纪思瑶端坐于书案前，纤指翻动着手中一本薄册，神情专注。偶尔，她微蹙的眉心泄露出一丝凝重的思虑，随即又归于沉静。秋棠垂手侍立一旁，呼吸轻浅，不敢惊扰半分。
“吱呀”一声轻响，打破了室内的宁静。春杏推门而入，步履匆匆，脸上带着难掩的兴奋，快步走到纪思瑶面前。
“小姐！”春杏的声音里透着雀跃，“奴婢刚打听到，老爷后日要在府中大设家宴！府里昨日就忙活起来了，热闹得很呢！奴婢特意留心夫人身边的丫头们，她们私下里说，这次家宴，明面上是寻常宴请，实则是为了给大小姐和您相看合适的公子，好尽快定下亲事呢！”
难怪……纪思瑶心中冷笑一声，昨日嫡母身边那几个婆子，带着尺子匆匆过来量体裁衣，那股子殷勤劲儿，原来是为了这场“相亲宴”忙着妆点门面呢。这突如其来的“恩典”，不过又是嫡母惯用的伎俩——借着她这庶女的“体面”，来粉饰自己那副“贤德宽厚、视如己出”的画皮罢了。
书页翻动的指尖微微一顿，纪思瑶的目光依旧落在字里行间，未曾抬起。她唇角勾起一丝弧度，语气平静无波：
“她倒是好算计。打着替嫡女庶女一同相看的幌子，实则不过是给她的心肝宝贝纪嫣然谋个好前程，借此机会在府中更上一层楼罢了。”她顿了顿，指尖无意识地在书页边缘摩挲，“替我找亲事？呵，只怕是盘算着将我推进哪个火坑里，好替她女儿出口气吧。”
春杏脸上的喜色瞬间僵住，随即有些懊恼地挠了挠头：“啊？奴婢……奴婢还当夫人是真心替小姐您着想呢……”
她忽然想起另一桩要紧事，连忙补充道：“哦！对了小姐！奴婢还听到个不好的消息。大小姐身边的几个心腹丫头，这些日子鬼鬼祟祟的，到处散播谣言！她们……她们竟敢编排小姐您，说您前些日子在客栈留宿，污蔑您……污蔑您与外男私会，说您……不干净了……”
纪思瑶的眼神骤然一冷，指尖轻敲桌面，清脆的“嗒嗒”声回荡在屋内，带着一股寒意。
纪思瑶冷笑：“想在家宴那众目睽睽之下，借机发难，彻底败坏我的名声？纪嫣然，你这手段，还真是既阴险毒辣，又愚蠢至极。”她太清楚嫡姐和那位嫡母的手段了。
春杏被那眼神慑住，声音不由得带上忧虑，结结巴巴道：“小、小姐……若是……若是在家宴上，她们真敢当众挑唆此事……怕是……”
“无事。”纪思瑶冷声打断。
“秋棠，明日无论家宴上发生何事，你只需记住一件事：在场上，帮我看清楚，是谁在背后煽风点火，是谁在推波助澜，又是谁……在暗中对我下手。其余的事，”她微微侧首，瞥了秋棠一眼“自有我来处置。”
“是，小姐。”秋棠伏身应下，带着绝对的服从。
“春杏，”纪思瑶的目光转向另一个丫鬟，“你去想办法打听清楚，后日的家宴上，除了本家亲眷，具体会有哪些世家府邸的公子到场。”
“是，小姐！奴婢这就去！”春杏连忙应声，转身快步退了出去。
房内重归寂静，只剩下纪思瑶和秋棠。暮色更深了，几乎要将窗外的青竹吞噬。纪思瑶依旧伫立在窗前，指尖在玉镯上缓缓划过，留下无声的轨迹。
“纪嫣然，你以为散布些流言蜚语，就能将我推向万劫不复的深渊？”她低声自语，带着彻骨的寒意，“你未免太小看我纪思瑶了。”
“家宴之上，若你安分守己，或许还能多蹦跶几日。若你执意作妖……”她的声音压得更低，“那家宴，就是你噩梦的开端。”
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温暖的水汽氤氲，带着淡淡的花香，弥漫在青竹院这间不算宽敞的浴房里。
纪思瑶整个人沉在宽大的浴桶中，水面铺满了淡粉色的花瓣，随着水波轻轻荡漾。连日来的紧绷与算计带来的疲惫，似乎被这温热的水流和浮动的暗香稍稍抚平。她微微仰着头，靠在桶沿，眼睛轻轻闭着，眉宇间那抹挥之不去的冷厉与戒备，终于有了一丝松动的迹象。
水流温柔地包裹着她，洗刷着表面的烟尘，却洗不去深埋心底的冰寒。
秋棠跪在桶边，动作轻柔地梳理着她湿漉漉的长发，指尖小心地避开发丝缠绕的地方。
屏风后传来急促的脚步声。春杏的身影快速绕了进来，脸上带着兴奋：“小姐，奴婢找夫人房里的小厮偷，不对，借来了后日家宴要来的几位世家公子的名帖，都在这儿了！”她将一叠整齐、带着墨香的名帖递向桶边。
