这一夜，沐国皇帝林耀难得地与自己的小儿子林雪进行了一次长谈。
直到时间已过子夜，林雪才走出沐辛殿。
消息随后便从皇宫中传出：小皇子林雪将于翌日带兵前往临海城。
沐辛殿外，李成佑和刘廷一直还立在阶下。之前沐帝只是让他们出来，没有得到进一步的指示，他们不敢擅自决定去留。其他人离开时，也没人在意这两个不起眼的兵卫。
然而皇帝其实早已遗忘了这二人。
于是他们就一直在雪里默默站着，直站到林雪从殿内走出，年少的脸庞上挂着本不该属于一个十六岁少年的心事重重。
林雪一出来就看到阶前的守望兵二人，他上前说道：“刘将军，你们可以回去了，父皇忧心前线的事情，忘记你们还在这里等待。”
刘廷终于松了口气：“多谢小皇子。”
旋即他就打算转身赶紧离开这充满威压的大殿——当然，刘廷畏惧的不是大殿本身，而是坐在里面的君王。
不料身边的李成佑这时却突然上前几步，快速走到林雪身前，抱拳说道：“小皇子，不知你可还记得我。”
林雪转过身，借着阶下残余的一盏明灯，仔细打量着这个士兵。
……
但是他什么也没想起来。
自小随父皇阅兵、狩猎、操演，林雪接触过的兵士不知凡几，一时之间，也实在想不起眼前这人曾在何时与自己有过交集。
李成佑见林雪沉默，顿时心焦，索性鼓起勇气，脱口而出：“小皇子，三年前，在箱根市场外，我是那个被抓到示众的男孩。”
林雪闻言怔住，随即眼中闪过一丝亮光，像是被激活了记忆。他顿了一瞬，忽而朗声大笑：“哈哈哈，原来是你啊！看来我当年眼光不错，你竟有这种天赋。”
李成佑不好意思地笑了笑，心中却早已翻江倒海，隐忍了整夜的激动终于在这一刻无法再掩。他抬起头，语气坚定：“没错，多谢小皇子当年出手相助，我才能从军、成为一名瞭望兵。我一定不会辜负你当初的提携之恩！！”
林雪被李成佑的情绪感染，似乎心情畅快许多，他上前一步轻拍了李成佑的肩膀说：“我明天一早就要赶赴临海城，如果这次临海真有战事，你功不可没。”
这突如其来的“故人重逢”，竟将林雪方才与父皇那场长谈后的压抑情绪一扫而空。除了蓝蛤聚能盘之外，这恐怕是他今晚最意想不到的喜悦。
随后，林雪又和值守长刘廷说了几句客套话，便准备离去。
可李成佑却似乎没有要退下的意思。他根本没听清后面他们聊了什么，只觉得自己心中有一个声音愈发响亮：我要为小皇子效力！
他在心里天人交战——这是难得的机会。他该怎么说？要不要说？
眼见林雪已经转身欲走，刘廷好意地轻扯了一下他的胳膊，示意他跟小皇子行礼。李成佑瞬间猛醒过来，他“扑通”一声单膝跪下，行了个军礼，朝向林雪的背影高声说道：“小皇子请留步！”
林雪脚步一顿，略显诧异地回头，只见少年兵卫跪在灯影雪光中，仰头望着他，目光炙热。
“小皇子，请允许我随您一同前往临海城！”
阶前细雪轻飘，灯光昏黄，给这半跪的少年披染上一层坚定。
林雪挑眉，语气中透着一丝玩味：“哦？”
李成佑语出铿锵：“三年前我便立誓，必有一天为小皇子效命，如今这是上天给我的时机，所以我必须要争取。临海战事凶险，我已历三年苦练，愿追随小皇子身边，为您查探敌情、护您周全。于公于私，您都有理由带上我！”
林雪觉得这少年比三年前更为可爱有趣，他甚至有点想笑，但是看到李成佑面红耳赤、目光火热，好似要把眼前的雪都融化，他只好维持严肃的神情。
其实并没有经过什么犹豫，林雪内心就认可了李成佑的提议——自己刚刚成年，本就要开始正式接触军国政务，更没想到一下就亲临如此重要的战事，自己身旁也没什么亲信，一个有能力、有忠心、又愿意追随自己的人，自然是求之不得。
于是，他伸手扶起李成佑，语气清朗：“好。我这就命人去找洛起长老，把你调来随我同行。”
李成佑正欲起身，忽又停住，表情微微一滞。
“小皇子，还有一事……我还有个哥哥，三年前也曾受您关照，如今是城卫营中的一名骑兵……我知眼下冒昧，但若能一同带他前往……我不是得寸进尺，只是希望多一个可靠之人一同保护您的周全。”
他说完便低下头，怕自己多言惹怒，手指在掌中悄然紧握。
林雪还是忍不住笑了出来，“哈哈哈哈哈！”
这一笑把李成佑搞得不知所措，他愣愣地看着这个温润有光芒的少年，不知道为什么脸有些发烫。
随即，林雪大方干脆地说道：“好，你还有什么好兄弟想要叫上的吗？”
李成佑一愣，脸涨得通红，忙不迭地回答：“没有了！”
待林雪转身离去，李成佑仍呆呆站在原地，直到那抹少年皇子的身影彻底没入柱廊深处，他才慢慢收回目光，眼神中满是压不住的兴奋与满足……
————
回到宫城内的居所沐阳宫，林雪发现老师易千阳尚未休息，正静坐在正厅等他。
