未时，凝香阁内。
店铺里，高百妍的查账工作正在有条不紊地进行。她将一部分不太核心的账册交给莫铭竹和金痕雅熟悉，让他们学习如何核对货品进出与银钱流水。
莫铭竹看着那密密麻麻的古文数字和繁琐的条目，只觉得一个头两个大，小声对金痕雅抱怨：“我的妈呀，这比数学题还让人眼晕……不过，这些胭脂水粉的原料和售价，要是能分析出供应链和利润空间，放我们那儿绝对是商业机密啊！”他努力尝试用现代商业思维来理解眼前的一切。
金痕雅则更专注于账目本身的结构和逻辑，试图从中找出可能存在的规律或异常，这是她作为数学学霸的本能。
而药房的凌秋歇假装挑选了一会儿胭脂，侧耳倾听，除了高家兄妹之间那点尴尬的互动和寻常的盘账问答，并未听到什么有价值的信息，比如关于特殊货物“七夜香”或者城中其他势力的动向。她心中略感失望，正准备放下手中的一盒香粉，找个借口离开。
就在这时，店铺的门再次被推开，三位客人走了进来。
凌秋歇的目光随意地扫过去，当先一人是个神态慵懒、穿着半旧长衫的中年男子，她依稀记得似乎在城南寻人馆附近见过一两面，知道是个有些门路的中间人，但了解不深。旁边是个眼神灵动的少女，像是那中年人的跟班。
而最后一人，却让她目光微微一凝。那是个身着青布衣衫的年轻男子，容貌清俊，气质沉静，看似普通，但行走间步伐沉稳，眼神清澈而深邃，隐隐带着一种难以言喻的、不同于常人的气场。她可以肯定，自己从未见过此人。
“寻人馆的人…怎么会来胭脂铺？还带着一个生面孔？”凌秋歇心中瞬间升起警觉。寻常顾客可不会有这样的组合和气息。她立刻改变了主意，装作还在犹豫挑选，实则放缓了动作，竖起耳朵，想听听这几人的来意。任何异常都可能带来有用的情报。
店铺对面，黑衣女子的目光也从凌秋歇身上，短暂地分了一丝给新进来的三人，但依旧没有任何动作，如同最耐心的猎手。
柜台后的赫红莲见到达人曹等三人进来，脸上依旧挂着职业化的微笑，迎了上去：“几位客官，想看些什么？本店新到了一批西域玫瑰露，香气最是持久。”她只当是寻常客人，并未多想，毕竟开门做生意，来者都是客。
然而，密室之中，透过窥视孔看清进来之人后，庄聂、胡泽平和高百烈三人瞬间不淡定了！
“是首领！曹大叔！还有菲菲姑娘！”胡泽平差点惊呼出声，激动地想立刻冲出去，被庄聂一把按住。
“噤声！”庄聂低喝，脸色凝重，“他们怎么找到这里的？！”他心中既有一丝战友寻来的欣慰，更有巨大的担忧。华紫瑜他们如此明目张胆地进来，说明外面情况可能极其严峻，或者……他们已经暴露了！
高百烈也认出了华紫瑜，毕竟前一天才见过面。“首领是来找我们的吗？我们是不是可以出去了？”他眼中带着期盼。
庄聂缓缓摇头，沉声道：“不行。现在情况不明。首领他们进来，未必是找到了我们，也可能是试探，或者另有要事。我们贸然现身，若店内有其他眼线，或者巡查组去而复返，会连累首领，也会暴露赫老板。”他深知此刻绝不能冲动。
胡泽平急得抓耳挠腮：“那怎么办？就这么干看着？”
高百烈也紧张地握紧了拳头，看着近在咫尺的“自己人”，却不能相认，这种感觉无比煎熬。
庄聂目光锐利地盯着外间的动静，低声道：“等！看看首领他们到底为何而来，见机行事。必要时，赫老板会给我们信号的。”
密室内，三人的心都提到了嗓子眼，只能压抑着激动与焦虑，屏息凝神，等待着未知的下一步。
——
未时三刻，雨莞城西街。
楚焚岚一行人行进在通往凝香阁的街道上，他步伐不疾不徐，手中的奇异手杖偶尔点地，发出笃笃的轻响，在喧闹的街市中也清晰可闻。他脸上没有任何表情，眼神阴鸷，仿佛周围的一切都与他无关，又仿佛一切尽在掌握。
