等伊莱尔带着满身水汽从浴室出来，就看见刚下课的瑞秋坐在沙发上，把粉毛狐狸抓出来玩。
春一动不敢动，被小孩撸得不舒服时也没有反抗，而是努力克服自己的生理性反应，异常温顺地趴在她膝盖上，像是很怕弄伤她。
伊莱尔眉梢轻轻地挑了一下。
同类相亲？
“妈妈，”瑞秋招风的猫耳抖了两下，扭头对她笑，“你这是从哪带回来的小狐狸？”
“捡的，带回来给你当宠物，喜欢吗？”
“喜欢！”
瑞秋开心道，抱住狐狸跳起，在原地开心地转了好几个圈。
她平日在公爵府待得很无聊，北境公爵每年只有一半的时间在王城，还有一半的时间要驻守在寒冷的凛冬城，警惕冬日里南下的泛滥魔兽潮，保险起见，两个孩子都被他留在了公爵府。
养兄要住校，府中侍女再怎么喜欢小姐，恃于身份，也不敢太亲近。
很早之前，瑞秋就有过养只宠物陪伴自己的想法，但一想到自己半兽人的敏感身份，就突然有点不知道该怎么开口。
她不知道自己到底是算人，还是也算一只被公爵府盛装打扮的宠物。
伊莱尔这样随手捡回的举动，反倒无意戳中了瑞秋一直没好意思表露出来的小小愿望。
伸手捏了把春的毛脸蛋，把小狐狸捏得咕咕直叫，瑞秋抿起唇，只觉得越来越喜欢自己的新妈妈了。
始于一眼惊艳的外貌，深于对方细枝末梢里的温柔关切。
她满心欢喜的功夫，伊莱尔伸手穿上女仆递来的外套，长发被自动烘干，又用丝带盘起，只有碎发垂在轮廓精致的脸侧。
走了两步，伊莱尔就发觉了今天的瑞秋到底有哪不大对劲：“宝贝，你的尾巴呢？”
往日那条在女孩身后摇来晃去的细长猫尾，今天居然不见了，裙摆就像每一个普通的贵族小姐那样矜持垂下，再没有不自然翘起的部分了。
伊莱尔几乎平生头一遭怀疑自己的眼睛，她愣在原地，满心都是不敢置信。
她养女那条柔韧的，温热的，会在被抱起时紧张盘上她小臂的可爱尾巴呢？！
“我用魔法藏起来了，”瑞秋总算是想起了自己跑过来的主要目的了，她转过身，得意洋洋地让伊莱尔看她身后突然出现又突然消失的尾巴，“公爵大人说，只要我学会用魔法把耳朵和尾巴藏起来，就可以和别人一样出门了。”
她亲亲热热地凑过来，抱住伊莱尔的腰撒娇道：“妈妈，我也想像罗伊哥哥一样去上学。”
这话在很大程度上抹去了伊莱尔对痛失尾巴一事的痛心，她捏了下养女婴儿肥的脸颊，觉得这个歧视半兽人的世界对自己真的太不友好了。
“洗个手，准备吃饭。”伊莱尔道。
世界一大未解之谜，为什么幼崽只是抓着笔写字，就能把手上沾满墨水？
就算是肢体控制能力远比普通人更灵巧的半兽人幼崽也没法免俗。
等瑞秋被女仆们一步三回头地劝走后，伊莱尔才拎起春的后颈，准备把它丢进笼子里。
倒也不是怕它逃跑，而是快到晚上了，放一个活物在家里到处游荡，显然是很不负责任的行为，而且这个活物还是她带回来的。
春四只爪子都死死扒在笼子上，整个狐张成一个“大”字形，就是不肯进去。
它艰难地扭过头，问道：“公爵的养女是半兽人？”
虽然还是不想跟这个女人说话，但这事真的太让春震惊了，以至于都主动问敌人了。
伊莱尔：“你看不出来？”
正常人类会长耳朵和尾巴这种东西吗？
“……”
它当然能辨认出同族，但这不是震惊于半兽人居然也能成为大贵族子裔吗。
“你似乎很关心瑞秋，”伊莱尔道，她刚才就发现这奇怪的一点，“你是狐狸属的半兽人，她是猫属的半兽人，不同动物特征的半兽人之间也会相互关心吗？如果是豹属和兔属这种在自然界就存在掠食关系的半兽人呢，也会和睦相处吗？”
其实她还想问一些别的学术问题，例如不同动物特征的半兽人之间有没有生殖隔阂，或者在遗传上，如果双亲不是同一种的半兽人，孩子会怎么继承血统？
伊莱尔记得之前女仆长就说过，瑞秋的亲生父亲是半兽人，母亲却是普通的人类。
北境民风开放质朴，这样的跨血统家庭并不少见。
对此，春的眼睛闪了闪，讥道：“半兽人也是人。”
即使在外貌上具有部分动物特征，但他们也同样拥有人格和尊严，关心同族与彼此。
首先是人，其次才是半兽这个修饰词。
“……抱歉，我没有瞧不起你们的意思，只是此前从没见过半兽人，对新见到的事物有些好奇。”
变成兽状态后，春的情绪露出也比人形更来得直白，伊莱尔听出了它话里的愠怒。
“我由衷地认为你们和普通人是平等的，”她按了按小狐狸的脑袋，趁对方忡愣的时机迅速把狐押送进金笼子里，坦然道，“毕竟人类本来就是从动物进化而来的。”
亿万年前都是在一块泥巴地里打滚的，谁比谁高贵。
又给春的饭碗添了点吃食，伊莱尔就起身离开房间了，独留下春用爪子扒拉着头毛，满脸不解。
这女人刚说的话是什么意思？
所有的生命都是创世神创造出来的，这是奥洛大陆的共识，虽然不知道伊莱尔身为教会圣女，怎么会说出这样大逆不道的话，但春还是可耻地没忍住心里漏了一拍。
胡言乱语。
它左右甩动脑袋，恹恹地趴回角落里自闭去了。
.
