比起渐渐萧瑟的陆家，徐家可谓门庭若市。徐远宁的门生遍布朝堂，放眼望去，几乎大半都和徐家有多多少少的关系。
烈火烹油的繁盛，使徐家的诠释更上一层楼。攀上的以此为荣，没攀上的费尽心机。
朝中有人好做官，谁也不想错过这这棵不可撼动的大树。
偏有一人嗤之以鼻。
“放着前途大好的吏部郎中不做，非要去什么大理寺当评事，你的脑子让狗吃了不成？”
伴随着花瓶剧烈破碎的声音，徐远宁的怒气穿透窗纸，狠狠砸向院墙。才走出门没几步，徐子纾沉重转身，望着眼前紧闭的房门。
春闱放榜，他的名字清楚写在二甲榜单上，取得进士出身的身份。
当天夜里，宫里就紧急传来消息，要他进宫。
根本不用想，徐子纾就知道这趟是为什么。
果不其然，姑姑在父亲的授意下，为他谋了吏部郎中一职。朝中除了内阁就数六部，六部以户部吏部为首，权势最高，官途最广。
望着他们喜不自胜的眼神，徐子纾没有丝毫犹豫，向圣上回绝这份差事。
“圣上明鉴，臣春闱成绩平平，才能有限。殿试夺魁的状元都要先在翰林院做起，吏部郎中这个位置，实在令臣日夜惶恐，不敢妄受。”
他躬身跪着，将头埋的很低。
额头触到冰凉地板的刹那，他的肩膀颤了颤，声音却越发洪亮，“臣恳求圣上赐臣大理寺评事一职。”
大理寺评事，七品小官，连上朝的资格都没有。
得知这个消息时，徐远宁气得把手边的砚台丢出去，生生砸碎了才修好的门框。
知道父亲会责骂，徐子纾出宫到家，第一时间直奔书房而来。
他们父子向来话不投机，两句话还没说完，几个价值不菲的花瓶相继成为碎片。盯着脚边的瓷片，一种前所未有的痛快感在心里蔓延开来，徐子纾嘲讽地勾起唇角，向对面跳脚的人说道，“身居高位太久，父亲早已忘了做官的初心。”
“初心？”徐远宁不敢相信自己的耳朵，讥讽地问，“读了这么多年圣贤书，你就是这么跟你父亲说话的？初心是吧，你徐评事品性高洁，我倒要看看你的初心能记多久。”
徐子纾彻夜未眠。
天色青白，彤云渐出。不知何时突然进入盛夏，热气蒸腾，搅得人不得好眠。
扶影哈欠连天，眼皮沉沉，靠博古架的框边打瞌睡。裴容青端坐在书案后，也闭着眼睛，神情淡淡。安静的房间，充斥着窗外树梢的蝉鸣声，尖锐刺耳，源源不断。
陆清执无助地夹在中间，哀怨地看看这个，瞧瞧那个，终是按捺不住，大吼一声，“你们两个想躲懒，没门儿！人都要到门口了，爱谁去谁去，反正我不去迎。”
“你不去，难道要我这个堂堂的大理寺少卿去么？”
“裴观瑾，别太过分——”陆清执咬牙道。
裴容青睁开眼睛，依旧泰然。
“让沈姑娘去迎一迎，现在。”
这句是对扶影说，半梦半醒间忽然听到森然的命令，扶影打了个激灵，努力强迫自己清醒。下意识看了陆清执一眼，脸色不出意外的难看。
在沈姑娘的事情上，陆清执很多时候比公子更在意。
例如前些日刚过的生辰，沈姑娘没来前，一桌宴席死活不能动筷。本来饿着肚子，打算好好宰他一顿，结果足足等了两个时辰，才吃上第一口饭。
明明是他过生辰，却好像沈姑娘是主，他是客，又拘束又局促。
新来的评事是哪几位，大理寺一早就得了消息。
这不算是个好差事，能避开的人想尽法子也要避开，逃不脱的大多都无权无势，被送到这里来。徐次辅的独子自请来干这等吃力不讨好的苦差事，简直荒唐。
贺修宁的身体还没好转，太医院也没有别的活肯给沈怀珠做，她只好一门心思放在大理寺。做好眼前的事，才能踏实迈出下一步。
何况有人躲在暗处紧盯着她，伺机发动。
熟悉的被监视感在进宫后再次出现，无论走到哪里，她总觉得有双眼睛时刻注视着她的一举一动，唯有在大理寺，那种置身于窥探的感觉才会消失。
借着看诊为由，沈怀珠在大理寺待了好几日，半步不曾迈出。听闻裴容青要她去迎新来的评事，不解化为软绳，在眉头拧成结。
“不去。”
她斩钉截铁拒绝。
“公子说，你必须去……”扶影没底气地坚持。
沈怀珠放下手头的活儿，直视远站在门外的少年。他很为难地苦着脸，不敢挪动半步回去禀报。