纪思瑶睁开眼，眸中残留的放松瞬间褪去，恢复了惯有的清冷。她没有伸手去接，只微微抬了抬下巴，示意旁边的秋棠接过查看。待秋棠接过，春杏则按捺不住，开始掰着手指头，如数家珍般说道：
“老爷和夫人这次请的可都是有头有脸的人物！李家大公子李书翰，年少英俊，容貌清秀，身材挺拔，温文尔雅，在临川可是风头无两，气度不凡！王家三公子王景澄，品行端正，身形高挑，那眉宇间一看就是文武双全的胚子，卓尔不群！还有赵家的赵承志公子，性子刚直，英俊里透着刚毅，他家老太爷跟咱们老侯爷有过命的交情，忠诚可靠没得说，性子比一般公子哥儿可稳重多了！还有……”
春杏越说越起劲，语速加快，眼睛发亮，一旁的秋棠拿着名帖，眼神里流露出几分钦佩。
“停。”纪思瑶的声音不高，却像一盆冷水，瞬间浇熄了春杏的兴奋。她抬手，指尖划过水面，带起几片花瓣，“李家王家赵家……都知道了。有没有……”她顿了顿，目光看似随意地落在晃动的花瓣上，“白家二公子？”
春杏正说得兴起，被骤然打断，愣了一下，下意识地抬起头，努力在记忆里搜寻：“白家二公子？”她蹙眉想了想，很快摇头，“回小姐，名帖上……倒是没有这位。”她话锋一转，“不过，白家的三公子……”
也好，那位心思深沉，况且那一身的病气，还是不来为好，省得节外生枝。
纪思瑶沉浸在自己的世界中，并没有听到春杏后续的话。回过神来，发现春杏已经说完了，正看着她。纪思瑶声音柔和了些“说了这么多，口渴了吧？歇歇，喝口水。”她目光转向秋棠，秋棠立刻会意，放下名帖，转身从旁边小几上倒了杯温茶递给春杏。
春杏有些赧然地接过茶杯，小口啜饮着。
纪思瑶的目光落在春杏身上，唇角微微弯起一个弧度：“你记性真是好，春杏。过目不忘，连这些公子们的身形容貌性情都记得如此清楚，真是难得。”
春杏脸上立刻浮现出受宠若惊的欣喜，连忙放下茶杯，深深低下头：“谢小姐夸奖！奴婢不过是……不过是多看了几眼罢了。还要多谢小姐一直以来教奴婢认字。小姐若有事吩咐，奴婢定当尽心竭力，绝不敢有半分懈怠！”
纪思瑶抬起手腕，抚了抚镯子，这玉镯自那日分离之后再也没有任何动静。
“对了，秋棠，”纪思瑶像是忽然想起，目光转向安静侍立的秋棠，“我被父亲禁足在这青竹院，有几日了？”
秋棠垂首：“回小姐，今日是第五日。”
纪思瑶轻轻“嗯”了一声，目光又落回春杏身上：“春杏，你说的家宴，是那一日？”
春杏连忙点头：“小姐，家宴在后日，定在酉时三刻开席。”
后日晚，酉时三刻，那不就是第七日的傍晚么？落月石桥……看来我要失约了。
“秋棠，”她的声音不高，带着不容置疑的指令，“你过来。”
秋棠俯下身。纪思瑶微微侧首，湿润的鬓发贴在颊边。她压低了声音，在秋棠耳边低低地吩咐了几句。
秋棠垂眸听着，神色没有丝毫波动。她极轻地颔首：“是，小姐。”随即又跪下轻柔地梳理着纪思瑶的长发。
纪思瑶重新合上眼帘，将身体更深地沉入温暖的水中，花瓣温柔地簇拥着她。
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夜色渐沉，万籁俱寂。
一道比夜色更浓的暗影，如同没有重量的轻烟，悄然潜入了戒备森严的白府。这身影对府内路径似乎极为熟稔，巧妙地避开了巡夜的灯火与守卫，最终落在一处清幽雅致的院落前。
没有丝毫停留，暗影如鬼魅般贴近白家二公子所在的东厢房。一只手快速探出，指间夹着一枚对折得极为精巧的薄纸。那手稳而轻巧地将纸条从狭窄的门缝底无声无息地推了进去，整个过程快得只在眨眼之间。
做完这一切，暗影没有丝毫留恋，身形一晃，便翻出了府外。
就在那暗影消失的刹那——
庭院深处，一株枝叶繁茂的古树阴影下，一双幽深的眼眸，早已将这一切尽收眼底。
“公子，是一封信……”
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