皇城之内剑拔弩张，远在广州的刘恭也没闲着，派去的耳目正不间断地向其报告宫内的动静。
经过半个多月的相处，刘恭与顺安、怀德二军的三名将领私下已以兄弟相称，当中有两位已被利欲美色彻底攻陷。
在三人之中，最易掌控的，反倒是最初表现得安分守己远离酒色的怀德军主帅束咏。多年来，他畏惧出身高贵的发妻，在外不敢寻花问柳，难得回家也无法从不爱的妻子身上得到满足。
然而，在不久前的一夜**之后，竟意外发现刘恭为他寻来的舞姬，还是处子之身。而令他既惊喜又害怕的是，那夜过后不久，这名舞姬表现出了有孕的迹象。那一刻，他的喜，在于自己终于有了得到儿子的希望；他的怕，在于蛮横的发妻不知该如何应付。
三人之中同样较易突破的，是顺安军副将刘子昌，他生来就没有多少才学本事，靠着自己身上流淌着的旁支宗室血脉，才得来了如今的权位。家道中落的他，却是最流连烟花柳巷的，现在有绝色美女相伴，帐内夜夜歌舞升平，自然陶醉其中无法自拔。
而最难诱惑的，是顺安军主将，毕竟他本出身名门，虽同样是好色之徒，却也见惯了灯红酒绿，享受惯了。一般的金钱利诱，或是女色勾引，他尽管乐在其中，却不至于为之冲昏头脑。同时，他还一直维持着出自高门显贵的矜持，不会因刘恭送来的小恩小惠，便对其格外恭敬。
眼下京中局势不稳，正是刘恭趁虚而入的好时机。可季超偏偏是顺安军的主将，并不对自己言听计从的他成了刘恭最头痛的问题。
又是一如寻常的夜晚，刘恭刚从束咏的营帐中出来。
就在刚才，刘恭向其承诺，关于该女子名分的问题，他会解决。此事毕竟事关束家香火延续，束咏对此深表感激。
至于刘子昌那边，他已差人照例送去了五两银子，打着酒肉钱的名号。
刘子昌非常吃这一套，毕竟每日五两对于年俸不过百两的他而言，已是一笔大数目。这几日，他也常常往刘恭的帐子中去，百般殷勤讨好，决心牢牢抓住这棵摇钱树。
刘恭从束咏处离开后，匆匆向季超驻扎之处走去。今晚，刘恭约了季超吃酒，有些不能放上台面的话，他须当面问清楚，因为眼下的局势，已容不得他慢慢试探了。
还未到约好的时辰，季超已在营帐外等候，面带着友好却疏离的笑意。
“请——”
“请——”
二人相邀入帐，下人们将酒菜一一呈上，恭持玉壶侍奉左右。
今晚，季超特意安排了下属表演舞剑，一番刀光剑影之下，两名剑士在帐内宛若蝴蝶上下翻飞，看得刘恭连声叫好。
剑舞毕，刘恭欲言又止，回过头朝着猎枭使了个眼色。
季超似乎敏锐地捕捉到了对方的神情，抢在猎枭开口之前大臂一挥，先前刘恭送给自己消遣的舞姬来到二人面前，翩然起舞。
“恭老弟，这位女子令我大开眼界，身上会的本事，真是不少！你送来我帐子里，自己却没享受，为兄心里过意不去，今晚也叫你饱饱眼福！”
“超兄说笑了。您出身伯府，妾室里什么绝色没有？这样的，也就供您这些时日守在军中无趣，消遣消遣罢了。”
“诶，此言差矣！虽驻扎在外，却得夜夜笙歌，倒也畅快。如今太子欲将皇后的丧仪大办，咱们估计还能闲上一段吧？”
季超轻轻放下空杯，看似不经意的目光中隐匿着一丝试探的玩味。
“额……这个嘛，小王又岂可知呢？”刘恭摇头轻笑，在仰头饮酒时，眉关微蹙。
“要我说呀？咱们一直守在这儿也挺好，反正平王不敢轻举妄动，兴许还能安心过个好年呢！”
