在与各位太傅商量过之后，秦繁最终选了两位太傅作为帝师，将搁置了一段时间的教学计划继续下去。同样还是那一拨世家子弟们伴读，年纪稍大的秦栖岫作为两位太傅的副手，共同教学。
虽说没有秦栖岫陪着一同读书了，但起码能日日见到秦栖岫了，叶蓁对这个决定还是满意的。
御书房很大，叶蓁没有格外让新建一处宫殿读书，就将御书房分为了前后两间。前间他们用来上课，后间他用来批奏折。每到夜晚，前间就会空无一人，他便独自在后间处理公务或是学习。
叶蓁和几位世家公子都不再是刚开蒙的小孩，也无需教念书写字了，他们学的更多的是民生，是权谋之术。
叶蓁在这方面展现出了超强的天赋，也许是很小就登基了，批阅了许多年的奏折，已经有了经验。秦繁问过两位太傅几次，得到的回答都是“陛下好学，陛下天资卓绝”。对此秦繁十分满意，对自己的老年生活多少有了一些盼头。秦栖岫也稍稍放了心，像什么“给十六岁的世子官职”这样的事，终于不会再发生了。
赵太傅的儿子赵庚，曾在赵太傅告病的时候来过几次。他长相端正，在整个伴读的公子中算是上乘，听说读书也很认真，经常被两位太傅表扬，在叶蓁心目中的好感度直逼秦栖岫。于是，在一个午后，他又去找了五公主。
“五姐姐，我找到了一个合你心意的男子。”他屏退左右，神秘兮兮的对五公主说。
五公主不屑：“有秦栖岫一半好吗？”
叶蓁风狂点头：“仅次于秦栖岫。”
五公主这才来了兴致，但出于姐姐的本能，她还是觉得叶蓁有点不靠谱：“你才多大，知道什么呀。”
叶蓁不服气：“过几日我生辰宴的时候，指给你看，你保证会喜欢。”
二公主当日恰好回了宫，在五公主殿内闲话，叶蓁也没有瞒着她，还试图让二公主一同说服五公主。
二公主啧啧称奇：“陛下，你年纪小小，怎么这么关心姐姐们的婚事啊？是为自己将来娶皇后做准备？”
叶蓁摇头，不说话，只用期待的眼神看着五公主。
五公主点点头，同意了。
果然，当日的生辰宴上，五公主远远见了赵庚一眼，便十分满意，她盯着赵庚看了片刻，赵庚一抬头，对上了她的视线，当即脸一红，垂下了头。五公主更喜欢了。
过完叶蓁的生辰，转过年头，五公主便及笄了。没过几个月，赵庚便请父亲赵太傅向皇上赐婚，要求娶五公主。这是一桩所有人都没有异议的婚事。
秦栖岫十分不解的问叶蓁，为什么对叶蓁对给五公主赐婚一事这么上心，叶蓁也说不出个所以然来，秦栖岫也只当是他还小，爱凑热闹。
对于他爱凑热闹这一点，叶蓁不服，他皱着鼻子问秦栖岫：“有么？”秦栖岫掰着手给他算了算：“你两岁的时候，在乳娘怀中，听见有宫娥吵架，扒着她的胳膊要看，虽然你那时候还什么都听不懂。你三岁的时候，王大人家的次子被我父王责罚，你还拉着我一起去看。五岁的时候，看御花园里那两只鸟吵架，听了一个下午，还是我把你抱回的寝殿。六岁的时候，坐在龙椅上听宋大人舌战群儒，他讲完后还十分捧场的鼓掌——这条我听我父王说的……”
叶蓁先走一步，丢下一句：“好了我知道了不用再说了。”
叶蓁的时间安排的一向很满，秦繁对他的期望也很高，他早晨要上早朝，早朝后要批昨日被摄政王筛选出来的他应对得了的奏折，用过午膳之后，他还得上课，熬到晚膳后，秦繁还要给他布置额外的功课。他也没什么消遣的，也就是看看话本了。话本还因为没有藏好被秦繁给一窝端了。
“陛下，您别让奴才给您找话本了，上次被王爷发现了，狠狠将奴才骂了一顿。”云然可怜兮兮的求着叶蓁，叶蓁却还是抱着侥幸心理。
“没事没事，下次让他骂我不骂你。”
秦繁屡禁不止，秦栖岫无奈只能宽慰他：“好歹陛下看的是江湖话本，不是什么乱七八糟不能看的，不如就随他去吧。”
次数多了，秦繁也就无可奈何了。毕竟叶元洲小时候也是这样。
