大唐大和五年（西元831年）的阴历新年伊始，漳王李凑虚岁就算十五了。李凑的个子早已窜过了他的傅姆杜秋，这时候身量已有后世公制的一米七八，看来还会再长一点，应会到达甚至超越他父皇李恒的高度，而李凑的面容可比李恒好看得多了，眉目如画、鼻梁如雕刻，神采如东升的朝阳。看在杜秋眼中，令杜秋不禁猜想：李凑的早逝生母必然长得很美…
正由于李凑的五官在男子之中算是长得较为秀气，就似乎有点像杜秋。尽管杜秋和李凑毫无血缘，两人相貌却真有几分神似，令杜秋益发将李凑视如己出。
至于杜秋真正亲生的李恂，固然也住在十六王宅的大院之内，可从不和杜秋来往。李恂听信了养母郭莹中伤杜秋的诽谤，偶尔迎面遇到杜秋，都尽快闪避，甚至在大和三年（西元829年）结婚，也不通知杜秋，得让杜秋从别处听说，真是伤透了杜秋的心，也使得杜秋更把母愛都倾注于李凑一身。
杜秋只顾培育李凑，难免忽略了己身的保养，随着岁月增长，越来越显现中年的模样，尽管锥子脸占了不显腮骨的优势，就不会发腮，但脸颊两侧略见凹凸，轮廓不再顺滑了。纵然杜秋生于江南，母系血缘也出自江南，天生肌肤含有江南女子特有的水润，加上适当的脂肪比例，能让面颊依然光滑无皱，而眼角的鱼尾纹和眼下的细纹则都很浅，却有一点明显的老化迹象是，她双眼底下皮肤变薄了，透出了静脉的青黑色，形成了睡眠再充足也褪不掉的黑眼圈。
每当揽镜瞧见黑眼圈，杜秋总会回忆起李恒从少年时代就有的眼袋，耳畔也会廻响起李恒的低沉嗓音：“每个人老化的速度不同。譬如，朕像朕的母后，老得特别快。好在朕是男人，不在乎！要是不讲出岁数，让谁看了都一定会以为，朕比你年长。你哪有什么好担心的呢？相信再过十年、二十年，也是一样。”
杜秋默默算了一下时间：从李恒在华清宫说那番话的那个冬日算起，至今已经超过十年了，到今年冬天就要满十一年了！假如李恒还在，是否果真更加显老？是否还会像十年前那样迷恋秋娘？
时光荏苒，算来，李恒驾崩已有七年了。七年来，杜秋对李恒无时或忘，倒也不因此感到愧对他父皇李纯。或许是给李恒说中了，李纯生前女人太多，难怪杜秋不情愿在李纯身后为他守贞！
反倒是对李恒，杜秋做到了暗中发出的誓言。这七年来，杜秋再也没跟任何男人交往过。虽然这七年是她姿色走下坡的阶段，可是凭她天然出众的美貌，减色些许也还足够吸引男人，况且亲王聚集的十六王宅大院也不缺男人。她在十六王宅过着类似寡居的生活，主因真是在于心如止水。
恰似民间守节的寡母，杜秋只为好比儿子的李凑设想男女方面的未来。杜秋盼望：李凑会娶到一个好姑娘，小俩口情投意合、生儿育女，过得和和美美...
