南尚华及冠宴并未大操大办，而是依着南谨维的意思“一切从简”，林橡蓉虽对此心中颇有怨言，毕竟为人父者，谁不想自家女儿如此重要的日子极尽风光，可如今结果已定，纵然他有万般心思，临了也只得按下不表。
说是“简”，但到底是当朝二品大员的门楣，便是未敢逾越礼制大肆铺张，其派头与气象也远非寻常贵胄可比。
眼下卯时刚过，相府中却已然宾客盈门，觥筹交错，衣香鬓影，一派锦绣辉煌。
正堂里，往来皆是南相朝中同僚与有头脸的世家家主，言谈间虽含笑，却多是官场客套，气氛略显沉肃，而与正堂相接只隔一段回廊的后院，则是小一辈的集聚之处，氛围较前者尤显鲜活许多。
庭院中张灯结彩，锦衣华服的勋贵女郎三五成群，谈笑风生，高谈阔论着京中时下趣闻、民生政向，精心打扮的世家公子们则羽扇轻摇，或矜持端坐，或与相熟密友浅笑低语，酒肴香气杂糅着清雅的脂粉味弥漫于空气之中，丝竹管弦之声悠扬悦耳，自远处穿林渡水而来，为这满园秀景更添几分浮华靡丽。
主宾位上端坐着的，乃京中名扬万里的鸿德书院前院长，如今已贵为东宫太傅之位，曾亲授南尚华诗词文赋，学识渊博，熟读百卷，门下桃李满天下，是可谓德高望重，由她主持今日及冠之礼，自是给足了南相府颜面。
南谨维与林橡蓉陪坐在侧，衣着雍容的男人面上端着无可挑剔的温琬笑容，礼数周全，只是那笑意如同浮在水面上的油花，并未全然浸入眼底。
他今日可是有备而来的，女子嘛，过了及冠之年，便意味着正式步入仕途，势该当职晋位，光耀门第，谋取不过前程二字，而这满园尚未婚配的年轻公子倩俍，尤其是那些个家世相当的，在他眼中便更是女儿青云之路上的粮资。
男人略带思量的目光状似无意地扫过人群，心中盘算着如何为女儿铺就一条更顺遂的官途，面上却不动声色，笑颜依旧。
就在宴席气氛渐浓，众人向南尚华道贺之声此起彼伏之际，门口司礼官一声略高的唱喏突兀地传来，如同滴入热油的冷水，瞬间吸引了所有人的注意：
“靖王府——蔺王女到！”
声落，满园的喧嚣瞬间陷入一种诡异的静默，人群的目光有探究的、好奇的、惊讶的，也有些从一开始的奇怪转而生出几分热闹意味的，一时之间竟都齐刷刷投向月洞门处。
来人身量高挑，姿容俊艳，一身墨色暗金云纹锦袍，玉带束腰，勾勒出劲瘦有力的腰线，长发并未同其祂女郎那般利落冠起，仅以一根乌木簪松松挽就，此刻依旧是那副落拓不羁的模样，踩着摇摇晃晃的步子不疾不徐地踏入园中，对聚焦于身的视线浑若未觉，径直走向主位方向，随意地拱了拱手。
“路上耽搁，来迟一步，南相、林主父、太傅、南大小姐，莫怪，莫怪。”
她声音不算洪亮，却足以清晰地传入每个人耳中，语气懒散，没听出多少真诚的歉意。
满堂宾客心下皆是一顿，随即又恢复如常。
这位混世魔王，恶名与家世一样显赫，肯赏脸前来已是稀奇，谁还敢指望她循规蹈矩，计较那点不成体统的失礼？只是讶异之余，不免暗中揣度，这素来不屑此类酬酢场合的蔺王女，今日为何破例。
南谨维倒是面色平静，似是对此不甚在意一般，微微颔首，道：
“哪里，王女肯拨冗前来，已是臣妇之幸，”她略一抬手，示意下人在上宾席位添座，“王女快请入席，快请入席。”
蔺邈漫应一声，一双总似睡不醒的桃花眸随意扫过全场，在触及一处不起眼的角落时，眸色几不可察地停顿一瞬，旋即恢复如常。
