辰时整，往日热闹的宣政殿此时竟门可罗雀，底下的朝臣稀稀拉拉，只出席了半数出头。许是因为凌晨时分京城内发生的异变，许多臣子皆担心发生宫变受到牵连，便一早派下人递了帖子告假，理由则五花八门。
此刻站在堂上的，除了身居高位不可置身事外的，便是些身为马前卒急于表现忠心期盼升官之人。
北风袭过，悬挂于大殿正中央的巨大烛灯微微摇摆，底下垂着的纯金风铃彼此碰撞，发出不算清脆的声响。
刘玄明从大殿侧后方，单手拨开帘幕，迎着众人缓步登上高台，脸上还带着一宿未好生休息留下的倦意。
“诸位接旨————”
正当玄明正了正衣冠，向刘长泓使了个眼色，准备引众臣声讨刘恭之时，在身边静静矗立了半个时辰的元盛全，突然用凄厉的嗓音打破了清晨的沉寂。
玄明徐徐走至台下，转身停驻在大殿正中央的最前方，最后一个跪拜在地，脸上满是紧张与不安。
“陛下于今晨驾崩，曾立遗诏，诸位敬听：
贵妃林氏，柔顺端淑，朕恩之同穴长眠。
钦哉——”
元盛全尖利的话语声落下，整个大殿鸦雀无声，所有朝臣都将面孔紧贴着地面，生怕自己稍稍抬头被治个大不敬。
玄明愣神了良久，才从忐忑中平缓下来，他一手扶着膝盖一手撑着地砖，失魂落魄地站了起来。
整个大殿内，只听得见他衣衫摩挲的轻响与沉重的呼吸声。
此旨一下，无异于对他这位尚未继位的储君打了一记响亮的耳光。
宫墙之外，草木皆兵；宫墙之内，各怀鬼胎。
良久的沉寂过后，玄明面前，窃窃私语声渐起。
“陛下居然崩得这么突然。”
“毫无征兆，怕是其中有疑吧。”
“莫非是被恭王给气得……”
“别瞎说，恭王凌晨才逼宫，陛下岂会立刻知晓。怕不是——陛下不满太子作为，下了密诏……”
宣政殿内私语声渐响，朝臣们你一言我一语，全然没有朝堂该有的样子。
“肃静！”玄明双拳紧握，用声压来掩饰心中惶恐。
刘恭才起兵入京，与此同时父亲崩逝，恐怕元盛全早已与其里应外合，为的就是给他的逼宫寻一个名正言顺的理由。
“元内监，父皇，何时驾崩的？”玄明声音颤抖身形踉跄，尽量令自己看起来悲恸些。
“回殿下，就在上朝前不久，约摸卯时四刻。”元内监缓缓从台上走下，手捧圣旨恭敬地递到玄明手中。
玄明掌心朝上双手接下，将之卷起收入怀中。
“殿下，您不亲眼瞧瞧么？”元盛全微微探头，带着质疑的口吻问道。
“内监恐有所不知。那日您守在殿外，这道旨意正是孤向父皇求来的。”玄明低着头，俯视对方的双眸之中带着寒光。
“哦？莫非是老奴听岔了？老奴记得，那日隔着门，似乎听见殿内传来陛下的责问之声，还以为陛下与您生了争执呢。”
“不错，我谏言父皇厚葬贵妃，父皇难免心生愤愤。只是父皇与太师大人交好多年，当时木已成舟，为了此事再令二人心生隔阂实在不值，更何况此举也可为父皇赢得仁爱之名，故而听后回心转意，才拟了这道旨意。”
“原是如此，恕老奴多嘴了。”
玄明见元盛全依旧一副泰然自若的模样，眉头微蹙。
“元内监，不知您时时留意陛下殿内动静，不知是在为何人充当眼线呢？”
“老奴毕竟站在殿门边上，难免听见些声响，并没有什么歪心思，殿下多虑了。”
“元内监，您在父皇身边服侍数十年，或许耳朵听见的确比常人多些，却也素来是最懂什么当说，什么不当说的。怎么近来，总是针对、顶撞孤，您到底，是何居心？”
