午间，贺兰闲与六部尚书在平日早朝的大殿中集结起来。除了吏部闫奇已经致仕、兵部杨也人在边关，其余内阁成员都已经到齐了。
却迟迟不见皇帝的身影。
“陛下什么时候过来？”贺兰闲向侍从询问。
“池柳方才回说，陛下昨日夜里头又痛了一夜，这会儿刚刚睡下。”
殿外传来了洛贵妃的声音：
“只不知是刚刚睡下，还是无法理事了。”
众人瞧去，只见皇后缓缓步入殿中，身后跟着洛贵妃与蓉夫人。
“今日召集诸位，乃是洛贵妃有要事要向众位禀明。”皇后神色淡淡，看不出什么情绪，倒是洛千华此时眼睛闪闪发亮。
“洛贵妃，人已经到齐，你可以说了。”
……
此时姬昭被押在殿外，听不到里面的人在说什么。烈日当空，她挣了挣手上的麻绳便觉得汗如雨下，绝望随着汗水流淌下沉，等待的时间无比漫长。
终于，大殿中有人走了出来，将她接入殿内。一入殿迎面便看见了贺兰闲阴沉的脸。
视线逐渐清晰，她看清了殿内所有人，每个人都神色晦暗地看着自己，仿佛她是什么洪水猛兽一般。
“姬昭，你滥用巫术顶替皇帝摄政，可有此事？”
姬昭故作惊讶道：“丞相在说什么？臣妾哪里有这样的本事？”
“你出身巫蛊世家，做出这样的事情再容易不过。”
贺兰闲长叹一声：“当初就该警醒陛下，永绝后患。老夫当日的一时犹豫，今日竟酿成了大错。”
“诸位大人，洛贵妃所言乃是诬告。我一介小小女子，或许可以操控巫蛊之术，可我哪里懂得朝政？又如何干得了政？”
这番话让众位尚书面面相觑，都觉得她的话也颇有道理。
“你骗得了他们却骗不了老夫。昨日朝堂之上老夫便觉得不对劲，你一向伶牙俐齿行事乖张，若说你以幻象扮作陛下，那便都说得通了。”
李元厉道：“依我看，此事何必如此大费周章？待陛下午间醒来，向陛下询问便知。”
洛千华却开了口：“只怕陛下已经遭了她的毒手。否则宠妃被当堂讯问，他怎会至今都不露面？”
众人闻言一通混乱，贺兰闲唤身旁侍从吩咐：“带人再去一趟紫宸殿，闯也要闯进去。务必确认陛下安危。”
此时林简凑到贺兰闲身边，低声道：“妖女迷惑圣上，无论圣体如何，此女都留不得，不如早些处置了，以绝后患。”
姬昭：“你这是要越级行事！这罪名你担得起吗？”
林简闻言向后一缩，不说话了。
“老夫担得起。”贺兰闲沉声道，“来人，将妖女拖出去，施火刑。”
“你敢！”姬昭厉声道，“吾乃沟通天地神明的姬氏，你行此等事情，就不怕遭了天谴吗！”
这番话让在场众人连带上前准备拿人的侍卫都有些左右为难，人人都不愿背上个祸害大渊的罪名。
贺兰闲不愧为百官之首，并不为此所动：“若有报应，那也是老夫一人所为。拖下去。”
事已至此，任何托辞都说动不了贺兰闲了。拉扯间姬昭脑中飞速思考着内阁成员哪一位可以临时拉过来救命，却听门外突然有人喊道：
“住手！”
众人向门外望去，只见逆光处站着的正是玄铭。
他三步并作两步冲上前来，一把将姬昭拖到自己身边，伸手去解绑住她的麻绳。
众人对皇帝的突然出现都有些吃惊，贺兰闲站在原地没有动，声音却充满了压迫感：
“陛下不可。此女未经允许在宫中施行巫术，按律当施火刑。”
“未经允许？到底是谁在未经允许？”玄铭的声音因为愤怒而颤抖着，“她所行一切皆是朕的授意，倒是你们，一个个是要反了吗！”
礼部尚书闻言战战兢兢，连忙垂下头躬身行礼以示尊敬，其余人等见状也忙依样躬身，唯独贺兰闲挺直了后背站在原地。
“陛下息怒，臣等也是担心陛下安危，才会在此审问明妃。”
玄铭深吸一口气，努力平复下情绪：“昨日早朝是朕亲临，方才是谁污蔑明妃以巫术干政的？”
众人不约而同望向洛贵妃。
“污蔑嫔妃，挑拨朕与内阁众臣的关系，更是拿国家大事做你玩弄心机的手段。朕念你是忠良之后，你就自去冷宫反省吧。”
洛千华哪里愿意，立刻解释：“是臣妾误会了，想是陛下与娘娘关系甚好，才会用同样的香囊……”
姬昭道：“误会了问清楚便是，何必将前朝众人都聚集起来？莫不是洛贵妃的父亲也有什么旁的想法？”
这话意指项国公指使贵妃搅乱朝堂，那罪责就大了。
洛千华只得泪盈盈道：“臣妾嫉妒明妃独得圣宠，臣妾认罚便是。”
