大唐贞元十六年（西元800年）的阴历新年在润州（后世的江苏省镇江市）颇为繁华热閙。这是润州刺史李锜自从不到一年前上任以来，首次在润州过年。他当然要在这一年上元节（阳历二月十三日）大摆宴席，大肆庆祝一番。就在这场元夕宴，他初见虚岁年仅十五的歌妓杜秋，惊为天人！
杜秋有一双极其亮丽的狐狸眼，流露着一种简直像是狐媚的超龄妩媚，一方面与她宽颧骨、圆腮、尖下巴的稚气桃心形脸显出了强烈对比，另一方面则配合着端正笔挺的鼻梁和上薄下厚的菱角形嘴唇，倍显出色。同时，年方及笄的杜秋未施脂粉，脸颊肌肤却非常洁白，如同羊脂白玉。
本来肤色白净、肤质水润乃是江南美女的特色，在江南并不算太难得，但杜秋最为与众不同的是，她兼有江南佳丽的好皮肤和北地胭脂的高个子。杜秋身量已有后世公制的一米六十四，而且可以预见，足岁不满十四的杜秋还会再长两三公分。固然比起江南女子的纤窄体型，杜秋骨架子较宽一些，但因较高而显得比例匀称。
杜秋的身材恰好符合唐朝审美标准，溜肩圆身、细腰丰臀，浑身肉感但显示一名舞者的结实，正是唐朝人所谓的丰不垂腴，令李锜忍不住幻想：自己童年未能得见的绝代佳人杨贵妃，必定就是如此模样！
李锜想着、想着，忽然亟欲占有杜秋！虽然过了年，李锜虚岁就算是六十了，他却忍不住向往少女杜秋…
尤其撩动李锜遐思的，莫过于杜秋演唱的歌曲：
劝君莫惜金缕衣
劝君惜取少年时
有花堪折直须折
莫待无花空折枝
纵然李锜已不再年少，没有少年时期可供惜取了，但是，行将暮年的他可更要把握光阴！有花堪折直须折！就是这句诗歌，促成李锜打定了主意。
两天后，李锜派人前往官妓们居住的乐营，交给乐营总管孙六娘一百两银子，吩咐孙六娘拿这笔钱去找一个取代杜秋的人选，并且说好要在下个月初一来接杜秋去润州刺史官邸。孙六娘只能唯唯诺诺。
原来，唐朝具有官妓制度，各地官妓皆由地方官员管辖。官妓们平日都住在一所名叫乐营的宿舍，等候地方官员随时传唤去宴会陪酒、奏乐、唱歌、跳舞，为达官贵客们助兴。晚宴结束后，如有官吏或贵宾要挑选官妓去过夜，官妓唯有服从。
换言之，润州刺史李锜既是润州的最高地方长官，亦即润州乐营的最高单位领导，说一不二。何况，官妓的最佳出路原本就是能在年华老去之前，让官员赎出为妾，而杜秋打从虚岁十四生日过后出道，为时不满半年，还不曾**，就获得了终身归宿，若非对象太老，在同行之间理当算是幸运才对。
偏偏，刺史大人比杜秋年长了四十五岁！他不但够作杜秋的父亲，而且在早婚早育的年代，都能作杜秋的祖父了。杜秋得知自己将不得不许身给这般年老的男人，不禁悲从中来，潸然泪下…
孙六娘眼看杜秋整天默然流泪，甚觉心疼，就选在宁静的夜晚，独自进入杜秋的卧房，私底下压低了嗓音，好言相劝：“秋儿，你别太难过了！嫁老男人倒也有嫁老男人的好处，俗话说，老夫疼少妻呀！他一定会对你特别呵护，也会给你大量金银珠宝。再说，人生七十古来稀，即使他活得到七十，到时候你才二十五，要改嫁一点也不难，身边还会有可观的积蓄。你就熬这几年嘛！想开一点，你后面好日子多着呢！”
“真的？”杜秋止住了眼泪，将信将疑问道：“只是熬个几年？最多熬十年？”
