7.
霜阳城，霜阳宫议事堂。
林烟与众部下结束会面，转头绕过主位后的屏风，由偏门进入回廊，来到书房前。
整条回廊静悄悄，地面一尘不染，房前珠帘明明生辉，落地花瓶里是当季最新鲜的花。门口侍者见了林烟，齐声问庄主好，同时躬身卷帘。
林烟踏入书房，到桌前坐下，执笔开始处理文书。片刻后，卷帘声再起，还未见人，就听到一句急切的：“爹！”
林如初继承了父亲的斯文眉眼，体格倒是比父亲大了一圈，衣襟层叠，竖领高扣，难掩其下勃发的肌肉。他快步进来，跪地禀报：
“青罗现就在边境入莲谷内，我们要不要——”
林烟叹气，摇头。
林如初一听，愈加急道：“可这恐怕是最后的机会，之后他若进入莲垠的地界，事情就不方便了。”
林烟：“如此咒文，青罗尚能挣脱，他的实力远比你我想象得要可怕。别说我一人，就算银歧四大将军联手，也未必十拿九稳，况如今边境事多，我不可能单为这个，就集中所有力量对付他一个。”
林如初：“既如此，那日为何不干脆利落杀了他？非要和那小孩废话。” 言罢，又觉自己话说得太重，找补道：“我知爹是最惜才的，可当时什么情况，只差一点，饶是那孩子武神再世，咱们也不该拖沓才是。”
林烟：“那孩子什么也没有，只是先天体魄残缺，无知无惧罢了。”
林如初：“那为何？！”
林烟：“试想，若我不让那一剑与他，这事会如何传去？想必是国君比武，不顾百姓生死云云。”
林如初：“………”
林烟：“此虽非我本意，然大有文章可作，众口铄金，难以预料。我让剑与他，收入门下，便可永绝后患。”
他说完，想到那日种种，不禁苦笑：“谁知啊，人算不如天算，那孩子竟和青罗有交情。”
林如初思来想去，竟是无解，于是问：“难道我们就这样算了吗？万一青罗杀回来，把这事揭了去，我等名声岂不雪上加霜？”
林烟：“一则，青罗此妖，心高气傲，不爱争辩；二则，那咒文经过特殊处理，就算他说出真相，也难以举证。”
林如初听如此，也不好再说什么，闷闷不乐地走了。林烟目送他离开，回到书房桌边，脚在某块地砖上轻轻一斜，灵流成匙，阴风乍泄，地牢入口赫然出现。
地牢下关押着三五人，为首的正是那个最初为青罗种下咒文的络腮胡。林烟手起刀落，将几人头颅斩下。鲜血四溅，无人瞑目，他低头看向一颗滚落脚边的头，表情没什么变化，就像在看刚刚的文书。
————
四年后，入莲谷内，竹林，又是一年冬。
到底过了几年，长乐不太记得了。他蒙了好久的眼，各种飞禽走兽一一战过，每个都和最初的老虎一样流程：青罗先是让他睁着眼睛看，会躲了再蒙眼，蒙了眼又再学闪躲。如此数日，长乐在躲闪时渐渐能感知到自身的灵流，青罗便依着他的感觉，教他几个相应的把式，调动灵流，随后再放猛兽，长乐便有一战之力。
到了春风料峭时，对战猛兽终于告一段落，训练内容改为踩竹子。青罗先是要求他控制自身灵流，让脚下竹保持固定的弯曲度。数月后长乐练成，青罗一边命他继续保持，一边开始攻击他。
起初长乐试图化盾，但每次竹子都会下沉；改为动身闪避，又上下晃动。他困在这一阶段，一困就是数月，毫无进展，一筹莫展。
青罗于是叫他从竹子上下来，让他攻击自己。
青罗：“知道为什么你每次接招，竹子都会动吗？”
长乐以灵发力，自拳而出，青罗一只手背在身后，另一只手出掌，接触长乐灵流的一瞬，侧身滑向他的臂边。长乐只觉拳头一软，上臂处灵流被截断，无法发力，下一秒，挥出的灵流全部反扑向他，将他击飞。
