妙善回房中换了家常轻薄纱衣，见如愿在那里收拾铺盖，就说：“那个晚点再弄，趁日头足，你把架子上松木脸盆拿去院子中晒晒去霉。”
如愿答应了。妙善就出来，走到上房里。
福哥儿已给奶娘抱下去，贞娘在卧室里躺着，招呼妙善床沿上坐，握着她一只手摩挲：“我有一件事，待要问问你的意思。”
妙善一见这阵势，暗道不妙，想走，可是抽不出手来，寒着脸：“娘有什么教训，就直说，用不着这样。”
贞娘笑道：“什么教训？我没有要教训你的话。是一件好事。”
“什么好事？”
贞娘的脸笼在青纱帐的影子里，话里带着些不易察觉的迟疑：“你婶婶的那个侄儿，你见过的，你看他如何？”
“我看不如何。”妙善气忿忿的，手指搅得罗被皱巴巴的。
“你呀！”贞娘把罗被从她手中扯出来，“我同你爹说，他也说好。女儿家，婚姻大事，只由爹娘主张，偏你会撒娇撒痴。我们这等操心，你就这样不识好歹！”
妙善不信：“爹才不肯咧。”
贞娘奇了：“你怎知你爹就不肯？”
妙善笑道：“爹若肯时，娘这会儿子又来同我说？还背着人。”
贞娘气恼了，拿膝盖顶了妙善一下，翻过身向里面躺着，不理她了。
妙善就笑：“娘别生气，我跟您说个笑话。”就把刘山夜不归宿，晌午才醉醺醺来家的事说了。
贞娘听了，转过脸来，叹了口气：“你婶娘也不容易。”
妙善道：“娘知道小叔常和谁来往不？”
贞娘恹恹道：“左不过那些人，都是欢场上的朋友，无甚仁义，你叔叔膝下并无一个子嗣，这些人若是个朋友，也该常规劝他早回家去，不该领着他夜不归宿，吃酒作乐。”
“是了。江舅爷也常同他们一处玩，我听爹说，原来小叔也不会这些，都是给他舅子带坏了。游手好闲，不务正业。”妙善学刘进的口气，觑看贞娘的脸色。
果然贞娘面上显出点尴尬来：“他家素有钱粮，且是世袭的五品千户官，又不用挣家业，也不用挣功名，子弟除了吃酒耍钱，也无甚可用功处。“
妙善道：“所以叫爹眼里瞧不上。“
贞娘一时无话，过一程子，才道：“你这孩子。他家只有这一个孩儿，偌大的家业，将来都是他的。你嫁过去，早晚有你一顶五品宜人的冠戴，只有享福的。却不理会为娘的一片苦心。和你爹一条藤儿，一个口出气。只会来寒碜我。“
说罢，掩面闭眼装睡，再不理她。
妙善只得出来。到东边屋里，见如愿也在，原来如愿刚才拿了盆放院中晾晒，就被奶娘叫去她房里叠衣服。
福哥儿先看见妙善进来，叫起来：“姐姐。”说着伸手要抱。
妙善上前拧了下他的脸蛋，不肯抱：“你太沉了，我抱不动。”
奶娘被妙善撞见使唤她屋里的如愿，就有些不大好意思，说：“我看如愿不知几岁了，没有耳洞，寻思我与她扎了，好穿耳铛。”
这是好事，妙善之前还没想到，因说：“别叠了。过来看奶娘给你扎耳洞。我去书房拿茶罐，新扎的耳洞要戴茶梗，省得肉又长上。”
说着往书房去了。等妙善回来，奶娘已掇条凳子在门口，那里把根绣花银针在蜡烛上烤得通红，叫如愿在石阶上坐，拿手搓自己耳垂。
过一会儿子，看看差不多了，奶娘抱住如愿的脑袋，借着日头看准位置，左一下右一下，妙善还未看清，她那边已经扎好了。
妙善捡了两根茶叶梗握在手心，上前用手帕替如愿抹了血珠，把扎好的耳洞用茶梗堵上。
如愿谢了奶娘，妙善道：“到明儿爹来家，我叫来旺去银匠那儿，打一副银耳铛你戴。”
妙善现有几副银耳铛在屋里，只是她的都是细弯钩沉坠子，新打的耳洞戴太重的恐怕受伤。
如愿又谢妙善。
奶娘酸溜溜地收了家伙，等妙善走远了，才对如愿道：“可是跟着了好主子，你才穿耳洞，就有银耳铛戴，我当年哪有这福？都是拿草梗穿着。还是嫁人时候，男家打了一副银首饰头面行聘。”
如愿好奇道：“您夫家哪里人？”
奶娘变了脸色，“问那贼强人作甚？他六年前卖了我母子，自从军去了。我儿巴掌大就没了娘，到底也不知死活。”
如愿不敢再问，晚上在睡觉时，不免又和妙善提起。
妙善听了道：“他男子汉原是杭州左卫下军户。几年前倭寇侵犯宁波，军士死伤无数，调杭州左卫千户所两千将士补宁波、定海二卫。他因在征调之列，这边妻儿，无人养活，就都卖了。他凑些盘费，购买资装，妻儿也免于饿死。”