刘恭放下酒杯的手，死死攥着杯盏在台面上来回转动了几下，仿佛下定了什么决心。
“超兄，您让下人们都退下吧，毕竟咱们聊的军中机密，还是不让太多人知道得好。”
季超满意地挥了挥手，将其余人等都赶了出去，“殿下您也真是，直接吩咐一句便行了，何需从我这儿兜个弯儿呢？”
“毕竟在您的主场，总得客随主便。”刘恭讪笑，语气谦卑。
“现在没有旁人了，殿下您想说什么，便直说吧！今日我瞧另外两位从你这儿得了不少好处，怕是您，有什么计划吧？”
面对季超一针见血般的眼神，刘恭竟久违地感到一丝慌乱。
对方此时突然改口称自己殿下，这是在刻意划清界限；而点明自己在拉拢束咏和刘子昌，是在暗示军中的大小消息尽在他掌控之中，也是警告自己莫要动任何小脑筋；至于主动发问，则是为了占得主动，又或者是为了将自己的话堵回去。
刘恭犹豫了一小会儿，并未正面回答。
“小王知道一个，被京城封锁了的消息，超兄可想知道？”
季超起身，背手在帐内故作随意地踱步，“现在就你我二人，说不说且看殿下的意思，若是我不该知道的，自会当作未曾听过。”
刘恭缓缓走到季超身边，将斟满了酒的杯子递给了他，“数日前，陛下被璟王下毒暗害，至今昏迷不醒。璟王犯此重罪，当即被御林军扣押，未曾想太子带人硬闯地牢将其劫走，好生安置在府中，还将御林军右校尉撤职下狱，并叫人封锁了消息，不准此案细查下去。若非小王在宫内还有些熟人，怕是现在还与天下人一样，一无所知。”
季超一点一点转过头，瞪大的双眼直直凝视着刘恭，“当真？”
“消息来源可靠，千真万确。”
“那璟王为何下毒？”
“这个嘛，小王也不知道了。不过这两日，宫中下人间似有传言，称陛下曾透露过，欲令贵妃为其殉葬，若这则传言是真的，他倒是有了动机。只是太子这样的反应，着实令人怀疑。”
“太子殿下的想法，并非你我可以妄加揣测的。”
“三千死士，便可夺位。太子虽得授意监国，却欠缺实权，如今借此案掌控了四千御林一万禁军，可谓彻底控制住了皇城。据我所知，令尊与林府往来颇多，所以特意提醒您，早做打算呐！”
“谢恭老弟告知。只是我们伯府虽谈不上功绩赫赫，但素来循规蹈矩，无论是谁家倒了，也当连累不到咱家。”
刘恭侧对着季超，微微皱眉，“超兄，您如今三十出头妻儿美满，可令堂平康伯年事已高，将来免不了袭爵分家之事。若是家族蒸蒸日上，即便没有那爵位，倒也无可厚非；可若盛势已过，只怕难以维系原来的生活。”
此话戳到了季超的痛处。他成群的妾室、七个儿女的吃穿用度，多靠母亲私下用嫁妆田产抵补。尽管此事乃伯府内公开的秘密，但也没人敢对他这位嫡子有所指摘。至于他的兄长，伯府嫡长子，虽资质平庸，却也靠着亲长举荐官居七品。尽管自己的官位更高，但日后一旦分家，不光爵位与自己无缘，府内的田产必将被兄长拿走大半，自己则只能打压打压余下那些庶出兄弟。
“老弟，那您便替我想想，该如何是好呢？”
刘恭嘴角扬起一抹难以察觉的微笑，“超兄所面临的境况，说难不难，说易倒也不易。只要能让嫡长子失去袭爵的资格，那便可迎刃而解了。”
“殿下说得轻巧。我嫡兄虽身子不好，可即便他先于父亲过身，爵位也是我侄子的，根本轮不上我。”
“超兄您想想，罪人之子，不就没有袭爵的资格了？”
“您这么说，莫非手里已有把柄？”
