在冬兵一行人离去后，一道难以捕捉的黑影如流水般掠过，马库斯·莱特纳博士原本倒卧之处，空间发生了一阵微妙的扭曲。取而代之的，是一个精心制作的木偶，其面容与衣着与博士别无二致。随着一阵不自然的风悄然拂过，那木偶竟在瞬息之间化为了博士冰冷的“尸体”，每一处细节都足以以假乱真。
………
翌日，昆仑山境内，云雾缭绕如仙境。
马库斯·莱特纳博士在一阵剧烈的头痛中苏醒，意识逐渐清晰。他猛地坐起，惊愕地发现自己身处一个完全陌生的环境，四周是古朴的中式庭院陈设，几位东亚面孔的人正安静地守在一旁。
“你们是谁？这里是什么地方？！”他下意识地后退，全身紧绷，充满了警惕。
一位气质清雅、身着素色长裙的女子闻声转过身，正是苏清。她语气平和，仿佛能抚平一切焦躁：“马库斯·莱特纳博士，您不必惊慌。我是苏家家主，苏清。您遭遇的‘死亡’，是因为被九头蛇列为了清除目标。我们昆仑恰巧获悉此事，便出手将您救了下来。”
博士的眼神依旧充满怀疑，他从不相信无缘无故的善意：“我不信你们会毫无代价地救我。说吧，你们想要什么？”
苏清微微一笑，并不掩饰：“博士是聪明人。您学识渊博，我们诚挚地邀请您留在种花家，担任教师，并可以继续您未竟的研究。”
“休想！”博士断然拒绝，科学家的操守让他无法妥协，“没有上级指令，我绝不可能为任何一个陌生国家研制武器！”
苏清脸上的温和未减，但眼神中多了一丝不容置疑的淡然：“既然博士不愿，我们也不会强求。您可以随时拿上您的物品离开。只是，若下次九头蛇再次追杀您，昆仑将不会再出手。”
她的语气如此平静，仿佛在说一件微不足道的小事。马库斯博士紧紧盯着她，试图找出任何一丝伪装的痕迹，却只看到一片深不见底的坦然。赤璃上前，沉默地做出“请”的手势。
博士犹豫了一下，最终还是抓起自己的背包，步伐迟疑却又坚决地向外走去。苏清等人果真没有丝毫阻拦的意思。一路无人跟随，直到他快要踏上门外那辆准备送他离开的汽车时，他的脚步却再也迈不动了。
他回想起九头蛇的残忍暴虐，干涩的喉咙里似乎还残留着昨日窒息死亡的痛苦，再对比苏清那看似淡漠却给予选择的态度，内心的天平开始倾斜。他紧紧攥着背包带子，指节因用力而发白。
赤璃的声音在一旁响起：“先生犹豫，是忘了什么东西吗？”
博士猛地转身，声音带着一丝不易察觉的羞愧和急切：“我…我很抱歉。我之前的拒绝，是因为怀疑你们与九头蛇是一伙的，在试探我。”他深吸一口气，提出了条件，“只要你们能让我与我在中国的学生，G市的贺景通一个电话，等我确认你们确实是反法西斯的盟友，我愿意留下，继续研究和教学。”
赤璃点了点头：“可以，我会向小姐转达您的要求。”
于是，博士被暂时安置回原处等候消息。
………
苏清听完赤璃的回报，指尖轻敲桌面：“既如此，便让李明去试着联系这位贺景先生。”她原本的计划是借此观察天道对“死者复生”的反应，却没料到博士因恐惧而半途折返，这倒是个意外的变数。
“是。”赤璃领命而去。
不久，刚从战场轮换下来、正抓紧时间休息的贺景被李明找到了。
“贺团长，有您的紧急电话。”
贺景有些不情愿地接过听筒，声音还带着疲惫：“什么事啊，李明？我团里还有一大堆事呢。”
然而，听筒那头传来的熟悉声音“贺，打扰了。”让他瞬间从木板凳上弹了起来！
“老师！是您吗？您怎么会到种花来了？您现在在哪里？”贺景的语气充满了震惊和担忧。
马库斯博士听到学生急切的声音，心中安定了不少：“贺，这件事说来话长。我在这里认识的人不多，首先就想到了你。你听说过一个叫‘昆仑’的地方吗？还有一位叫苏清的女士？”
“昆仑？苏小姐？”贺景的声音立刻变得无比郑重和肯定，“老师，您放一百个心！苏小姐是坚定的爱国者，她们苏家在我们最困难的时候给予了巨大的帮助，昆仑的弟子们更是与我们并肩作战的战友！老师，您安心待在那边，绝对安全！有任何需要，随时告诉我，我来想办法协调！”
听到自己最信任的学生如此斩钉截铁的保证，马库斯·莱特纳博士心中那块悬了很久的巨石，终于轰然落地，紧绷的精神得以稍稍放松。
“好…好…有你这几句话，我就彻底放心了。”
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三天后。
