萧瑾的呼吸凝滞在胸腔里。
废弃土屋漏进的月光像一柄薄刃，将江酏肩头那道裂口剖得纤毫毕现。木纹肌理在惨白光线里舒展着年轮，边缘翘起的木质纤维如同某种活物的触须。最骇人的是裂口深处——那里本该是鲜红的血肉与白骨，此刻却呈现出树木被雷劈后的焦黑色髓心，细密纹路间渗出琥珀色的黏稠树脂。
"活的...木头？"萧瑾的喉结艰难滚动，嗓音里掺了砂砾。他忽然想起西北院老匠人讲过的古话：百年的物件会成精。可眼前这个会喘气的"物件"，昨日还分明是木偶院那位锦衣玉食的江小公子。
江酏的右手突然痉挛般抽搐，指关节发出令人牙酸的"咯吱"声。那些蜿蜒的木纹正以肉眼可见的速度爬过腕骨，蚕食最后几寸完好的肌肤。他浑浊的眼珠转向自己异化的手掌，忽然发出声嘶哑的惨笑："你闻到了吗...松脂的腥气..."
确实有味道。萧瑾后知后觉地意识到，土屋腐朽的霉味里混着股奇异的清香——像新剖开的樟木混着血腥，又像祭祀时焚烧的檀香被雨水浇透。这气味让他想起戏班那些突然活过来的木偶，想起老班主黄浊眼珠里洞悉一切的笑意。
"卯时三刻...好戏该登台了..."
砂纸般的吟唱仿佛又贴着耳廓响起。萧瑾猛地攥住江酏的右腕，触手不再是人类的体温，而是某种正在凝固的温暖木质。他鬼使神差地屈指叩击那片木纹肌肤——"咚、咚"，传来空洞的回响，如同敲击一具将干未干的桐木胚。
"你身上..."萧瑾的指甲无意识掐进那些纹路，"有多少还是...人的部分？"
江酏的瞳孔骤然收缩。月光下能清晰看见他脖颈处的血管正逐渐被深褐色纹路覆盖，如同树皮下的筛管。当那些纹路蔓过喉结时，他发出的声音便带上了木质共鸣的沉闷："心...脏..."他艰难地比划着左胸位置，"还有...这里..."
话音未落，他的脊背突然弓起，像被无形丝线拽紧的木偶。左肩裂口处"咔嚓"迸开新的缝隙，琥珀色树脂汩汩涌出，在月光下折射出蜜糖般的光泽。萧瑾下意识伸手去堵，指尖立刻被黏稠液体裹住——滚烫如熔化的松香，却又诡异地带着生命搏动般的温度。
"它们在...叫..."江酏的牙齿开始打颤，发出木器碰撞的脆响，"戏班的...那些...在叫我..."
萧瑾突然扯开他的衣襟。月光如水银泻地，将江酏上半身的变化照得无所遁形——锁骨以下已完全木化，胸腹交界处呈现出杉木特有的波浪纹，两颗浅褐色木瘤对称地嵌在胸骨两侧，像被钉进去的卯榫。而心脏所在的区域，尚保留着最后一小块苍白的、随呼吸微弱起伏的人皮。
"听着。"萧瑾突然掰过他的下巴，鼻尖几乎相触，"老班主说的'线儿要紧一紧'是什么意思？那些木偶为什么追着你？"
江酏涣散的瞳孔缓慢聚焦。他蠕动着木化的嘴唇，吐出的每个字都像在刨刀下艰难刮出的木屑："我父亲...上月收了个...黄花梨木偶..."他右手指甲突然"啪"地崩断，半片青灰色甲盖翻转起来，露出底下细密的导管纹路，"放在...祠堂暗阁..."
萧瑾的太阳穴突突跳动。木偶院江老爷痴迷收藏木雕是出了名的，但若真如坊间传言，那尊来自南洋的黄花梨人偶眼珠会用黑曜石镶嵌...
"七日后的子夜..."江酏的叙述被一阵剧烈咳嗽打断，飞溅的唾沫星子在月光下闪着树脂的光，"我听见...祠堂有刨木声..."他的左肩突然"咔"地又裂开半寸，这次萧瑾清楚看见裂缝深处有东西在蠕动——是细如发丝的淡金色菌丝，正以肉眼可见的速度编织着新的木质层。
远处突然传来"吱呀"一声门轴转动声。两人同时僵住。夜风送来的不只是铁锈味的寒气，还有那股熟悉的、朽木深处的霉腐气。
"咯...咯啦..."
木关节摩擦的声响贴着地面传来，由远及近，如同无数干枯的指节在爬行。萧瑾的瞳孔骤然紧缩——月光投在土墙上的剪影里，分明有数个头颅以诡异的角度歪斜着，纸糊的戏冠在夜风中簌簌颤动。
"它们...找到树脂标记了..."江酏突然剧烈挣扎起来，异化的手指抠进地面，犁出五道深沟。萧瑾这才惊觉自己满手沾着的琥珀色树脂，正散发出越来越浓烈的松香气息
老班主的唱腔混在风里飘来，这次近得仿佛就贴在后颈："线儿...缠紧咯...角儿...归位咯..."
萧瑾猛地扯下腰间酒囊，将烈酒全数浇在江酏左肩裂口。树脂遇酒精瞬间凝固成乳白色胶状物，那股诡异的松香顿时淡了几分。他扯开前襟将人背起时，触到的已不是温热的脊背，而是一块正在阴干的樟木板。
"去木偶院。"萧瑾咬破舌尖维持清醒，血腥气混着满嘴松脂味，"既然从祠堂开始...就该在那里结束。"
江酏伏在他背上发出声模糊的呜咽。月光照亮他垂落的右手——小指已经完全木化成僵直的枝桠，指尖绽开一朵细小的、血红色的木菌花。
土墙上的剪影突然齐刷刷扭头。纸矛刺穿月光的刹那，萧瑾背着那具越来越沉的"人形木材"，撞开摇摇欲坠的后窗，跌进浓稠如墨的夜色里。
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