柳府这边自柳阔沛监考归家后便称病小半月未曾上朝，李洲十分关切，派御医前来医治，御医诊过后看着一旁紧张的吴氏笑道：“柳夫人放心，大人这病不算严重，只是风寒加上忧思过度，松懈下来便一股脑的迸发出来，喝上几副药，将风寒发散出来也就好了！”
吴氏连忙让人将备好的荷包递了过去，拍着胸口道：“我们老爷忧心朝政，恨不得立马就好了，要不是我压着怕是早就闲不住了，如今他年纪也大了，我实在是心中怕得很，现下得了您这话，我才算是放下心来！”
御医连连拱手道：“不敢当不敢当，既如此，微臣这就回宫给陛下回话了。”
李洲听闻后更是赐下药材令其在家好生休养，等到病好全了再回来。柳阔沛自是千恩万谢感念皇上体恤，而后在家中是闭门不出，以静养为由拒了一干前来看望的朝臣。
这日柳怀远从外疾步而来，归家第一件事就是问起柳阔沛，“父亲现下可在房内？”
“回少爷，老爷身子恢复了些，现下怕是在书房。”
“行，我知道了。”柳怀远衣服也未换就往书房赶去，见书房亮着烛光，扣门两下等里面的人刚说话就推门进了来。
柳阔沛自书中抬眼看去，见柳怀远面带急色，身上官服也未换，毛手毛脚的就闯了进来，蹙眉训斥道：“归府后连衣服都未换急躁躁地跑我这里作甚？”
柳怀远连平日的礼节都忘了急忙道：“父亲今日未曾出门，自然不知今日朝会之上陛下发了好大的怒火，御史台上奏直指礼部尚书韩路家中子弟受人赂三千余贯私下漏题，其言之凿凿让礼部尚书毫无还口余地，陛下正命刑部严查此事呢。”
柳阔沛未有惊讶之色，眉眼之间神色更像是早有料到，平淡道：“哦？朝堂之上可有断论？”
“牵扯到一部尚书，陛下定然是要慎之又慎，现下只是令其回家静思。儿子是担心此事可会牵扯到您？”
“陛下不是不分青红皂白就牵怪旁人的鲁莽之人，此事我问心无愧，更是没有什么好怕的，但此届会试怕是不太平了，陛下是铁了心要料理心大的那些世家朝臣了，怕是朝堂之上要有大动静了。”柳阔沛想起三年前陛下肃清舞弊案到如今，一手提拔了不少寒门子弟，派人去往各个州县视察民生，明里暗里削了世家多少人？现下各家都在陛下的注视之下，本就恨不能找出差错发落他们，此时还不知收敛之人定要被其杀鸡儆猴才是。
柳阔沛语重心长地叮嘱道：“怀远啊，如今你在吏部做事，保不齐有人要让你替他们做些什么事，你切记莫与他人交往过密，到时牵累到了自己还有家中，越是贵重便越要谨慎。现下陛下恐是要清算朝中世家，你只需做好分内之事，其他事上不要多言。”
柳怀远拱手说道：“孩儿自是清楚，只是到底是担心父亲，毕竟您是陛下亲指的主考官。”
“是福不是祸，是祸躲不过。且看陛下如何想了吧！”
刑部抓了那几个作弊的书生审问，不到三日便查出了缘由，原是试卷印刷时泄了密，韩路妻弟将其卖给了考生，幸而他们未敢大肆传播，刑部根据名单抓到十几名考生，现已全部抓回下狱，只等李洲决断。
李洲听完刑部汇报大怒：“好啊，真是好大的胆子，朕之前彻查舞弊，看来是有些人不为所动，现下竟敢顶风作案，这是将朕所说的话全当耳旁风了吧，韩路，你可还有话要分辩？”
韩路见此立马是下跪求饶道：“陛下，臣实在是冤枉啊，此事是臣的妻弟一手所为，臣也是被蒙在鼓里的啊！若是臣早知他敢行如此荒谬之事，臣定会亲手将他送到刑部的啊！求陛下明察！臣当官二十余载，实在是兢兢业业勤勤恳恳，只求上对得起陛下信任，下对得起黎民百姓，半分不敢行此糊涂之事啊！”
“是非清白自有刑部查明，只是身为礼部尚书，竟不察自己妻弟打着你的名号肆意敛财，还如何替朕打理礼部诸事，来人革其职位，押入刑部候审。”
