初三这日，天气阴沉沉的，凉风阵阵，像是要下雨。
“天暗，看书对眼睛不好，夫人还是放下书吧。”陈嬷嬷唠叨宁清，不想她在看坏眼睛。
宁清听劝地搁下书，“嬷嬷，许久没有下厨了，不然去厨房做份荷叶翡翠糕？”
陈嬷嬷笑道：“荷叶去后院湖边现摘，新鲜又干净。茶水就用今年刚得的君山银针，馥郁芳香。”
“好，去大厨房取份模具来，要莲花样式的。”宁清补充，现在做，等陆文安放学回来就能吃了。
冰冰凉凉的，清爽消暑。
“诶，老奴这就去。”陈嬷嬷正要出去，忽的见碧影进来，说任氏到了院外，想见宁清。陈嬷嬷便不去大厨房，留在屋内。
宁清一愣，吩咐碧影，“快请进来，别让叔祖母久等了。”
陆值在国公府治病，任氏常去菁华院探望，难道是菁华院那边出事了？
任氏笑容满面的进门，上身绛紫色卍字不到头云锦衣衫，下搭群青色的马面裙，今日竟是盛装来国公府。
只一眼，宁清就觉得任氏别有目的。
因着陆值病重，任氏无心装扮，来国公府的时候都是家常打扮。
宁清含笑迎人进屋，“叔祖母来找我，可是叔公那里有何不妥？”
任氏得意看一眼宁清，径自到上首坐下，扬声道：“菁华院无事，你伺候的还算尽心吧。”
这话说得，就难听。
宁清心有准备，没当一回事，只等着任氏的下文。旁边侍立的陈嬷嬷心里为宁清鸣不平，呼吸都重了几分。
任氏见宁清主仆不说话，挑眉和王嬷嬷交换一个眼神，王嬷嬷重重点头，任氏心中自得，挑刺道：“我这些日子来国公府，见长野总是在你房里待着，可也不见你肚子有动静。若是缘分未到，我们凡人只能等着，可是啊，就怕有人心怀鬼胎，藏着别念。”
宁清面容如水平静，望着任氏的眼神清澈无波。
见状，任氏冷笑一声，宁清真是不到黄河心不死，不见棺材不落泪，“长野媳妇，我知道你背后的伎俩。”
任氏盯着宁清的眼睛，一字一顿的说道：“避、子、汤。”
宁清呼吸停顿片刻，还没说话，就被任氏抢先：“不孝有三，无后为大。镇国公府眼下正式急需子嗣的时候。亏你狠心做的出来！”
宁清心头一窒，面上不显，“叔祖母是不是误会了？”
“呵呵，我就知道你不会轻易承认。”任氏从衣袖中取出一份药方，推到宁清面前，缓缓说道：“你还是先看看这药方熟不熟悉吧！”
宁清瞄一眼，就看得出来这就是她亲自开的避子汤药方。只是不知道任氏从哪里得来的。否认已然无用，宁清还是不松口，她要探探任氏的目的。
见宁清不搭话，任氏慢悠悠的笑道：“你认与不认，都没关系。你我心知肚明。我知道你是个有孝心的孩子，定不想大嫂伤心失望。我也可以不把你欺上瞒下的行为告诉大嫂。”
“我的要求很简单，家里正巧有两个紧俏的丫头，想送到你身边伺候。”
伺候我还是伺候陆长野？宁清烦闷地皱起眉头，“老夫人莫不是忘了，夫君曾立下家规，四十无子方可纳妾。我不敢违背。”
“丫头而已，又不是侍妾。”任氏不吃宁清的推脱之辞，“长野媳妇，你好好考虑。我三日后再来。”
说完，不等宁清再说话，任氏就带着王嬷嬷气昂昂地出门。
宁清挺直的腰板顿时松垮，靠在椅搭上，神色凝重，食指无意识敲动，“嬷嬷，你说该怎么办？”
“这，夫人，说句不好听的，就算你答应收下两个丫鬟，那下回呢？任老夫人不像是知足的人。”陈嬷嬷看得分明，任氏一脸小人得志，她带来的王嬷嬷更是一朝得意，刚刚两只眼睛不停打量宁清房里的摆件。
这两个人不会善罢甘休。
宁清听懂陈嬷嬷的言下之意，“嗯，要想个法子应对。嬷嬷，还是先去查一查事情如何泄露出去的？”
“好，我这就去。”陈嬷嬷带着雪影一块出去。
宁清低眉沉思，她在陆家占了陆长野妻子的名分，就已经是给陆长野添麻烦了，决不能主动纳妾，再给他和他今后的妻子添堵。
外面一声响雷，淅淅沥沥的雨落下，没一会儿就转成大雨，宁清只觉喉间干涩，心头萦绕一股沉闷郁气，挥之不去。
等到晚上，陈嬷嬷匆匆回来，气闷道：“查到了。是院外的扫撒丫鬟小满。她收了钱帮任老夫人盯着咱们院子。避子汤的药渣，我都是让人送出府外，绸缎铺子的伙计再去处理。小满灌了那小厮几杯酒，悄悄把药渣换走。”