“自然。前年，令兄时任南豫州浦阳县令，奉命赈灾，却暗中将千两赈灾款中的五百两贪墨。这件事的人证——当时的浦阳县丞前不久被我给找着了，他如今因旁的罪名被流放在外，现已被我命人带回王府安置。要不要叫令兄获罪入狱，全凭您一句话。”
季超低头沉默良久，紧锁的眉头才微微舒展，“束咏、刘子昌，他们俩，你都有了十足的把握？”
刘恭轻笑，“束咏，已有把柄在手，惟吾是从。刘子昌，一个没落王爵家的庸人，不值一提。最关键的，当然还是超兄您的心意。”
“呵呵，好谋算，我们仨，就宛若瓮中之鳖一般。”季超摇头，释然地笑笑，“那您先说说，真正的计划，是什么？”
“太子越是要掩盖的，我便越要让天下人皆知。对陛下的安危不管不顾，包庇嫌犯阻挠查案，我同样身为皇子，又岂可置之不理呢？”
“哈哈哈，果然被我猜中了，您是想，取而代之？”
“我可没这么说。”
季超笑笑，未与争辩，“莫非整件事，皆由您一人谋划？”
刘恭侧过头，回以讳莫如深的微笑，没有说话。
“贤弟说得没错，若我静观其变，只能看着家族一点点衰败，然后就如同那些破落勋贵一样，囊中羞涩却打着爵位的名号装腔作势，在外人眼里可笑至极，我绝不接受自己的人生变得如此。”
刘恭回过头，沉沉地鼓了三次掌，而后缓缓走到季超面前道，“我也不甘永远活在他人的阴影之下，静静等着自己一点点被边缘化。所以，你我，本是一类人。那且预祝咱们，马到成功？”
季超俯身行礼道，“殿下身负皇命统领三军，您的深谋远虑令下官五体投地，日后定唯殿下是从。”
刘恭上前扶起，拍了拍季超的肩膀，用玩笑的语气说道，“你我既已兄弟相称，又何需行此大礼，反倒显得生疏了！请超兄即刻严整部队，咱们或许，就快出发了。”
尽管季超已有心理准备，但没料到会这么突然，不禁面露惊讶。
不过这讶异的表情之停留了一瞬，他深深望了刘恭一眼，随后重重地点了点头……
天色渐晚，乾熹宫内摆满的珍馐却分毫未动。
贵妃在殿内来回踱步，神色不安。
“如何是好！业儿伤未痊愈，就要被提入大理寺审问！那个程参什么来头也不知道，万一要害业儿，该怎么办啊！”
“娘娘！您先把饭吃了吧！您这么走来走去，也生不出法子啊，只会白白饿坏了自个儿的身子！”环儿拽着贵妃的手臂，轻抚其后背。
“我怎么吃得下去！昨日听说业儿被打成那样，已叫我担心得一夜没睡着，今天又……”
“太子殿下到——”
门外，突然传来内官的通告声。
“玄明！啊，他定是来寻我商量对策来了！”抑制不住心中的激动，贵妃一把推开了环儿，径直来到了殿外等候。
玄明低头浅浅行了个礼，说道，“后宫禁地，我原是不该随意出入的。奈何事态紧急，我才冒昧来找娘娘，望不要见怪。”
“哪儿的话！殿下快请进！”贵妃朝环儿使了个眼色，示意她守在门口，自己则迫不及待得拉玄明进屋，“殿下，晚膳还没动过筷，您若不嫌弃就随便用些吧。”
玄明摆手退却，“今晚我来，不希望为外人知晓，还是长话短说吧。明日，大理寺便会去璟王府提人，您应该听说了吧。”
“当然！看到殿下来，我这忐忑的心才稍稍安定了些。”林贵妃拍了拍胸脯，一副担惊受怕的模样。
“近日宫内的另一则关于您的传闻，可有下人说与您听？”
“关于我的传闻？”林贵妃脸上的笑容渐渐凝滞，又逐渐消散。她怔怔地望着玄明，一股不好的预感自心底油然而生。