时间安排得紧，也就过的快，一年一年，周而复始，宫中没有什么大事发生，一切都循规蹈矩，按着既定的轨道往前推进着。
叶蓁十一岁的那年，五公主诞下了一个小女孩。那是叶蓁有记忆以来，第一次见证新生命的诞生。
那年也是秦栖岫及冠。
因着是摄政王的世子，又是皇上自幼的玩伴，秦栖岫的及冠典礼盛大，足足一天的时间，叶蓁都在为这件事激动着。
“远山哥，你及冠了，已经是个大人了。”在晚上的家宴结束后，叶蓁拉着秦栖岫去花园里散步，他兴致勃勃地拽着秦栖岫的袖子，跟他絮絮叨叨。
“我及冠，你怎么这么高兴？”秦栖岫好笑地问。
叶蓁歪着头想了想，说：“你从小就照顾我，一直保护我，可我总忘了，你也还是个孩子。如今见你及冠，有种说不出的感觉。”
及冠后秦繁彻底不管秦栖岫了。他今晚也难得的喝了点酒，身上弥漫着淡淡的酒香。也许是酒意使然，秦栖岫格外想逗逗叶蓁，他说：“哦，是不是我及冠之后，成大人了，你就可以心安理得的接受我的照料了？”
叶蓁见自己被误解了，连忙摇头：“没有，我现在也长大了，虽然还没有及冠，但是也可以照料自己了。若你需要的话，照料一下你也不是不行。”
秦栖岫哼笑一声，没搭理他。
走到一片树下，叶蓁率先坐了下来。他拍拍身旁，示意秦栖岫也坐。秦栖岫眉头动了一下，犹豫了一瞬，还是坐了下来。
“那你及冠之后，是不是就要成亲了？”
秦栖岫失笑：“你怎么天天盼着我成亲啊。”
“也不是盼着，只是觉得，你及冠之后，成亲就是顺理成章的事情。”叶蓁揪着身旁的杂草，不知道自己在想什么。
“我跟你说过，遇不到喜欢的人，是不会成亲的。”秦栖岫将叶蓁的肩头掰过来，正对着他，认真说道。
“那万一你遇到他之后，七老八十了呢？”说完，他自己都被自己这个假设逗笑了。
秦栖岫笑出了声：“那也要等，总不能随便找个人凑合着过吧？”
说罢，他借着月光，上下打量了一圈叶蓁，又笑自己想得太远：“你才十一岁，现在想你日后要娶哪家的姑娘做皇后，也还早了点。”
叶蓁扣扣下巴，点头：“那确实太早了点。”
说罢，两人同时笑了起来。
“及冠之后，也没什么特别的。还是跟之前一样，没什么区别。”秦栖岫也开始揪手边的杂草了。他俩不多会就将身旁一片密密实实的草地揪秃了。
“你及冠之后，可以入朝为官了？”叶蓁瞪着一双亮晶晶的眼睛，问秦栖岫。
秦栖岫想了一会，点了点头。
“只是摄政王世子的身份也特殊，若是为官，太高不好。”
“我听你的，你想做什么？”
秦栖岫眯着眼睛看他：“你像是色令智昏的昏君。”
叶蓁嘻嘻一笑，像小时候一样倒在秦栖岫的膝头。
“我倒是想，令尊可不给我这个机会。”片刻后，他鬼使神差的捏了一把秦栖岫的脸，又说：“你这姿色，祸国殃民也合适。”
秦栖岫拍开他的手，把他从自己膝上推开：“自己坐好。”
躺在地上，自下而上看秦栖岫的手，叶蓁这才发现，秦栖岫跟小时候长得一点都不一样了。
他记忆中的秦栖岫，脸颊肉乎乎的，眼睛倒是一如既往地清亮，只是如今变得更……叶蓁不知道该如何形容，只能说，更凶狠了。他眼神投过来的时候，让叶蓁心头一颤。
现在，从叶蓁的角度看过去，秦栖岫面颊上的肉都不知何时消失了，下颌更加明显了。
“你什么时候长成这个样子的？”叶蓁感叹了一声，以为是自己忙于朝政，连亲密无间的玩伴什么时候变了长相都不知道。
秦栖岫垂眸看了看，说：“长大都会这样，等你再长大些，也会这样。”
叶蓁点点头，若有所思。
“好了，不早了，你该回宫了。”秦栖岫催他起身。月上中天，确实天色已晚。若是再不回去，只怕宫人要来花园里找了。