她收回目光，大剌剌地走向为她准备的席位，刚一落座，便立刻有侍从奉上酒水，她握上酒杯，却不急着饮，平滑指腹轻轻摩挲着杯沿，嘴角噙着笑，心思却已然飘远。
庭院中，靠近假山的一角里，气氛远不比别处的喧嚣热闹，甚至有些冷清过头。
南湘云独自坐在假山旁一株老海棠下的石凳上，一身素白绫缎长袍，乌发随意绾成个髻子，几缕墨丝垂落颈侧，垂着眸子，纤长手指轻抚身前案几上一卷书册，宛若误入繁华的一捧新雪，周遭一切纷扰似乎都与他无关，暗香孤影，自成一隅。
一阵轻快急促的脚步声“哒哒”传来，打破了此处的宁静，不用猜都知道是谁。
茗荷端着盛了几样果糕清茶的木托，步履匆匆而至，他轻手放下托盘，甫一站定，嘴门便又卸了锁，一双灵动的眼睛闪着好奇的光，语气难掩兴奋：“公子，您方才可瞧见那位迟来的女郎了？好大的阵仗！听闻是靖王府的蔺王女呢！”
他顿了顿，眉头微蹙，露出些许困惑，声音也低了半分，几乎像是在自言自语：“说来也怪，虽隔着远，人堆里也没瞧真切模样，可……可她方才说话那声气，奴俾听着，总觉得耳熟得紧，像是在哪儿听过似的……” 他努力回想着，却一时抓不住那丝飘忽的记忆。
茗荷声线本就清亮，方才声量又高，在这僻静角落便显得格外清晰，加之话中内容引人，惹得附近几位原本也在低声交谈的公子纷纷侧目望来。
树下端坐的身影闻言，眼皮都未曾抬一下，对方才前厅的骚动似乎全然不萦于心，他只是伸出食指，在摊开的书页一角上轻轻一捻，一翻，指尖莹白，与书页上的墨色相映，一深一浅，活似一副水墨画。
“低声些，宴席之上，莫要张扬。”
他声音清冷舒缓，如溪水流过卵石，却带着一股不容置疑的沉静与隐隐的严厉。
茗荷立刻缩下脖子，抿了抿唇，乖乖应道：“奴俾知错了。”
虽收了声，但那双眼睛却还是忍不住滴溜溜地往正宾席方向瞟，满心都是对那位王女的好奇。
南湘云不再言语，目光重新落回书页上，仿佛外界一切纷扰都难以侵入他周身那份安然，只是无人察觉他低垂的眼睫下，逐渐茫然的神色，书也未再看进一字。
蔺王女…蔺邈…？
靖王姥遗孤，也是靖王姥唯一的一个孩子，京中“最具盛名”的花花娘子，纨绔子弟，与京城第一皇商秦家的养女秦云容并列“京中双霸”，传闻她素来对此类官场应酬不感兴趣，只喜流连温柔乡，花柳巷，酒肉膏粱，声色犬马………
她怎么也来了。
还没等他细想，主事传唤□□小姐公子移步正厅的声音便打断了他的思绪。
及冠之礼正式开始，众人归位，庄重的乐声响起，众人的注意力被吸引到仪式中心。
南湘云的座位设在较靠后的位置，隐于门廊投下的阴影里，不甚起眼。
及冠之礼程序繁琐，三加冠，三祝词，三易服，每一步都遵循古礼，严谨而肃穆。
厅堂中央，南尚华迎着四面八方的瞩目和祝贺，在太傅的主持下，完成着从少年到成年的蜕变，举止端庄，依礼而行，抬手投足间尽显相府嫡女之风范。
趁着这仪式正酣，众人凝神观礼的间隙，原本端坐上宾次位的那道墨色的身影先是漫不经心地揉了揉额角，随即对身旁侍立的小厮低语一句“酒气上头，去透透气”，便自然地起身离席。
她身影犹如鬼魅，在人群边缘轻巧穿梭，却并未走向厅侧屏风后更衣净手之处，而是在路过后院回廊时，身形一转，借着廊柱与桌案的遮掩，步履如猫儿一般悄无声息，目标明确地朝着一处灯光晦暗的角落潜行而去。