袁英夏如同一个真正的影子，混在川流不息的人群中，利用摊位、行人乃至建筑的阴影，远远地缀在后面。他心跳如鼓，既要保持距离避免被发现，又要确保不跟丢目标。他看到楚焚岚对路人的侧目和畏惧视若无睹，看到他身后那四名护卫如同提线木偶般迈着整齐划一的步伐，心中那股不祥的预感越来越强烈。
‘他到底想干什么？’袁英夏紧紧盯着楚焚岚的背影，‘如此招摇过市，直奔凝香阁，是真的要去进行所谓的“交接”，还是……这根本就是做给我看的戏？’
他注意到，楚焚岚似乎完全没有掩饰行踪的意思，甚至在某些路口会刻意放缓脚步，仿佛在确认跟踪者是否还在。这种**裸的、带着戏弄意味的挑衅，让袁英夏感到一阵屈辱和愤怒，但他强迫自己冷静。小不忍则乱大谋，盖三木还在对方手里。
终于，楚焚岚的身影停在了那间门面雅致的凝香阁前。他驻足片刻，抬头看了看招牌，嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度，随即迈步踏上了台阶。
袁英夏迅速闪身躲到对街一个卖竹编器具的摊子后面，心脏几乎要跳出胸腔。他到了！楚焚岚真的来了凝香阁！计划的第一步，以这种完全超出他预料的方式达成了。但现在，他该怎么办？是立刻折返寒玉轩，还是……
他看了一眼凝香阁那扇仿佛能吞噬一切的大门，咬了咬牙。不能走！必须确认楚焚岚是否真的被牵制在这里，以及……里面会发生什么！他需要更多信息来判断寒玉轩的守卫情况。他决定继续等，等一个混乱的契机。
——
未时三刻，凝香阁内。
达人曹和穆菲菲充分发挥了“顾客”的本色，一个对着各色香露评头论足，煞有介事地分析前调中调后调，另一个则对各式精巧的胭脂盒爱不释手，叽叽喳喳地问个不停，演技堪称一流。
而华紫瑜就显得格格不入了。他身姿挺拔地站在一旁，目光看似随意地扫视着店铺环境，实则是在观察可能的藏身处和异常之处。他对那些琳琅满目的胭脂水粉毫无兴趣，眼神里甚至带着一丝武者进入这种脂粉之地的微不可查的窘迫和不耐。当伙计热情地向他推荐一款据说能“提神醒脑”的香膏时，他更是下意识地后退了半步，眉头微蹙。
这一幕，恰好落在了正在核对账目的高百妍眼中。她本就心思缜密，观察入微，华紫瑜那明显不同于寻常顾客的气质和举止，立刻引起了她的怀疑。一个看起来像是练家子的年轻男子，跑到胭脂铺来，却对商品毫无兴趣，眼神游移，像是在寻找什么？这太反常了。
她放下手中的账册，款款走上前，脸上带着看似礼貌却疏离的微笑，对华紫瑜道：“这位公子，可是在寻找什么特定的香型或款式？看您似乎对这些不甚满意，或许可以跟我说说需求，凝香阁货品齐全，或许能帮到您。”
华紫瑜猝不及防被高百妍搭讪，心里一惊。他本就不善言辞，更不擅长与陌生女子，尤其是如此精明的女子周旋。被高百妍那仿佛能看透人心的目光注视着，他顿时有些支吾，眼神下意识地想要避开：“呃……我……随便看看，不必麻烦……”
他这反常的表现，更加重了高百妍的疑心。她笑容不变，语气却带着一丝审视：“哦？随便看看？公子不像是对此道有兴趣之人。莫非……是来找人的？”
“找人”二字如同惊雷，不仅让华紫瑜心中一紧，连不远处假装挑选商品的达人曹和穆菲菲都暗叫不好。密室中的庄聂、胡泽平、高百烈更是瞬间绷紧了神经！高百烈差点就要冲出去解释，被庄聂死死按住。
就在华紫瑜不知如何作答，气氛即将凝固的千钧一发之际——
光棍节快乐[鸽子]
作者有话说
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第92章 格格不入
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