李明引领着马库斯·莱特纳博士穿过回廊，推开一扇木门，语气谦和：“博士，委屈您暂时在此落脚。这间教室和旁边的实验室是我们这几日匆忙整理出来的，虽略显简陋，但仪器都是苏小姐特地派人从美国新采购的，应当齐全。若还有什么需要，您随时开口。”
博士环顾四周，摆了摆手，语气里带着经历过风浪的平静：“没关系。我去过前线，战地条件比这艰苦得多，我没那么吃不了苦。”
李明点点头，取出一份文件递过去：“另外，这是聘任合同，还请您过目签个字。”
博士出于职业习惯仔细翻阅，其实有了学生贺景的担保，他内心已对苏清多了几分信任。然而，当他看到合同期限时，不禁愕然抬头：“十年？这期限……”
李明微笑着解释：“按苏小姐推演，大约十年之后，您便可以换个身份重返故土。届时九头蛇想必不会再对一个‘已死’十年之人紧追不放了。”
博士怔住了，他原以为苏清会将他永远留在这里，没想到她早已为他的归途做好了打算。
他继续往下看，手指在某一条款上顿住，声音有些发颤：“这…还有给予家属的薪金分成？我的工资……还能寄给玛丽？”
“自然，”李明的答复肯定而周密，“这一切都已安排妥当。我们会通过特殊途径将信件和汇款送至尊夫人手中。信上附有昆仑的微末术法，她会自然而然地接受您的新身份——您是一位因战乱流落至中国的同胞兄弟。十年之后，您便可以这位‘兄弟’的身份安然归家。有这十年的书信往来和汇款凭证，绝不会有人对您的‘死而复生’产生怀疑。”
“那我……真的可以给玛丽写信？”博士的声音里充满了难以置信的希望。
“可以，但务必以‘兄弟’的身份和口吻。”李明的语气转为严肃，“倘若您自行违背约定暴露身份，引来九头蛇的关注，昆仑虽会尽力保障您的安全，但也不得不中断一切通信作为惩戒。”
博士紧紧握住李明的手，眼中闪烁着感激的泪光。他本以为已是天人永隔，却没想到只是出了一趟漫长的“远差”。“我明白，我明白……多谢苏小姐，如此为我思虑周全。”
李明随后取出一台崭新的相机和录音设备——这是苏清花重金购得。他一边调试一边说：“还有一事。我们那位潜伏的情报人员十分记挂您的近况，所以想请您录几句话。”
博士立刻猜到那位“情报人员”想必就是当日“掐死”他、实则救下他的人。他整理了一下衣襟，对着镜头露出一个温暖而充满生机的笑容：“同志，你好！感谢你们的救命之恩。我在种花家、在昆仑一切都好。我将在这里成为一名教师，继续为科学和教育事业贡献我的力量……”
……
三年后，九头蛇的冰封周期结束。
冬兵在苏家瓷器店的密室里醒来。李明为他播放了那段影像。画面不算清晰，声音也略带嘈杂，但马库斯·莱特纳博士的精神状态显得很好。
“怎么样？”李明在一旁说道，“这DV效果是差了些，但总能看出博士气色不错，很有生机吧。”
冬兵的目光从屏幕上移开，声音依旧冰冷：“没必要冒这个险。九头蛇的卧底无孔不入，若被他们发现，只怕会再次威胁到博士的安全。”
“苏小姐这不也是担心你的状态嘛～”李明叹了口气，“况且你放心，即便真有万一，他们如今都有‘失散多年同胞兄弟’这层身份做掩护，苏小姐也施了术法，寻常人绝不会怀疑的！”
冬兵（巴基）沉默地听着，他明白苏清明知天道严苛，却仍甘冒时光倒流的风险，只为给他留下这点念想，让他心里好受些。
“唉——”他叹息一声，似乎是做了一个极为重要的选择，冬兵——或者说，在这一刻，更像是巴基，那层冰冷的铠甲陡然融化。他抬手摘下面罩，随意地向后一靠，几乎是有些“毫无形象”地瘫坐在椅子里，仿佛演戏一般，一瞬间变回了那个来自布鲁克林的士兵。
“我知道苏小姐手眼通天，道法无边。”巴基的语气松弛下来，甚至带上了几分熟悉的、略带痞气的调侃，“但也得小心点。我嘛！无非就是在冰柜里睡个长觉罢了。有清心诀护着，冻不坏脑子，也不会出什么心理问题的～”
他仗着密室有阵法隐匿，九头蛇一时半会儿追踪不到，彻底放松下来。他拿起手边的朗姆酒灌了一口，又毫不客气地叉起一大块红烧肉送入口中，仿佛九头蛇这些日子施加给他的酷刑折磨，并未在他身上留下深刻的痕迹。
当然，巴基也没有完全对苏清放下戒心，他隐约察觉到，苏清这样做或许不全是为了他，也可能是在试探天道对她暗中修改凡人命运的容忍底线。但无论如何，他不想让这些真心帮助他、为他冒险的人再为他担心了。
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