咚——的一声，在众人惊讶的目光之下，元内监突然跪拜在地，额头抵在玄明的鞋边。
“殿下，老奴始终忠心陛下绝无二心，望您明鉴！许是陛下骤然驾崩，老奴伤心过度，这才语无伦次，望殿下看在老奴数十年来没有功劳也有苦劳的份上，恩准老奴离宫颐养天年吧！”
这突如其来的一拜，让玄明顿感手足无措。他慌乱回头朝白太保、林太师的方向望去，林太师皱着眉关轻轻摇头，白太保则比着手势，示意玄明赶紧将对方扶起。
这场交锋，因着这纸圣旨与宋帝驾崩之突然，玄明从一开始便处在被动之中，好在其急中生智巧妙地将圣旨的用意圆了过去，可却在急于乘胜追击之时，被这只老狐狸将了一军。
在这紧张的时刻，自己根基不稳，宫外兵临城下，玄明却将贴身服侍宋帝数十年的内监逼了当堂下跪求饶。
尽管对方却有僭越之举，但这样的场景传开了去，在历代重礼的大宋，必要遭到宗室长辈指摘，那之前民间关于太子监国之后独裁专权架空天子的传闻，会令更多人相信。
虽然心中有一万个不情愿，但玄明还是只得弯下身子，小心翼翼地扶着元内监的手臂。
然而对方竟如失心疯了一般，忽然恸哭起来，伏在地上旧不愿起。
“陛下，您为何不将老奴一道带了去啊？！老奴忠心耿耿数十年，如今满鬓花白却晚节不保，就让老奴与您一道去了吧！”
元内监突然将额头重重地磕向地面，彻底慌了神的玄明只得将手垫在他的额头底下，求救般的望向白太保。
霎时间，大殿之内，众臣之间再次响起窸窸窣窣的议论声，在这群朝臣面前，面对一位垂垂老矣的内监歇斯底里般的哭诉与对陛下的哀悼，在他身前的年轻男子，仓皇搀扶的身影是多么的单薄而苍白。
就在这时，一名御林军守卫神色慌张地奔入殿内，紧贴在刘长泓耳边说了几句。
长泓听后神情凝重，赶紧来到玄明身旁，双手轻扶他的肩膀，低声耳语。
然而未等长泓说完，大殿之外便想起了坚硬盔甲摩挲的声响，众臣纷纷循声望去，只见为首的刘恭带着如龙一般的长长队列，沿着宣政殿下的汉白玉石阶径直朝大殿而来，围在两旁的御林军面对这番阵仗亦不敢贸然阻拦，只得在侧形成两列与中间的军队对峙。
“刘恭，你持兵器入宣政殿，是要造反吗？”林太师踱步来到群臣正中央的空道上，指着刘恭的脸高声质问道。
“太师大人，请您搞清楚，造反的究竟是谁？本王可是奉陛下密令，返京护驾的。”刘恭说罢，手举圣旨高过头顶，只见在圣旨之上赫然写着：
朕危，速归救驾！
就在此刻，方才状若疯癫的元盛全，如见到救命稻草一般跪着挪到刘恭身前，对着朝臣们呐喊道，“诸位大臣，老奴并非有意对太子出言不逊，只是陛下驾崩，老奴一介无儿无女、一只脚踏入棺材之人，实在是情不自已。恭王手中所持的圣旨，正是老奴拼了命送去宫外的！”
“胡……胡说！”面对骤然发生的一切，玄明的脸上终于呈现出惶恐惊惧之色，但他随即沉着了下来，“父皇一直昏迷鲜少清醒，试问父皇何时书写此封密诏，而你又何时将此圣旨送至宫外？”
“殿下久居宫外，不比老奴日夜守在陛下身边。陛下实则时有清醒，只是殿下不知道罢了。”
“为何前日孤入宫面圣之时，尚见父皇平和泰然，短短一日之内，怎会陷入此般恐慌惊惧的心境？试问父皇立下此道密旨之时，可还有人证？”