青罗：“你太过依赖刚劲。”
长乐落地打几个滚，爬起来继续出击，招招皆实，步步冲锋，其势甚大，其声破空，一路上竹裂叶飘飞，衬得他越发如中流砥柱，坚稳十足。
青罗仍旧背手，面对着他倒走，脚下闲庭信步，每一步都正好别断长乐的攻击路径。长乐感觉师父似乎只是轻轻一摸，有时甚至都未碰到他，就瓦解了他所有的攻击。
最后一下，青罗反过他的肘关节，把他转回去，让他看自己的来时路。
长乐一路攻过来，直攻出几里地，路径上断竹丛丛，狼藉一片，地上满是他震脚发力时踩出的凹坑，竹子乃至他自己身上都溅满了泥。
青罗：“你太过依赖刚劲，防御时不自觉就夺了周遭的灵流，自身灵流摇摆不定，自然定不得竹。”
长乐不解，他还记得青罗最开始说的，于是问：“你曾说修炼是从取造化，到生造化，再到成造化的过程，这第一步，可不就是取吗？”
青罗手中烟斗一转，敲在他头上，长乐抱头委屈。
青罗：“我问你，取和夺一样吗？”
长乐：“不一样……吧？”
青罗：“取对放，有取有放，是为运用；万物灵流，为你所用，非你所有。夺对失，一夺一失，是为质变；万物灵流，归你所有，自然也成你之失。”
长乐思考片刻，有些明白了。他原本能自如控制自身灵流，然而一旦有不属于他的灵流融入身体，他就无法保持控制力。这就解释了为何遭遇攻击时，他的灵流会失控——他不自觉夺了外物的灵流。
“取夺难分，刚柔莫辨，这是修士走火入魔的源头。能不能过这一关，说到底还是看你。”青罗言罢震脚，飞起几块石头，扣住长乐的手，带他一一摸过去，将石头摸碎。
长乐感觉青罗在引导他发力，和他自己发力时很不一样。他原以为，所谓出掌便是以掌为出口，发丹田之力。然而青罗带他的这一下，虽也是灵升丹田，力冲掌出，方式却大为不同，与其说是冲，不如说是散，力自掌散，却不显疲软，反比冲出时更具威力。最重要的是，长乐从头到尾都没有失控感，灵流稳定如初。
青罗放开长乐，长乐迫不及待地跳上竹子，又试一次，迅速失败。
青罗留下几个分身陪他练习，让他自己慢慢体会。春去秋来，长乐终于定住了脚下竹，青罗收回分身，交代他收拾收拾，去别处修炼。
长乐在谷内待了将近三年，说长不长，说短不短，少不得和阿圆阿方告别一番，一人二妖叙过，长乐随青罗离开，两只小狐狸仍留下看宅。
师徒俩出了入莲谷，走一段山路，经过莲垠的界碑，视线中出现一个城门，策马走近一看，门顶刻着三个大字：分忧城。
长乐停下饮马，青罗行至城门前，向官兵出示通关文牒。
官兵看一眼文牒，向一旁递个眼色，众兵霎时间数刀齐出，将青罗团团围住。
兵刃相接，风火齐飞，长乐的马受惊扬蹄。城门那边蓝火一闪，官兵倒了一地，青罗已跃上城墙，回头道：“有什么问题？”
官兵：“持文缇印章者，视为同党，杀无赦！”
青罗：“文缇公主，不是你们的君上么？”
官兵不再解释，开始布阵行法。青罗避过他们的火球风弹，踩碎水剑的同时以其为支点，飞身拎起长乐，跳入城中。
城中西街正值午市，人来人往，青罗化女相落地，带着长乐消失在人群中。
数十官兵涌入西街，其中披挂者御风而起，凌空命令：“搜。”
手下们得令，一时间风木水火齐上阵，各显神通，似罗盘探宝，如蛟龙寻珠，训练有素地织出一张天罗地网。群众见状，只得回马的回马，收摊的收摊，纷纷退避。