见巫蛊干政的麻烦已经解决，皇后便在此时发话：
“其实洛贵妃一事只是插曲，陛下御书房的掌事绯鸿前日自戕，留下遗书一封，本是要审一审明妃，有没有苛待宫人。”
“前朝之事已经解决，后宫之事我等外臣就不参与了。”
贺兰闲说着便要带众臣离开，却被姬昭拦住了。
“丞相且慢，此事并非只是后宫之事，还需各位阁老在旁做个见证。”
话罢她掏出了那封信笺，递到皇帝手中。
玄铭展信来读，越读脸色越难看，眼看就在发作的边缘。
只是他忍了忍，将信递给了贺兰闲：“以丞相之见，该如何处置？”
贺兰闲刚刚因为明妃的事情险些与皇帝翻脸，此刻又冒出一封林简伙同蓉夫人谋杀宫廷内官污蔑嫔妃的丑事，前番对林简保了又保，怎奈烂泥扶不上墙，他亦不愿再管了。
“陛下按律处置便是。臣年纪大了，出来得久了有些乏累，先告退了。”
目送丞相离开，玄铭以手扶住门框，微微躬起后背，一双眸子突然冷了下来：
“将林简革去尚书之职，押入刑部候审。蓉夫人褫夺封号废为庶人，出宫去吧。”
林简当即跪地想要喊冤，却抬头看见了姬昭，她仿佛一头野狼准备撕咬猎物时的眼神让林简怔了怔，最终将话咽回了肚子里。
羽林卫带走林简，在场只剩下三位尚书还在躬身立着。
玄铭语重心长道：“还望三位往后谨言慎行，莫要搅和进不该进的浑水中，污了自身。”
“朕也乏了，先回去了。”
……
皇帝仪仗一路行到紫宸宫，众人皆是沉默又战战兢兢，生怕自己有一丝不妥触怒了帝王。
直到皇帝走入紫宸宫正殿，明妃缓缓关上了门，所有人才终于松了一口气。
而房内的玄铭则是膝盖一软，直接跪倒在了地上。
姬昭忙上前去扶，才摸到他的衣领都已经湿透了。
“玄铭！”
她架住他的手臂想将他扶起来，却因为一夜疲累加上玄铭身体沉重，刚一起身，两人便一个踉跄双双倒在了地上。
“呃……”玄铭双手抱头，发出痛苦的呻吟。
姬昭扶着地面爬起来奔向内室，拿起琉璃灯贴近他的身旁。见他症状并未缓解，又掏出匕首划破了自己的手掌。
血液滴入琉璃灯，灯焰晃动了几下，很快释放出更明亮却更柔和的光。
在琉璃灯的辅助下，玄铭渐渐缓过体力，扶着姬昭的手臂站了起来。
“我扶你躺下。”
他摇了摇头，缓步走到窗边坐到了榻上，拉住姬昭上下打量道：
“他们可有伤到你？”
“他们伤不到我。有功夫关心我倒不如关心关心你自己。”
“池柳都与我讲了。”他露出一丝自嘲的笑，“你比我更适合做这个皇帝。”
“你不怪我擅自干政？”
他的自嘲化为了苦笑：“我自始至终的想法都只是找到一个更适合坐上这个位置的人，又怎会怪你干政？”
“可惜我非但不是皇室，还是个女子。”
“若你现在的身份是个太子，你可愿意接管这个大渊？”
姬昭被他问得一怔，她从没想过这个问题，因为这件事从一开始就是不可能的。
“我不知道。”
玄铭揉了揉方才跌痛的膝盖，改换了话题：“如今户部吏部尚书都有了空缺，我们必须先下手为强，赶在丞相之前将自己人安插到这个位置上。”
“项七珩还在江南治水，许耀尘下狱流放，眼下能用的只有王希微，只怕再怎么手快也只能抓住一个户部尚书的位置。”
“还有一人可用。”玄铭眼神一亮，“李元厉。”
“你是说……由他暂代吏部尚书一职？”姬昭全没想到还有这样一种思路，一时间好像打开了一道闸门，“他做事雷厉风行不拖泥带水，在朝中又无派系，的确是眼下最合适的人选。”
她见玄铭还是凝眉扶着太阳穴，便将琉璃灯塞进他的手里：“来，抱着它暖暖手。”
他忧心道：“琉璃灯这样用，你受得住吗？”
“放心吧，姬昀会为我分担。只是此番的确用得太狠了，等你好一些，还是要尽早把它放回塔中。”
“我感觉得到，琉璃灯起效越来越慢，止痛的效果也越来越弱。”他垂眸望着手中摇曳的灯焰，轻叹一声，“我这条命恐怕维系不了太久了吧。”
她不愿对他说谎，于是垂下头默默不语，手指无意地拨弄着腰间玉佩的穗子。
玄铭知道她的心思，没有继续追问，只道：
“今晚我们分头行动，我在御书房见一见李元厉，你出宫一趟吧。”
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