因此一事，今年会试所录试卷俱是严查，又查出几人于誉录时改换文章，将涉及之人一律都下了狱，致使原本四月初的放榜延至四月中旬还未有结果。
清心殿外，李昭见苏公公守在门外，问道：“可是殿中有人？”
“公主可是来给陛下送羹汤？不若交给老奴，陛下现下正在里面同各位大人商议朝事，怕是一时半会不得空？”
李昭瞅了眼天色说道：“这么晚了还在商议朝事，里面是哪几位大人？”
苏海压低声说道：“是柳，齐和温三位大人在里面。”
如此，李昭心中就有数了，只问道：“近些时日父皇都是如此晚还未歇息吗？”
“是呀，您也知晓那事毕竟牵扯众多，陛下更是为此是日夜难眠。”
李昭蹙眉道：“如此就叫御医多上些心照看着。”
“是，老奴知道的。这夜深露重，您还是早些回去的好，这羹汤老奴等三位大人走了自会送上的。”
“无碍，算着时辰宫门就要关，想来里面应是快要结束了。”果然一过戌正，从里间传来行礼告退的声音，三人一出殿门自是看见李昭提着食盒候在门前，还是温从文先认出李昭行礼道：“见过永宁公主，殿下在此可是等着见陛下？”
“来与父皇送些消夜。温大人近来可安好？”
见温从文与李昭还有言语，剩下二人便先行退下了。
见温从文欲言又止，李昭开口：“温伯父可是想问温婼？”
“正是。先前公主回京，温婼那丫头没有跟着一起回来，只是与我捎来一封信，信上总归是没说明白的，我和她母亲都担心她到底是个什么情形！”
李昭柔声道：“伯父放心，人是随我去的，我也定会保她平安归来的。只是我年后急着赶回，城阳那边还有些没收拾清的物件，我便让她同苏溪一起带着回来，路上也可以慢些，大约是同赵辰阳他们一同到京都的。”
温从文听李昭这样说便放下心来，拱手道：“有公主的话我就放心了。那老臣就告退了。”
李昭笑道：“伯父伯母多注意身子，等温婼回来我再随着一同去府上看望伯母。”
“诶诶，殿下也得多多注意身子。”
李昭进门就看见李洲坐在案后翻看着奏折，面上一派肃穆，听见脚步声抬头看来，道：“可是被贺之在殿外拦住了？”
“是啊，温伯父担心温婼，在门口问了几句。”李昭见李洲眼下青黑，面色憔悴，心疼道，“爹爹该是好好歇歇了。国事固然重要，但您的身体也是要紧，我听说林御医可是劝过您好几回呢。”
“又是苏海向你多嘴了吧！”李洲按了按额头道，“等此事了了我也就能好些歇歇。这科举舞弊牵扯甚广，事情既然出来了，就要给天下读书人一个交代。”
李昭想了想说：“科举舞弊之事历朝历代皆有，虽都有严罚，可也屡禁不止，爹爹也知水至清则无鱼，若是把他们迫至一隅，怕是他们联合起来，岂不是要朝堂不稳？”
李洲站起身走到案前笑道：“你这话说得倒是比阿悯通透些。可现下的情形，也容不得我再退让了！”李洲挥手示意李昭上前，而后将放在案板之上的一摞试卷拿到李昭面前示意其翻看，见李昭不解其意，说道，“你面前这些试卷中多的寒窗苦读数十载，通过层层筛选方走到现在，大都是还未被朝堂斗争磨了心性的人，若是因此让其对朝廷寒心，将来朝堂之上又会是什么情景？你要知晓，科举舞弊不只是表面看起来的简单，其后是千万考生的命途，是关系民生的大事。你看史书过往，哪次科举舞弊不是有一个打一个，只是权衡利弊会有妥协，但为君者需得让那些官吏知晓其若是做了此事，头顶便会悬着一把刀，让他们有怕，要让那些学子知道其寒窗苦读会有善果，有能报效朝廷改变自身的机会。”
李昭思索着李洲的话问道：“那要如何制衡左右？”
“若君强于臣，自是镇得住底下官吏，若让臣强过君，自是是要另行其法的。阿昭，爹爹想像你母亲说得那样，成为一个建功立业的好皇帝，盼着将来去见她时能给她讲我治下国土的百姓是安居乐业，丰衣足食的。”