就在宋帝中毒的次日，宫中逐渐兴起一番流言：宋帝忌惮林家势大，而太子势力薄弱，皇后已经过世同时贵妃为其生母，故宋帝担心林家裹挟贵妃，待受封太后往后干预朝政，于是有意下旨在自己崩逝后赐死贵妃为其殉葬。
“莫非……”
看着贵妃脸上逐渐漏出的惧色，玄明脸上现出一抹冰冷的笑容，“娘娘，我听说，那日您先于七哥，见过父皇。如此，璟王便有了洗脱嫌疑的办法，现在就看您意下如何了。”
“那个谣言……难道是你……”贵妃不可思议地退后了几步，食指怒指玄明的鼻子，面目逐渐狰狞。
“娘娘这副模样，想必您，已经清楚该怎么做了。”玄明的面色依旧冰冷，不带一丝血色。
“你……我可是你的生母啊！你岂可……”贵妃嘴巴半张，五官纠结成一团，满眼震怒地瞪着玄明。
“呵呵，好一个生母……”玄明讪笑，斜睨着贵妃继续说，“母亲去世的真相，您一定比我更清楚吧？哦，对了，您递上的这把刀，还顺势害死了父皇，所以您来作这个祸首，我想，也不为过吧？”
“是谁……谁对你说这些的……”眼见自己以毒逼害皇后之事被玄明知晓，贵妃方才的气势骤然泻去，但执着的神情似乎还在祈求最后一丝希望。
“是谁，这不重要。而关键在于，某些事情，我已然查证过了，所以您还是省省力气，不必做无谓的争论。我在您宫中待得越久，这对您、对我、对七哥，都越不利。”
“玄明，我求你！”贵妃突然跪倒在玄明面前，面对就要唾手可得的无上荣耀，她不得不去做最后的争取，哪怕希望渺茫，“我并不是主动要害皇后娘娘的，我只是迫于自卫，没有办法，因为我知道她许多事情，这引起了她的忌惮。”
“许多事情？您是指，害死大皇子和康贵嫔？还是赐死怀了皇子的舞姬？或是在我出生之后，暗害了所有怀了龙嗣的妃妾？”玄明俯视着贵妃的双眸，面露嘲讽。
贵妃的神色，在惊讶中现出了一丝期冀，“你既然全都知道，那也该知道她不会放过我，玄明啊，你就不能理解理解你的生身母亲吗？我是被逼无奈啊！这才不得已地反击。她毕竟害了这么多人，我怎么敢相信她未来不会对我下手呢？！”
玄明缓缓蹲下，将头凑在贵妃耳边，贵妃脸上不禁扬起一阵希望。
玄明低声耳语道，“您还记得，皇后娘娘不幸失去的那个，未出世的孩子吧？这件事的真相，只有我与母亲知道，既然您是我的生母，那我便也把实情告诉您。”
“玄明，你说……”
玄明露出一抹阴森的笑容，“那副堕胎药，可是我亲手下的。”
贵妃吓得瘫倒在地，此刻在她面前的玄明，全然没有昔日的天真纯良，陌生得令她畏惧。
玄明轻笑道，“您一定觉得，我很自私，也很心狠吧？不错，我正是这样的人！不过，于我而言，不论母亲曾经对别人做过什么，她对我从来是毫无保留的好，而我，也并不想怀着歉疚度过余生。所以，还请您不要再作无谓的挣扎，至少，让您自个儿的死，变得有意义些。”
贵妃捋了捋头发，起身稍稍收拾了下凌乱的妆容。
她在太子的脸上，依稀看见了宋帝年轻时的模样。
他看起来高大英俊、谦和纯善，可内心却是极致的理智与冷漠。
贵妃挺直腰板，以一副高傲的姿态，正对着玄明说道，“太子，那我只拜托你一件事，放过林家的其他人，还有你七哥。”
“呵呵……”玄明笑得有些苦涩，“您自称生母，却还是一点儿不了解我……您放心，无辜的人，我绝不会伤他们分毫。我保证，您最挂念的七哥，只要您这次救他于水火，日后他定会享尽无上的荣华富贵，风光一生，我可以性命起誓。”
