五十年。
足以让溪流改道，让山丘夷平，让稚童成翁媪，让记忆蒙尘。
玄道子的足迹，踏遍了泰拉大陆的轮廓。她见过乌萨斯冻原上呼啸的寒风与矿场，见过维多利亚移动城邦的钢铁森林与阴霾，见过莱塔尼亚高塔间流淌的辉光与歌谣，也见过伊比利亚海岸边被咸腥海风侵蚀的断壁残垣。她穿梭于繁华的城邑，也深入偏远的聚落，在无数张或热情或警惕或麻木的面孔中，寻找一个熟悉又陌生的轮廓。
筑基九层。
这便是她五十载漂泊的沉淀。此界修行之艰，如逆水行舟。每一步的提升，消耗的时间与心力都成倍增长。但她在前行，这就足够了。
她回到炎国，回到当年那个启程的山村。村子已不复旧貌，老槐树枯死了半截，当年熟识的面孔大多已化作黄土。她询问，在老人浑浊的回忆里捕捉零星的线索：“朔？那个力气很大的捕快？早走啦......”
“朔？那个高高大大的外乡人？早些年就走了，得有...三四十年了吧？听说是往东边去了。”
“朔先生？记得记得！帮我们打过狼呢！力气大，话不多，后来去邻村帮忙修水渠了，再后来...就不清楚了。”
“朔？哦，那个闷葫芦啊！在咱们这待过几年，帮着守过仓库，后来听说南边闹了场不大不小的天灾，他跟着一支商队去帮忙了，再没回来.......”
线索时断时续，如同散落风中的草籽。玄道子并不急切，她只是循着那些模糊的指向，一个地方接一个地方地走下去。她见过朔曾短暂停留的村落，那里的老人还记得一个沉默却可靠的身影；她看过他曾参与修缮、如今依旧坚固的水渠；她甚至路过一片曾被天灾肆虐、如今已顽强长出新生植被的土地。她仿佛在拼凑一幅关于“人”的漫长画卷，而朔，就是画卷中一道沉默却坚定的笔触。
直到，她来到炎国腹地一处不算繁华、却颇有烟火气的镇子。
“朔先生？”村口晒太阳的老妪眯着眼，用枯瘦的手指指向村子西头，“在守墓园呢。喏，顺着这条路走到底，看到一片矮坡上的柏树林就是了。他来了有十几年了，话不多，人很稳当。”
玄道子谢过老人，沿着她指的方向走去。
墓园坐落在村子西边一处背风的矮坡上，几排稀疏的柏树顽强地挺立着，投下斑驳的树影。泥土夯实的矮墙围出一片安静之地，里面立着一些粗糙的石碑或木牌。
她一眼就看到了朔。
就和五十年前一样。
他正背对着入口的方向，蹲在一座新培了土的坟茔前。依旧是高大挺拔的身形，穿着一身洗得发灰、打着补丁的粗布衣裳。他的头发被漠风吹得有些凌乱，随意地用一根布条束在脑后。背脊仍像当年一样，笔直挺拔。
他手里拿着一块湿布，正擦拭着墓碑上的浮尘。动作不疾不徐，沉稳得如同他脚下这片沉默的土地。他的侧脸线条被岁月刻下了更深的痕迹，眼角有了清晰的纹路。但那双眼睛，在专注地擦拭墓碑时，却沉淀着安宁。
玄道子没有出声，只是静静地站在墓园入口的树影下，看着。
朔擦得很认真，从碑顶到基座，连碑文刻痕里的尘土也不放过。擦完一座，他站起身，走到旁边的水桶边，将布浸湿，拧干，又走向下一座稍显陈旧的墓碑。他的步伐很稳，带着一种习惯性的节奏。
风掠过柏树林，发出低沉的呜咽。沙尘在阳光里打着旋。
终于，他擦拭的动作微微一顿，没有立刻回头，而是将手中湿布上的水拧得更干些，才缓缓直起腰，转了过来。
四目相对。
五十年风霜雨雪，五十年山河跋涉，五十年生死见闻，都在这一眼中沉淀、交汇，最终归于一片深邃的平静。
朔的眼中，有刹那的惊讶，但那惊讶很快消散，被一种更深的了然所取代。他看着玄道子，她的容颜被修为凝滞，变化远小于他，但眉宇间那份历经世事的沉静与疏离，却比当年更甚。她的目光依旧清澈，却如同深潭，映照万物而不起波澜。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作了唇边一个极其自然、甚至带着点憨厚的笑容。
“来了。”他开口，声音比五十年前更低沉沙哑了些，语气却平常得像是在招呼一个昨天才见过的邻居。没有久别重逢的感慨，没有询问她去了哪里，只是陈述一个简单的事实：你来了。
玄道子看着他脸上那抹自然的笑容，看着他鬓角的风霜，看着他手中那块沾着湿泥的布。五十年前那个递水时笨拙困惑的朔，那个在集市上茫然不解“想要”为何物的琉璃空壳，此刻站在风沙边缘的墓园里，像一个最普通的守墓人，脸上带着劳作后的汗水痕迹，笑容里浸满了人间烟火与岁月打磨后的温厚。
