自从二人确认心意后，萧烬的宠爱和纵容，像是肥沃的土壤，让他心底那些被恐惧和伤害压抑已久的天性，慢慢舒展枝叶，悄然绽放。不再是当初那个连文字都认不全、只能惶惑不安的小狐狸。
这日清晨，萧烬醒来后显得有些沉默。他没有像往常一样搂着裴冶温存片刻，而是独自起身，走到了窗边，望着窗外渐明的天色，背影显得有些孤寂。
裴冶敏感地察觉到了他情绪的不同寻常。他跟着坐起身，裹着被子，小声问：“……怎么了？”
萧烬回过头，眼神有些复杂。他走回床边，坐下，握住裴冶的手，沉默了片刻，才低声道：“今日……是我母亲的忌日。”
裴冶微微一怔。他从未听萧烬提起过他的父母。他只知道萧烬权势滔天，是皇帝最信任的臣子之一，却从未想过他的来历和过去。
“我带你去个地方，可好？”萧烬看着他，语气带着一种罕见的、近乎脆弱的小心翼翼，“去见见……他们。”
他们？裴冶立刻明白了，是指他的父母。他要去祭拜他的父母，并且，要带上他。
这是一种极其郑重的邀请，意味着萧烬正在向裴冶敞开那扇通往自己最隐秘过去的大门。
他没有犹豫，认真地点了点头：“好。”
马车出了城，并非前往西郊别院的方向，而是朝着更偏远、更清寂的北邙山驶去。越往北走，人烟越稀少，景色也越发显得肃穆苍凉。
马车依旧舒适，但车内的气氛却与上次去别院游玩时截然不同。多了一份沉静和肃穆。
裴冶换上了一身素雅的青色衣衫，安安静静地坐在萧烬身边。他没有像上次那样好奇地张望窗外，只是时不时地看一眼身旁闭目养神的萧烬，伸出手，轻轻握住他的大手，无声地给予支持。
萧烬睁开眼，对他露出一个安抚的淡淡笑容，反手将他的手握得更紧。
马车走了将近一个时辰，最终在一处环境清幽、松柏常青的山麓下停住。这里并非皇家陵园或者世家大族的气派墓园，而是一处看起来寻常却打理得十分干净整洁的民间墓园。
萧烬先下了车，然后像上次一样，朝裴冶伸出手。
阳光透过苍翠的松柏枝叶，洒下斑驳的光点。空气清新，带着草木和泥土的气息，偶尔传来几声鸟鸣，更显此地宁静安然。
萧烬牵着裴冶的手，沿着一条打扫干净的石板小径，缓步向墓园深处走去。他的脚步很稳，神情平静，但裴冶却能感受到他掌心微微的用力。
最终，他们在两座并排而立的、看起来十分普通的青石墓碑前停下。
墓碑上并没有过多的雕饰，只简洁地刻着“显考萧公讳远之墓”、“显妣萧母苏氏婉君之墓”和生卒年月。
萧烬松开了裴冶的手，上前一步，从带来的篮子里拿出干净的布巾，亲自仔细地擦拭着墓碑，拂去上面的落叶和微尘。他的动作很慢，很认真。
裴冶安静地站在他身后，看着他那挺拔却莫名显得有几分孤寂的背影，鼻子又是一酸。
擦拭干净墓碑，萧烬摆上带来的简单祭品——几样清淡的果品和点心。然后，他退后一步，静静地站在墓前，沉默地看着那两块冰冷的石碑，久久没有说话。他整了整衣袍，缓缓跪了下去，对着墓碑，郑重地磕了三个头。
萧烬没有立刻起身，他就那样跪着，沉默了很久。风穿过，吹动他墨色的发丝和衣摆，更添几分萧索。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，像是在对父母诉说，又像是在自言自语：
“父亲，母亲，烬儿来看你们了。”
“今年……带了一个人来。”他顿了顿，侧过头，看向身后的裴冶，“他叫裴冶。是……是儿子心爱之人。”
裴冶的心猛地一跳，脸颊微热，却在对上萧烬那双盛满了哀伤与温柔交织的眼眸时，不由自主地走上前一步，学着他的样子，在那冰凉的石碑前，有些笨拙却极其认真地，跪了下来，也磕了三个头。
他不知道该说什么，只能用自己的方式，表达着对逝者的尊重，和对身边人的支持。
萧烬看着他的动作，眼底闪过一丝动容。他伸出手，紧紧握住了裴冶的手，仿佛从中汲取着力量。
然后，他转回头，望着墓碑，继续低声诉说，那些尘封的、从未对任何人提起过的往事，如同打开了闸门的洪水，缓缓流淌出来。
“我父亲，曾是朝中一名武将，官阶不算顶高，但为人刚正，手握一部分都城防务。母亲出身书香门第，温婉贤淑。”他的嘴角牵起一丝极淡的、怀念的笑意，但那笑意很快便消散了。
“那时我还小，印象里，家里虽不显赫，却很温馨。父亲休沐时会教我习武练字，母亲总会在一旁笑着看着，准备我们爱吃的点心……”
“后来……朝中风云变幻，父亲……卷入了不该卷入的派系倾轧。他性子太直，不肯同流合污，便成了别人的眼中钉肉中刺。”
萧烬的声音渐渐冷了下来，带着一丝不易察觉的恨意和冰冷。
“然后，便是罗织罪名，构陷陷害。所谓的‘证据’确凿，龙颜震怒……抄家，下狱……一切发生得太快，快到我还没来得及明白发生了什么，天就塌了。”
裴冶的心紧紧揪着，他能想象到那对于一个孩子来说，是多么可怕的天崩地裂。
“母亲变卖了所有首饰，四处奔走求人，却无人敢沾手。最终……父亲没能熬过诏狱的酷刑……”萧烬的声音顿住，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛那个词带着血淋淋的倒刺，让他难以出口。
