暮色四合，山林间的寒意愈发深重，如同无形的潮水，浸透骨髓。返程的路，比来时更加沉默，每一步都踏在落叶与泥土之上，发出沙沙的轻响，却也更加……不同。
崇宫澪左臂的伤口虽经紧急处理，不再大量流血，但那被强酸腐蚀、又被强行清创的剧烈疼痛，却如同永不停歇的潮汐，一阵阵汹涌袭来，让她脸色始终苍白如雪，呼吸也因为强忍痛楚而略显急促，脚步不由自主地慢了下来，甚至有些虚浮。
她死死咬住下唇，几乎要将那柔软的唇瓣咬出血来，努力不让自己发出任何示弱的呻吟或抽气声，只是默默地、顽强地跟在富冈义勇身后，仿佛一道沉默而疼痛的影子。
走在前面的富冈义勇，步伐却不再像来时那般迅疾如风，刻意将她远远抛在身后。他似乎清晰地感知到了她状态的下滑，不着痕迹地放缓了速度，与她保持着一种不远不近、却恰好能让她勉强跟上的距离。
他那挺直如松的背影，在愈发浓重的暮色中显得异常沉重与沉默，仿佛一座正在默默承受着内部巨大压力的山峦，连那件飞扬的红绿羽织，都似乎失去了些许往日的锐气，垂落得更低了些。
他没有回头，但那异常紧绷、仿佛承载着无形重负的肩线，却无比清晰地泄露了一点——他并非对身后之人的艰难处境一无所知。
偶尔，当崇宫澪因踩到松动的石块而身形一个趔趄，或是因不小心牵动伤口而抑制不住地发出一声极其细微的吸气声时，他前行的脚步便会几不可察地、骤然顿住一瞬。
虽然依旧没有回头确认，但那片刻如同画面凝滞般的停顿，却像是一种无声的、充满了复杂意味的询问与等待，仿佛在确认她是否还能继续跟上。
山风变得更加凛冽，穿过只剩下枯槁枝桠的树林，发出如同亡魂哀泣般的呜咽声响，更添几分凄凉。
“富冈先生，”崇宫澪终于忍不住开口，声音因疼痛和寒冷而显得轻飘无力，仿佛随时会消散在风中，“我们……是否需要再加快些速度？天色……已经完全黑了。”
前方的身影，应声而停。
他缓缓地、仿佛带着某种沉重的阻力转过身。浓稠的暮色几乎将他整个人吞没，面容模糊不清，但那双穿透昏暗光线的眼眸，却比这深沉的夜色更加幽暗、更加深邃。
他的目光，先是落在她因极力忍痛而紧蹙在一起的眉心上，那褶皱如同刻印在她苍白额间的痛苦痕迹。随即，视线向下滑落，牢牢锁定在她被厚重绷带紧紧包裹、随着她轻微喘息而微微颤抖的左臂上。
那目光里，没有了平日拒人千里的冰冷，也没有了刚才战斗时那焚尽一切的凌厉杀意，只剩下一种复杂的、沉甸甸的、几乎可以称之为……“凝望”的东西。
“……不必。”他低沉地吐出两个字，声音在寂静的山谷中回荡，带着一种不容置疑的决断。
他没有解释原因，没有说“你受伤了需要慢行”，也没有说“天黑路险安全第一”，只是用这两个字，表明了他的态度。
说完后，他便转回身，继续前行。但这一次，他的步伐明显放得更慢了，几乎是迁就着她的极限速度，变成了她在前面艰难行走，而他沉默地跟在后方不远处，像一个无声的守护者。
一种微妙的、带着酸楚温度的暖流，悄然划过崇宫澪冰冷的心间，稍稍驱散了伤口那火烧火燎的剧痛和身体深处泛起的、因失血而带来的寒冷与疲惫。
接下来的路程，两人便在这异样的、被疼痛与沉默包裹的氛围中，缓慢前行。
他不再是她需要拼尽全力才能望其项背、遥不可及的坐标，而是成了一个可以依循的、稳定存在于她身后不远处的影子。
她跟随着自己脚步的节奏，感受着左臂传来的一波猛过一波的尖锐疼痛，听着身后那稳定而轻缓的、属于他的脚步声，心中却奇异地感到一种前所未有的安定与……难以言喻的联结感。
他或许依旧沉默如谜，依旧用那厚重的冰层将自己紧紧包裹。
但他的行动，他放缓的步伐，他无声的守护，已经胜过了千言万语。
当天边最后一丝微弱的天光也被连绵的群山彻底吞噬，借着初升的、惨淡而清冷的月光，他们终于看到了远方山坳处，鬼杀队总部那隐约的、如同巨兽匍匐般的轮廓。
走近总部那肃穆的大门时，早已接到隐部队先行疾驰回报的蝴蝶忍，正带着两名手持药箱、神色凝重的医护等在那里。
她脸上依旧是那副完美无瑕、温柔得体的标准笑容，但那双紫藤花色的眼眸，在敏锐地扫过崇宫澪左臂那厚重绷带、以及她脸上无法掩饰的苍白脸色时，微微闪烁了一下，掠过一丝不易察觉的锐利。
“哎呀呀，看来这次笠松山之行，果然并不轻松呢。”蝴蝶忍步履轻盈地迎上前，目光先是带着专业的审视与关切落在崇宫澪身上，随即又意味深长地瞟了一眼旁边如同雕像般沉默伫立、周身气息比夜色更冷的富冈义勇。
“辛苦二位了。澪小姐，伤势看来不轻，需立刻随我回蝶屋，伤口必须重新彻底清创、仔细检查，以免留下隐患。”