“多半不到十年。”孙六娘悄声答道：“听说，他侍妾很多。老男人不保重啊，绝对活不了太长，八成活不到七十。对了，你若是担心跟他有了孩子，将来要改嫁会比较麻烦，六娘可以给你一些零陵香粉带过去，让你每个月经血干净以后，拿来泡酒喝。那是最简单的法子，药效长达一个月，不像九里香茶或涴花草茶得要天天喝，煮茶又难免让下人察觉，要是有人多嘴就不好了。不如私下拿零陵香粉泡酒，来得容易避人耳目。那你每个月只需要泡一次，最多泡个三四年就行了。六娘听好几个大夫说过，男人过了八八六十四，通常就不能让女人怀孕了。”
孙六娘稍微停顿了一下，没等杜秋反应，又接下去郑重说道：“秋儿，你要知道，六娘都是为你好，才特地来对你说这些悄悄话。这些悄悄话万一给别人听见了，传了出去，一旦传到刺史大人耳中，那可不得了，六娘可就完了啊！六娘冒着这种风险来劝你，实在只有为了你呀！换了别的姑娘，六娘才不会这样做。”
“是！秋儿明白。”杜秋连忙回道：“多谢六娘！”
“你明白就好！”孙六娘轻叹道：“谁叫六娘跟你娘曾是好姐妹呢？你娘去得太早了！她病重的时候，把你讬付给我。一晃眼已经十二年了！十二年前，你才三岁，恐怕还不能记事。”
“是啊！”杜秋黯然回道：“娘留给我的印象很模糊。”
“你等于是我带大的。”孙六娘悠然说道：“我当你是亲生女儿一样。”
“秋儿也当六娘像是亲娘一般。”杜秋由衷回道：“秋儿会乖乖听六娘的话，不再哭了。”
“那就好！”孙六娘颇感欣慰，含笑点头。
“对了，秋儿从小到大，一直有个问题想问。”杜秋趁机问道：“娘生前有没有告诉过六娘，秋儿的父亲是什么人呢？”
“这---” 孙六娘迟疑答道：“据我所知，你父亲跟你娘同姓，都姓杜，所以，你从母姓也等于从了父姓。你娘还在的时候，常常开玩笑说，杜秋可不是私生女的姓名，说不定有朝一日，秋儿能够认祖归宗呢！”
“那么，秋儿的父亲是不是名门世家出身？是不是一位官员？”杜秋追问。
“嗯！他是京城名门公子，据说仰仗父荫，官运很顺，那时候在常州做官。”孙六娘追忆往事，缓缓叙述道：“常州离润州很近，两州的官府总有些往来。有一次，当时的润州刺史宴请从常州来访的几位官员，你娘就在那场宴会认识了你父亲。”
“那场宴会，六娘也在场吗？是否也见到了我父亲？”杜秋殷切问道。
“见到你父亲啊，并不是在那场宴会。”孙六娘话匣子已经打开了，索性坦白答道：“那场宴会规模比较小，乐营需要出动的人比较少，就没派我去。后来见过你父亲呢，每次都是他私自利用假日到润州来，专程来找你娘。”
“我父亲专程来找我娘，那就表示，他是真心喜欢我娘，对不对？”杜秋乐观推论道。
“他对你娘有多少真心呀，还真难说！”孙六娘感叹道：“你要说他真心吧，的确，他很规矩，从没沾过乐营任何别的女人，唯一看中了你娘。问题是，别看他外表高头大马，你长得高就是像他呀，他内在的性情真是太懦弱了，惧内，也顾忌他父亲反对，不敢收纳你娘为妾。尽管你娘故意怀上了你，还是没能激起他去为你娘争取一个名份。”
“我娘是故意怀上我的？”杜秋惊问：“我总以为自己是个意外！娘怎会那样犯傻？”
“你晓得你娘那是犯傻，你就不会重蹈复辙，那就好啦！”孙六娘略带感慨评论道：“乐营有得是避孕的药物，也有用来终止早孕的催经汤，你娘都不用，就是一心期望你父亲负起责任。谁料得到，你父亲还在犹豫不决，就奉调回京去升官了，撇下了怀有身孕的你娘。真可怜你娘哪，事已至此，却还照样放不下他，坚持要生下你，盼着他有一天回心转意！”