他不再模仿，不再刻意观察。他的动作，他的笑容，他眼中那份安宁，都从骨子里透出一种“人”的味道。一种经历了漫长岁月，在平凡甚至有些艰苦的劳作中，被生活本身塑造出来的、真实的“人”的气息。
他像人了。
很像。
玄道子微微颔首，目光扫过他刚刚擦拭过的墓碑，扫过这片在风沙中保持肃穆的安静之地。
“嗯，来了。”她平静地回答，迈步走进了墓园。布鞋踩在干燥的沙土地上，发出细微的沙沙声。
朔引着玄道子走到墓园边缘一处土坡下，那里有一间用土坯和石块垒成的简陋小屋，门口搭着个草棚，棚下放着磨盘和几个粗陶罐。这里就是他生活了十几年的地方。
他搬来两个矮树墩充当凳子，自己则习惯性地蹲在门边的阴影里，拿起一块粗糙的磨刀石，开始打磨一把刃口有些卷了的铁锹。锹刃与磨石摩擦，发出单调而规律的“嚓嚓”声。
玄道子坐在树墩上，看着远处荒漠边缘蒸腾的热浪。五十年的见闻在心头流淌，却无甚特别需要诉说的冲动。山河异域，终究是人心百态。她更想听听眼前这个已变得“很像人”的存在，这五十年是如何度过的。
“这些年，”玄道子开口，声音平静无波，“去了不少地方。乌萨斯很冷，维多利亚的城在天上走，莱塔尼亚的歌能引动石头里的光。都见了。”
朔磨锹的动作没有停，只是微微点了下头，仿佛在听一个不算新鲜的故事。他粗糙的手指稳稳地推着磨石，目光落在锹刃上，专注而沉静。
“你呢？”玄道子看向他，“这些年，都懂了些什么？”
她问的是“懂”，而非“见”。
朔的动作顿了一下。他抬起锹刃，对着光看了看刃口，又放回磨石上继续推拉。那单调的“嚓嚓”声再次响起，过了一会儿，他才开口，声音和他磨锹的节奏一样平缓：
“懂了些。也还有些不懂。”他顿了顿，似乎在组织语言，“原来，人...也是有恶的。”
玄道子静静听着，没有插话。
“路上，”朔继续道，语气像是在陈述一件很久远的、与自己关系不大的旧事，“去下一个村子。在林子边歇脚，喝了点溪水。水里有东西，喝了就迷糊了。”
他指了指自己的头，“他们看我头上这个，没见过，觉得稀罕，想绑了，拿去卖了换钱。”
他的叙述极其简单，没有愤怒，没有后怕，甚至没有一丝波澜，仿佛在说别人的遭遇。
“醒了，绳子捆得紧。”他放下磨石，拿起锹柄掂量了一下，似乎在试分量，“挣开了。他们吓坏了，想跑。”
他抬眼看了看玄道子，眼神里没有炫耀，只有一种处理麻烦事务后的平淡，“抓回来，都捆结实了。扛着走了三天，找到有官差的地方，丢给他们了。”
“嚓嚓”的磨锹声又响了起来。
“还有一次，”他接着说，“道上遇见几个拦路的，拿着刀，要钱。不给就要命。”他摇了摇头，“不讲道理。跟他们讲不通，只好动手。骨头断了几个，剩下的也捆了，送去最近的镇子。”
他的话语朴素至极，没有渲染打斗的激烈，没有描述对手的凶狠，只有“不讲道理”、“只好动手”、“捆了送去”这样简单的叙述。
玄道子看着他沉稳磨锹的侧影。六十年前那个在集市上困惑于“人为何有那么多想要”的朔，如今已能用最朴实的行动和语言，去理解和应对人性中复杂的阴暗面。他不再困惑于恶的“为何”，而是理解了它的“存在”，并找到了自己应对的方式——一种基于力量、道德的直接方式。这或许，就是他理解的“人”的一部分，是他在漫长岁月里，从一次次被欺骗、被劫掠的经历中，学到的生存之道。
“后来，”朔放下磨好的铁锹，锹刃在漠风里闪过一道寒光，“觉得总在路上，也不是个长久的活法。力气是有的，总得找个地方落脚，做点实在事。”他指了指身后的墓园，“这里缺人守，老村长看我力气大，人也稳，就留下了。挖坑，埋人，修坟，看园子，不让野狗祸害...都是力气活，也清净。”
他站起身，走到草棚下的水缸边，舀起半瓢水，咕咚咕咚喝了几口，用手背抹了抹嘴角的水渍。阳光落在他布满风霜、却透着一种踏实安宁的脸上。
“挺好。”
她最后说道。
她没再追问那些“不懂”是什么。
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