“是，有劳忍小姐。”崇宫澪轻声应道，声音带着疲惫的沙哑。她转向如同融入阴影般的富冈义勇，微微颔首，动作牵扯到伤口，让她几不可察地蹙了下眉，“富冈先生，任务已了，我先随忍小姐去处理伤口。”
富冈义勇站在原地，如同一根钉入地面的标枪，没有说话，也没有任何动作。
月光吝啬地勾勒出他冷硬如岩石雕刻的侧脸轮廓，那双眼睛在帽檐投下的阴影中，显得格外幽深难测，里面翻涌着无人能懂的情绪。
在崇宫澪准备迈步跟随蝴蝶忍离开的瞬间，他垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，喉结似乎也滚动了一次，仿佛有什么话语挣扎着想要冲破那沉默的牢笼。
但最终，所有未能成型的言语，都只化为了一个轻微到几乎不存在、若非一直注视着他便绝对会错过的一次——点头。
一个几乎只是下巴颏向下沉落了微不可察幅度的点头。
然后，他便不再有丝毫停留，猛地转身，步伐带着一种近乎决绝的意味，并非朝着他个人居所的方向，而是朝着训练场——那片他惯常用以宣泄所有无法言说情绪的空旷之地，沉默地走去。
那背影依旧挺拔孤高，却仿佛比平时多了一丝难以言喻的、沉重的……滞涩感，仿佛每一步都踏在无形的泥沼之中。
蝴蝶忍目送着那抹迅速消失在夜色中的、孤寂的蓝影，又收回目光，看了看身旁正望着他离去方向、眼神复杂难辨的崇宫澪，唇角勾起一抹了然于胸、却秘而不宣的微妙笑意。
但她什么也没点破，只是伸出手，轻轻扶住崇宫澪未受伤的右臂，语气恢复了医者的温和与坚定：“走吧，澪小姐，你需要立刻休息和专业的治疗。”
回到灯火通明、弥漫着浓郁草药气息的蝶屋，重新清洗、检查、上药、包扎的过程，细致而漫长，每一步都伴随着新的疼痛。
蝴蝶忍手法娴熟精准，一边用特制的药水小心清理着伤口边缘的腐肉与残留毒素，一边状似随意地问道：“看这伤势的诡异程度和残留的毒素特性，任务过程想必十分惊险？竟然能让一向谨慎的你受到如此程度的创伤。”
崇宫澪简略地叙述了遭遇复数鬼物，以及其中那只主鬼拥有诡异喷射型腐蚀毒液血鬼术的情况。
她刻意略去了自己主动挡在富冈义勇身后的具体细节，只含糊地说是躲避不及，被毒液意外波及。
蝴蝶忍听完，并未立刻追问细节，只是用精致的银质镊子，小心翼翼地夹起从崇宫澪伤口深处清理下来的、一丝极其细微、仍散发着不祥阴冷气息的漆黑残留物质，将其置于灯下，仔细端详。
她紫水晶般的眼眸中闪过一丝凝重与深思：“这种毒素的构成……确实很奇特，并非寻常鬼毒，其中混合了多种罕见的阴性怨力与腐蚀性能量，我需要一些时间进行详细分析，才能配制出最完善的对症解药。”
她放下镊子，意味深长地看了脸色苍白的崇宫澪一眼，语气带着一丝不易察觉的探究，“不过，万幸你本身医术高超，处理得极其及时且得当，否则，任由这等毒素侵入经脉骨髓，后果不堪设想。”
她话锋微转，声音里带上了一丝若有若无的调侃：“而且，看起来……这次凶险的任务，似乎也并非……全无收获？”
崇宫澪垂下眼帘，浓密的白睫在眼下投下一小片扇形的阴影，她没有直接回答这个意有所指的问题，只是用未受伤的右手，轻轻地、反复地抚摸着重新被洁净绷带妥善包裹的左臂。
伤口处依旧传来清晰而尖锐的疼痛，但心中那片被山林夜色、被他沉默的背影、被他那微不可察的点头所浸染的角落，却悄然泛起一圈圈微暖的、带着酸涩与希望的涟漪。
她知道蝴蝶忍指的是什么。
那份于危难时刻本能般爆发的、超越言语的守护。
那份返程途中刻意放缓、无声迁就的脚步。
那份暮色中深沉复杂、饱含未言之语的凝视。
以及最后，那个几乎不存在、却重若千钧的点头。
这些细微至极的改变，这些打破了他一贯行为模式的举动，对于那个将自己冰封在孤独堡垒中的男人而言，已然是如同地壳变迁般的、翻天覆地的信号。
夜深人静。
崇宫澪独自躺在蝶屋病床上，鼻尖萦绕着清苦的草药气息，左臂的疼痛如同永不休止的警钟，一次次将她从浅眠的边缘拽回。
然而，脑海中反复回放、挥之不去的，并非那狰狞的鬼物与腐蚀皮肉的毒液，而是山林暮色中，他骤然回望时那震惊而复杂的眼神，他沉默却坚定地守护在她身后的背影，以及他离去时，那仿佛背负着整个夜空般沉重孤寂的步伐。
冰层并未在眼前轰然崩塌，碎裂成万千碎片。
但它确实在内部，在那最坚硬、最核心的区域，被某种力量悍然撞击，产生了深刻的、蜿蜒密布的、再也无法弥合如初的裂隙。
而她知道，当冬天的第一片雪花，悄然落于这片土地之时。
当下一次，他们目光再次交汇之际。
有些东西，必将不同。
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