贵妃微微点头，释然地冷笑，然后回到桌边正襟坐下，自顾自地用起了晚膳。
玄明朝她拜了个大礼，起身说道，“儿子告退，这一拜，就当是感激您曾经的十月怀胎之恩。”
玄明转身拉开房门，迎头碰上了满脸惊怕，身子微微颤抖的环儿。
他没有说话，只是轻轻将右手食指竖在唇前。
“嘘——姑娘应该知道，一个活人在宫里若不能保守秘密，那她的下场，会是什么？”
环儿惊惧地连连点头，玄明满意地拍了拍她的肩膀，悄然离去……
暮色渐沉，伤情见好的玄业独自坐在窗边，静静注视着王府敞开的大门。
寝殿饭桌上，早已摆好酒菜，他一直在耐心等待玄明的到来，然而饭菜微凉，却仍旧不得。
“您赶紧吃吧，伤都没好，可别折腾自个儿。”秦黎倚靠在床杆上，双手抱胸关切道。
“说得好听，是着急自己吃吧？”玄业没好气地瞪了秦黎一眼。
天上最后一抹夕阳消散，殿内烛光燃起。
玄业百无聊赖地枕着手，连日来的卧床休养，令他精神萎靡，瞌睡连连。
“诶，门口有车。秦黎，你赶快叫人去吧饭菜热一下。”
昏暗之中，眼见一架马车在府门外停下，玄业激动起身吩咐道。
片刻之后，敲门声响起，玄业装作虚弱地躺在床上，秦黎上前拉开了房门。
玄业期待地望去，然而门外站的，却是林辰望。
“你……你怎么来了？”玄业半坐，错愕地望向门边。
“你的伤，恢复得怎么样了？”林辰望来到床边，满脸关切心疼。
“没什么大碍了。突然来找我，有要事么？”
“太子果然没对你提起啊……明日，大理寺就要派人将你提审。我感觉，这指不定是太子的意思。”
“为何？”
见玄业满脸不可置信的表情，林辰望便将宣政殿内所发生的一切，一五一十地说与他听了。
“或许，他本是打算让御史台共同会审，好由你来将此案趁早了解？”
“我跟你是血亲，以太子的缜密心思，会想不到？我实在猜不透，他与白太保合谋的这场戏，究竟有什么目的。”
“或许大理寺的程卿，玄明已经笼络？”
“不大可能。此人虽居高位，年龄却不到四十，背后若没有强大的势力支撑，是爬不到这位置的。太子的势力，不过萧白两家，萧家在文臣之中没什么人脉，而白家如今亦是空有虚衔。所以此人，应该并不站在咱们这边。”
“哎，行了行了，咱俩就别瞎猜了，顺其自然吧。如果真的是玄明的计划，我顺从便是，他，不会害我。”
“也是……他若要扳倒你，当日大可不必做出此等出格之举。”
“哎表哥，你饭吃过没？”
“没呢。从大理寺打听到消息，立马就赶来了。”
“那就留下吃点吧，刚好叫人热了饭。”
林辰望瞥了一眼方才呈上的佳肴美酒，显然是烧好后再温过的。他又回想起前面玄业见到自己时的意外，立刻明白了对方本要等的另有其人。
林辰望在心中暗暗叹了口气，顺手将酒樽酒盏撤了去，“外伤未愈者，不宜饮酒。”
“你管得可真多……”
此时，王府外的大街上，一家华丽的马车悄然停在街口。
“殿下，门口停着的，好像是林府的车。”老范拨开帘子，回头朝车内说道。
“那回府吧，我过去，怕是也不方便。”玄明低头确认了一眼，随即摆了摆手，拉下了车帘。
他的头颅低垂，眼神涣散，心底宛若压着千斤巨石。
该面对的，迟早，是会来的……
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