“殿下，现在密旨就在眼前，您强词夺理称要人证，又有何意义呢？”立于大殿中央的刘恭似乎失了耐性，他大臂一挥，厉言道，“来人，将此忤逆君上之人拿下！”
“谁敢！”玄明向后退了两步，怒目圆睁地与包夹而来的兵士对峙着，“孤乃陛下当堂口谕委任监国的太子，你们岂敢！”
压上前来的兵士到底是半路跟着刘恭的，玄明颇具威严的呵斥将其一一吓退，终究不敢将自己身家性命全部压在刘恭的身上。与此同时，御林军也纷纷拔剑横在玄明身前，在场的言官们无不惊慌失色。
“尔等胆敢忤逆圣意？”刘恭上前几步，手握圣旨理直气壮地杵在两军之间。
“刘恭，你的野心未免太过昭然若揭了吧？父皇骤然离世，你便于同时大军逼宫，时机掐得真准哪！凭着一纸难辨真伪的圣旨，便妄图谋逆夺位？没考虑过如何收场吗？”
“难辨真伪？哈哈哈哈……”刘恭仰天长笑道，“来，诸位大臣，尔等将圣旨一一传阅，若觉得字迹与陛下往日文书有所不同的，便站出来细细分说！”
圣旨首先被递到林太师面前，林太师将其捧起拉来白太保细细端详，脸色竟越来越阴沉。
宋帝的书法，堪称一绝，潇洒流畅中带着刚毅，张弛有度、浑然天成，绝非寻常人可以效仿。
短短四字，其走向、笔锋与过去奏折批注上的字体如出一辙，若为有人处心积虑仿效，那就绝非一朝一夕之功。
如此，即便将宫内文书先生请来，恐怕也难以分辨出个所以然，反倒会令群臣认为，此当真乃宋帝亲笔。
林太师将圣旨递了下去，眼神凝重地望着玄明，尽管他没有摇头，但对方从他的双眸之中读出了大事不妙的意味。
圣旨从臣子们手中一一传过，众人一个个双手呈出，再双手接下，传递的速度越来越快，而整个大殿之内宁寂如一片死地。
终于，在最末的臣子过目之后，圣旨由内监再次捧回到刘恭手中。
“如何？诸位可有疑议？”刘恭缓缓踱步至高台之下，回头周顾众人，问话声如石沉大海般了无回应。
刘恭满意地笑了笑，“元内监，劳您即刻传旨令天下周知，陛下有危下密旨令本王救驾。只是陛下已骤然殡天，故而在陛下暴毙的原因彻底查清之前，皇城之内的安保皆由本王奉旨接管。”
元内监低眉瞟了玄明一眼，高声道，“老奴这就安排下去。”
刘恭如胜利者般耀武扬威地来到玄明面前，平视着他的双眸，撇嘴反问道，“太子殿下，您可有意见？”
玄明面容紧绷，嘴唇微微翕动，“孤没意见。只是孤要提醒你，在事情查清之前，孤仍是监国太子不容你来僭越。你既奉圣旨救驾未及，那这段时日孤与京内诸位亲王，以及各位娘娘们的安全，就劳烦你了。不过，大宋从未有过一位皇子统领京城全数军队之先例，为免领兵驻扎在外的诸位宗室、将军误以为恭王挟兵自重，反致天下大乱，皇宫之内的御林军仍由信王统管，恭王手下的诸军还是退至宫墙之外为宜，你意下如何？”
刘恭蔑笑，似乎早已料到玄明的出招，“殿下多虑了。本王奉旨入宫，想必知分寸之人不会在背后嚼舌根。不过常年领兵在外的武将们的确未必个个晓得分寸，不如皇宫之内的守卫由御林军与京城禁卫西门军共同负责，其余军队本王会令其退至皇宫之外，也好堵住好事者们之口。”
玄明微微点头，心中如释重负，“恭王明事理，如此甚好。”
玄明道出这番提议，本就没期望刘恭能全盘接受，眼下唯有确保皇宫之内仍是安全之地，方有转圜之机。