奶娘前些年常惦记她儿子，还常说福哥儿长得像她儿子，被贞娘骂过几回，就偷偷在背后说。
妙善年小，她不防备，同妙善说过许多她家里事，只是都颠三倒四的。
妙善拿去问刘进，刘进说是“夸张故事”，不过倒是与妙善讲过奶娘来历。
妙善问从军的事，刘进也不避讳，认真说过，虽然说时并不指望她听懂，更想不到她都记在心里。
本朝将士，皆出自军户，就如匠户，都是开国时就造册就登记下的，世代不许更改。
每户配有若干亩军田，一户出一丁在卫所中服役，唤作正丁，其余人口唤作余丁。
如此一家养一员兵，不但口粮，凡兵器、马匹、盔甲等物，俱是军户自行置办，省下朝廷许多的钱粮。
只是如今承平日久，纲纪逐渐废弛，士兵多有逃窜，或者贿赂官吏，或者乡里私自隐匿，虽然这是重罪，朝廷每三令五申，要求各地严加究捕逃军之人，隐匿之家，连同罚没充军，可是屡禁不绝。
人口就如田地一样，总有隐匿之法。
军户都是开国是登记在黄册中的，数目固定，后来有些人家绝嗣销户，有些人家枝繁叶茂，旁支却不登记在卫所下，都愿做平人，而平人无罪不能罚没充军，因此数目只能日渐稀少。
如今各卫所将士，其实都不实数，千户下，常常只有数百户。军备物资，如弓箭、棉衣、舟船、马匹之类，也多缺乏。
有用兵之事，朝廷只得在卫所之外，另设军营，发给粮饷，招募乡勇。
只是粮饷筹措又有艰难之处，军中乱象丛生，常年欠响，更不必说。
不过这些话说了，如愿更加听不懂了，妙善望着如愿傻傻的样子，颇有些苦恼。
如愿跟着她也小两月了，还是这般木木呆呆的！
平常就是说话做事有不到处，自己也不打骂与她，可也不见她机灵些，可见这丫头秉性愚钝。
叹了口气，妙善也没奈何。
翻个身，还是睡不着，妙善不由抱怨道：“今年天气异常的古怪，八月下旬，都入秋了，夜里还似蒸笼一般。”
如愿听了，一声儿不言语，利索地爬起来，向枕边摸到一把蒲扇，再摸到床头坐下，大力摇起扇子。
凉风习习，妙善长舒一口气，翻身打了个滚，享受了一会儿，又伸出头来对如愿道：“你躺上来吧，咱俩一起，你躺着扇，都能扇到。”
如愿不动，妙善又说：“快上来，黑黝黝的，你一个脑袋戳在这里，吓死人。”
如愿这回上来了。
妙善床上铺的竹簟，遇上暑热时节，她没有半点睡相，这头睡热了就滚到那头，一夜里要不停画着圈儿睡，常常早上醒来头和脚掉了个儿。
今夜她俩并排躺着，虽然没地儿滚了，可是如愿兢兢业业在那里卖力摇扇子，妙善一会儿就睡着了。
到了十八日清晨，贞娘屋中挑块砖抽出来一些儿，把一本《心经》高高供在上面，自早起就摆一个垫子，跪在地下诵经。
妙善怕她久跪伤身，进进出出七八趟，劝她起来，只是不肯，被赶出来。
索性贞娘还记得怀孕，跪一会儿腰酸背痛，就坐一会儿歇一歇，念完二十遍《心经》就出来。
妙善把一叠虾油豆腐、一碗鸡丝粥摆上来，把筷子递在贞娘手里。
贞娘问：“你们都吃毕了？”
妙善道：“可不？娘快吃吧。专门在灶下阴凉处藏着的。天热，您再不出来，该坏了。”
贞娘一面吃一面道：“也不知你爹在贡院里怎么着。听说里面只有一张写字板子，一张坐的板子，号舍逼仄，连躺也躺不下。我给他包了那些炒面、状元糕，还有一条肉脯并两瓶子腌香干菜，也不知道带不带得进考场？”
妙善道：“怕什么，都是这样的。没听说考试饿死过人。”
贞娘拿筷子狠狠敲了下妙善的手：“怎么说话的？”
妙善不敢再贫嘴，等贞娘吃完了，叫柳儿来收拾了，主动说：“您去后面乘凉，或者前面走两步消消食。我替您诵经拜佛。”
贞娘向柳儿笑道：“这几日她爹不在家，怎见得她就这般懂事了！”
“姐儿可不是大姑娘了，该懂事了。”柳儿说着，利索地把剩菜都倒进一个碗里，抹了桌子，胳膊夹着碗碟出去了。
果然连着半月，妙善都每日来上房按贞娘的嘱咐念经，洗了脸就来，念到吃早饭才出来，吃过早饭还要再念一个时辰。
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