僵持了一会儿，沈怀珠到底还是答应，“在哪？”
……
“你执意要她去迎，是为了试探徐子纾？”陆清执后知后觉。
“他和徐次辅父子不和也不是什么秘密，但终归是父子，又因为……和我站在对立面，这么多的空缺他不选，偏要来大理寺，不得不防。”
到底是为沈怀珠，还是为徐次辅，他必须弄清楚。
“贺修宁还活着的事，务必封锁死，不可泄露半分。”
“我知道，这点判断力要是没有，我也枉费这么些年的筹谋。”陆清执褪去嬉笑假面，难得有几分冷肃。
“不错，总算不会因为她冲动，主次不分的糊涂了。”裴容青说话一向难听，挖苦起人来更是专挑痛处。
“春闱尘埃落定，三甲名单上有多少骄奢淫逸的草包贵公子，你我心里都清楚。能不能重创徐远宁全凭这一下。”陆清执冷静道，“但直到现在，你我都拿不出能一击毙命的证据。”
从鄞州到玉京，即便知道幕后黑手的身份，也没有足够的证据。和青州的案子一样，明知道是谁在背后指使，却连还手的能力都没有。
“很快就会有。”
新来的评事们先后站定，候在门外。裴容青的视线透过紧闭的房门，落到那人的肩头。
“各位稍候。”
未免不必要的麻烦，沈怀珠戴着一顶幂篱，帽檐嵌着几粒珍珠，薄纱后若隐若现的一张脸不施粉黛，格外静洁。
早在她的身影远远出现时，徐子纾就认出她。一路而来，他的目光始终锁在女子身上，不肯移走半分。
夏日衣裙轻薄，举步翩跹。她抬手行礼时，袖口顺势向后褪了几分，露出半截光滑白嫩的小臂。手腕几道红痕醒目，刺痛他的眼睛。
那是铁链紧紧扣在手腕留下的印记。
忍了又忍，他还是没问出口。
徐子纾站在人群首位，头扬起来，丝毫没有惧色。他站在那里，望着坐在高位的青年，毫不躲闪。无声的硝烟弥漫，越安静越惨烈，有眼色的都不约而同垂头，不敢多看一眼。
唯有一名皮肤黝黑的少年，站在队伍末尾来回探头，好奇打量着周围的一切。
“各位大人，请随我来。”
陆清执平时总挂着笑，令人如沐春风，亲切和善。新来的评事们本就因为大理寺的恶名神经紧绷，见到他不由放松不少。
“刚才那位就是裴少卿吧？”有胆大的问。
陆清执笑眯眯点头，“没错。”然后压低声音“好心”提醒，“他是个喜怒无常的主儿，我劝你们啊，少靠近！不然哪天说不定就会因为左脚先迈进大理寺被……”话止于此，他抬手在颈间做了个杀头的动作。
先前松口气的评事们瞬间又紧张起来，大气都不敢喘。
小小的报复令陆清执心情很不错，他麻利地把新来的人都安排到放卷宗的案牍库。
“近来大理寺的案子多如牛毛，大家都很辛苦，恐怕抽不出时间来专门带你们。裴少卿的意思是让你们挑感兴趣的案子先跟着，边做边学。”
安排妥当，陆清执才要走，就被人叫住。
“陆主簿。”
止步回身，声音的主人是徐子纾。
“是徐公子啊，瞧瞧我这眼睛，近来干活干的太多不大好使了，竟然没能认出您来，真是失敬。”看清对方的刹那，陆清执熟练地堆上殷勤笑容。
“不必如此客气，大家都是同僚，你还是叫我徐评事吧。”徐子纾摆摆手。
“徐评事，您找我有事儿？”
“刚才进门时，来迎的人为何是沈姑娘？”
“沈姑娘？你看错了吧，咱们这儿哪有沈姑娘。”
“我没看错，她手腕上还有犯人拷问后才会留下的红痕。再怎么说她也是宫里的人，你们不能随便对她用刑。”
陆清执失语片刻，内心的剧烈挣扎控制不住地挂在眉头。
见他如此，徐子纾的心里咯噔一下，慌了神儿。他强行按下心头的怒火，拽住陆清执想要逃走的衣摆，颤声问，“你们到底对她做什么了？”
陆清执仿佛被施了定身术，一动不动。沉默后，他叹了一口气，不无惋惜地抽回衣袖。
“这里不方便说话，请您随我来。”
两人走到僻静处，陆清执才神神秘秘地开口，“这话我本不该说，但实在是……我今天只告诉你，你千万不能外传。”
徐子纾等得不耐，“到底发生了什么？”
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