“对了，本王还有一个要求。”
“你说。”
玄明眉关皱起，冷冷应道。
“璟王牵涉陛下中毒一案，今晨却被接入宫内安置，甚是不妥。以吾之见，理应禁足于王府之内，听后传讯。”
玄明微昂的头颅坚定正对着刘恭，余光瞥见林太师对着自己微微点了点头，于是他缓缓走到刘恭面前，侧过脸轻挑嘴唇露出一抹带着威胁的冷笑，“照你意思办即可。只是你须牢牢记住，现在保护皇室宗亲周全是你的职责，若璟王有所闪失，就莫怪孤不留情面。”
尽管玄明的神态依旧带着居高临下的傲气，但他的额头已缓缓淌下几滴冷汗。数万大军，足以将京城隔绝于外，因为宋帝对宗室颇多猜忌防范，于是乎也失了宗亲们的忠心，他们不过是迫于威压只能臣服，安心留在属地内消磨。现在宋帝离世太子有难，他们恐怕没人会为皇室正统挺身而出。
在内心之中，他对刘恭固然是憎恨的，却也因对方的谋算生了一份佩服之心。
对于刘恭而言，生于皇家未必是一件幸事。
二十多年前，当他还是个稚子的时候，其母徐婕妤仍是最末流的才人。
依宫内律例，才人只可居于高位妃嫔宫所的偏殿，不过徐才人毕竟是生养了皇子的，幸而被赐了后宫最西北方的云熙宫作寝宫。
只是，宋帝似乎将一直将临幸宫人并诞下皇子的经历当作一桩丑事，徐才人的月例依旧按照才人之位冗拨，其数不及贵妃月例的三十之一，更不用说贵妃的乾熹宫内各类奇珍异宝、锦绸华服上贡不断，而云熙宫内的陈设却是简陋不堪，几乎与冷宫无异。
雪上加霜的是，别的低位妃妾只需供养两名贴身的侍女便可，而独住一宫的徐才人难免得负担更多的宫人俸禄，这使得母子二人的开销更为拮据。
可恨的是，宫内许多仅生养了公主，或是膝下无子的妃妾，嫉妒一名宫人出身的区区才人能独居一宫，且养着皇子，便隔三差五打着问候的名义来云熙宫冷嘲热讽。
明明她们自己是客，却还总仗着自己位份更高，逼着云熙宫的主人给自己下跪行礼。每当这时候，刘恭只能躲在屏风之后，隔着纱咬牙切齿地瞪着，却也不敢上前为徐才人出头，因为那样只会招来进一步的报复。
再后来，当刘恭长成少年之时，偶尔在宋帝面前展露头角的他招致更多妃妾的嫉恨，因为当时的徐才人母凭子贵得以晋升至列荣之位。尽管仍位于三夫人九嫔之下，但对于一名宫人出身的女子而言，已是不得了的荣光了。
在刘恭十一岁那年，发生了一件令自己至今胆寒的事。
某日，宋帝对刘恭的功课颇为满意，又通过刘恭之口得知御膳房多年来一直对云熙宫暗中苛待，便扣了几名暗中使绊的妃妾半年俸禄以示惩戒，还责罚了御膳房主事的内官。
在此之后，云熙宫的膳食改善良多，几乎与九嫔宫中的标准不相上下。
刘恭自幼喜食羊肉，有顿午膳御膳房送来的饮食中，便有酱香山羊肉一菜。
有一日，刘恭染上了风寒，因高烧毫无胃口，而徐婕妤则向来不喜肥腻的荤腥，于是便如往常一样，将几道菜赏给宫里下人改善伙食。毕竟云熙宫僧多肉少，下人们得的恩赏不如别宫，徐婕妤常常以此来笼络下人的忠心。
而就在这之后，可怕的一幕发生了。
宫里的五名宫人分食了赏食，其中三人短短两刻过后便呕血便血，不久之后暴毙而亡。还有一名宫人亦有此症状，所幸最终保住了小命。经过询问，得知唯一无恙的宫人，因嫌羊肉太膻没有食用，症状轻微的那位只尝了一小块，而其余的均被另外三人分食。