长乐眼前一亮一黑，又一亮，就发现自己到了一处露台，脑后触感柔软，他竟然睡在一个青衣女子的怀里。
长乐立刻跳起来，不住道歉，那女子见他如此，不禁好笑：“喂，你看清楚我是谁。”
长乐原本低着头，闻言抬头：“你是谁？”
女子：“………”
女子化出烟斗，敲他脑袋。
长乐反应过来：“师父？！”
青罗的女相和男相差不多高，轮廓比之柔和少许，不过只要细看，便知其神态仍然不变。
“怪了，看来文缇已不是君上。”他拿着文牒，看了眼上面雕刻的人像——一名玉冠长发的年轻女子。
青罗说完，转身推门，由露台往房内去。
房内桌椅屏风一应俱全，桌上放着精致的糕点，屏风旁丢了几件女子的衣衫。青罗随手拿起一块糕点，边抛到嘴里，边绕到屏风后。
屏风后有张四方大床，半透的纱帘飘飞，四面通风，两女一男滚在上面，形貌均是一等一的漂亮，正**嬉戏。
榻上的男子一双桃花眼，原本正慵懒地半眯着，冷不防映入他们的身影，立刻透出杀意。他飞衣蔽体，正要发难，忽听门外一阵喧闹，官兵找了过来。
男子见势不妙，立马从露台遁了，留下一串火焰将自己存在的证据尽数吞噬。那二女见他如此，也知事情不好，急急掐诀，随火焰一同消失。
——————
“操，倒霉。”
醉香楼外某街，一辆马车停在不起眼的角落。车外边是普通木架子，破门茅草顶，好不简陋，里面却格外豪华，珍皮软垫，雕花茶几等应有尽有，小巧精致，贵气凌人。
马车里坐着刚从露台遁过来的男子，他骂骂咧咧一阵，接着吩咐车夫：“三号。”
车夫了然，挥鞭走马，马车直出到城外，一路向南，跑过几个小村小镇。
男子歪在车内打盹，直到第二日傍晚，才到达目的地：一个废弃的驿站。
驿站荒草连天，一根刻着 “三号 ” 的柱子横陈其间。
男子整理好衣衫下车，从怀里掏出一道符碾碎，少顷，一只巨雁穿云而来，落在他面前，伏低身子。
男子乘雁而去，约莫半个时辰后，飞入莲垠国都，斥列城的上空。
如今的斥列城乃战后重建，规划齐整，东西对称，以文家的斥列宫为中心，皇亲国戚，世族达官的府邸一圈圈扩散开。男子降落在世族的区域内，掐诀送走雁兽，自己缓步走一段，行至姚府某院的小门边，抬头瞄了眼门灯。
门灯上装有感应天色的法器，原该天暗就亮，然而此刻天已全黑，却没亮。男子飞火点灯，接着查看法器，发现是装设时弄错了顺序。
他将灯下的珠链对调，法器嗡鸣几声，开始正常运行。就在这时，身后响起脚步声，一个侍者端了痰盂，似乎原本想从小门出去倒，冷不防看见个背影，脱口问：“谁？”
男子转身，一改之前独处时的晦气，露出一个温和的笑。
侍者定睛一看，此人不是别人，正是自家当家的大公子，姚越。她连忙行礼：“小的不知大公子回府，怠慢大公子……”
姚越打断她，扶她起来：“原是我擅作主张，怪不得旁人，你只继续你的。”
那侍者听如此，便仍出门倒痰盂。姚越穿过院中花柳，进入东园，沿湖边长廊往前，身边不时有侍者行礼。他一路笑盈盈地点头，转过一个弯，路过一座雕梁画栋的小楼。
此楼不同其他楼，不在湖边联排的小楼中，而是独占园内一角，周围栽满各色名花，其中有反季节者，由专人每日施灵力维系。花藤爬到楼门上，组成三个字：皎花楼
