宴席过后，霍震荣将军刚接到老妻，就被霍夫人赶下马车，催着赶去见陆长野。
霍震荣无法，只能在宫门口拦住陆长野，“大侄子！来，大事都办完了，我们去酒楼喝一杯叙叙旧。”
陆长野长眉一挑，笑道：“伯父你有话就直说。我刚刚都瞧见了，你想上车，却被伯母赶下去。是不是想找我说情？”
霍夫人只有一个女儿，平日对陆长野很照顾。陆长野直接点破霍震荣的目的。
谁知，却是猜错了。
霍震荣哈哈大笑，扯住黑色骏马的缰绳，“少在你伯母面前说我坏话！”
“我们夫妻有件事要和你商量，”霍震荣压着声音说，“万寿节宫宴已过，用不了几天我们就要离京，时间紧凑。早说早了。”
陆长野暗道奇怪，这几日天天见面，霍震荣没提过有什么紧急之事。怕霍震荣有难处，陆长野当即应下，“我陪伯父去一趟悦来楼。”
他转头又吩咐周侍卫去和陆老夫人、宁清说明，让两人先回府。
悦来楼近日生意十分火爆，京城高官贵胄越多，悦来楼就越热闹。陆长野和霍震荣来得巧，正好腾出一间包厢。
两人心思都不在菜式上，放着珍馐美味不理，只点了一壶酒和两碟子下酒菜。
霍震荣自认粗人一个，说话一向直来直去，直接道：“你伯母有意认你媳妇做义女，你答应吗？”
陆长野倒酒的手一顿，抬眼盯着霍震荣看，没说愿不愿意，反问道：“伯母怎么突然想认义女？”
“可是出了什么事？”
霍震荣摇头，一杯酒喝尽，说道：“濯尘师太曾经是你伯母的旧友，闺阁时候的手帕交。后来出嫁，两人天各一方，道路不便，少有书信。等知道濯尘师太和离的消息，她已经落发为尼八年了。”
陆长野惊讶，没想到霍伯母和濯尘师太还有这样的缘分。他觉得这事可行，宁清无父无母，若是和霍家认亲，可弥补没有娘家的缺憾。
“等我回府问问夫人，看她的意思。”陆长野没有一口应下，主要看宁清的意思。
他和霍震荣碰杯，两人喝酒吃花生，开始闲聊。
“我家夫人回京前还说想回乡看看，几十年没回去淮扬了，不知有多少变化。我和皇上告假，他不愿意！唉。”霍震荣是北直隶人，这么多年都没去过岳家，觉得对不住妻子。
陆长野安慰道：“西北还离不开伯父。”皇上不会肯的，来回两三个月，要是开了先例，后头就有一堆人来求。
只是提到淮扬，陆长野脑中闪过一个念头，灵光一现，一时抓不住。
对面的霍震荣又开始嘀咕，打断了陆长野的思绪，“要不是濯尘师太和离了，就可以让你媳妇和她前夫夏家连个宗，今后也能有个走动的人家。”
霍家认了宁清做义女，可是他和夫人常年在西北，远离京城，写信送礼的都要花上十天半个月，实在不如能在京城扎根的人家。
夏家如今是皇商，总有宅子在京城。
“夏家？”陆长野重复一遍，感觉有点熟悉。骨节分明的手指在桌面敲动，忽然想到周侍卫汇报江南广储司的事，提到过夏家。
宁清曾经的亏本生意，搭上广储司的路子，抢了夏家绸缎供应，在故意针对夏家？
或者宁清不知道夏家，只是生意对手？不，她一定知道。羽衣阁就是濯尘师太的产业之一。
宁清和夏家。
陆长野脑海里思绪纷杂。
宁清仿佛精心布置一盘棋局，棋子散落各方，等着陆长野看透每一颗棋子，重新拼凑出这盘棋原本的面貌。
“是皇商扬州夏家？”陆长野和霍震荣确认，是不是同一个夏家。
“对啊，你也知道了？”霍震荣用厉害的眼神看陆长野，连这件陈年旧事陆长野都能查到。
陆长野模糊道：“听说过，他家去年走广储司的路子。”而广储司由皇长孙掌管。
霍震荣不在多说，他不宜和皇长孙靠得太近。东拉西扯说了一堆，临走前还不忘嘱咐，“今天就去问你媳妇的意思啊。”
陆长野失笑，让人送霍震荣回去，应承道：“伯父，我还能赖了你？放心吧。”
霍将军一走，陆长野就吩咐周侍卫去查广储司平善全。他有种预感，查清楚这个人，就能揭开宁清和广储司亏本做生意的内情。
——
出宫门，宁清和陆老夫人一起回镇国公府，半道上，陆老夫人突然让翡翠来传口信，博砚斋的文房四宝今日到货，问宁清想不想去逛逛，顺便去取。
刚刚在温阳殿一直提着心，宁清觉得在外头走走也不错，便让翡翠去回话，又吩咐车夫换目的地。
马车平稳行进，约莫一刻钟的功夫，就到了博砚斋。摆好矮凳，宁清和陈嬷嬷下车，抬头就能看到博砚斋的牌匾，洒脱大气，名家所写。
博砚斋是京城文房四宝最好的铺子之一，楼高三层，样样都不是凡品。
宁清进门，便有小二接待，陈嬷嬷报出镇国公府的名，直言来取货。小二便带宁清和陈嬷嬷去二楼雅座稍候，自去取文房四宝。
这时，楼下走上来两位年轻公子，身着锦衣，面容清秀，瞧着十七八岁的模样。