角落里，衣着素雅的清瘦身影正垂首敛眸，斑驳光影描摹他柔和的侧脸线条，双手交叠于膝上，神色不明。
南湘云本打算效仿那入定的僧侣，安安静静待到礼仪结束便即刻抽身，便将那本方才在后院翻看的文集落在石凳那里，心想着离开时再顺道取回，但他显然低估了这宴席的无聊程度，亦低估了时间在无心之事上的漫长，没了消闲之物作陪的心神，此刻倦怠愈发浓郁。
正欲悄悄阖眼小憩之时，忽觉身侧光线一暗，一股陌生的气息逼近，惊得人瞬间困意全无。
他下意识侧首，入目便是质地上好的墨色锦袍，视线上移，在瞧见来人腰封锁扣处系着的雕花玉佩时，微微一怔，正欲抬眸看清其祂真容，那人却一撩衣摆，动作无比自然地在一旁的“空椅子”上坐下，那“空椅子”原本是用来置物用的边几，没有靠背，亦没有软垫，如今却被这人当成座椅使，而对方姿态闲适，似乎丝毫不觉有何不妥。
几面微凉，落座的动作带起微风，也带来了她身上那股混合着淡淡酒气与冷冽熏香的气息。
南湘云尚未反应过来，眸光便径直撞进了一双含笑的桃花眼里，眼波流转，像是盛满了碎星，又像是藏着钩子，上挑的眼尾带着一丝邪气，衬得本就多情的眸子醉意更浓。
蔺邈单手支颐，歪着头看他，唇角噙着一抹玩味的笑，语气似是调侃：“南二公子倒是寻了处好清净的地界，竟能将这满厅哗嚷全然忽略。”
身后侍立在一旁的茗荷，自发觉蔺邈靠近时，便已经震惊的说不出话了，在听到那熟悉的声音时便更站立难安。
他小心翼翼地挪动着步子，动作有些僵硬的附身凑到自家公子耳边，压低声音道：
“公公…公子，这这这…这好像就是那位，那位蔺王女…”
南湘云显然认出来了，不因别的，只是那枚刻状奇特的玉佩，他认得那玉佩，那是先皇封靖王姥镇岳定远侯之衔时赏赐的封礼之一，是爹爹还在世时，一次宫廷百花宴南府受邀赴宴，爹爹携他同去，宴上他偶然瞥见对面身形高硕的女人腰间别着的玉佩，正是如今这块，之所以印象如此之深，便是因玉佩的雕纹实属奇异，不似他印象里任何东土闵朝风韵的图案。
后来靖王姥亡故，这京中能带此玉佩的人，除了传闻中那位魔头，还能有谁呢。
“二公子…何故分神？”
许是见他良久未曾回应，面前人有所疑惑，再次开口。
南湘云回神，视线再一次与之对视，只是这次，他清晰地觉出她眼底那明晃晃的探究，与一丝隐秘的……故人重逢之意？
诡异的念头在心中一闪而过，他清冷的面上掠过一丝不易察觉的愕然，心下一时之间竟分不清究竟是本无交集的人突兀寻他而来更荒谬，还是这直觉更荒谬。
他下意识蜷缩手指，本能地不想与这类身世复杂又顽劣成性的人产生联系，语气疏离而客气：“王女说笑了，宴席喧闹，席位设在此处，旨在图个清静罢了，倒是王女，不去观礼，来此僻静处，是为何事？”
他的声音依旧平稳，但细听之下，却有一丝微不可察的紧绷。
对面似乎觉出来了，面上兴味更浓，她凑近了些，声音压得更低，带着温热的气息拂过他脸颊：“礼嘛，年年相似，看着无趣，倒是公子这边…”她目光扫过他微红的耳尖，笑意盈盈，“风景独好。”
南湘云：你有口臭，离我远点。
作者有话说
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第5章 明厢暗影，隐匿无踪
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