此时夜尚早，东园各处厢房都亮着灯，只有此处已经熄灯。四下无人，姚越正要大步走过，前方拐角处突然转来几个门客，远远朝他行礼。
姚越回礼，脚下一转，走到花团锦簇的楼门前，轻声问门口的侍者：“夫人如何？”
侍者答：“自上月小产，卧床至今，前几日刚能下床走动。”
正说着，房内亮起灯。姚越于是叩几下门，得了允许后掀衣入内。
屋外，一名门客摇着扇感叹：“一回来就直冲皎花楼，姚公子当真疼惜夫人。”
“郎才女貌，琴瑟和鸣，正是......”另一人当即开始作诗，几个门客讨论着用词，渐行渐远。
屋内，姚越走到床边，揽住靠坐床头的妻子徐亦琏，嘘寒问暖一阵。
徐亦琏问他：“不是三月公差？”
姚越：“思你心切，归心似箭。”
徐亦琏笑了几声，又咳几下，边咳边道：“油嘴滑舌。”
姚越与她逗趣一阵，陪她入睡，方才离开，回自己房洗漱。
夜深，东西南北四园皆歇下了，月下只剩巡夜人身影，姚越洗漱完毕，披件斗篷出门，命人摇浆至北湖中央一个八角亭。
八角亭内早有管家等候，船夫离去，姚越在亭内坐下，管家便开始欠身报告，听内容，似乎是些账房事务。两人交流一番，管家递给姚越一张礼单。
“刘浮子前日升任南海总务。” 见姚越细看礼单某处，管家及时上前说明。
南海总务是个肥差，负责管理各家派出海去寻宝的修士，各色海货入宫前先过他手，天才地宝如何分流，功记谁家等皆与此位息息相关，因此管家在刘浮子名下列了上礼，还额外标了记号。
姚越：“不必。同品类官级是什么礼，便还送什么礼。”
管家欲言又止：“这……”作为府中资历最老的一辈，有些事，他觉得自己有必要直言。
“刘叔，你还记得前阵子付钰和刘浮子率兵斩杀东海恶兽的事么？”姚越笑。
管家：“当然，刘浮子正是因为此事，才被提拔为总务。”
姚越：“付钰是水木二阶，才智远超刘浮子，两人打头阵，生杀手最后却落给刘。”
管家：“战斗瞬息万变，不足为奇。”
姚越：“此是其一。其二，姚家门下修士，三月轮一班出海，连着几轮，拿到的银钱中都有超过半数的同系铸币。”
管家：“………”
管家经手府内大小事务，再细致也不过一一核对各部收入，从没费心观察过各人手中的钱如何形状，被姚越这么一提，一下不知如何回复。
姚越继续道：“南海总务，迎来送往，当如活水。别说同系，就是同期铸币，照常也不该如此集中，连着几轮出现这种情况，背后财政必然有异。这刘浮子为人轻率，好大喜功，此时升迁，依我看，不似列入青云，倒像个待宰的替罪羊。”
管家：“公子所言有理，可若别家都奉了上上礼，唯独咱家……恐怕不妥。”
姚越：“那便按 ‘回龙串’ 来。”
所谓 “回龙串”，就是在礼品原本的烟草里卷入金条，对外仍标烟草。两人商定，又翻到下一页继续讨论，直到东方既白，才终于结束。
临走前，姚越想起什么，又转头交代：“同样规格，也预备徐家一份。”
徐家是徐亦琏的娘家，原本如日中天，不料数月前当家主母得罪了人，此时处境飘摇。
管家面露难色：“如今局势，若继续站队徐家——”
“刘叔。”姚越拿笔在礼单上标注几处，接着搁笔，揉了揉太阳穴，用一副虚弱的表情看向管家，“你话太多了，我头好痛啊。”
“......”风吹湖面皱，管家闭上嘴，情不自禁地打了个冷战。
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