大唐元和三年阴历二月十四日（西元808年阳历三月十四日）傍晚，宫城之内到处布置得喜气洋洋。皇亲国戚们纷纷进宫，准备向皇帝拜寿。
这是当朝天子李纯虚岁三十一岁生日，虽然并非大寿，却还是依照惯例，在麟德殿举行一场只让皇室人员参加的晚宴来庆祝。在唐朝宫廷之中，但凡皇帝的寿宴，餘兴节目都必然包括以祝寿为主题的舞蹈。这场寿宴也不例外。
贺寿的曲目有好几种可供选择。李纯这次钦点的曲子创始于唐高宗时代，最初是由武后谕令教坊人员所谱成，题名为《圣寿乐》，排场很大，女性舞者共有一百四十人，一律穿着深紫色丝绸舞衣，联合在麟德殿前面的广场上表演给二楼阳台上的观众看。
当悠扬的《圣寿乐》舞曲进行时，舞蹈行列随之变动，到了舞曲告一段落之际就暂停，排成一个字。等到有足够时间让观众看清了这是什么字，乐团就开始演奏下一段舞曲，舞者们则改去排列另一个字。这样陆续显出一个又一个字，总共呈现十六个字，亦即“圣超千古、道泰百王、皇帝万年、寳祚弥昌”。
李纯显然很爱看这十六个字，一直紧盯着不放。坐在他斜后方的郭莹起初不以为意，但郭莹无心观看舞蹈，注意力都集中于李纯身上，就逐渐察觉李纯的目光似乎在追踪某一个舞者！郭莹顺着李纯不停移动的注视方向望去，结果赫然发现，皇帝最欣赏的舞者竟是杜秋！艳冠群芳的杜秋在举手投足之间美目流盼，频频抛媚眼！
杜秋怎能违反教坊的规章，不顾教习身份去加入舞蹈团队？郭莹简直难以置信！惊怒交集的郭莹正在暗骂杜秋，打算予以严惩，却不料已经来不及了！舞曲终结时，舞蹈团队面向观众，一致鞠躬，其中杜秋在昌字最下面那一横的中间点，最为醒目！同时，李纯不等舞蹈团队退场，就突然开口大声问道：“最前面一排中央这个舞优，你叫什么名字？”
“回皇上，婢子姓杜，单名一个秋字，秋天的秋。”杜秋恭谨答道，声音非常甜润。
“杜秋，好！”李纯欣然笑道：“你方才跳得特别出色，朕要单独给你一份赏赐。待会你别跟她们一道回教坊去。你到太液亭去等朕。”
“是！秋儿叩谢皇上。”杜秋连忙下跪道谢。
稍后，李纯宣布散会，就急忙要赶去太液亭。郭莹则趁着众人散去，低声吩咐所乘宫辇的车夫尾随御驾。
李纯很快发觉郭莹跟在后面，就叫车夫停下御辇，接着跨下了御辇，朝向坐在宫辇上的郭莹，略带不耐烦喊道：“你跟着朕做什么？回你的寝宫去吧！”
郭莹赶快也叫车夫停步，踏下地来，先向李纯行个屈身礼，才解释道：“皇上，臣妾只是要来提醒皇上，杜秋可不是个单纯的女子！”
“哦？”李纯蹙眉问道：“这话怎么说？”
“杜秋是歌妓出身，做过叛臣李锜的侍妾。”郭莹有条不紊答道：“去年李锜谋反被诛，杜秋按律被没入掖庭。臣妾看她有歌舞才艺，就安排她去教坊担任教习。教坊有明文规定，教习只管教导歌舞，从不亲自演出。可是，杜秋今晚居然破例上场了。她是凭什么犯规，又为什么犯规呢？请皇上让臣妾追究，以免坏了教坊的规矩！”
