从元和三年（西元808年）初冬到元和四年（西元809年）暮春，已有大约半年时间，京城长安与周围地区既不下雪，也不下雨，而可谓粮仓的江南亦然。天下臣民都难免担心农作物缺乏水份，数月后的秋收将会歉收。当朝天子李纯也为此烦恼不已。
依据中国历代传统，帝王求雨，必先修德。于是，李纯采纳了翰林学士李绛、白居易两人的谏言，下令减免地方租税、救济贫穷饥民、拒收珍宝进献、禁止盗贼贩卖所劫掠良家妇女为奴婢，并且放出了半数宫女。李纯甚至下了罪己诏，以求感动上苍。
结果，天降甘霖，举国欢腾。白居易特地写下了一篇长诗《贺雨》，表示庆祝：
皇帝嗣宝历，元和三年冬。
自冬及春暮，不雨旱爞爞。
上心念下民，惧岁成灾凶。
遂下罪己诏，殷勤告万邦。
帝曰予一人，继天承祖宗。
忧勤不遑宁，夙夜心忡忡。
元年诛刘辟，一举靖巴邛。
二年戮李锜，不战安江东。
顾惟眇眇德，遽有巍巍功。
或者天降沴，无乃儆予躬。
上思答天戒，下思致时邕。
莫如率其身，慈和与俭恭。
乃命罢进献，乃命赈饥穷。
宥死降五刑，责己宽三农。
宫女出宣徽，廐马减飞龙。
庶政靡不举，皆出自宸衷。
奔腾道路人，伛偻田野翁。
欢呼相告报，感泣涕沾胸。
顺人人心悦，先天天意从。
诏下才七日，和气生冲融。
凝为油油云，散作习习风。
昼夜三日雨，凄凄复蒙蒙。
万心春熙熙，百谷青芃芃。
人变愁为喜，岁易俭为丰。
乃知王者心，忧乐与众同。
皇天与后土，所感无不通。
冠佩何锵锵，将相及王公。
蹈舞呼万岁，列贺明庭中。
小臣诚愚陋，职忝金銮宫。
稽首再三拜，一言献天聪。
君以明为圣，臣以直为忠。
敢贺有其始，亦愿有其终。
此诗描写了皇帝的明君功业、宣扬了皇帝的圣君作风，自然令李纯龙心大悦。既然李纯心情开朗，天气也温暖宜人，李纯就选了一个雨后初晴的下午，由宫女们前呼后拥着，出宫郊游。
李纯的后宫原有三千多名宫女，放出去一半以后，人数还是很多。随侍皇帝出游的红粉羽林仗尽管经过筛选，却照样声势浩大。其中有一批人像是后世的乐仪队一样打头阵，一路吹吹打打，吹奏管乐给后面乘坐伞盖马车的皇帝聆听，也表演体操给皇帝观看。
红粉羽林仗的队员皆由宫女所组成，二品德仪杜秋则排在红粉羽林仗的队长位置。杜秋刻意戴着附有面纱的帷帽遮阳，因为她的胎斑在产后好不容易才用宫廷秘方消褪得淡极欲无了，所以她必须小心防晒。
为了显示杜秋地位高于宫女，李纯特地赐给了杜秋两面绘着辟邪图案的旗子，让杜秋插在背后，类似武将那样，率领着后宫上百名娘子军前进。杜秋昂首阔步，走在红粉羽林仗最前方，真是出尽了风头！
暮春时节，繁花灿开，到处彩色缤纷，令人目不暇接。李纯观赏美景之餘，还能欣赏美女成群结队、游行奏乐，倍感赏心悦目！
尽兴而归时，已是黄昏。李纯情绪依然高昂，胃口大开，就吩咐太监指示御厨去煮豹胎。
所谓豹胎是豹的胎盘，亦即山珍海味之中一种极为稀奇的山珍，非常难得。在民间除了巨富以外，简直无人能买得到。难怪杜秋过去从未吃过豹胎。就算在进宫之后，这也是初见餐桌上出现豹胎。毕竟，李纯算是较为节俭的一位皇帝，每年批给宫廷膳食的预算并不高。
这一晚，李纯在太液池畔举行了一场露天的小型餐会，专门慰劳红粉羽林仗的宫女们。妃嫔之中则只有杜秋一人参加。豹胎作为晚膳的大菜，乃是御厨去除豹胎的血水以后，浸泡黄酒，加入葱姜，再川烫过两次热水，确定了腥味已全消，才放入鸡汤，与人参、枸杞一同清炖。如此烹调出来的豹胎香味四溢，很能引人食欲。
杜秋初次品尝豹胎，忽然念及郑萸最喜愛美食。假如换了郑萸来吃这一碗豹胎，必然会比自己更加懂得细细品味吧！杜秋不禁这样暗想，而有些怀念曾和郑萸无话不谈的时光...