之后，经太医查验，原是这道羊肉中被下了足量的砒霜。
宋帝得知此事后，立即命人严查送去云熙宫的饭菜曾经了哪些人之手，刘恭在惊惧之余，也期待着幕后主使能被处以极刑，自己好出一口恶气。
可令他后怕的是，被严刑审问半个月的内官、宫人们，并未供出有效的线索便草草死在狱中，而宋帝对此也没那么上心，这桩毒害皇子、宫嫔的恶事竟在审死了几个下人后，不了了之。
此事之后，原本对宋帝产生了一丁点儿期待与渴求的刘恭，再一次对这位父亲彻底死心。
自那之后，他就如换了个人一般，行为放浪不羁，不仅无心功课，还公然调戏宫人，辱骂老师。
所有人都以为他被吓疯了，宋帝自然也对其逐渐厌弃，于是便早早令其出宫立府，眼不见为净。
就这样，日复一日，年复一年。装得久了，刘恭内心的□□在对自己的放纵之中被无限放大，性格也愈发暴戾古怪，但胸中那颗欲将曾经轻视、作践、暗害过他们母子之人通通踩于脚底的野心，未曾更改。
在他出宫立府后的十多年里，他知道平日里谨小慎微的臣子们，在酒后欢愉之时最易卸下戒心，于是他便常常光顾京城最顶尖的酒楼——望月楼，与掌柜兼老鸨——虞美娘成为了“密友”。
他唆使虞美娘教会手下的女妓们套话的技巧，将这座酒楼——也可以被称为青楼的地方，建成了他在京中的消息网。
因为其母出身微贱，他在宫中之时对待下人们还算友善，于是在立府之后有些内官依旧会为其留意些讯息，其中就有一则最为关键的：元内监每半年会在夜里至皇宫西门处，将平日搜刮来的一些珠宝偷偷送出去。
对于品阶较高的内官们而言，平时捞些油水也就是大不了的事儿，私底下偷偷送给家人，主子们也都是睁一只眼闭一只眼的。
不过出于其特有的敏锐性，刘恭还是选择派人暗中跟踪调查了接头之人。
他此举的本意，不过是打探一下元内监的家庭背景与爱好底细，日后好拉近关系，毕竟这对他有百利而无一害，没想到竟迎来了意外的收获……
在宫内，因为担心内官认了子嗣从而私心膨胀，所以历来严谨宫人认干儿子。
然而元内监不仅坏了这条规矩，还一下子认了两名义子。
有了这个要紧的把柄，刘恭本可以以此要挟元盛全作其眼线，但他的眼光显然要更长远一些。
经过打探，刘恭得知元家祖上清贫，两位义子已至婚龄却只能与祖辈、父辈们蜗居在一处并不大的宅院之中。
在那之前，刘恭通过与刘显恒的合作，私下已捞了不少银钱，于是他便从两名义子入手，给了他们丰厚的足以自立门户的资金，并谎称是元盛全替他们攒下的。
自那之后，两名义子对这名义父感恩戴德，每逢元盛全得空出宫休沐之时，必定举家远赴京城团聚。
待两名义子拿了巨款立府之后，刘恭才告知了元盛全是自己体恤他数十年如一日兢兢业业侍奉宋帝，才出资替他的两位侄子改善生活。
元盛全也是精明的，尽管知道对方是何意思，却也不道破，只是开始有意无意地向他透露一些宋帝的喜好动向。
就这样，长年累月，元盛全渐渐成为了刘恭安在宫内的一双眼睛……
而至于刘恭选择与刘显恒合作的原因，则是因为看中其背后显赫的家世，恰好对方缺乏城府的个性，恰恰是他日后坐收渔利的必要条件。
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