“不！”李纯否决道：“朕不要你去为难杜秋。朕倒要问你，教坊的教习不都是岁数大了的舞优或乐伶，才退居幕后吗？杜秋看来大概才二十出头，你为何指定她当教习，不给她露脸的机会？”
“这，臣妾——“ 郭莹答不上来了。
“好了，朕不追问你，那你也就别管杜秋为何今晚出场表演了。”李纯果断指示道：“你回你的寝宫去吧！”
郭莹明白，再多说什么也没用了，只得怏怏离去。李纯则嘱咐车夫加速，赶往太液亭。
太液亭位于太液池的池心小岛上，非常幽静。亭子中心的白石圆桌上摆着一瓶十二朵粉红色月季花，藉由春夜凉风带动了馥郁香气，不断往空中飘散。
杜秋从石桌周围的石凳之中选了一个座位，坐下来等候皇帝。她一边吸入来自瓶花以及亭子外围丛花的芬芳，一边仰望即将形成满月的月亮，满心庆幸：自己这次算是赌赢了！
原来，杜秋在五天前假装便秘，透过教坊副使从尚药局要来了一包粉状泻药，然后就在皇帝诞辰前夕，偷偷把药粉倒进了两名舞优的水壶。这两名舞优有一名获选为《圣寿乐》的舞者，另一名则是此一角色的候补者。泻药害得她们两人都腹泻不止，无法上场，而别的舞优都不够熟悉这两人为《圣寿乐》所排练已久的舞步，以致教坊使为了不让皇帝寿宴的排字舞蹈出缺口，不得不临时权宜行事，特许教习杜秋去做替身…
此事的发展皆符合杜秋所预期，实在很幸运！事先，杜秋经过深思熟虑，很清楚万一跳舞时没能吸引皇帝，反倒被郭贵妃认出来了，那后果恐怕不堪设想！不过，杜秋太厌倦教坊的幕后工作了！教坊的教习们除了杜秋以外，年龄都在四十以上，全是因为在宫外已无亲人，所以退休后才没出宫，而留下来指导新人。只有一个杜秋尚在青春年华，就被迫成为那些中年女人的同侪，未免使得她气闷不已！
正由于杜秋不甘心被埋没，她豁了出去，暗中激励自己：别怕，若失败，大不了一死！反正郭贵妃是将门出身，应有教养，还不至于虐杀，那么死个痛快，一了百了也罢！杜秋做了最坏的打算，就怀着背水一战的心情，执行她要迷住皇帝的计划。在此之前，杜秋从未见过皇帝一面，不知皇帝长得什么模样？然而她推测：壮年的皇帝总不会比老迈的李锜更难看吧！既然忍受过李锜，无论皇帝长相如何，大概都能凑合...
杜秋既不太在乎皇帝的外型，在跳舞时初见观众首席上的皇帝李纯，就并不为李纯略显双下巴的胖脸、短缩的脖子，以及过窄的垂肩而感到失望。尽管杜秋天性喜欢的男性形象是像李师回那样棱角分明的长方脸，以及宽挺的肩膀、结实的体格，但自从李师回不敢私奔，伤透了杜秋的心，杜秋就决意不再陷入男女情愛了。她反复告诫过自己：将来再接触男人，可都是为了要能从男人那边得来的好处！
何况，李纯的虚胖主要胖在脸上，身体并不太胖，五官也大致过得去，唯一的缺点只是鼻梁骨有一点凸出之处高于鼻头而已。他细长的眉眼、滚圆的耳垂，以及厚度相等的上下唇都很能给人斯文敦实的好印象，也让杜秋暗忖：自己应该可以甘愿服侍他...