“知道了知道了。走了。改日朕与吏部商议，给你寻个官职。”他站起身，想拍拍秦栖岫的肩膀，却发现自己如今还是够不到秦栖岫的肩头。
“不必麻烦了，顺其自然便好。”秦栖岫无奈的蹲了下去，让叶蓁可以拍到他的肩膀。
叶蓁如愿以偿在秦栖岫的肩头拍了拍，这才心满意足跟着焦急的云然回了宫。
“怎么了，这么着急？”叶蓁坐在马车上，初秋的天气里，云然急了满头的汗。
“陛下，太后娘娘寻您呢。”车夫不是熟脸，云然说话都不敢大声。他胡乱摸了一把额头的汗，压低了声音对叶蓁说。
“怎得这样突然？今日我出宫的事，她不是知道吗？”叶蓁也有些慌神，他盯着云然，有些出神。
“陛下，在听吗？”云然巴拉巴拉了一通，却发现叶蓁的表情从未变过，不禁更急了：“您这时候发什么呆啊。”
叶蓁定了定神，手扶在坐垫上，让自己慌乱的心平静下来：“朕今日又没做什么错事，没什么要怕的。”
云然也碎碎念：“对对对，陛下今日什么错都没犯，太后娘娘挑不出错来。”
主仆两人一路念叨着，回到了宫中，径直前往太后的寝宫。
“今日摄政王世子及冠礼，朕去摄政王府观礼了，不知母后深夜急召儿臣入宫，所为何事？”叶蓁躬身行了礼，语气态度不卑不亢。
太后还未梳洗，她坐在高位上，笑语盈盈的，只是那笑意却不达眼底，浮于表面之上，像是带了张面皮。
“听陛下的意思，如今天色已晚，陛下是还未在宫外待够？”她朝叶蓁招了招手，喊他来身边坐下。叶蓁照做了，在太后身侧坐下来。
“是儿臣的不是，许久未曾出过宫，一玩起来，便忘了时辰。”叶蓁深知要顺着太后的意思说话，不能在太后手中留下话柄，不然，有麻烦的是摄政王。
太后见叶蓁态度诚恳，满意的点点头：“嗯，不错。为君者要知道自己的本分，不能总是觉得自己是小孩，玩心不退。”
这话叶蓁耳朵都听得起茧子了，他心想，自己本来就是小孩，为什么不能有小孩子心性呢。
“时候不早了，儿臣就不打扰母后休息了，御书房还有一堆折子要批。母后的教诲儿臣铭记在心，就先告退了？”
“且慢。今日急匆匆将陛下喊来，不是为这件事。”听到叶蓁说要走，太后神色变了变。她慢条斯理地喝了口茶，摁住了叶蓁的肩膀。
“母后请讲。”叶蓁走不得，只好在原地坐着。太后鬓边簪了一只金凤，振翅欲飞的样子，叶蓁很是好奇，盯着看了半晌。太后并不知道叶蓁在看什么，从她的角度，只能看见叶蓁殷切的目光，她的心头软了一瞬。
“陛下登基也有六年了，朝政大事也明白不少了吧。”太后屏退了左右，偌大的寝殿中，只有她跟叶蓁了。
叶蓁点点头，有些自得。太傅都夸他聪明，学得快，秦繁也时常夸奖他。他自认为，做的还算不错。但随即，他又摇了摇头。秦繁的叮嘱在耳边响起：不要在别人面前将自己的一切都交代出来。
“不过凑合，勉强算得上合格。若是没有摄政王，只怕儿臣一人恐怕是应付不来的。”
这话倒是没错。太后也知道，朝中一半多的大事都是先经过秦繁的手，才会交到叶蓁的案上。叶蓁再有天资，也只是个小孩，离了摄政王，什么都干不了。不过她并不在乎主持大局的究竟是谁，只要她的目的能达到，一切都无所谓。
“对官员的任免，陛下心中可有自己的想法？”话刚一出口，太后便觉得自己失言了，这话目的性太强，叶蓁很容易就能识破她的想法。
还未等叶蓁有所回应，她又补充：“陛下如今渐渐大了，凡事也不能全指望摄政王，总要自己有点担当才是。”
叶蓁点点头，本能的感觉到了一点异常。他恭顺地说：“母后所言极是。摄政王总有干不动的一天，儿臣确实不能总仰赖着他。”
太后没说话，等着叶蓁的下文。叶蓁眼珠隐秘的转了转，说：“官员自然是要选贤任贤，不能看个人喜恶，要对朝廷和百姓负责。”
太后很是欣慰的样子，点了点头：“很对。如今陛下也有几分先帝的影子了。”
