林薇开始做同一个梦，在她发现自己怀孕的第三个月。
梦里总有片雾蒙蒙的海，一个穿白袍的女人背对着她站在浪里，声音像水泡破裂：“别相信金色的眼睛，它们看见的只有命运，没有人心。”
她想看清女人的脸，可每次走近，海水就会漫过脚踝，冰冷刺骨。直到某个清晨，她在浴室的镜子里看到自己的倒影——眼角多了颗极淡的痣，和母亲年轻时照片上的那颗一模一样。
“王后今天看起来脸色不好。”莉娜端来冰镇的石榴汁，这个曾被她从奴隶市场救回来的女孩，如今是她最信任的人。莉娜的手指在托盘边缘轻轻敲了三下，这是她们约定的暗号，代表“有危险”。
林薇接过杯子时，指尖触到一张卷起来的纸条。展开后，上面是用炭笔写的字：“马库斯在井里加了东西，孕妇喝了会……”后面的字被水洇开了，只剩下一团模糊的黑。
大祭司马库斯，那个总是穿着红色长袍的老人，从她刚到埃索斯就没给过好脸色。他曾在朝堂上高举权杖，说她带来的“方块字”是魔鬼的咒语，说她教百姓用粪便肥田是在亵渎神灵。凯伦把他的权杖扔在地上，吼着“再敢污蔑王后就割掉你的舌头”，可林薇看到，凯伦转身时，马库斯捡起权杖，嘴角勾起一抹诡异的笑。
现在想来，那笑容里藏着的，是胜券在握。
“王后该喝圣泉水了。”侍女推着银质的水车进来，壶嘴里流出的水泛着奇异的蓝光。林薇想起莉娜的纸条，借口太烫让侍女先退下，然后把水倒进了窗外的花盆里。第二天，那盆开得正盛的沙漠玫瑰，叶子全变成了黑色。
她开始不动声色地调查。莉娜偷偷告诉她，马库斯每周三深夜都会去神庙的密室，里面藏着“预言卷轴”。林薇趁着凯伦外出狩猎，带着莉娜溜进了神庙。
密室比她想象的小，正中央摆着石制的祭坛，上面刻着和她胎记一样的月牙形图案。祭坛上摊着一卷羊皮纸，林薇举起火把凑近，看清上面的内容时，浑身的血液都冻住了。
那是一份预言，用古埃索斯语写的，旁边附有凯伦父亲的批注：“第三十七位王后，来自星之外，怀异瞳者，夏至日生，当为祭品。其子嗣，无论男女，皆需净化，方解血咒。”
预言的最后画着个小小的符号，林薇认出那是凯伦家族的徽记——一只衔着太阳的鹰。
“原来你们早就知道。”她转身时，看到凯伦站在门口，鎏金的眼眸在火光里忽明忽暗。他身后跟着马库斯，红色的长袍像团燃烧的火。
凯伦的嘴唇动了动，却没发出声音。马库斯走上前，权杖重重地砸在地上：“王后既然看到了，就该明白，这是埃索斯的宿命。”他的声音像砂纸摩擦，“您带来的知识让帝国富足，可也唤醒了沉睡的诅咒，只有血祭才能平息太阳神的怒火。”
“诅咒是你们编的！”林薇把预言卷轴抓在手里，指尖因用力而发白，“是你们怕百姓学会了思考，就再也不会跪拜神庙！”
凯伦突然上前一步，握住她的手腕，他的掌心滚烫，却带着不容置疑的力量：“薇，别闹了。”他的声音低沉得像暴风雨前的闷雷，“这不是你能改变的，接受它。”
林薇看着他鎏金的眼眸，第一次发现那里面没有爱意，只有一种近乎残忍的平静。她想起梦里女人的话，想起《净化法典》上的图画，想起母亲照片背后那句模糊的字迹：“他们要的不是祭品，是顺从。”
她猛地甩开凯伦的手，后退撞到祭坛，火把掉在地上，点燃了散落的草屑。火光里，她看到莉娜被侍卫按在地上，嘴里塞着布，眼泪像断了线的珠子。
“放了她。”林薇的声音在发抖，却努力站直身体，“我会按你们说的做，在夏至日那天。”
凯伦的眼神闪了闪，然后对侍卫挥了挥手。马库斯的嘴角扬起，红色的长袍在火光里像团跳动的血。
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