直到用晚饭的时候，伊莱尔都没再看见妙语连珠的弗朗西斯。
随侍在亚度尼斯身边的人变成了影狼骑士团团长亚瑟·比利斯，他的黄发还是乱得像是被狗啃过一样，见到伊莱尔落座，还主动跟她打了个招呼。
“见过伊莱尔小姐，今天的金蔷薇依然耀眼，”亚瑟笑眯眯道，即使在室内，也穿着全套的骑士甲装，“我从公爵大人那里听说了您在光明神教会大闹一场的事情，不得不说，您看起来可真不像习武的粗人。”
伊莱尔注意到，他似乎从第一面起，就一直用小姐来称呼自己，而非殿下。
跟心眼多的人类相处久了，伊莱尔也不得不学着做阅读理解。她嗯了一声，拿起刀叉，思考亚瑟是不是不太喜欢教会。
北境公爵跟教会有仇，连带着骑士团内也都专门挑选了没有教会信仰的人，但这并不代表着骑士团的人就完全不认可教会的一切规章。
就算没有教会归属，这毕竟是个信仰有效的世界，诸神在上，绝大多数人就算不信仰，也不会对教会生出多大的恶感，就像光明神教会和机械之神教会这些年来一直为了争夺在王城的掌控力，而不断明争暗斗，但他们的教众碰上时，依然会互相称呼对方为诸神信徒。
人是需要认同感的群居性动物，可以不喜欢某个特定的教会，但大部分人都知道尊重别人的信仰。
亚度尼斯这种平等讨厌所有教会，不尊重任何人信仰的家伙例外。
亚瑟：“其实我有一件事想拜托您。”
“嗯？”伊莱尔有些意外地看他，直看得亚瑟不好意思地轻咳两声，“可以是可以，但你看起来很紧张，是有什么不方便说的吗？虽然我很乐意帮助你，但如果是违背帝国法律的事情，请恕我拒绝。”
主要伊莱尔自己也想不到，还能有什么事是一位骑士长阁下办不到，需要来委托她的。
还是在她的能力暴露出来后提出的。
思来想去，伊莱尔只能想到对方不会是打算请求自己去刺杀某个看不顺眼的政敌，或者教会高层这种荒诞的可能。
……以公爵府的风格看，并非不可能。
“不，不是违法的事情，我怎么会向一位淑女提出这样叫人为难的请求，”亚瑟忍不住笑了两声，随即正色道，“我只是……”
“他只是想请你去给骑士团做一些指导。”
亚度尼斯受不了手下的废话连篇，直接把亚瑟的打算道出，刀叉在瓷盘上刮出一道有违贵族礼仪的难听声音。
哪来那么多客套话要说的，问个好还要扯一句什么金蔷薇，上次也是的，打个招呼而已，这人愣是站在他的办公室门口跟伊莱尔拉扯了半天。
他盯着盘子炙烤完美的牛肉，没由来的心烦。
亚瑟耸了耸肩，朝伊莱尔露出一个无奈的笑。
“可以，”这个要求很简单，以前伊莱尔也没少给末世基地里的人类做过战斗指导，因此很爽快地就答应下来了，“但我最近行程有些繁忙，可能需要你们配合我的时间安排。”
亚瑟颔首：“这是应该的。”
见伊莱尔答应得这么爽快，亚度尼斯反而意外地瞟她一眼。
亚瑟跟在他身边这么多年，内里是什么样的人，亚度尼斯一清二楚，他虽然嘴上说得比谁都漂亮，但根本就不是会盲信别人的人。
就算亚度尼斯亲口告诉他，伊莱尔在光明神教会做的事情是多么不可思议，在亲自交手之前，他也只会一笑而过。
至于什么请她去做骑士团，明摆着心怀鬼胎。
也亏得伊莱尔答应得这么爽快……她每次答应别人的要求都那么快，仿佛根本不需要犹豫，这人到底能不能长点心眼？
亚度尼斯觉得自己这会儿的心态很割裂，一边觉得伊莱尔傻乎乎的，早晚要栽个大跟头，一边又阴暗地猜想她这些年到底被机械之神教会保护得有多好，才会这样对别人毫不设防。
“……”
不管了，反正试探出伊莱尔的底细对自己也没有坏处。
“瑞秋，”他冷不防喊了声正埋头吃饭的小孩，后者迷茫抬头，就看见公爵大人无情的吩咐，“你不是很讨厌天天闷家里吗？”
“给你个出门的机会，到时候跟伊莱尔一起去骑士团训练吧。”
瑞秋：“？！”
亚度尼斯：“就这么定了。”
瑞秋满脸都是蒙受无妄之灾的无辜。
她一个魔法师，为什么要去跟着骑士团训练？？
去吧，去成为你妈最坚定的后盾。
作者有话说
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第23章 第22章
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