同时，另一个女人也想到了郑萸，但想法迥异。贵妃郭莹是在考虑：该不该对皇帝讲出郑萸具有注定会生天子的命格了？
原来，当初郭莹要郑萸作贴身侍女，就是看上了郑萸的命中预言，以致打算有朝一日，皇帝如果专宠某个妃嫔，即可利用郑萸来争宠。不过，郭莹认为这是杀手锏，不到绝对必要之时，不要轻易使出来，免得万一落到像高宗皇帝的王皇后举荐武则天，反而引狼入室那种下场！这就是为何，杜秋深得隆宠已有一年多，而郭莹尚未动用郑萸。
在这一年多之内，杜秋曾经怀孕生产，虽然早产了二十多天，但是加上坐月子的时间，总共有将近十个月不宜侍寝。在那十个月期间，李纯都到别处去过夜，致使后宫有几名低阶妃嫔和宫女怀上了龙种，其中一人已在杜秋生产后，生下第十一皇子李怿了。换言之，李纯在杜秋的怀胎时期和月子阶段都去幸御别人。直到杜秋月子满了，郭莹才需要留意，杜秋究竟会不会独占李纯的恩宠？
郭莹很希望在杜秋产后，李纯还继续保持他一向在后宫处处留情的习惯。偏偏，打从杜秋做完月子以来，李纯大多数夜晚都留宿于杜秋的德仪寝宫，大概只有杜秋的经期例外。因此，郭莹差点后悔收养了杜秋所生的十皇子李恂，不然，假如李恂留在德仪寝宫，免不了经常深夜啼哭，而德仪寝宫地方小、隔音差，李纯必定会受到婴儿哭声干扰，可就不见得还对杜秋那么着迷了吧！
尽管如此，郭莹反复思量了一番，到底肯定了不让杜秋抚养亲生儿子还是正确的做法。郭莹明白，无论杜秋多么受宠，没有一个能够争储的儿子，杜秋本身就不可能登上后位。
只不过，杜秋虽无资格争取皇后宝座，但若要进入三妃之列，则并非毫无指望。目前后宫的一品三妃位置还有一个空缺。纵然郭莹晓得，那是李纯有意为长子李宁的生母纪梅所保留，准备等候适当的时机，晋封现为三品美人的纪梅为妃，可是，李纯既迷上了杜秋，加上杜秋产后避孕，再也不必为了有孕而停止侍寝，能吹枕边风的机会就越来越多了！说不定，杜秋会有办法说服李纯变卦，改让杜秋位列一品…
郭莹绝对无法接受杜秋成为一品妃子！曾是正妃的郭莹没当上皇后，已经够憋屈了！何况，郭莹对于李纯已册封母后娘家一名堂侄女，亦即他的远房表妹王贞为贤妃，也忍耐得非常勉强，因为贵妃名义上虽排在贤妃前面，实质的品级俸禄却都一样。郭莹身为名将郭子仪的孙女、升平公主的女儿，就连太后的堂侄女都瞧不上眼，怎能容忍一个生于乐营、待过教坊的歌舞妓也来平起平坐？
按照常理来分析，李纯要提拔杜秋，如果有心册立杜秋为皇后，必定会引起众臣反对，但若只给妃位，众臣则会认为，妃子并不担当母仪天下的重责大任，而不予以谏阻。这样看来，李纯确实很可能会有这种念头...
假设如此，李纯可从淑妃、德妃、惠妃、丽妃、华妃这些封号之中挑一个给杜秋。这是因为，自从唐玄宗李隆基将唐宫四妃缩减为三妃，原有的贵、淑、德、贤加上新设的惠、丽、华，总共七个封号可选用，只是名额总数必须限于三个，所以，李纯既有了贵妃和贤妃，就剩五选一了。
其实，李纯若愿意册立郭莹为皇后，那么他即可提升王贤妃为贵妃，也就有两个妃位能分别给纪梅和杜秋。要是那样，郭莹的反感倒还不至于太深。问题是，李纯既不愛郭莹，又忌惮郭氏家族的厐大势力，早已铁了心不给郭莹后位！
李纯的心思，精明的郭莹猜得透。郭莹不得不暗自承认，后位恐怕是遥不可及的梦想。因此，郭莹打定了主意要防堵杜秋，决不让杜秋爬上同属一品的妃位！
另外，郭莹也要防范郑萸后来居上，形成另一个威胁，而为此密切观察了郑萸一年多。这一年多以来，郑萸在郭莹身边，一直谨小慎微，像个认命的丫鬟，使得郭莹越来越相信，郑萸不敢萌生什么非份之想…
况且，郑萸的圆脸宽腮固然福相，但容貌只算是中上，不如杜秋美艳。有鉴于李纯已经见过郑萸在一些宴会场合陪侍郭莹，而从未表达兴趣，郭莹足以判断，郑萸无法超越杜秋在李纯心目中的地位，只能凭藉命理师所言会生天子的命格，分散李纯当前集中于杜秋身上的注意力而已。
只要郑萸能牵制杜秋，而不压倒杜秋，那就是郭莹基于怎样也得不到皇帝眷宠，逼不得已，所要努力促成的后宫均衡。郭莹斟酌至此，当即决断：将要伺机促使皇帝临幸郑萸...
本章标题出自于杜牧的《杜秋娘诗》。
本书是《惊世殊宠》系列第七部，女主角是唐宪宗时代宠冠后宫的杜秋娘。连载期间多半在中国的周五、美国的周四更新。欢迎读者们按时来追踪！
作者有话说
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第10章 独赐辟邪旗
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