“夫人，你准备怎么办？”陈嬷嬷眉头紧拧，忧心宁清的处境。
在屋内静坐一个下午，此时宁清心绪平静，灵台清明，温声说道：“陆值有一个受宠的范姨娘，年方十八，是京郊的百姓人家。陆值年纪不小了，这两年她一直在想法子怀孕，可惜没成功怀上。”
有一日宁清和陆雅、陆娴姐妹闲聊，她们提起过，因为那笵姨娘年纪小，辈分高，又有陆值的宠爱，总是惹任氏生气，还会说陆二、陆三两个人的小话。
陈嬷嬷不解，讷讷的说：“是有这么个人。”
宁清叹口气，说道：“叔公病重，咱们府里的人毕竟不是叔公用惯的。不如就请范姨娘来。先给她送去百两银子，就说，叔公正是伤心的时候，感情患难深。一旦叔公病愈，我还会为她请太医。”
陈嬷嬷眼睛一亮，“这倒是个办法。就是不知能不能管用？”
“先试试。”宁清轻声开口，这是第一个办法，借力打力，若是不成，就再从任氏娘家下手，总之让她忙别的事情，无暇顾及。
陈嬷嬷应声出去，宁清卸了头面，正要歇息。忽然门外传来响动，碧影高声禀报，“夫人，盛嬷嬷来了。”
宁清忙起身出去，浅笑问：“盛嬷嬷，这么晚了您过来是？”
盛嬷嬷脸上勉强露出一个笑，语气**的，“夫人，老夫人有请。”
宁清一怔，还要再问，却眼尖地瞧见盛嬷嬷紧握的拳头，忽然有种不祥的预感，但脸上含笑道：“嬷嬷稍等。我去换身衣裳。”
宁清三两下换好衣裳，簪上白玉素钗，迅速吩咐雪影和陈嬷嬷在正院等她回来，别去禧晖堂。
此时，禧晖堂寂静无声，所有人聚在正厅内。
陆老夫人面容端肃，沉脸坐在上首。
任氏坐在右侧，面带怒容，她内心是怒上加怒！她白日才和宁清放狠话，打着放长线钓大鱼的盘算，哪想到她院子里有那吃里扒外的贱皮子，赶着就来和大嫂告状了！
陆老夫人自然以为是任氏的主意，当即请任氏到国公府，两个人连夜审宁清。
衣着朴素的中年嬷嬷跪在一边，低垂着头。
“宋嬷嬷，你等会儿可要如实说，要是有一丝谎话，我就发卖你全家。”任氏难掩怒容，话里有话的警告宁清。
宋嬷嬷连连点头，“奴婢不敢。奴婢一定说真话。”
宋嬷嬷举起手发誓，看向任氏的眼神带着决绝。她也是有苦衷的。早在三年前，她儿子重病，需要人参医治时，她就成了陆二夫人的人。
就在一个时辰前，陆二夫人允诺，只要她做成这件事，她的儿子会成为铺子掌柜，唯一的孙女会是大少爷的姨娘。只要孩子们都有妥当去处，宋嬷嬷甘愿可以去死！
宁清一进门就见此情景，心中惊疑不定，先上前给陆老夫人行礼，“见过祖母。”
又转向任氏，福身道：“叔祖母。”
陆老夫人上下打量宁清，不像往常亲切拉她坐下，只淡淡的点头，开门见山，“清儿，今晚叫你来，是有一件事要问问你。”
暖黄的烛火下，陆老夫人的双眼锐利，但也比以往苍老许多。
“祖母请问。”宁清站立如竹如松，声音清灵。
陆老夫人目光如炬，直勾勾地盯着宁清，缓缓开口：“清儿，我问你，正院的药房频频熬煮避子汤给你服用，可是真的？”
“此事皆是出于你一人私心，由你的心腹采买、熬药、销药渣，只瞒着我和长野，是真是假？”
宁清还未回答，跪着的宋嬷嬷急忙抢话：“老夫人，奴婢句句属实啊。药渣子我都带来了，全在这里。”
说着，宋嬷嬷从荷包里掏出泛黄的油纸包，将其打开，正是熬煮过的黑褐色药渣。
人证物证俱在，无从抵赖。
宁清愧疚地垂眸，亲口认下：“回祖母，您方才所言，都是真的。”
宁清双膝跪地，手掌交合，俯身下拜，“孙媳愧对祖母，还请祖母责罚。”
陆老夫人眉峰抖动，失望地看着跪在身边的宁清，为何不辩解？她重重叹口气，还是再发问：“清儿，你知道国公府多么需要子嗣。给我一个理由。”
宁清额头枕在手背，喉咙酸疼，一滴泪落到地面，宁清咬牙闭眼，一言不发。
良久，正厅还是一片寂静。
“清儿，你竟无话可说吗？！”陆老夫人用力急急拍几下桌面。
宁清依然跪地不起，只直起腰，“还请祖母保重身体。”
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