依照唐朝早婚的习俗，十五岁应是要找对象的年纪了。因此在阴历新年期间，杜秋开始为李凑考量终身大事，心想李凑文武双全，颇得他的皇兄赏识，不妨去请皇兄垂询大臣们，哪家有适龄的闺女？
当杜秋这般私下提议时，李凑莞尔一笑，轻快回道：“请姆娘不用为我操心了！其实，我心目中已经有了不二人选。我打算等到十五岁生日，皇兄给我赏赐的时候，趁着道谢的机会，恭请皇兄赐婚。”
“真的？”杜秋颇觉惊喜，急切问道：“是哪家的姑娘？”
“尚书右丞宋申锡大人的女儿，名叫宋缜。”李凑粲然笑着答道。
“宋大人的千金，想必养在深闺，王爷怎会见得着呢？”杜秋好奇问道。她假设李凑应是见过了宋缜，才会这样认定了。
“这可要感谢皇兄啊！”李凑欣然答道：“姆娘知道的，皇兄常在旬休日叫我陪他骑马郊游。去年秋天有一次，我就跟随皇兄骑马到了郊外，兄弟俩赛马，把宦官、侍卫他们都远远抛在后面。在赛马的终点，皇兄交给了我一封信，叫我立刻去送给宋大人。皇兄说他会告诉宦官他们，漳王身子不舒服，提前回十六王宅去了。我就谨遵圣谕，独自骑马去了宋大人的府邸，后面没有小太监跟着，可真爽快啊！就是在宋大人的府邸，宋大人招待我到后花园的亭子去喝茶、赏菊，碰巧在后花园遇见了宋缜姑娘。”
“那还真是天赐良缘！”杜秋很为李凑高兴，却在微笑附和之后，忽觉警惕，而小声问道：“皇上嘱讬你帮他传信给宋大人，就只有那一次，还是不止一次？”
“好几次了。”李凑照实答道：“我为皇兄与宋大人转了好几封信，每一次都是在旬休日，皇兄召见我，然后支开那几个到处跟着我的小太监侍卫，让我单独去见宋大人。宋大人的府邸啊，可真是我最愛去的地方，家具简朴，墙壁却挂着很多书画，非常风雅！宋缜姑娘也是我这辈子所见过最有书卷气的女子。承蒙宋大人信赖，他请我喝茶的时候，总会让宋缜姑娘在一旁弹琴。我一边品尝美味的茶点，一边聆听美妙的琴声，实在是快活似神仙呢！”
“这么说，宋大人很欣赏王爷，想让王爷作女婿。这真是太好了！只不过，亲王私自结交大臣是大忌，王爷需要特别小心！”杜秋越来越放轻了声音，谨慎提醒道。
“没问题啦！姆娘别担心了！”李凑不以为意，轻鬆回道：“每次都是皇兄叫我去见宋大人，怎能算是私自结交大臣呢？“
李凑此言极为合理，但前提是，实权掌握于皇帝手中。偏偏，李昂并非大权在握的皇帝，而处处受到统领禁军的宦官掣肘。
杜秋怀疑：这位皇帝会不会不甘心让宦官横行，以致秘密交讬宋申锡什么对付宦官的任务？要是皇帝果然意欲藉由宋申锡去打击宦官，那么不知情的李凑居中传信，岂不很危险？
当下思虑至此，杜秋真想警告李凑！然而，杜秋恐怕隔墙有耳，万一给王府内哪个小太监听到了，必会惹祸上身，就宁愿一声不吭。后来，杜秋则找不到一个确保私聊不被窃听的时机。毕竟李凑已经长成了少男，杜秋不宜在深夜到他卧房去。
既然难以示警，杜秋只能默默希望自己猜错了。然而事实是，她猜对了！
青年皇帝李昂受够了宦官专权，亟欲诛除位居骠骑大将军的宦官王守澄。为了铲除宦官势力，李昂特地提拔最信得过的忠臣宋申锡为三名宰相之一（唐朝官制共有三位宰相），期望经由宋申锡襄助，重振朝纲。最近这几个月，李昂写了好几封密旨，悄悄派遣李凑去传送给宋申锡，为的都是要早日暗杀王守澄。
宋申锡确实忠于皇帝，但识人不明，而在大和四年（西元830年）初秋引荐吏部侍郎王璠为京兆尹（京城最高地方长官），以为王璠也是保皇派。王璠出任京兆尹不久，宋申锡就出示皇帝的密旨给王璠看。不料，王璠权衡利弊，判断阅历尚浅的皇帝斗不过老谋深算的宦官，就向王守澄门下大弟子郑注告密，出卖了宋申锡。
此后，郑注派人暗中监视宋申锡的一举一动，也买通了宋申锡家中一名仆人，结果赫然发现，漳王李凑竟有几次摆脱了跟班的小太监，进入了宋申锡的府邸，还见到了宋申锡的闺女！郑注由此推断，李凑八成是宋申锡的同谋。于是，李凑也变成了宦官的眼中钉。