“陈文、陈武两位公子，我们少东家说了，你们二位看上什么尽管取，都记我们少东家账上。”一个体面的仆从笑着和两位年轻公子道。
听到陈文、陈武两个名字，宁清耳朵一动，立起身走到屏风边，透过朦胧的屏风往外看去。
陈文、陈武对视一眼，陈文笑着说：“多谢夏少东家好意。我们就不客气了。”
陈武沉默，连一个眼神都不想给夏家的下人。
那侍从见二人应答，转身便走，爱要不要，暗骂不过是寄居在夏家的外人，还当自己是大少爷了！
“连夏家的仆人都敢给我们脸色看！”陈武双手狠狠一捶，“我们陈家落魄而已，又不是没人了，爹娘何必让我们来受罪。”
宁清已经明白，屏风外的两个人正是陈家的两位公子，是濯尘师太的娘家人。见他们一表人才，虽然和夏家搅和在一起，但似乎心不和？心里有些欣慰。
恰好小二手捧木盒，里面正是镇国公府提前预定的文房四宝。宁清便收拢心神，示意陈嬷嬷打开盒子检查一下，陈嬷嬷动作很快，博砚斋口碑好，只略略翻看，便点头收下。
陈嬷嬷说道：“多了一份洒金笺，掌柜赠送的。”
宁清点头，想到下个月便是七月，吩咐掌柜的再去多拿两刀洒金笺。
掌柜的出去，宁清和陈嬷嬷依然在雅座等。
此时门外的陈家兄弟竟然在争吵，声音压低，但距离她们不远，宁清和陈嬷嬷都听得清楚。
陈文道：“夏家为我们延请名师，我学文、你学武，衣食住行。无一克扣，进京也带着我们来，还不足够吗？你到底在闹什么？在夏家一年多都不给人家一点好脸色！”
“你知不知道爹娘力挺我们来夏家，压住族亲，费了多少力气！要不是姑姑是父亲的亲妹妹，这种好事还轮不到我们！”
陈武沉默片刻，想到家中父母的殷切希望，到底没说话。安静几息，无人说话。
闻言，宁清满目失望，本要悄然离去，才走两步，忽然又听到陈家兄弟的争论声。
“你就这么巴结着夏家？夏家删去姑母的原配名分，掘开小表弟的坟墓，不能葬在夏家祖坟。难道我们要一直趴在死去姑母的身上，敲骨吸髓，罔顾人伦吗？”陈武从喉咙最低处发出质问。
宁清脚步骤然停下，双目瞪圆，屏息凝神，握着陈嬷嬷的手下意识攥紧。
他们口中的姑母，不就是濯尘师太？
“死人哪有活人重要？当初姑母一气之下和离，让陈家和夏家闹得难堪。和离却又不归家，卖掉大把嫁妆，自己不知所踪。你知道羽衣阁有多赚钱，要是还在陈家手里，我们还需要像现在这般矮人一头吗？”
陈文接着抱怨：“明知战乱，偏要四处跑，只言片语都不曾和家中交代。等到临死前了，不知从哪知晓夏家容不下她死去的儿子才来一封轻飘飘的信，让陈家出面阻止。陈家怎么出面？”
“陈家如今处处靠着夏家呢！”
见陈武神色涨红，陈文缓和语气，“不过是族谱上添减一笔的事，只要两家长辈不说，谁知道？若是逝去的姑母和弟弟知晓，说不准也不介意呢？”
毕竟都闹得和离，远走他乡，死都不愿落叶归根。
宁清双手紧握，浑身颤抖，想到曾经暗中帮衬陈家生意，还为陈家私塾寻来举人坐馆，宁清心口就堵得慌，喉咙艰涩难当，恨不得吐出来。
“夫人！”陈嬷嬷急切喊出声，声音压得低。
宁清扭过头看陈嬷嬷，见她脸上并无惊讶之色，心念电转明白过来，一把抓住她的肩膀，“嬷嬷，你是不是早就知道了？！”
宁清眼中含泪，蓄满眼眶，手上挑好的洒金笺飘落而下。
原来我对陈家暗中照顾，到头来，竟然是为仇人铺路仕途！
宁清心中又悔又痛。
陈嬷嬷见瞒不过，只好将濯尘师太临死前收到一封信的事说出来。
夏家只有一个忠仆王嬷嬷知道濯尘师太的踪迹，王嬷嬷是夏家看管柴房的老人。濯尘师太有恩她全家，所以王嬷嬷时不时便为濯尘师太传来陈家的消息。
只有那一回，送来的信和夏家有关。
夏家主为了夏照诀抬高身份，让他做原配嫡子。竟然想出来一个法子，让夏家和陈家共同在族谱抹去濯尘师太的婚配，还要将濯尘师太夭折的小儿子，开坟移走，不能葬在夏家祖坟边。
濯尘师太刚看完信，就急怒攻心，当场吐出一口血来。强撑着回信，让陈家出面阻止，可以抹去她的存在，但不能动儿子的墓地。
濯尘师太来不及多做准备，只让人送了五万两回陈家，当做办事酬谢，同时说明自己时日无多，这些就是全部的遗产，让陈家收下。
泪水登时夺眶而出，宁清深深吸一口气，抿唇抬手抹泪，立刻拿定注意，夏家人、陈家人竟然敢来京城，干脆就别回江南了！
宁清强忍泪意，缓了缓心情，起身离开。
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