“娘未免太傻了！我父亲太对不起她了！”杜秋愤然发出了不平之鸣。
“可不是吗？”孙六娘附和道：“在乐营生孩子，虽不是完全没有前例，却很少见。幸亏当年的乐营总管深知原委，很同情你娘，先是让你娘好好养胎，又让你娘在产后改做乐师，负责培训新人，才好给你喂奶。本来都是岁数大了才不再出场表演，而你娘那时候还年轻，就退居幕后教琴了，也就无法遇到别的缘份了。难怪你娘总是闷闷不乐，结果积鬱成疾，太惨了！”
“这么说，我父亲等于害我娘赔上了一条命！”杜秋含怒啐道：“我真恨不得进京去找他，去替我娘讨个公道！”
面对杜秋的愤慨，孙六娘不知该说些什么，只有轻轻摇了摇头。
“他叫什么名字？”杜秋突然问道。
“你是说你父亲？六娘哪有资格知晓他的名讳呀？就连你娘，大概都没直接喊过他的学名或表字，都是喊他大人吧！”孙六娘稍显无奈答道。
“那他在常州的官衔是什么？”杜秋改口问道。
“好像是，郡尉吧！不太确定。”孙六娘凭着记忆答道。
“郡尉！好，将来我一定会想办法去查，贞元元年、二年那两年的常州郡尉是谁。”
杜秋有了此一目标，就不再为即将委身于老男人而垂泪了。她同意六娘所言的“最多熬十年”，并且暗想：在这不到十年期间，身属宗室的刺史大人应有机会进京面圣，而自己随行，即可打听京城的杜姓大官之中，谁曾经担任过常州郡尉…
年少的杜秋毕竟还很天真，算盘打得太过如意而不自知。这一夜，她不再烦忧，睡得很沉。
本章标题出自于杜牧的《杜秋娘诗》。此诗的序言明说了杜秋在虚岁十五那年委身润州刺史李錡为妾。杜秋的生年虽然史无记载，但能依据李錡在润州那几年时间来推断出一个范围---她在那几年之间必定有一年虚岁十五。
在杜秋生年的可能范围之内，本书作者选择了较早的年份，原因之一是杜牧在西元833年见到杜秋之后，感慨杜秋“穷且老”！那么，杜秋在西元833年起码有四十五岁以上，如果西元800年她虚岁十五，西元833年虚岁就是四十八，很接近古人所认为女人衰老的七七四十九。另外还有个原因是，本书作者想要尽量拉近杜秋和李錡的年龄落差。李錡是西元799年到润州出任刺史，假设杜秋在西元800年虚岁十五，他们两人都相差四十五岁了！要是杜秋其实还要晚几年及笄，他们两人就相差更多！古代的老牛吃嫩草真是可怕啊！
关于本书女主角杜秋，还有一点值得一提：她的外型是以某一位演过杨贵妃的美艳女明星为蓝本，相信读者们可从本章的描述看出她是谁！本章对杜秋及笄之年容貌的刻画基本上是依照这位女明星早年扮演丫鬟的模样（那时候她脸型是有点婴儿肥的心形脸，还没瘦成锥子脸）。凑巧的是，这位女明星目前已经初入中年，所以杜秋从十多岁到四十岁的形象都能让读者们代入从少女到熟女各个阶段的这位女明星。
总之，本书恰似《杜秋娘诗》，也有史诗的意境。敬请读者们鉴赏！
作者有话说
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第1章 生女白如脂
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