叶蓁抿着嘴笑了笑，想到他曾经听到的对秦栖岫的评价，于是有样学样：“人们常说虎父无犬子，便是这个道理。”
太后扑哧一声笑了出来，虽然被叶蓁逗笑了，但她还没忘自己的本意，于是装作不在意的样子，边喝茶边问：“今日吏部员外郎的夫人入宫来请安，说是如今吏部员外郎忙的脚不沾地。后宫不得干政，哀家也不知道这是不是寻常。”
吏部员外郎的夫人在闺中时，与太后是手帕交。
叶蓁仰着头想了想，还好昨日秦繁给他布置的功课是关于吏部的，如今太后问起来，他有话可说，不至于两眼一抹黑。
“原不该如此，只是本月吏部郎中告老还乡了，还未有新的郎中上任，故而员外郎们的公务就稍多了些。”
太后若有所思地应了一声，沉默片刻后，她终于抛出了今日的目的：“郎中之位，陛下心中可有人选？”
叶蓁心中了然了，这是想往吏部安插自己的人。他虽然不会跟太后打机锋，却会装傻充愣，他叹了口气，十分苦恼的样子：“还没有。朕本就对朝中的诸位大人不甚熟悉，更不知道吏部郎中具体的职责所在，不敢轻举妄动。”
太后见叶蓁始终不上钩，眉头微微皱起，却也不能直接挑明，只能咬着牙强颜欢笑。叶蓁像是真听不懂她的弦外之音，即便自己没有头绪，也没有向太后求助的意思。
太后见时间已经不早了，只能眼一闭，狠狠心明示叶蓁。她说：“陛下不必妄自菲薄。哀家这里有个人选，不如陛下考虑考虑？”
在与太后周旋的几句话中，叶蓁已经想好了应对的话术。如今太后挑明了，他也做出一副洗耳恭听的样子，眨巴着眼睛盯着太后：“能让母后这种深居后宫者都知道的，那一定是才学十分不凡的了。母后但说无妨。”
太后从身侧拿出一幅画像，展开给叶蓁看。
叶蓁只瞥了一眼，就认出了画中的人是谁。
“这是梁大人府上的大公子吧。”
梁大人正是太后的亲哥哥。如今官拜兵部尚书。
太后寿宴上，叶蓁曾见过几次这位太后的侄儿，印象并不算很好。为太后说寿词时，支支吾吾说不清楚，一听就是别的文人写了让他背的，背都背不利索。
叶蓁虽然难脱天真，但也不会让这样的酒囊饭袋进入朝廷中尸位素餐。
他静等着太后有什么话找补。
太后收起画像，一脸的慈爱：“是啊。别看他年纪不大，却有几分真才实学，吏部郎中也不算什么要紧的职务，也就是让他磨练磨练，日后才能当重任啊。”
叶蓁心说，有没有真才实学，朕自己还看不出来吗，但是当着太后的面，他也不好意思直说。
“按理说，母后推荐的人，定然没什么问题。”叶蓁斟酌着字句，太后一听这话，露出一个理所应当的笑容。
“只是官员的任免要吏部决定，况且这位表兄未曾入仕，便直接进入吏部，只怕吏部的诸位大人心中有所不满。不如这样，明年让这位表兄跟随各地的文人一同应试，若是能中选，再有吏部定夺该如何择定这位表兄的官位。”
太后听到叶蓁没有买她的帐，脸当即就拉了下来。她冷笑了一声，说：“要谁入朝为官，不是陛下一句话的事吗。更何况这不是别人，是哀家的侄儿，有哀家作保，也不行？”
叶蓁低下头，做出一副为难的样子，往太后身边靠了靠，他说：“母后，儿臣也想帮您，但是您也知道，我如今根基未稳，有什么事还要与摄政王商议，他若是不同意，说再多都没用。您也体谅体谅儿臣。”
太后也知道摄政王如今才是这个朝廷实际的掌权者，这样的挫败也在在她的预料之中。于是她放软了语气，还摸了摸叶蓁的头，说：“好了，哀家知道皇上也不容易，罢了罢了。是这孩子没有入朝为官的命。时候不早了，你明日还要上早朝，去睡吧。”
叶蓁抹了抹虚假的眼泪，低低地应了一声，也没有看太后的脸色，一股脑跑回了自己的寝殿。
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