“……死了。消息传回来，母亲大病一场，卧榻不起。我们请不起大夫，买不到好药，没多久便随他去了。”
他的声音极其平静，平静得令人心碎。仿佛在说一件极其寻常的事情，但裴冶却能看到他放在膝上的手，攥得死紧，指节泛出青白色，微微颤抖着。
“那一夜之后，我就没有家了。”萧烬缓缓吐出一口气，那气息在冰凉的雨中凝成白雾，很快消散，“也没有爹娘了。”
“族中旁支瓜分了所剩无几的家产，却无人愿意收留我这个‘罪臣之后’。我被送去了一处远房族叔家，名义上是抚养，实则……与奴仆无异。”
一个无依无靠、背负着罪臣之子名头的少年，在那样的环境下，会经历怎样的白眼、欺辱和艰难。他是如何咬牙忍下一切，如何抓住一切机会拼命向上爬，如何在这冰冷残酷的世间，用血和汗，甚至是良知和温情，一步步换回如今的权势和地位。
裴冶仿佛看到了一个年幼丧父的男孩，如何在母亲的羽翼下艰难求生；又仿佛看到了一个少年，如何在母亲病逝后，一夜之间被迫长大，独自面对家族内外的虎视眈眈和朝堂的波谲云诡。
他不是天生冷血。他只是……被迫穿上了厚厚的、冰冷的铠甲，才能在这个吃人的世界里活下去。
巨大的心疼和酸楚如同潮水般淹没了裴冶。他反手紧紧握住萧烬的手，仿佛想通过这种方式，传递给他一些温暖和力量。
“所以……”萧烬的声音低沉下来，带着一种自嘲般的冷酷，“我必须自己爬出来。用尽一切手段，抓住一切可能的机会。读书、习武、钻营、算计……比任何人都努力，比任何人都狠。因为我知道，我没有退路，没有依靠。一步踏错，便是万劫不复，就像我父亲一样。”
“那些所谓的亲情、怜悯、善意……都是最无用甚至最危险的东西。”他的目光变得幽深而冰冷，仿佛又回到了那些在黑暗中独自挣扎求存的岁月，“只有权力，只有牢牢将一切掌控在自己手里，才能活下去，才能……不再任人宰割。”
所以他变得冷血，变得不近人情，变得可以利用一切，牺牲一切。因为他早已在最懵懂的年纪，就被至亲的离去和世态的炎凉，彻底剥夺了天真和软弱的权利。
萧烬感受到他加重的力道，停顿了一下，侧过头看他。
他从未期待过有人能听懂他背后的沉重，更从未期待过有人会为他感到心疼。
他一直以为，自己早已习惯了独自背负这一切。
可此刻，看着裴冶那纯粹而真挚的眼神，他心底那层最坚硬的冰壳，仿佛悄然裂开了一道缝隙，有什么滚烫的东西汹涌而出，冲得他眼眶发热。
他深吸一口气，压下喉头的哽塞，对着墓碑，露出了一个极淡却真实的笑容：
“父亲，母亲，你们看到了吗？他不是那些人。他很傻，很单纯，害怕了只会躲起来，不高兴了也不会说，但……他会心疼我。”
“有他在身边，儿子觉得……好像没那么冷了。”
这句话，他说得很轻，却重逾千斤。
这是他对过往的一种告别，也是对未来的一种承诺。
他拉着裴冶站起身，两人并肩站在墓碑前。
阳光透过树叶的缝隙洒下，照亮了墓碑前新鲜的贡品和那炷刚刚点燃的、袅袅升起的清香。
萧烬看着父母并排的墓碑，心中那片盘踞了多年的荒芜和孤寂，似乎终于被照进了一缕温暖的阳光。
他不再是独自一人了。
祭拜完毕，萧烬并没有立刻离开。他带着裴冶在院内慢慢走着，语气平静地继续讲述着一些往事。
“很多时候，我没得选。”萧烬看着远处起伏的山峦，声音里带着一丝淡淡的疲惫和无奈，“要么被人踩在脚下，尸骨无存；要么就得比别人更狠，更冷，才能活下去。”
裴冶安静地听着，心中充满了震撼。他无法想象，萧烬是如何从那样艰难的境地里挣扎出来的。他所经历的黑暗和残酷，远超自己的想象。
他忽然想到自己之前的恐惧、逃避甚至那次决绝的自杀，与萧烬所背负的一切相比，显得那么……微不足道。他甚至感到一丝羞愧。
“对不起……”他低下头，小声道歉。为自己曾经的不理解，也为给他添了那么多麻烦。
萧烬停下脚步，转过身，捧起他的脸，目光深沉而认真：“该说对不起的不是你。是我……是我用错了方式。我习惯了掌控和掠夺，不知道该如何正确地对待……在意的人。让你害怕，让你受伤，是我的错。”
他低下头，额头抵着裴冶的额头，声音低沉而充满歉意：“那些过去，造就了现在的我，冰冷，多疑，甚至有些扭曲……但裴冶，相信我，我正在学，学着如何更好地爱你，如何让你不再害怕。”
裴冶的眼泪又涌了出来。他用力摇头，主动伸出手抱住了萧烬的腰，将脸埋进他的胸膛。
“不怕了……”他声音闷闷的“以后……都不怕了。”
他感受到了萧烬冰冷外壳下的痛苦和无奈，也感受到了他那份笨拙却真实的爱和改变。这让他心中最后一点芥蒂和不安也彻底消散了。
他现在只想抱紧这个男人，告诉他，他不是一个人，以后都不会是了。
萧烬紧紧回抱住他，久久没有说话。
只有风声和彼此的心跳声。
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