林雪心下欢喜，他正有些许疑惑难以排解，恰好可以同老易说一说。
从年幼起，老易便是他的一切启蒙之师，教他武学、应力、剑术、骑射、兵法、诗文，甚至音律。他是那个在所有领域都能引导林雪前行的天才少年。九年前，易千阳年仅十七，已声名远播，却不愿一官一职，专心当起了天子圣师。
林雪虽口称“老易”，心中却对他极为敬重，近乎依赖。这个只比自己年长十岁的大哥哥，目光深远，判断精准，对家国诸事有着入木三分的观点，是他迷茫时的引路人。
“你回来了。”易千阳见他进门，温和地招呼。
“老易！你还在等我啊？”林雪故作惊讶，语气里却是掩不住的开心。
“嗯，”易千阳轻声回应，“今天太晚了，你就先暂且住在这边，明日再搬去宫外府邸吧。”
按照惯例，皇子成年后需搬出宫中寝殿，自立府邸，以便结交宾客、处理政务。林雪的沐原府今日已打扫妥当，许多物什也提前搬了过去。
林雪今天实在有些累了，确实也不想再出宫。老易显然提前想到了这一点。
不过，林雪点点头，随即又摆了摆手说：“明天也搬不了，只好让你先去独享整座府邸咯！待我从临海城回来，才能住进去。”
易千阳闻言，眼神微凝：“皇上让你去临海城带兵？”
林雪轻“嗯”一声，随即喝了一口刚煮热的薄荷茶，眼底思绪翻涌。
易千阳看出他有心事，继续追问：“你拒绝了吗？”
林雪看向他，目光中满是疑问与不安。他低声反问：“你觉得我应该拒绝？”
“看来你是没有。”易千阳将茶盏放在桌上，轻声问道：“何时出发？”
“老易，我有一件事想不明白。”林雪憋了许久的困惑，终于忍不住，他可没办法像老易一样不停打哑谜，“今天大哥和二哥分别跟我说了同样的一件事，而且似乎你也有这个意思——他们都跟我说不要去临海带兵。”
易千阳端茶杯的手轻微停顿了一下，随即脸上浮出微笑：“过了成年礼，你可知意味着什么？”
林雪皱了皱眉，答道：“你是说储君之争？”
易千阳淡淡地回答：“成人礼毕，你便正式成为储君候选人。接下来，储君之争在所难免。”
他目光平静却锋芒，如春水破冰：
“而去临海城，实际意味着接触兵权。这些年，大皇子和二皇子各有军功，一直较为平衡。而临海城是赵佗将军驻守，他手握的兵权，众所周知，是沐国最核心的军事指挥力量。如果临海城的蓝色烽火为真，很可能是主帅出了意外，若真如此，此时派过去的人，将直接接手沐国核心军事指挥权。”
林雪沉默。
谁又能明白，这是他最不愿听到的答案——如果老易说得没错，那哥哥们就是在警告他退出兵权竞争。
他眼眸黯然，略显厌弃地说：“可我并不想争储。”
随即，似乎又想到了什么，语气顿时冷漠下来，垂眉发问：“那你又是为何不愿我去呢？”
易千阳静静看着他——这么多年的长伴左右，让他太清楚这个少年皇子在想什么，然而，他只用平淡的语气回道：“我和他们想的一样。”
林雪挑了挑眉毛，语气微冷：“哦？你也不想我竞争储君？我若成为储君，你的地位不也会水涨船高？还是说，你和我两个哥哥已经结了盟？”
语气虽试图平静，但那一抹孩子气的委屈和敏感，仍然溢于言表。
易千阳仍是那副让人摸不透的淡笑模样。他的笑总让林雪有一种错觉，好像这个世界上的一切事情他都毫不在乎。
“既然他们都不希望你去，说明去了可能会有你不得不付出的代价。”易千阳淡然解释，“为师出于为你的安危着想，当然不希望你承担这样的风险。”
代价？林雪内心像是被刺了一下。难道哥哥们还会做对我不利的事情吗？
易千阳又问：“既然你无心争储，也知道利害，为何最后还是答应你父皇前往？他，在沐辛殿里和你说了什么？”
林雪回忆起刚刚独自面对父皇，他是第一次看到父皇显露出疲惫，而且父皇也确实说了一个让他无法拒绝出征的理由……
正当此时，林雪的府邸管家老黄从外面跑进来，他语调急促：“禀小皇子，下人快马来报，您在宫外的新府邸，燃起大火了！”
管家额头冒汗，继续道：“我今日刚命人把您平日最珍爱的几件机械装备搬过去，不过不知下人们放在哪里、是否起火……现在我即刻过去，保证全力抢救。”
林雪心里一阵寒凉，今日原本他应是出城去住的，这火恐怕正是冲他而来……
难道，这就是代价？
管家此时也擦着额头的汗说着：“幸好您今天没有搬过去，起火的是安置您平日绘制机械图纸的书房和正殿……”
等等，糟糕！
林雪突然双目似火，右手攥紧，“啪”地一声捏碎了手里的薄瓷茶杯。
因为他猛然想起，灵儿说过去他的府上等哥哥们，而显然，灵儿没有来沐阳宫。
那么！
灵儿去了沐原府！
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