李昭很久没有言语，低着头好似在思索，过了半晌才说：“我晓得父亲的抱负，也只是盼着父亲能在操劳国事之余多顾着些自己身子，我想若是母亲在也会心疼爹爹的。”
“好，你每次见我都要与我说上一遍，小小年纪就如此啰嗦啊！快回去吧，我这边处理完这些也就歇下了。”
“这是女儿对爹爹的关切！爹爹记得用羹汤，那女儿就先告退了。”
李昭出来后未曾回宫，拐道去了明德宫，果然书房内此刻也是烛火未熄。守在门口的是李明悯身边的竹青，见李昭这么晚来此，上前问道：“公主可是来找太子的？”
“正是，阿悯这几日都是几时歇的？”
“这几日太子忙于政事，常常歇在书房，公主这边来。”
李明悯见李昭这么晚了还来寻他，立马放下笔走上前开口道：“阿姐怎么这么晚了还往我宫里来？可是有什么要紧事？”
李昭笑道：“从清心殿出来顺路就到这儿了，想着来看看你。怎地这么晚还不休息？”
“阿姐真是连敷衍我都不肯用心，清心殿到长乐宫的路离这里可是有几个弯，哪会有什么顺路。可是父皇那里说了什么？”
李昭敛了脸上的笑说：“也不是什么大事，就是同父亲聊天时说起了此次会试之事，心里有几分担忧，走着走着便走到你这里了。听竹青说你这几日也是日夜忙碌，可还没处理明白？”
“是啊，此次父皇令我和礼部一同复核试卷，尽快放榜。现下已是耽误数日，若是再往后推迟怕引起民间议论，只得多些勤奋了。”
李昭看其身后还放着几十份试卷，怕是今夜不得入眠，本是想说的话也就咽了下去，“那你自己要注意身子，我就不在这里与你闲话了。”
李明悯皱眉，觉得今晚的李昭有些不对劲，问道：“阿姐当真没事？还是想同我说什么？”
李昭摇头，“无事，本也就是些闲话，你先忙正事，等忙完自然有咱们姐弟叙话的时候。”
李明悯见李昭不想说也不再追问，只说：“那阿姐回去时小心，我让飞星送你。”
李昭摆手，“不必，我自有人跟着，你且忙着吧。”
李昭回到宫时才完全卸下笑容，露出几分疲倦。彼时李昭正坐在梳妆台起由着慢月给她拆发饰，她透过铜镜望着镜中自己的那双眼睛，总觉得冷得可怕，朝后面的慢月问道：“你觉得我如今同六年前可有什么不同？”
慢月斟酌着说道：“奴婢是和公主一同长大的，自是有几分觉察，六年前的您更自在些，身上也没有那么多的负担，爱恨憎明，敢作敢为。现在公主虽然经常笑，但奴婢知道您心中压着事，不是真正的开心。”说到此处慢月更加小心地说，“可是因为皇后娘娘的缘故？若是可以，殿下不妨和奴婢几个说说。”
李昭碰了碰铜镜中自己的眼，说道：“许是因年岁渐长，发现如今的安稳太平皆是至亲给我撑起的。回来后见到爹爹两鬓白发，背也微驼，好似和我记忆中无所不能的爹爹不一样了，阿姐更是连婚嫁都是权衡利弊后做出选择，阿悯如今背负着的是整个大梁的将来，但我能看出，他们总当我是小孩子，将我庇护在他们之下，可越是如此我就越是不安，同样是受万民供养，我又凭什么能这般心安理得？”而后声音越来越小，“还有母亲，我当初逃去了城阳，却未曾……”李昭说话时始终盯着镜子里自己的眼，还是未把最后的话说出口。
“殿下为何如此想？陛下同皇后娘娘都是盼着您安乐太平的。”
“怕是因着这次回来，见物是人非，心中有了些许伤感，过些时日该是会好的吧？”
慢月打起精神说道：“殿下如今怕是在宫中憋闷，过几日等温婼小姐和苏溪姑娘回京您怕是就有的热闹了。”
“兴许吧，时辰不早了，让我一人静静，你下去休息吧。”
慢月担心李昭这样迟早会像从前一般病倒，却又不知说些什么，只是干巴巴道：“是，那奴婢告退了，殿下也早点歇下吧。”
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