王守澄、郑注等宦官经过了数月密切调查，就指示神策都虞候豆卢著，在大和五年阴历二月二十九日（西元831年阳历四月十五日）上书控诉：“十六宅宫市典宴敬则、朱训与申锡亲吏王师文同谋不轨，朱训与王师文言圣上多病，太子年小，若立兄弟，次是漳王，要先结讬，乃于师文处得银五铤、绢八百匹；又晏敬则于十六宅将出漳王吴绫汗衫一领、熟线绫一匹，以答申锡。 ”
这是一篇诬告，所言李凑和宋申锡透过部属互赠礼物、合谋不轨，皆是虚构。然而李昂看了，却不禁乍起了疑心，想到了每当交付密旨给李凑去传达，李凑总是掩不住一脸笑意，似乎迫不及待要赶去宋申锡的府邸…
李昂既然半信半疑，就下令逮捕十六王宅发派给李凑的两名助理晏敬则和朱训，以及宋申锡的亲信王师文。虽然王师文逃跑了，晏敬则和朱训却被捕下狱，屈打成招。他们两人被迫谎称：宋申锡大人指派王师文送礼给漳王，表示愿为漳王效劳，期待漳王有朝一日得登大位…
李凑与宋申锡惨遭诬陷，而百口莫辩，不能当众宣称：两人的私交最初是皇帝所促成！这一点，皇帝李昂当然很清楚，只是不确定，宋申锡见了李凑几面以后，是否认为，李凑聪明才智更胜于朕，而起意拥立李凑？
凡是皇帝，总唯恐别人谋夺帝位，极度欠缺安全感。李昂自不例外。王守澄深知这种帝王心理，成功加以利用，频频敦促皇帝处决宋申锡，以儆效尤。
所幸，有些大臣仗义执言。其中最勇于直谏的莫过于左常侍崔玄亮。他叩头哭泣，哀求道：“要杀一介匹夫，都不可不慎重，何况宰相呢？”
李昂听进了崔玄亮的肺腑之言，就点头叹道：“让朕传召另一位宰相来，商量该怎么办吧！”
稍后，深获李昂信任的牛僧孺由衷说道：“人臣最高不过做到宰相，而如今申锡已是宰相之一，假使做到了他被控告的图谋，也还是宰相，那还有什么可求？申锡理当不至于如此！ ”
如同一语惊醒梦中人，李昂恍然大悟。于是，李凑与宋申锡的两条命就此保住了。
本章标题出自于杜牧的《杜秋娘诗》。
本章有两点很令人感慨！其中之一是李昂对亲弟弟李湊由信任变为猜忌。另一点就是四十多岁的杜秋暗叹红颜渐老。本章之中杜秋渐入中年的形象乃是按照某位演过杨贵妃的女星目前四十来岁的模样所描写。
说来，中国传统医学所指出女性的五七三十五和六七四十二两个关卡，实在很有道理！即使到了现代亦然。在没有医美的前提下，最常见的情况是，皮肤较差或太瘦的女性三十五岁前后就有初老迹象，而天生肤质较佳、尤其是稍微肉感但不胖的女性则在三十五到四十二岁之间看来依然如同二十七八到三十岁之间的青年女子（因此特别容易在此阶段遭到衰老又显老的女上司之类人物嫉妒，这也就是郭莹羞辱杜秋那些情节的灵感来源），但过了四十一二岁（中医所谓的四十二是虚岁就等于足岁四十一），多少也会有点岁月痕迹。王国维笔下的“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，真是写得太贴切了！难怪有些女星不到四十岁就开始做医美。问题是，医美总会有些造作痕迹。演艺圈某些名女人年轻时腮部较宽、下巴较短，到了中年反而腮部变窄、下巴变尖了，那一看即知是人工所致！正常的过程应是除了腮骨特别内敛或特别瘦削的臉以外，从三十五岁前后开始就难免会有点发腮。例如刘亦菲原本是鹅蛋脸，但最近几年有些照片显出了两腮变宽，这才是纯天然。笔者天生脸型也是鹅蛋脸，现在素颜照相有时候也会有发腮的问题，因为肤色白皙而上镜格外容易膨胀，但这问题只要在下巴两侧和底下打暗影即可解决。笔者总是崇尚自然，认为能够不用医美最好。个人意见仅供读者们参考！
本书是《惊世殊宠》系列第七部，女主角是唐宪宗时代宠冠后宫的杜秋娘。连载期间多半在中国的周五、美国的周四更新。欢迎读者们按时来追踪！
作者有话说
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第28章 神秀射朝晖
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