正在杜秋确认自己对皇帝感觉还过得去之时，李纯在太液池畔匆匆跳下了御辇，撇下了车夫和侍从，独自快步踏过了池上曲桥，走向池心小岛上的太液亭。杜秋感应到了皇帝来临，连忙收回了赏月的视线，转过身去面对皇帝，接着屈身恭迎。
“免礼！”笑容满面的李纯和蔼说道，并且伸出了双手，把正要行礼的杜秋拉得站直起来。
直立的杜秋身高只差了李纯约莫后世公制的五公分。李纯身量等同后世公制的一米七一，在北方男子之间略逊于中等身高，固然也不算太矮，可是他身为皇帝，却难免暗自遗憾个子未能配合地位的高度，也就出于补偿心理，特别喜爱像杜秋这样高挑的女子。
杜秋任由李纯握着她白皙腴润的双手，直到李纯自觉有点太冒进，而轻轻放开了手。杜秋则选在鬆手这一瞬间，嫣然一笑，让面前的李纯顿感心神荡漾…
“朕，没让你等太久吧？”李纯一时之间不知该开启什么话题，只好讷讷出此一问。
“没等多久。”杜秋妩媚笑着答道：“即使久等，也是秋儿的荣幸啊！秋儿何德何能，得以承蒙皇上召见。”
“你别太自谦了！”李纯由衷称许道：“今晚那场舞蹈，你出类拔萃，跳得最好。”
“那是应该的。”杜秋故意淡然回道：“秋儿是她们的教习，理当跳得比她们都好。”
“虽然你绝对够格当教习，但是，郭贵妃发派你做教习，却等于埋没了你的才华。”李纯秉公评论道：“你还年轻，她该让你当舞优。那样的话，早在去年的腊月祭祀，或者今年的新年宴会，朕就能看到你的舞姿了。”
“那两次错过了，今晚也不太晚嘛！”杜秋俏皮回道。
李纯一向习惯了后宫所有女人对他态度都太拘谨，想不到杜秋如此活泼，不禁颇觉喜出望外，而开怀笑道：“是啊！相见虽恨晚，却好在不太晚。对了，朕听说你曾是歌妓，那你一定不但擅长舞蹈，也很会唱歌吧？”
“秋儿已经很久没练过歌了，只怕唱不好了。”杜秋稍带撒娇意味回道。
“唱不好也无妨，那就在这儿唱给朕一人听。即使唱错了词，朕也不会怪你。”李纯勉励道。
“皇上现在要听秋儿唱歌？”杜秋诧问：“这亭子里没有乐器伴奏，怎么唱呢？”
“清唱。”李纯迅即答道：“朕只是要听你的歌声，因为你讲话嗓音很甜，必定有一付美妙的歌喉。你不用担心忘词。”
“是！秋儿遵旨。”杜秋接口表示服从，内心则无声感叹：这大概是命中注定…
在李纯面前，杜秋轻启涂着胭脂的红唇，献唱八年多以前深深撼动过李锜的同一首歌曲：
劝君莫惜金缕衣
劝君惜取少年时
有花堪折直须折
莫待无花空折枝
恰如八年多以前的李锜，李纯听呆了！隔了一阵子恍惚，他才回过神来，脱口赞叹：“太美了！这真是，朕这辈子所听过最美的一首歌！”
“皇上过奖了。”杜秋低下了头，小声谦逊道。
“不，朕一点也没有夸大其辞。”李纯正色说道：“你那句莫待无花空折枝，实在唱得太好了！朕不会唱歌，不能跟你对唱，可起码要折一枝花给你，作为应和。”
说着，李纯就走近亭子中心的石桌，从桌上瓶花挑出了开得最绚丽的一朵来摘取，随即转身回到了杜秋眼前，把手中所握花梗插上了杜秋乌黑的鬓发。
“多谢皇上！”杜秋赶紧躬身道谢，随后竟然放大了胆子，调笑道：“想必，这就是皇上当众说过的，要单独给秋儿的赏赐了。”
李纯被逗笑了，也变得风趣起来，促狭笑道：“这才不是！朕要给你的赏赐，可比这朵花值钱多了。只是朕方才急着要见你，忘了带来。你跟朕回去拿吧！”
话声方落，李纯就牵起了杜秋的素手，带领杜秋走出了太液亭，踏上了曲桥。杜秋默默跟随李纯迈向太液池岸边停着的御辇，也悄悄期待：这一夜，将会成为自己命运的转捩点…
本章标题出自于杜牧的《杜秋娘诗》。关于皇帝李纯长相的描述则是按照他的画像。
写到本章之中杜秋娘突破障碍的方式，作者不由得感慨：自己就是没有这种勇气！假如有，就能冲破媒体界前辈出于忌惮所设下的障碍，那么事业必然会较为成功...
本书是《惊世殊宠》系列第七部，女主角是唐宪宗李纯的宠妃杜秋娘。连载期间多半在中国的周五、美国的周四更新，欢迎读者们按时来追踪！
作者有话说
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第5章 盼眄独依依
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