而陡，石壁湿滑，细小的水珠沿着青苔往下淌。两人无言往下，脚步声被石腔放大，像两串毫无感情的鼓点。梯尽处是一扇向外推的木门，门外是积水没过脚背的暗渠。潮气直扑面门，夹着河泥的气味。
三小舟等在阴影里。教会的符记很小，藏在舟艏的黑布下面。舟夫把油布披在肩上，低眉不语。Adrian让她上了中间那条，自己落在船尾，执起短桨。
暗渠通向海口的石门。门内黑得像一张吞噬之口，门外却隐隐亮着一条银线——雾淡了，潮在退。舟进门时，石门上方传来巡卫换岗的短促脚步声，有人停下，像在聆听，又像什么都没听见。
海面一展开，寒意就从衣缝里钻进来。浪不大，却沉，像在低低喘息。远处白沙塔的影子在雾里若隐若现，像一支插在海上的骨头。
“殿下。”Adrian忽然轻声，“在塔下上岸，走内梯，十二级后向右，那里有一道木门。别碰墙。”
“为什么？”
“里头涂了石灰和盐，太近会伤皮肤。”他说完，又像想起什么，“还有，若听到铃声，不要回头看。”
“铃声？”她皱眉。
“没什么，只是……旧港口留下的规矩。”
小舟静静滑行。浪头拍在舟侧，溅起细碎的水星。艾莉西亚忽然闻到一缕甜香，不是海盐，不是酒——像糖桂花，淡淡的，甜而不腻。她反手摸了摸披风内侧，什么都没有。那香气又像从记忆里渗出，叫她心口一紧。她下意识看向Adrian，他侧着脸，眼神落在海面，像在倾听另一种更远的风。
“你——”她刚要开口，塔上的钟忽地响了一记，低沉而悠长。紧接着，远处又有一声极清极轻的“叮”。不是塔钟，而像某人指尖轻掐玉铃。
她脊背一凉。Adrian没有回头，只更稳地把船桨压下去。
白沙塔近了。塔身斑驳，底部石缝间长着海藻。内梯口果然有一道暗门，门上钉着旧海关的铁牌。舟一靠岸，Adrian先跳上石坎，回身扶她。她把手递过去——他的掌心出奇温暖，像把她从海雾里拉出来。
“进去。”他低声。
她刚踏进门槛，忽听身后海面有一声水响，像有什么沉入海底。她忍住回头的冲动，沿着内梯往上，数着台阶：一、二、三……到十二级，她向右拐，果然是一道窄门。指尖落上门闩的瞬间，那缕糖桂花的香气又浮了起来。这一次更真切，仿佛有谁把一盘暖热的甜食从门缝递给她。
她停住，深吸一口气，推门而入。
门后没有人，只有一只摆在台案上的浅铜盘。盘里盛着干燥的桂花，颜色金黄，颗粒轻盈。铜盘旁放着一只细薄的信刀，刀柄嵌着一粒比米粒略大的红石，温度微微，像刚被人握过。
“殿下。”Adrian的声音从身后传来，他跟上来，关上门，“换衣裳吧，这里的布料不会吸潮。我们一刻钟后出塔。”
“这是什么地方？”她盯着那粒红石。
“曾是海关的祈风室。后来人走了，只剩风。”Adrian顿了顿，“和某些东西的味道。”
“比如糖桂花？”
他看她一眼，没答。半晌，轻声：“别让它发热太久。”
这句话在塔室狭小的空间里轻轻一转，像一枚从很远处飞来、落进她耳壳里的钩子。艾莉西亚突兀地记起一个回廊、一个黑石小山、一道像心跳的裂光……她抓住桌沿，稳住身体。
“我没事。”她说，“走吧。趁雾还薄。”
Adrian点头，披风一展。塔门再度开启时，外头的海风更冷了些。钟声远远散入夜里，像不愿醒来的梦。她在门口回望一眼：铜盘里的桂花无风自轻，像谁刚从她的另一个人生中路过。
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